“嗯，我们也刚从戌水回来。”
    “这泡了水之后要怎么洗？每天要不要翻一下？洗了还要晒吧？”蜜娘看大胡子回去了也没在意，她继续问腼腆的小姑娘，“这不是你家今年全部的羊毛吧？”
    “明天就要洗，洗完还要择，择完分开晾晒，这些捞起来之后会把水放了灌新水再倒羊毛进来。”
    蜜娘得到她想要的答案也不再说话，弯着腰，两手掐着羊毛团往水里按，再在水底给扯开，赶在大胡子走过来之前把羊毛都浸了水里。
    “你这姑娘动作真利索。”大胡子在蜜娘上岸后把手里的羊肉递给她，“今天新宰的羊，你拿回去吃，看你瘦巴的，估计还没我家小妮重。”
    “叔，不是，我不是为了要你的肉……”这么一搞她都不好意思开口了。
    “给你你就接着，我最不习惯你们中原人的客套，让我头皮发麻。”大胡子直接攥了蜜娘的手腕给塞她手里，“不是啥好东西，拿回去吃。”
    “那我厚脸收下了。”蜜娘挠了挠头，有些不好意思地问：“叔，你这洗羊毛还要不要人啊，我家里还有个七岁的妹妹，跟小妮差不多高，正是弯腰不费力的时候……”
    “行，你明天带她来，刚好小妮他们白天都不在家。”大胡子痛快应声，姐姐手脚麻利能吃苦，妹妹想来也不差。
    一手提奶壶一手提肉，大黄摇着尾巴跑前跑后的撒欢，蜜娘心里喜滋滋的，半个时辰前她还在愁没鸡蛋补身体呢，现在都能喝上奶了。
    但她的好心情在踏进毡包的那一刻消散了一半，兰娘拉了个臭脸，满脸郁躁的看谁都不顺眼，蹲在水缸前一个劲的舀水搓手，嘴里嘀咕着头发臭，指甲缝里也臭。
    “今天是啥好日子，又是羊肉又是羊奶的，蜜娘你发财了？”盼娣又惊又喜地接过一刀肉，小声问：“一起吃啊？”意思是自己掏钱买的，可以开小灶单独吃。
    “一个大叔给的，一起吃吧，噢，还有一壶羊奶，是东家家里剩的，晚上煮了一起喝。”蜜娘招手唤来烧火的小丫头，“莺娘，我给你找了个活儿，东家人挺好，你明天跟我过去见个面。”
    “是做啥的？”兰娘不洗手了，一个猛子冲过来抱住蜜娘，“好蜜娘，你也帮我找个活儿，你不知道，羊圈的味儿太冲了，羊尿混着羊粪，特别招虫，我身上被咬了好些红疙瘩。”她扯了一缕头发递到蜜娘面前，“你闻你闻，我头发都被腌入味了。”
    “矫情，都落到这个地步了还挑三拣四的，真真是丫鬟的命却揣着当小姐的心思。”木香哼了一声，她说话直，有看不惯招她眼的都是当面怼，“今晚是我洗的菜，盼娣洗的米，都染上了羊屎臭，你可千万别吃。”
    兰娘不理她，眼巴巴地看着蜜娘。
    “洗羊毛，择羊毛，晒羊毛，要下水，要弯腰。”蜜娘没阻拦她，“我给人家说了只带一个七岁小丫头去，你要是想去你明天自己去问，要不要看主家的意思。”
    “行，我明天跟你一起去。”兰娘喜不自禁地咧开嘴，拍了下莺娘的头，“以后我俩一起做伴了。”
    莺娘噘嘴看了她一眼，走到蜜娘的另一边，说：“多谢蜜娘姐姐心里想着我，以后有事用得着我你只管开口，你让我做啥我做啥。”
    “没让你做的，小小年纪心思别太重。”她也只是在顾得上自己的情况下才有心思拉她一把。
    一刀羊肉有个两三斤，出锅后先吃肉，羊汤留在陶罐里烫了青菜，在这吹着小凉风的夜晚，六个人吃的满头大汗，分喝了羊奶后更是撑的直不起腰。
    蜜娘绕着毡包消食的时候，巴虎在荒野里饿着肚子倒躺在牛背上发呆，他这一天就早上吃了顿饭，中午气的差点发癫，哪儿有心思吃饭。
