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第140节
    后来叶朝成是怎么答完卷的,张廷玉等人自然是不得而知。
    一出了考场,叶朝成就强笑着说,自己今年肯定落榜。
    张廷玉与张廷璐兄弟两个早知道他们会落榜,却没料想叶朝成竟然也这样没信心,每年刚出了考场就哀嚎不已的人不知道多少,所以对叶朝成的异样,他们并没有在意。
    太稀松平常了,以至于叶朝成投河自尽的消息传来的时候,张廷玉等人完全没想到。
    回头仔细地想想,问了他家仆,才明白事情是怎么回事。
    现在乡试还没放榜,人先死了,事情可要闹大了。
    而今是八月底,等到放榜怕还要等九月过了,不过不知道赵子芳是不是撑得住了……
    顾怀袖听了他们将事情的来龙去脉说清楚了,却还有一些疑惑:“这件事会牵连到赵子芳的身上吗?”
    “逛秦淮不算是什么大事,招妓也不是什么大事,要紧的是现在人没了,叶朝成当时在江宁也小有些名气,叶员外知道这件事肯定不能善罢甘休。赵子芳也是自作孽不可活,等乡试放榜结果出来,还有一场好戏看。”
    张廷玉随口说了,一瞥见还在旁边的张廷璐,顿时意识到自己不该分析这么多。
    他朝着张廷璐笑了一声:“三弟等到放榜,便早日回去吧,想来三弟妹腹中的孩子也应该出世了,你可是要当爹的人了。”
    算算日子,怕是已经临盆了。
    张廷璐点点头,也笑了一声:“二哥,廷璐等不得放榜了,略歇一回,等回龙眠山再拜了祖宗便回去。”
    来回折腾,张廷璐也是累得慌。
    毕竟他的孩子将要出世,现在心里着急也是正常。
    眼看着原来一个青涩的小子,跟没长大一样,现在竟然也是要做父亲了……
    顾怀袖回头看了他一眼,只觉得颇为感慨。
    张廷玉从后面揽了她一把:“羡慕别人,不如自己生一个……”
    说到底,顾怀袖的肚子还没消息,也不是没找过大夫,看了都说没问题,张廷玉甚至也看了看自己,大夫还是那句话:没问题,您二位都好好的。
    可孩子就是不来。
    顾怀袖常说,生孩子就是看缘分的事情。
    怎么他们跟孩子的缘分,这么晚呢?
    张廷玉道:“人都说命硬之人,克妻剋子……我现在还没孩子,是因为天煞之命,所以天不垂怜吗?”
    “……又说胡话了。”
    张廷璐都走了,顾怀袖只伸手去掩他唇:“整日你脑子里都在想些什么?你娘说出来的糊涂话,道士们的胡言乱语你也听?”
    每每张廷玉提到“命硬”二字的时候,顾怀袖就厌极了吴氏。
    天底下从没有这样贬损自己亲生儿子的,打小张廷玉听着这两个字长大,一直若无其事,谁知道心底是怎样的?
    顾怀袖心疼,抿着唇不知说什么。
    张廷玉握了她手指轻吻:“我不过就是说上一说,别当了真了。”
    玉堂金门,卧狼当道。
    他都没怯步,所谓命硬,不过是一时的玩笑感慨罢了。
    看顾怀袖一副凄惶表情,他倒是乐了:“你胆子也太小,一下就被我吓住了。”
    “谁跟你吓住不吓住的?”
    顾怀袖差点啐他一口,末了却变成亲他一口。
    夫妻两个有一阵没见,在屋里说了会儿话,黏糊了一阵,这才忙活着给张廷玉他们准备晚饭。
    次日送走了张廷璐,日子一下悠闲了下来,
    叶员外家已经闹翻了天,叶员外雇了好几条大船,安置好了家里人,连夜来给张廷玉叩了三个响头。
    虽邻里多年,不怎么走动,可毕竟是两家这么多年的邻居了,还请他看在同考的叶朝成的份上,照顾一下他家里。
    如今叶员外仅有了一个幼子叶远成,才十三岁,家里仅有一个妇人和老大家留下的孤孀。
    长子平白无故去了,还要去江宁给收尸。
    他叩别了张廷玉,便连夜走了。
    叶员外,将一场大戏拉到了江宁的大幕上。
    张廷玉只在后头看戏,推波助澜。
    在那边,而今只有一个邬思道堪用,除此之外便只有一个罗玄闻。
    但张廷玉还不敢用得太厉害,静观其变罢了。
    平白死了个秀才,可不是什么小事,尤其是这秀才去年也过了乡试。
    叶员外去那边之后,便开始告官,告的就是赵子芳。
    现在赵子芳还是乡试的主考官,哪里受得住这样的压力?
    赵子芳辩称他从未遇见过什么叶朝成,叶朝成投河自尽完全与他没有关系。
    现在江宁也没人查赵子芳,只有满城流言如风雨。
    事情一直闹到了放榜的那一天,于是有意思的一幕便出现了。
    谁都没想到,乡试放榜,叶朝成竟然在第六十三名,整个江宁都震惊了!
