两人看看天色已晚，乌沉沉的阴云翻滚，只怕雨雪，相互搀扶，渐次下山，待两人走到那一片茅屋附近，天色已渐渐暗了下来。四周静悄悄的一点声息也没有，两人暗暗奇怪，霍紫鸢道：“这里难道没人住吗？”
    裴继欢道：“未必，你看，屋后炊烟都起来了。”霍紫鸢闻言一望，果然如此。两人走上前去，隔着篱笆门，大声道：“此间主人可在？探山已晚，请主人允我二人借宿一宿。”不多时里面走出一位四十来岁的中年女子，荆钗布裙，手里提着一个木桶，身后跟着一名腰背佝偻的老者，满脸疑惑地望着两人。那女子放了木桶，撩起围裙擦了擦手走上前来，问道：“你们是什么人，从哪里来？”说话的声音竟是清脆之极，满是江浙口音。霍紫鸢微微一愣，抱拳道：“我们二人贪看山势，误了出山之期，祈主人让我们在次借宿一晚。”
    那中年女子冷冷地道：“主人不在，你们趁着天未全黑，还是早早寻路出山，去崆峒派的客寮过夜吧。”裴继欢道：“大嫂通融一下，此山其路难行，只怕不等到我们出山，天色已全黑了。”那老者道：“三娘，我去后山见主人说明此事吧。”望了两人一眼，径从屋后去了。裴继欢只觉那老者面色不善，眼光阴冷，不禁暗暗生了警觉之心，拉着霍紫鸢手的手指轻轻点了点霍紫鸢的掌心。霍紫鸢会意，微微点头。
    两人正要推开篱笆门进去，只见那中年女子把手一扬，道：“家主人不在，身为下人，我不敢擅作主张，还是请你们两位在门外等着吧！”脸色冷峻，满是戒备之色。霍紫鸢道：“既然你的同伴已去禀报你家主人，就让我们先进来又有何妨？”那中年女子嗤地冷笑一声道：“巧言令色心怀鬼胎之辈，老娘不知见了多少，焉知你们此来是不是别有用心？所以还是请你们两位站在门外等着吧！”口气越发地高傲起来了。
    霍紫鸢听她出言不逊，心中大怒，把手一推，推开了篱笆门，冷笑道：“你不过是个仆妇，竟能代表主人辞客了？”那女子见两人进了院子，不禁怒道：“小妖女，让你在门外等着你不等，那就别怪我不客气了！”霍紫鸢乃幽冥教主，向来是被人捧在手心、嘴上从不肯吃亏的，哪经得起那女子的言语撩拨？当下顶着那女子的话，硬生生地道：“我待看你怎地不客气？！”那女子冷笑一声道：“小妖女，看不出来你胆子挺大的嘛，跑到我这里来撒野了？倒是仗了谁的势？”右掌一立，斗然扑上前来。裴继欢见那女子扑上之势猛不可当，让过霍紫鸢，伸手一掌，往她手腕上击去。那女子竟自不避，反而前进一步，左掌又如风行电掣般拍到。掌未到，风先至，掌力竟是沉重之极。裴继欢一时看不出她的来路，心中暗暗纳罕，足尖轻点，身子借势飘开。那女子右手直伸，半途中喀喇一响，五指变掌为钩，当头抓到，有些像大力鹰爪，又不是大力鹰爪，手腕翻处，全带劲风。裴继欢横练功夫已练到了上乘境界，不避她手爪，那女子五指抓上他肌肉，宛若抓在一块坚硬的铁板上一般，喀喀作响。那女子心中吃惊，双掌齐落，砰砰两声，她双掌都击在裴继欢身上。裴继欢早已运劲下沉，将她一股刚猛无比的掌力消得无影无踪，反弹之力，反倒将那女子掌心震得隐隐发麻。那女子忌惮他全身刀枪不入，一时竟不敢上前相攻。
    两人正斗，忽听一声怪啸远远传来，不片刻那老者已飞奔回来，叫道：“翦玉娘，你在跟他们动手吗？”声音传来，宛若怪石裂空，声声震响。那女子正当无法，尖声叫道：“老鬼快来！”但见那老者人还在山坡上，忽地纵身一跃，几个起落，竟然腾空飞过屋顶，半空中猛发一掌，掌力沉雄，远在那女子之上，掌力到处，地上残雪落叶被卷得四处飞扬。霍紫鸢大叫：“继欢哥哥留神！”语声未毕，裴继欢已觉劲风袭顶，双足在地下疾撑，身子飞起，落在一旁。那老者一扑落空，忽地一声长啸，中气充沛，震耳欲聋，运气于臂，施重手法向裴继欢前胸拍到，掌力之出，疾逾奔马。裴继欢左足一点，掌走轻灵，避开那老者并力一击，一招“惊涛裂岸”，反掌拍出，跟着身子微侧，并起左手食中二指，直取敌目，这两招先后发出，又狠又准，乃是八荒六合神掌中的精微杀招。
