“这第一杯酒，先敬我小兄沈玉寿，这么多年，我兄弟二人从未红过眼，拌过嘴，相互扶持，一起寒窗苦读，终走到今日，小兄，谢谢你。”
    沈长林甚少对沈玉寿说这等肉麻的话，也只有在这样隆重的节日里，方表表心意。
    “不客气。”沈玉寿一开始笑得腼腆，待举杯回敬之时，眼圈却微微泛红了，诸多感慨堵在心头，只得用酒水冲解开。
    沈长林再次举杯：“这第二杯酒，敬文兄，祝兄长春闱登科，金榜题名。”
    “哈哈，借沈解元吉言。”文平宪笑道。
    三人饮酒吃菜，边吃边聊着，准备一起守岁，迎接新年。
    不知过了多久，街道上突然传来一阵急促的脚步声，伴随着呵斥、拍门声，由远及近，很快就到了他们院门口。
    “开门，武德司受命前来搜查！快开门！”
    可怜的院门被拍的摇摇欲坠，门栓险些都被震掉了。
    沈长林沈玉寿及文平宪喝得有几分醉意，过了片刻，才披上衣裳到院里去查看情况。
    “来了。”
    院门一拉开，外面是十几位着铠甲，手持武器的官军，他们自称是武德司的人，并出示了令牌，武德司乃皇城中看管和制造武器械具之机构，不过近年也作为皇帝的亲军，执行一些稽查追捕的公务。
    武德司的人语气颇冲，毫不客气道：“速将户籍文书拿出来！瞧你等的口音，不是本地人吧？！”
    沈长林取了户籍文书及路引考引等凭证出来，交给武德司的人查看，沉声答道。
    “我们是从平南布政司赴京参加春闱的士子。”
    武德司的人交换一个眼神，立即有人拿了一份名单过来核对，直到核对完毕，查明沈长林三人不在名单之上，武德司的人才作揖颔首，语气也变得十分客气。
    “打扰了。”
    说罢退出小院，甚至礼貌的帮他们关上了院门。
    经过这番意外，三人的酒醒了大半，侧耳听门外的动静，他们仍在挨家挨户的敲门查人。
    这巷子居住的大部分都是读书人，从武德司的人手中的名单，很轻易的便想到了大寒那日的千人血书，或许，他们是同一份名单。
    “院里风大，我们还是先回屋去吧。”沈玉寿道。
    沈长林点头，跺了跺几乎被冻僵的脚：“没错，先进屋去。”
    兄弟二人进了内室，才发觉文平宪惨白着一张脸，兀自站在院里发呆。
    “文兄？文平宪！”呼唤几声不见他回应，沈长林只得直呼其名，院里的文平宪才如梦初醒，回过神来的他，惊觉自己出了一身冷汗。
    好险，只差一点，他就将是名单上的一员。
    “长林，我要敬你一杯。”文平宪斟了一大杯酒，“敬你苦心提醒。”
    说完一口气饮尽，大概是喝的太猛了，被酒辣出了眼泪：“像我们这样的出身，果然没有捷径可走。”
    风继续吹着，卷起院里的枯叶和碎雪，这年的除夕夜，寒冷刺骨，笼罩在一片黑云之下，暗无天日。
    武德司数千人，倾巢出动，据说有数百士子被抓入武德司的监狱中。
    作者有话说：
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    第76章 生辰宴
    ◎前太子故人事◎
    自然, 一切只是据说，官方并没有公布任何名单。
    而那些被抓入狱的士子，头顶的是诽谤朝廷、疑似勾结外敌、形迹可疑、欠钱不还等等罪名, 从除夕夜到上元节半个月里，大部分人被陆续放出来。
    在武德司的监狱中, 他们没有受皮肉之苦，但从憔悴的脸庞和瘦了一圈的身形来看，显然饱受一番精神折磨。
    春闱在即, 去监狱里蹲上十天半个月, 可不是闹着玩的，轻则惊吓一番，体弱的出狱后直接大病一场。
    其中十几人被查出有罪，他们或是户籍路引有误，或是出身有疑，或牵涉其他官司，从武德司监狱出来后，再入刑部大牢交给三司问罪, 最终有的被流放、有的革去举人身份永生不得应考。
