但是……也不需要拿来这么多吧？
    许稷闷闷不乐吃完早饭，抬头看了看案上的帐，恰好对上练绘投过来的目光。
    “许某要开始做事了，练御史要留在这里看帐么？”
    练绘低头盯着那勾帐看了好久，帐上是随处可见的“同”1字与小字标注的勾会依据，也有不对之处以朱笔更正，总之密密麻麻看起来确实浩繁复杂。他忍下皱眉冲动，反而是回了一句：“自然要看，不然如何体会比部辛劳呢。”
    许稷无话可说，只能接受其监工。
    本着及时报告的原则，许稷发现问题便会立刻指与练绘，譬如“光禄寺这笔宴赐帐有违令式，但判牍中却未指出”、“这笔属公费挪用所致亏空，应在却未在，本应关金部下符牒勾征2，但实际并没有”、“该任所庸调配额贰阡段，回残3本不得他用，但核下来并不对，主司知有剩却不言，应是按坐赃论，但未见处理”等等。
    所谓勾征，便是由勾检官进行勾检稽失，再由勾征官进行征收，勾征官从中央到地方自有一套系统，而比部作为勾征总指挥，若有人收受贿赂心怀不轨，少勾漏勾很容易出现；至于官典挪用、回残隐瞒不报等等问题，勾检中也存在会予以包庇造假的情况。
    若只是勾判不力，以失职论；但若是受贿而不法行事故意为之，则属于受赃。
    练绘对前者暂无兴趣，他要抓的是后者。从勾官到判官，从受贿者到行贿者，查出来就统统“弄死”。
    就在许稷焚膏继晷之际，长安的雪也快要淹城了。这场雪下得简直丧失理智，完全没有停下来的意思，偌大西京城像彻底睡了过去似的，皇城内各衙门也只剩了寥寥留直人员，其他人统统放假冬眠。
    没有人再关心窝在台院推鞠房里的许稷，除了千缨。
    千缨自那天之后便再没见许稷回来过，遂越发怀疑王夫南在偏门口说的都是谎话。
    她这天正要去前面找王夫南时恰好碰上三伯母，三伯母恶狠狠地瞪她一眼，惊天大消息随口说出：“许稷都被抓起来了还敢说自己清白！分明是他索贿未遂，心生怨恨，举告陷害十九郎！就等着瞧吧！”
    千缨自然不信：“三伯母不要再说笑了。”
    “我与你一介小辈说笑？”自那次在堂屋闹过之后，蔡氏显然已经和五房撕破脸：“你出去问问，我还骗你不成？你就等着守活寡吧，受赃可是重罪！”
    适逢王夫南从老太太那里过来，蔡氏一瞅见他，忙喊道：“十七郎，千缨有事问你！”
    千缨扭头便见王夫南踏过庭中积雪走来，她等他站定后皱眉问：“三伯母说三郎被抓了，可是真的？你上回在门口说的话是不是骗我？”
    “被抓了？”王夫南满脸不惑，“我倒未听到消息，三叔母的消息是从哪儿来的？道听途说的消息虚虚实实，还是不要信的好。晚辈还有事，就先走了。”
    他说罢全然不顾蔡氏反应，抓住千缨肩头将她转了个向，示意她赶快走。
    千缨莫名其妙就被他带回了走廊里，脑子还晕晕的不大好使。
    “你与三叔母较真岂不是自讨苦吃？真是傻透了，天冷快回去吧。”
    王夫南说完就要走，千缨却一把拉住他：“可她说得煞有介事的，十九郎的确就是那种会反咬别人一口的人啊，好担心三郎！你上回说三郎只是被比部员外郎带回去干活的事是真的吗？”她说完按住扑通扑通跳的心口，完全忘了和王夫南之间的“深仇大恨”。
    “以我与三郎的交情，我会骗你吗？”
    不提交情还好，一提把千缨脑子里“抵足而眠”的事情又拽出来了。寒风凛冽，雪粒子刮进廊内，千缨脸若冰霜地冷酷质问：“那上回说的抵足而眠是真的吗？何时何地怎么眠的？！”
    “抵足而眠就是脚挨着脚啊。”王夫南难得微微笑。
    千缨怒气涌上双颊，红着脸问：“抱在一起了吗？！”
    “没有。”王夫南自证清白，却又补了一句：“但一起泡汤了。”
    “甚么！”千缨难以置信，气得跳脚：“我不信我不信！”
    王夫南捉弄她一般：“真的，就在东绣岭上。他们家就住在那，你应当知道的。”
    千缨抱头否认，好不容易承认现实嚎道：“一定是你使尽手段骗他耍他！”又抬头质问：“你没有对他做甚么罢？！”