    作为乡试主考官,赵子芳若真跟叶朝成有仇,怎么可能评了叶朝成的答卷为第六十三名?
    要知道,这一放榜,叶朝成可就不是一个秀才了,而是举人!
    清朝的举人多金贵?
    赶会试时候,顺着水道上京城,不管是过什么闸,朝廷大员都不能开,但凡是船上有举人,一叫必须开闸放人过去。
    事情转瞬之间严重起来,死了的不是个秀才,死后成了举人,也是奇谭了!
    这一下,人人都说这赵子芳必定没有撒谎,桐城这边的张廷玉却直接写了一封信,叫人投给了还在江宁的邬思道。
    那时候,他只搂着顾怀袖,说:“赵子芳弄巧成拙,这一回是必定要栽了。”
    每年乡试,所有举人的答卷都要刻成《新科讳墨》,传于乡里,原本还没什么问题,可这回一传就传出问题了。
    科举时候,主考官要给每一张答卷评定等级,圈点后写批语,而每一名考生的答卷都是可以领回去的。
    叶朝成的答卷领回去了,别人的答卷也领回去了。
    可赵子芳在叶朝成的答卷之上做的批语,句句都是夸赞,实则叶朝成此文平平无奇,只能说是中规中矩,无甚出彩之处。
    紧接着,更有意思的一幕出现了。
    街头巷尾不知何时开始传阅一份手抄的张家三公子的答卷,八股作得是绝妙,引经据典,文采风流,比之叶朝成不知高超多少。
    人人都问,这是谁人的答卷呀?
    有人说,当朝张英大人家三公子的答卷。
    又一问:那在今年江宁乡试的第几名啊?
    又有人答了,百名以后啊!
    嘿,百名以后?
    这位看官您可别开玩笑了,这么漂亮出色的一份答卷,竟然说是百名以后?这不就是落第的意思吗?逗我们呢!
    有人不信邪,往榜上一个个地对名字,还真没找见“张廷璐”三个字。
    这可出了大事了,这样一份答卷,竟然被处处批点,这里不好那里不好,那你赵子芳觉得什么是好啊?觉得叶朝成那样的答卷好?
    你答应,咱们考生也不答应啊!
    由此便直接闹起来了。
    你说说你,逼死人家一个考生也就罢了,左右逼死的不是咱们,叶朝成有眼无珠招妓跟你一起也就算了,咱们不管。各人自扫门前雪,可你把这叶朝成的答卷评成第六十三,人三公子如此漂亮一份答卷,招你惹你了竟然落第?
    叶员外也趁势折腾开了,四处喊冤。
    儿子都已经死了,拿个举人的功名又有什么用?
    更何况,叶朝成分明就是用举人的功名来诓骗人的啊!
    叶朝成的答卷有这个水平被选出来中举吗?显然没有呀。
    那赵子芳这样做,便是他心虚!
    事情发展到九月底,张英便已经牵扯进来了。
    在京城做官的张英一家,有两个儿子都是今年参加了江宁乡试,结果两个儿子齐齐落榜。又有人将张英与赵子芳的矛盾一捅,整个江南士林都炸开了锅。
    本来能担任主考官之人的,都堪称是当朝大儒,赵子芳本人也是学富五车,才高八斗,奈何阴沟里翻船,由一个小小的叶朝成牵扯,继而一点一点走向崩溃。
    叶朝成,乡试放榜,随即出现张家三公子的答卷,而后叶员外喊冤,有人捅出他与张英的恩怨……
    一件一件事接踵而来,就跟算计好了一样。
    朝中的张英终于出本弹劾赵子芳,绝口不提自己两个儿子的事情,只说赵子芳秦淮招妓逼死叶秀才,胡乱断卷致使江南士林混乱,罪不可恕。
    张英此人一向忠厚老实,谁都不会觉得是张英在打击政敌,只能说是赵子芳倒霉,适逢其会罢了。
    江宁乡试叶朝成案,于是成为今年江南乡试第一大案。
    张英死敌赵子芳收监,留待秋后处斩,叶朝成保留举人之功名不论。
    至于张家两兄弟,康熙老爷子问了:“张英,那你俩儿子怎么处理?”
    张英答:“三年后再考便是。”
    他倒是老神在在一句话,三年之后再考。
    人生又有几个三年?
    事情一过,人人都知道张家三公子是个有才华之人。
    可也有人传抄了那一份答卷问了张廷璐,只得张廷璐摇头:“此答卷并非出自我手。”
    也就是说,当初闹出大事的答卷,竟然不是张家三公子的?
    这不是闹了个大乌龙吗?
    人们好奇地四处打听,终究不知答卷为何人所作,遍对江宁乡试数百答卷,一无所得,这一张答卷似是凭空冒出来一般。