严恪拽着缰绳，力气似乎比平常大了些，扯得黑云有些不太舒服，连喘气都重了几分，有些烦躁得甩着尾巴。
    大家——连黑云都看出来严恪不太高兴了。
    严恪神色凝重一言不发——自己官拜振威校尉，虽不是什么大官，可好歹也是正六品上的官级，本地知县见了他该鞠躬行礼才是。可现在他带着自己一起出生入死的弟兄驾马归乡，非但无人相迎，甚至于，他们绕着护城的围墙走了大半圈才找到进城的守卫大门。守城的侍卫又不甚识字，连严恪的瀛洲司马任命状都看不懂是何物，非将他们当成兵匪，二叁十人冲出来将其团团围住，气得林牧抄起那近六尺长的龙牙刃就要砍，险些出了人命。最后还是城守官出面，再叁确认军状无误后才连连作揖，将他们一行人迎进城里……
    只可怜了那二十多个被小楠撂倒的城卫，怎么想也要在床上躺个十几天。但退一万步讲也算是他们福大命大，小楠性子温和，不喜下死手，若真是林牧或着荣祁发了狠，现在他们早该是尸首了。
    进了城，严恪命其余叁人把那骇人的刀刃收起背在背后，省的吓到平民百姓。可刚刚的一幕还是让其他叁个人疑惑得很——怎么，自家老大把去京都当大官的机会都放弃了，甘愿屈身在这样一个小小的州郡当司马，这本地的人不说热情相迎就罢了，怎么回乡第一天就对老大刀剑相向？他们也配？
    “老大，你确定你没带咱们走错地方么？”林牧架着马，一边走一边好奇地四周张望——许是他们一行人，四人四马四件兵刃太过高调吓人，路人看他们的眼神都满是惶恐。而走在最前面的严恪从刚刚的满心期待到现在阴沉着脸一言不发，直觉告诉他该是有什么事情发生，一切都太过于反常。
    可这里是严恪从小生长的地方，虽然一别近十年，城里也有了些变化，可他总不至于忘了回家的路。
    “老大，你还好吗。”小楠拽着缰绳往前追了几步，跟严恪并排。
    “无事。”严恪沉声道，突然快马加鞭，朝一小巷奔驰，其他叁人见状也随即加快速度跟上。
    离严府愈近，严恪的不安便愈加重几分，直到他终于亲眼看见檀灰的府门、满是锈迹的门钉以及破落的牌匾。门口杂草丛生，起码已经有些年月无人打理；门两边的石狮上被刻上了些乱七八糟的痕迹，右侧的脑袋上还有个拳头大小的坑洞；地上堆着些垃圾，有断掉的木轮和秃了的扫帚。
    谁也不知道到底是怎么了，周荣祁、林牧和尹小楠叁人谁不敢说话，只安安静静地站在严恪身后。
    严恪铁青着脸，下马，上前推开了尽是灰渍的大门。门上有细碎的木屑落下，还有连片的蛛网，正门连门栓都未曾拴上。
    其余叁人将马束在门柱后也连忙跟上——屏风已朽得七七八八，却还能看出金丝楠的影子。院子里，杂草长了数尺高，有惊鸟看见人进来了连忙扑棱着翅膀飞走。
    这府，怎么看都已经荒了数年。
    “老大，这……”林牧刚开口，便被小楠拽住了袖口，摇摇头。
    “让老大一个人静一会吧。”小楠轻声道。
    严恪自诩见惯了风浪，唯独在这一瞬间脑中一片空白，像是敌军朝他投来枪林弹雨，他却只愣愣地站在原地，忘了躲闪。
    突然，严恪想是想起什么一样，快步往宅子更深处走去。
    “把草处理了。”严恪冷声道，随即又补了一句：“别弄坏东西。”
    余下叁人立刻听懂了命令，掏出兵刃开始劈砍院中杂草。他们手中握着的可都是在前线砍下千百敌军头颅的神兵利器，现在却被握紧了除草，还要小心别砍坏了院子里陈旧的石桌或是圈椅。想要快点弄完却又不敢用力，叁个在战场上叱咤惯了的人此时束手束脚的怎么都别扭，场面有些好看。
    叁步并作两步，严恪几乎是朝祠堂冲了过去。
    那本应闪着光的精铜门扣已经锈得不成样子，门面上的红漆脱落了大半。
    推开祠堂大门，尘土飞扬，蛛网遍布，这不是他印象中祠堂该有的样子。在严恪为数不多的童年记忆里，这里都该是给下人们日日打扫小心维护的地方，至少门上的铜器需要日日打蜡保养，先祖牌位前供奉的香火、糕点、瓜果必然旬旬换新——严家组训训导严家子孙需“上事天，下事地，尊先祖而隆君师”，世间万般事物，唯有祭祀不可怠慢。祠堂本该是严家最庄重严肃的地方，现在竟然如此颓然。
    严恪上前，扶起自己父母双亲倒下的牌位，擦掉看上面记载的生卒年月，竟已逝叁年有余。
    叁年，叁年……
    仿佛上一秒他还因为顽皮被父亲责骂，罚他跪在祖宗牌位前静思己过，那严厉却慈祥的教诲还在耳边回响；转眼间，物是人非，自己倏然间成了父母双亡的世间遗孤。
    严恪的手有些发抖，他从未想到自己归乡后要做的第一件事竟是为双亲守孝。
    一别十余年，他几乎月月给家中写信，却甚少收到回书。一开始，月月有家信，再往后便是叁五月，再往后，近乎一年才有一封。
    严恪给家中写信总是报喜不报忧，而父母又何尝不是这样。母亲总叮嘱他要穿好吃好，别染了风寒，父亲总告诉他大男人需保家卫国建功立业，可万不敢在战场上苟且偷生，让敌寇看了笑话。末了，他们又总会说，家中一切都好，让他勿要挂念。
    他总以为是因为自己时常随着军营迁徙，家书是在战火中遗失了。
    却没成想……却没成想……
    扑通一声，严恪的双膝重重地砸在地上。
    “爹，娘，恪儿回来晚了。”