    男人翻身从牛背上跳下来，走到羊群里打算拎只小羊剥皮烤了，但在听到小羊急促的呼吸时脸色沉了下来。
    巴虎燃起火把，站在羊堆里翻找气息不对劲的小羊，羊头有绿色，是蜜娘的羊，四只羊里个头最小的那只蹿稀了。
    羊屁股上还是干净的，看来是今晚刚病发。
    作者有话说：
    这两天的更新比较短，因为要上榜了，而我的字数快超了，在憋字数，明天就正常了。
    第十三章
    次日一早，蜜娘没像往常那样带着大黄出门，今天她要等莺娘和兰娘，这两人还在清扫羊粪。她的羊没关在毡包里，清扫毡包的活儿她也就没沾手了。
    “好了，可以走了。”兰娘跟莺娘赶着她们的羊走过来，看蜜娘在拔韭菜花，兰娘有些头疼的叹气：“韭菜一开花就老了，炒出来硬的戳牙帮子，嚼烂了又塞牙缝，我看有人在学东边的牧民挖地开菜园，我们啥时候也去借了锄头开一片出来。这草原上能吃的野菜就那几样，从嫩吃到老，我都要吃吐了。”
    “比逃难的时候已经好很多了，还没出山的时候，你为了一筷子菜还跟人打了一架呢。”莺娘忍不住揭她老底，兰娘也就敢在蜜娘面前瞎讲究，路上她做的污糟事可多了去了。
    蜜娘闻言抬眸看她一眼，把手中的韭菜花插在大黄的狗毛上，站起身说：“走吧，把你们带去了我还要上工。”
    兰娘走在后面狠狠戳莺娘一指头，压着声音说：“木香不是好人，你别跟她学，不讨喜。”就木香那个死丫头动不动别她话头，连带的其他人也肆无忌惮地噎她。
    莺娘一个巴掌下去拍掉她的手，哼了一声，“说的你是个好人一样，蜜娘姐姐不知道你在她带狗赶路的时候笑她呆傻吧？我记得你还说过要宰了大黄吃肉。”
    “你……”兰娘惊慌回头，看蜜娘像是没听见她才松了口气，“那时候是我不懂事胡说八道，现在我不改了嘛，莺娘你放我一马可别再提了。”兰娘认错认得极快，她装可怜眼巴巴望着莺娘。
    莺娘没见过她这模样，年纪又小，经不住央求，不大一会儿就松口，“那好吧，你以后可不能再说蜜娘姐姐坏话。”
    “我保证。”兰娘竖起两根指头发誓，她都沦落到求蜜娘找活儿做了，闲疯了才会说她坏话。至于之前，那也是她看押送官看不惯蜜娘，她想附和几句讨个好。
    “走快点，磨磨唧唧地说啥呢。”眼见着两人说着说着脚不动了，蜜娘忍不住催促。
    “来啦来啦。”兰娘拉着莺娘小碎步跑过去。
    “叔，我带人来了。”到了地方，蜜娘看大胡子拎个桶在往水里倒什么，她勾住莺娘的肩，说：“莺娘，这就是你东家，人家能雇你干活是心好，你万不能偷懒耍奸。”
    “东家大叔好。”莺娘也知事，直接脱了鞋卷起裤腿淌水过去，“您别看我年纪小，我听话能干，您吩咐的事我一定老老实实做，要是干不好，任您打骂。”
    “小丫头嘴巴还挺利索，行，你就到我这儿做工。我不打骂小孩，你也别害怕。”大胡子看向蜜娘，“昨天有些急，有些话也没说清楚，你这妹妹年纪小，我也不可能按个大人的工钱给她……”
    “没事没事，工钱您看着给。”莺娘急急表态，来漠北快一个月了，她手里一个铜板都没有，好不容易有人肯雇她，一天三五文她都肯干。
    “折半吧，一天十文，管两顿饭。”也是可怜，大胡子没忍心克扣她，还补充说：“日后你要是做的好，我再添点。”
    “好。”不等蜜娘说话，莺娘连忙应下。
    “叔，你这儿可还缺人？您看我可行？莺娘年幼力气小，她做不了的我能干。”兰娘看这两人几句话就把事定下了，她忙开口，还给蜜娘使眼色让她给说两句好话。
    “这是……”