    那老者武功着实厉害，眼见对方两指飞到，倏地长出右臂，手肘轻轻往外一推，一招“顺水推舟”，反手就是一掌。裴继欢盘转右臂，斜里相格。哪知那老者的手臂斗然间似乎长了半尺，闪电般拍出一掌，正中裴继欢肩头。忽然全身一颤，如中雷击一般，手掌急缩，掌心竟如碰着一块烧红的烙铁。两招交换只在瞬间，快到令人眨眼不及。裴继欢身形一晃，那老者退了两步，下手毫不容情，跟着一掌，往裴继欢天灵盖拍落。他摔碑掌力摧筋破骨，狠辣无比，这一下要是给他拍中，立时便要头骨碎裂，必死无疑。裴继欢伸手格出，砰的一声，震得那老者连翻三个筋斗，跳出两丈多远。裴继欢得了先机，双掌一错，一掌拍到，劲风呼呼，刮面生疼。那老者见他掌力雄浑，简直沛莫可御，情急之下，一个俯身前冲，避开了裴继欢一掌，和身一冲，飞出丈许，身法步法，竟是滑溜之极，端的是又快又巧，不但一旁的霍紫鸢和那翦玉娘，就连裴继欢也情不自禁暗地喝了一声彩。
    那老者立定身躯，忽地一声怪啸，掌发风雷，右手猛向裴继欢肩头拍来。哪知他快，裴继欢比他还快，只在瞬时之间，单掌一推，已到那老者胸前，事发猝然，那老者掌力未曾收回，情急之下双足钉地纹丝不动，上身向后急仰，忽听裴继欢手臂关节喀喇一响，左手五指已触到那老者眉睫。高手较技，进退趋避之间相差往往不逾分毫，那老者身躯斜出，上身不着其力，裴继欢掌力已到，哪里来得及趋避？危急之下左手疾起，以擒拿法勾抓敌人手腕，向左猛撩，这一招自然而然便将胸口要害全然卖了给敌人，只听得喀喀两声，接着又是砰地一响，两人各不示弱，以力碰力，各自分开。裴继欢身形微微一晃，那老者却是左臂欲折，倒飞三丈。
    那老者转眼斗了三十多招，久战不下，心中焦躁，喝道：“三娘取我的兵器来！”那女子急忙飞奔入屋，不片刻却取了一支方便连环铲出来，望空一扔，那老者接铲在手，呼呼两杖，猛攻上来。但见那方便连环铲铲杆陈旧，布满灰尘，月牙和铲头隐隐生着锈迹。裴继欢心中暗暗奇怪道：“这老者原来是个和尚还是个道士？”
    原来方便连环铲原乃是修道之士的随身用具，后来丝绸东去白马西来，方便连环铲渐渐成为佛门重要的法器。僧人或道人但遇天下不太平出门，大多随身携带，一来可以当作扁担挑运行李等物，二来但遇道途死者，则以方便连环铲替死者收拾遗骸，原并非特定哪个门派专有的东西，民间习武，气力大者，也很多选用方便连环铲作为兵器的。以此裴继欢见那老者一身俗家打扮，手里却用着佛道门中的用具，才会心中暗暗奇怪。
    裴继欢空手接他招数，一时竟看不出他方便连环铲出自哪门哪派，又恐是武林正道，下手多少收了一些，功力只用到五分上下。眼见那老者铲法竟是十分高明，当下欺身进步，运气于肩，砰地一声，左肩硬接了对方一杖，右手反抓，左手一立，向外拍出，恍如电光石火，倏地按到那老者胸口。那老者大惊，连环铲用力一抖，连人带杖，急忙后跃，方便连环铲铲头一指，反打回来，这一招却似是少林寺的疯魔铲的招数。裴继欢身子不动，右臂陡长，潜运内力，变掌为拳，一拳结结实实打在那老者铲杆上，嗡地一声，铲杆震荡，将那老者震得直跌出去。这几下连环进击，招招都是八荒六合神掌中的拳掌绝技。那老者一个鲤鱼打挺从地上蹦起，只觉胸口一阵气血翻涌，玄功三转，方便连环铲斜横身前，正要再上，忽听有人喝道：“都给我住手！”
    两人收招一看，但见茅屋前来了一位道姑打扮的老婆婆，手持龙头拐杖，双目灼灼，望着裴继欢，问道：“天山羽士杨白眉是你什么人？他就在附近么？”
    裴继欢道：“那是先师。”
    那老婆婆一听“先师”，身躯一颤，道：“杨白眉去世了？”
    裴继欢点头道：“是，先师已去世三年了。”