    而以王萧岳、林月贤为首的世家子弟, 也在除夕夜被抓入武德司监狱, 但只在狱中待了两三日，就被家人接回府中。
    一场千人血书请立太子的活动, 浩浩荡荡的开场, 后以惨淡结局。
    圣上态度暧昧, 并未公开惩处参与活动的士子，但又授意武德司罗列各色罪名对士子大肆追捕, 就在读书人对此激愤不已, 抗议不断之时, 武德司又将大部分人放了出来，可谓是高高举起，轻轻放下。
    一紧一松，宽柔相济，将此事徐徐掀过。
    一切看似风平浪静，可沈长林从一些蛛丝马迹中，敏锐的感受出了异样。
    先是街面上的便装探子明显增多，他们或做商贾打扮，或乔装成路人，看似其貌不扬，举止随意，但目光却如鹰隼般注视着人群，探查着一切。
    其次，武德司衙门口，每日送鲜果肉蔬的车比从前多了两倍，侧面说明他们的人数激增了。
    武德司为圣上私兵，只对皇帝负责，不受任何机构部门管辖，之前一直稳定在三千人左右，如今人数急增，让沈长林不由的想起一个大名鼎鼎的词——锦衣卫。
    看样子，武德司就将是大乾朝的锦衣卫。
    “长林，在想什么？”姜无戈的一声笑问，打断了沈长林的沉思。
    从正月初三开始，沈长林便继续跟着姜无戈上课了，一对一教学，不设置课表，甚少布置作业，大部分时间聊的是时政，以及对律法国策的看法。
    师徒二人，几乎没有禁忌的话题。
    因此，沈长林沉吟片刻，十分自然的说出了心中疑惑：“当今的三位皇子中，唯有誉王殿下宜承继大统，学生斗胆，圣上龙体欠安，早立太子，于国于民都有好处，否则，一旦龙驭宾天，事出仓促，无圣旨无口谕，新皇登基之时，难免有继位不正之风言风语，于国祚不利。“
    所以，为何圣上迟迟不肯立誉王为太子，沈长林想不通，因为圣上没有第二个选择。
    姜无戈凝神一笑，盯着香炉上方袅袅升腾的青烟，走神了片刻。
    当今圣上，他的那位皇兄身上，有件不为人知的遗憾事，这桩憾事，是他迟迟不肯立誉王为太子的原因之一。
    “长林，你可知二十年前的永王之乱？”
    沈长林点点头：“学生知晓。”当日林月贤同他说过，“前太子便夭折在这场藩王之乱中。”
    姜无戈蜷紧手指，深吸一口气，目光穿过虚空，似乎在回忆遥远的过去。
    “前太子夭折，实是折损在永王手中，当年永王率兵攻城，华京城门摇摇欲坠，经世家调解方暂休兵戈，为求喘息之机，圣上答应了永王持太子为质的要求，送刚满八个月的太子，入了永王营帐。”
    “幼子何其无辜，小小年纪便离了皇父母后深入敌营，身旁只跟着两位奶娘，为质的日子持续了整整一年，永王蠢蠢欲动，再次兵临城下，可就在攻城前夕，太子感染了罕见的伤寒症，此疾十分凶险，是烈性传染病，不仅太子病得奄奄一息，连照顾他的奶娘和宫人也相继中招离世。”
    沈长林听完，心里很不是滋味，没想到前太子的命运竟是这般凄凉：“前太子为质而夭，圣上平定永王之乱后心怀愧疚，因此迟迟不愿立新太子？”
    “是也不是。”姜无戈抿紧薄唇，眸光似晦似明：“太子病故的消息传来，朝野震怒，言永王故意残害无辜储君，其行无耻其心可诛，但也有小道消息传出，说死的不是太子，而是替身，太子病故之时，已有一岁半，身长两尺，可御医见到的尸首，却只有一尺长，明显不足岁。”
    沈长林紧蹙着眉，觉出其中的蹊跷来。
    姜无戈缓缓露出一个冷笑，虽然他用一种听说的语气诉说往事，但沈长林有种直觉，他是当事者之一。
    “太子的尸体由前锋军黄一鸣从永王营帐夺出，直接送到了皇城，亲眼见过尸首的只有黄一鸣和当今圣上，太子生母先皇后和御医及一众宫人，都只隔着白帘遥遥见了一面，接着，圣上以太子尸骨有传染为由，将尸骨即刻火化。”