    不等蜜娘介绍，大胡子皱眉说：“我见过你，你昨天不还在老敖嘎家清理羊圈，你不在他家干了？”
    兰娘一懵，没想到竟还会有这一茬，她紧张到抠指甲，反应极快地找了个理由：“大爷家的羊圈三个人就能清扫干净，让他老人家多出一个人的工钱也不好，我就想出来找找活儿。”
    “洗羊毛的工钱可没扫羊圈的工钱高啊，你再想想。”大胡子没说信不信她的说辞，只是脸色有些不好。
    “叔，那你们聊，我到点该去上工了。”大胡子明显跟老敖嘎关系亲近，雇的几个帮工他都清楚长啥样，兰娘这说辞能糊弄一时，之后怎么样，蜜娘不想掺合。经过今天这一遭，她也看出来，兰娘不是个单纯良善的人。
    蜜娘心里也有些不舒服，兰娘一个十三四岁的大姑娘，想找活儿可比莺娘容易多了，至于为了这个活儿还拉踩莺娘一脚？莺娘是力气小，但东家都没介意，你还明晃晃的给挑出来。
    “行，不耽误你了，你有事就先走。”大胡子点了下头，等蜜娘走远了他才给兰娘说：“你年纪也不大，力气估摸着没比莺娘大多少，而且我这里也没力气活让你做的，你要留下我只给十五文的工钱。”
    清扫羊圈三十五文，但不管饭，兰娘想到昨晚蜜娘提回去的羊肉就是大胡子给的，他家应该是不缺肉吃。
    “好，东家你给我们姊妹俩讲讲要做哪些活。”兰娘放任几只羊四处溜达着啃草，学着莺娘脱了鞋淌水到河对岸。
    蜜娘把大黄送到巴虎家，刚好碰到朝鲁赶牛车出来，她坐上问：“朝鲁大叔，你可把婶子的鞋样带来了？”她还惦记着这事呢。
    “呦，我忘了。不过也不急，等你闲下来再做也不晚。”朝鲁无意一瞟，瞟见河边的水草里有一抹青白，他嘿了一声，“丫头，昨晚你还在提养鸡，这不，我们这儿天生地养的野雉来送蛋了。”
    “还不少，有四个嘞。”朝鲁探身在河边的水草丛里翻了翻，“看来这儿有个野雉窝，之前也路过不少回，咋也没注意到。”
    “那要不留颗蛋，母鸡不识数，它回来看窝里有蛋还会在这儿下。”牛车也不坐了，蜜娘兴冲冲地沿着河边走，手里拿着牛鞭在草里扒拉，想看看有没有其他的鸡窝。
    朝鲁举着鸡蛋对着日头照，摇头说：“母鸡估计被老鹰捉吃了，这几个蛋有些时日了。给你两个，晌午带回去加个菜。”
    “别又说不要，两个蛋不值钱。”
    “哎，那我就收下了。”蜜娘笑了笑，接过两颗野鸡蛋在手里把玩，还跟朝鲁打听野鸡通常喜欢在什么地方做窝下蛋。
    巴虎一早就在等着蜜娘，往常她总是头几个过来，今日做工的来一大半了她还没到，他有些坐不住，想着要不要去她住的地方看看，别是跟她的羊一样也生病了。
    谁知道是他瞎操心了，人家搭了牛车过来，一脸兴奋的跟朝鲁说着什么，哪有一点生病的样子。
    “蜜娘，你过来。”巴虎大喊了一声，一个快年过半百的老头子，跟他有什么好说的。
    这下不止蜜娘，在场听到声的都朝他看过去，只见东家青肿的脸上早已垮了下来，眼睛耷拉着，嘴唇紧抿，一副凶恶相。
    “蜜娘，你得罪东家了？”蜜娘往山包上走的时候听人悄声问，她也纳闷，但心里虚，弱弱道：“应该没有吧？”她不动声色地四处瞟，羊太多了，她一时也找不到她的羊跑哪去了。
    “东家，你找我啊？”蜜娘走过去悄悄打量巴虎的脸色，眼下青黑一片，唇色有些泛紫。
    “东家，你是不是一夜没睡啊？我看你脸色不对劲，你要不要回去睡一会儿？”她担心她的羊被发现了，心里虚的要死，人家给她甩脸子她也不在乎，巴巴的先说好话。