    那老婆婆沉默良久，手拄拐杖缓缓上前来，叹道：“这世间还能相互研究切磋剑法的人，又少了一个了！”语气之中，说不出的苍凉和惋惜，半晌回头道：“你既是杨白眉的弟子，为何不知西崆峒有个‘飞天神女’？”
    裴继欢豁然一省，连忙将宝剑递给霍紫鸢，单膝下跪道：“想不到是许前辈在此隐居，晚辈唐突之至，请前辈见谅。”那老婆婆微微一笑，袖子轻轻一拂，一股柔和之极的无形之力将裴继欢带了起来，点头道：“白鹤西游，后辈可嘉，你刚才的掌法我都见过了，不可谓不得你师父衣钵。只是可惜了你师父，他去世的时候，年纪还不到六十吧？”
    裴继欢点头道：“正如老前辈所言，先师享寿五十八。”
    那老婆婆拄杖向天，低声道：“我和你师父琴剑相酬，转眼都有十年时间了。可惜他竟然先我而去。当年他从长安出逃，若非路上中了敌人的毒掌，也许他的寿算当在百岁以内，决不至于五十八岁就去世呀。”望着霍紫鸢道：“这娃娃是你朋友吗？”
    裴继欢道：“是。”
    那老婆婆身形一晃，如风般从霍紫鸢身边过，霍紫鸢只觉手上一轻，宝剑已经被她取在手中，剑拔半尺，看了一眼，又将宝剑抛回给霍紫鸢，道：“原来是霍智伯和飞鹰门傅青衣的女儿，怪道脾气了不得。”裴继欢忙道：“紫鸢是性情中人，难免言语不当，请前辈见谅。”那老婆婆淡淡一笑道：“这倒没什么。我年轻的时候，比她还更泼辣，动不动就拔剑伤人的。天色晚了，难得你们俩辛苦来一趟，跟我进来吧！”
    原来那老婆婆名叫许兰心，和杨白眉一般，都是西域小般若寺的俗家弟子。两人同时入门，同时艺成，杨白眉成名较早，许兰心也在江湖上以轻功卓绝赢得了“飞天神女”的雅号，但却在三十岁那年忽然急流勇退，回到老家浙东嫁人成婚，在家相夫教子，后来极少在江湖中走动。她丈夫因病去世后，许兰心膝下无儿无女，想念师门，便搬到了西崆峒人迹罕至的这个山谷里来隐居，往来师门，也有地利之便。江湖中知道许兰心名字的人并不多，盖因她极少在江湖中出现的缘故。按辈分许兰心是杨白眉的同门支派师妹，两人同门情谊极深，许兰心一旦有空，就会上天山去见师兄切磋剑法，同时小住数日，那时候裴继欢还小，对这位忽来忽去的师叔并未留下多少童年的印象。
    三人走进门来，但见茅茨土阶，却收拾得干干净净一尘不染，山谷中四处古木参天，也遮挡了河套地方飞来的黄沙，身处这危崖之下的这片茅草屋，反倒不受风沙浸染，好似高士隐居的世外桃源一般。
    当下坐下奉茶，许婆婆道：“你自承白鹤弟子，你叫什么名字？”
    裴继欢道：“晚辈裴继欢。”
    许婆婆眉头微微一皱，道：“姓裴？这个姓在西边倒是很少见了。我给你们介绍，这位是我的记名弟子，名叫翦玉娘；她旁边那位，是她的丈夫‘驼背飞龙’姜万和，我在这里日常起居，都靠他们两位和几个粗使仆人照料。”
    裴继欢拱手对姜万和与翦玉娘夫妇道：“晚辈出手无状，请两位多多见谅。”两人连道不敢，先去准备招待裴继欢和霍紫鸢两人。裴继欢一转眼忽见许婆婆眼光闪烁，心中不禁一怔，道：“按说她是我的师叔，应该没有存心害我的意思才对，但眼下她显然是有事对我有所隐瞒。”问道：“师叔的剑法，可曾教过别的徒弟？”
    许婆婆犹豫了一下，道：“我未曾正经传授过门徒。就算翦玉娘跟了我二十多年，我也没答应她收她进门，到至今夫妻俩不过是我门下的记名弟子而已。”霍紫鸢大为不解，道：“这是为何？”
    许婆婆道：“你们大概都不太了解小般若寺的由来吧？”
    霍紫鸢比裴继欢早出山五年，江湖阅历较为丰富，闻言一愕道：“前辈是说当年在西域无端被人灭门、四十多年来始终没找到凶手的小般若寺？”
    许婆婆道：“正是。四十多年来，我一直在暗中关注此事，江湖中的传言，我也一一派人去搜集落实，但四十多年过去，凶手竟是杳然无踪，因为当日小般若寺被人灭门，死者的身上留下了不少怪异的武功手法，以我的见识也无法确定这些武功确切的出处。为了此事，我曾对天盟誓，不找到覆灭师门的凶手，此生决不收弟子。”