    “从此刻起，无论太子是死是生，在礼法上他都是个死人了，他的死，正好给圣上集结兵力，反攻永王提供了契机，生而为质，死而为国，前太子的一生，何其悲烈，何其可惜。”
    尘封的旧事说完，留给沈长林的除震惊之外，还有理不清的思绪：“无论如何，前太子已死，圣上久不立嗣，除非……”
    除非前太子根本没死。
    姜无戈起身，双手负于身后，望着院里皑皑白雪，低声道：“太子是死是活，唯有圣上与黄一鸣最清楚。”
    沈长林呼吸凝重，从圣上的种种表现来看，他更倾向于，太子没死，他很大可能是做了圣上凝聚国力，反攻永王的筏子，或许，他已流落民间？
    “读书吧，今日告诉你这些，并不是要你做什么，只是希望我的弟子，不要误入陷阱，不要入了漩涡，圣上为了稳坐江山，连唯一的嫡子都可以牺牲，还有什么是他做不出来的。”
    一阵寒风掠过，沈长林不由自主的缩了缩脖子：“弟子明白。”
    春闱在即，目前最重要的事情便是潜心备考，旁的不做他想。
    姜无戈对沈长林十分满意，望着沈长林仿若望见当年的自己。
    二月初六，是山和长公主的生辰，长公主广发请柬，几乎将华京城里所有的高官贵族请了个遍，这位公主好排场好热闹，每年生辰均会大操大办。
    慢慢的，山和长公主的生辰宴，几成华京城年初的一个‘节日’。
    青年男女打扮一新，企图在宴会上吸人目光，彼此有意的男女，也好借机约会碰面，至于长辈们也乐得凑堆，趁机相看儿媳佳婿，顺便话家常维持各家情谊。
    姜无戈乃长公主的堂兄，自然也收到了请柬，往年他都不去，但山和长公主的生日宴场面浩大，贵人如云，考虑到小徒长林出身寒门，要多见世面为好，今年便破了例。
    “长林，紧张吗？”
    往长公主别苑而去的马车上，姜无戈笑问道。
    沈长林虽有一副老灵魂，但参加如此高规格的宴会，是人生第一遭，他垂眸据实相告：“有一点。”
    “无妨，都是一张嘴一双眼，肉/体凡胎的普通人罢了，大部分是酒囊饭袋，除了会投胎，没有一点强于你。”姜无戈语气温和却言语犀利，“多历练历练，自然就适应了。”
    马车穿过繁华的街巷，逐渐往僻静处驶去，人烟逐渐稀少，最终驶入一片森林。
    长公主的别苑，占地数十顷，便是依森林而建。
    别看此处人稀荒凉，却因风水好，成了世家贵族争相抢夺建立别苑的宝地，最终山和长公主凭着圣眷，独占一大片土地。
    渐渐的，别苑的高台楼阁自林间露出了轮廓，驶过一不知名的湖泊，长公主的别苑便要到了，但姜无戈却突然叫停了马车，说要去见一见故人。
    “先生，时辰不早了，若半途耽误，恐要误了开宴时间。”车夫提醒道。
    姜无戈潇洒回应：“无事，今日主角乃长公主，我们迟些到场无伤大雅，长林，随我一起下来。”
    对姜师傅的随性，沈长林早已习惯，反正去公主宴主要为了长见识，也无所谓迟到不迟到，于是非常淡定的随姜无戈沿着平静的湖泊漫步起来。
    春寒料峭，风刮在人身上如小刀在割，但此处视野开阔，风景特别秀美壮丽，让沈长林觉得很值。
    师傅二人慢慢而行，一路无话，使得沈长林短暂的忘记，姜无戈的原话是去见故人。
    直到一座简单的石制墓碑出现在眼前，上书雍州宁园园之墓。
    这墓主人，就是姜无戈要见的故人了。
    见周围杂草丛生，应许久未有人祭拜，姜无戈抽出随身携带的佩剑，将墓碑周围的杂草藤蔓清理干净，然后拿出一瓶随身携带的桃花清酒，缓缓淋在墓碑附近。
    “园园，我来看你了。”
    墓碑上的字不符这个时代的墓葬规矩，既无生卒年月，也无生平介绍，甚至连性别都没有。