    “嗯，一夜没睡。”巴虎脸色好转，他昨晚给窜稀的羊喂了药草，之后又在羊群里扒拉个遍，就怕是传染性的病。天蒙蒙亮的时候他又去看了眼小羊，时间太短也不知道有没有效，他跑回去拿了绳子把窜稀的羊栓起来单独栓在一个地方，它卧的地方土跟草都给撅起来烧了。
    “你该回去睡一会儿的。”蜜娘手伸进裤兜里，掏出两个鸡蛋递到他眼下，“我小时候要是哪儿碰淤青了，我娘都会煮颗蛋给我滚滚，你做饭的时候把蛋煮熟在有瘀血的地方多滚一会儿，伤好的快些。”
    巴虎眼睛盯着青壳蛋，喉头滚了滚，撇开眼问：“你捡的啊？自己拿回去吃吧，我一个大老爷们用不上，三两天就好了。”语气温和了许多。
    蜜娘看了眼他的颧骨，昨天还是青紫色，今天就成青黑色的了，哪可能两三天就消了的。
    “朝鲁大叔昨晚给了我一壶羊奶，有奶喝我就不缺鸡蛋吃。”蜜娘也算交代了声，她瞥男人一眼，把手里的鸡蛋放他身边。
    巴虎在蜜娘下蹲靠近他的时候有些不自在，他不着痕迹地往后趔身子，“家里还有牛奶，我下午给你挤一壶。”
    “不用特意挤，有剩下的给我就行。”
    巴虎没理她，站起身又蹲下去捡起两颗蛋，攥在手里背过身说：“你跟我来，你养的羊里有一只拉肚子了，暂时不清楚是吃错草还是生病了。”
    “啊？”蜜娘先是一惊，跟上去讪讪地说：“你发现了啊？我们晚上没人守夜，都是把羊赶进毡包，羊太多了屋里的味儿不好闻，所以我就一时取巧，没给你带来麻烦吧？”
    “要是带来了呢？”
    “呃，你的羊群也有拉肚子的？”蜜娘心里一紧，心情灰败道：“那我只能卖身给你当奴婢了。”
    “那倒没有。”巴虎忍不住想笑，听身后的人吁了一声，他又说：“我夜里帮你看羊，这不是麻烦？”
    “要是被狼咬死拖走了，我没打算找你赔。”蜜娘认真道，“你就当它们是混在羊群里的四株草，不用特意关照。”
    想的美，还特意关照。巴虎拐了个弯，前方一棵不及人高的歪脖子树下栓了只羊，羊卧倒在地上，有一口没一口地嚼着草。巴虎打眼一看，就知道这只羊的小命不保，昨夜和今早他喂了两遍治拉稀的草，但还不如昨晚精神，打蔫了。
    “还能吃草，熬两天就好了吧？”蜜娘小时候捡了一只断腿的猫，伤口都化脓了还有胃口吃饭，熬了半个月又活蹦乱跳了。
    “……可能吧，我再喂它些草药，待会挤壶羊奶来给它喝。”巴虎咽下不吉利的话，说：“怕会影响其他羊，它好之前都拴在这里。”
    “那你给我说药草长什么样，我去找了摘来。”羊都长大一圈了，这时候死了可要心疼死她，“我能不能请两天假？这两天我照顾它。”
    “怕它死？”巴虎瞟了眼羊屁股，心里的猜测更明确几分。
    “肯定啊，要想当奴婢我还跑来漠北做什么？”离开的时间太长了，孤男寡女的，蜜娘想走了，她又问了遍：“草药长什么样？还是要去药铺买？”
    “你回去剪羊毛，我帮你看着。”看蜜娘要拒绝，巴虎又很嫌弃地说：“我还要去守着我羊群里的羊，万一把我的羊也传染了。”
    蜜娘无话可说，搓了搓手，很是羞愧地说：“给你添麻烦了。”
    “也有可能是吃错草了。”
    但事情往着坏的方向发展，巴虎回去睡了一觉，再来看时这只羊已经站不起来了，当天夜里就硬了，死的让人猝不及防。
    作者有话说：
    第十四章
    巴虎在树下坐了好一会儿，天色慢慢黑透了，不远处的牛羊叫渐渐消失，中途出现了人的说话声，几个呼吸间，两只黑长毛的大狗甩着粗壮的尾巴跑过来。