    裴继欢道：“小般若寺与中原少林寺同乃佛门大派，为何小般若寺竟会无端遭人灭门？”
    许婆婆道：“往事一提，甚为心伤。我隐居此地已久，不知不觉，有二十多年未曾想起当年的师门了。”
    原来小般若寺在西域武林中的地位，几乎相当于少林寺之于中土武林一般。只是小般若寺的来历甚古，宗派流传语焉不详，究竟是谁在什么时候建立小般若寺、传下小般若寺一派武学，本寺竟然从无一字记载，后世弟子只知一脉传承，是从东汉开始建国光武皇帝刘秀时开始。小般若寺武学五花八门，涉猎极广，很多在世上其他地方已然失传的武功，小般若寺还能见到极为珍贵的断简残篇。因此西域当地，前往小般若寺学艺者数不胜数，然真正得传真功者，却并不多。原因在于小般若寺包容极广，正邪两派武功在寺中都有流传，因此后来显现于江湖中的小般若寺武功，多是半正半邪，而决不如少林寺武功那样光明正大，因此这一脉武功看着好看，其实练起来的艰辛则远在中原各派武功之上。
    武功的半正半邪，无形中决定了小般若寺在中原武林中的影响。大概在隋朝初年，小般若寺的弟子不服中原武林的正、邪之见，曾大举兴师东来，在黄河岸边与中原武林作了一次极为猛烈的碰撞。在那次恶斗中，中原武林固然受损严重，小般若寺精英也都在那一役中几乎损失殆尽。当时的掌门班正禅师铩羽西归，痛定思痛之下，从此立下门规铁律，终其之世，再不许门徒弟子的足迹越过天山以南，否则不仅逐出门墙，而且要格杀勿论。小般若寺在此原因之下，争霸江湖之心偃旗息鼓了好长一段时间，直到裴继欢的师父杨白眉以西域第一高手的身份参加十年一次的泰山论剑、一举名震江湖乃止。
    “所以，小般若寺武功其实是以‘邪派’武功着称于世的？”霍紫鸢问道。
    许婆婆点了点头道：“正是如此。也因为这个缘故，杨师兄练成武功之后便破门出教，多年来苦心钻研‘正邪’两道相融相通之道，到他传授弟子时，小般若寺的大部分武功经他去芜存菁，留在武功中‘邪派’的影子才渐渐消除，在此之间，杨师兄从不对外谈起师门，而在我们都已经离开师门之后的第七年，在江湖中本就势孤力单的小般若寺残存的弟子，竟突然在一夜之间被人灭门。白鹤师兄去世后，我为了搜寻杀手的踪迹作过多年不懈的努力，但始终没能找到覆灭小般若寺的元凶首恶，说来真是惭愧之极、愧对小般若寺列祖列宗。”
    裴继欢道：“那么这十年中，有没有谁上门来求师叔收录呢？”
    许婆婆道：“有倒是有，但大多数人一听到我提出来的条件，无不望而却步不肯屈尊，从你师父去世后，我本就了无生趣，趁此机会，也就绝了延续旧日师门衣钵的念头。八年前，有四个同胞姐妹曾求到我门下，请我将她们收为弟子，传授小般若寺的武功，其中一人资质甚佳，为多年所少见，我多年抛却的念头因为这位弟子的出现而见猎心喜，留四人在我门下住了三年，破格传授了一套剑法给她们，和三娘一样，同样视为我门下的记名弟子，对外不许她们宣称是我的徒弟。”
    杨白眉能将小般若寺的武功渐渐修正，许婆婆却并无这份能力，因此她传授给这四位弟子的，依然还是原本毫无更改的小般若寺半正半邪的内功心法，四人传授的剑法，也都是同样一套“天王子午剑”，在她的眼下，那位弟子将这门剑法练到了大概九成左右，已足令许婆婆老怀大慰，其他三人资质无法与她相提并论，所得不多，也就在情理之中了。
    霍紫鸢道：“难怪我听说了其中几人用的剑法有些熟悉，却又无法确定剑法的来历，原来继欢哥哥学的剑法和半路拦截我们那几人的剑法多少有些主从之谊？”
    许婆婆身躯一震，道：“有人用‘天王子午剑’在外为非作歹吗？”
    裴继欢道：“四五个月前，青城剑派被人灭门，覆灭青城派的杀手用的剑法，如果一鸥子前辈描述无误的话，应当就是师叔传授的‘天王子午剑’的剑法无疑了。”