    王夫南彻底服了她，伸手按住她脑袋让她镇定：“千缨哪，你有时间质问我倒不如多在意一个叫练绘的御史。那御史和你家三郎简直是一路人，我最近查了查，发现他对你家三郎格外上心，你要小心他与你家三郎会不会发展出甚么超乎同僚情谊的事情来。”
    “甚么超乎同僚情谊的事情？”
    “喔，就是同僚之间互行不轨，或单方面行不轨之事。”
    千缨怒皱眉头：“当真如此我就剥了那个御史的皮！”
    王夫南忍住笑，转身就走。
    “诶你等等！”千缨则又喊住他，“帮个忙……”
    “方才对我大吼大叫，之前那些年也对我不理不睬，现在要我帮忙？”
    千缨皱皱眉，诶说好老死不相往来的她可真是个没原则没骨气的人哪。
    “喊一声十七兄。”王夫南侧着身居高临下地瞥一眼，趁机挽回身为兄长的尊贵地位。
    千缨瞪瞪他，最后违心又迅速地喊了一声久违的“十七兄”，随后立刻抛出要求：“你进皇城将许稷带回来吧，都快要过年了，总窝在公房干活不回来我很担心哪！”
    “我尽量。”
    然信誓旦旦答应了千缨的王某人，却没有趁着旬假进皇城找人。
    ——*——*——*——*——
    长安城的雪总算彻底消停了下来，路面积雪开始缓慢融化，御史台廊下一排长长短短的冰凌，看架势都还在不断变长。
    是日，练绘正从推鞠房出来往公房走，还没踏进门便被人挡了去路。他往后收了一步，将手里拿着的东西藏至身后：“你如何来了？”
    “心虚甚么？”王夫南瞥了一眼他另一只还未来得及收到背后的手。
    练绘遂大大方方将那本簿子拿出来，绕过王夫南径直进了公房：“喝茶吗？”
    “不喝。”王夫南直截了当地进行了拒绝：“今日来目的明确，我要带许稷走。”
    练绘在案后坐下来，抬了抬眉毛：“每次都偏巧，我当真怀疑你在御史台有没有……”
    “不用怀疑了，我有耳目，所以你最好查一查，把内鬼捉出来。”王夫南连坐都不打算坐，“快点放人，不然尚书都省见。”
    御史台监察弹劾诸司百官，尚书都省却可对六察御史进行纠弹。
    可谓拥权者必有人治，是此理也。
    看王夫南这架势，练绘笃定他已经猜到了许稷一事情委，但还是问了一句：“你这阵子都不来，是因为已知内情？”
    王夫南淡淡地说：“你做得难道不够明显？大量调取比部勾帐，又扣押许稷这么长时间不给结果。流内末等官的索贿案而已，犯得着吗？”
    练绘笑了笑：“你能猜到，那些人应当也都猜到了。不过又怎么样呢？”他笑意瞬敛：“等他们发现，早就来不及了。”
    “不用向我炫耀。”斩钉截铁，“放人。”
    王夫南话音刚落，那边吏卒霍地冲进来：“练、练御史不好了！那许稷——”
    ☆、【一二】长名榜
    那吏卒说话结结巴巴上气不接下气，王夫南转头等他下文，练绘却还是老样子坐着，完全不着急：“倘若累晕了就去喊医官，找我有用吗？”
    “喔。”吏卒懵了懵，反应过来拔腿就跑。
    王夫南正要紧跟着出去，练绘却起身对他道：“即便去了也不会让你进推鞠房的。再者说你是医官吗？不是医官就坐下。”他说着自己先坐下来：“等他醒来我就会让他走，你若要同他一起，便在这里等会儿。”
    “起来。”说话间王夫南的佩剑竟是指向了练绘，“许稷协台院办案累到晕倒，身为此案主审却如此冷漠，良心进了狗肚子吗？”
    “是他自己急着做完所以不眠不休，怪我吗？我会寻机会道谢，但不是现在。”练绘稳坐不动。
    “废话收起来，人跟我走。”剑锋稳指咽喉。
    “我能弹劾你胁迫御史吗？”
    “你可以试试。”
    练绘与他对峙了一阵，但到底在气势上弱了一截。
    他站起来，王夫南收了佩剑：“带我去推鞠房。”
    此时推鞠房内医官刚到，王夫南瞥了一眼那医官，又看了看晕在案上的许稷。那医官正要上前与许稷号脉，王夫南却是一把拽住了他。
    医官甚惶恐，王夫南则道：“这么年轻医术一定不过关，让他走。”
    练绘在一旁站着：“你拦着医官到底想做甚么？”
    王夫南径直走过去将许稷从案上拖起来，又探了探她鼻息，刚要背她走，许稷却忽然睁开眼。许稷迷迷糊糊中看到王夫南的脸，只说要水喝，王夫南便给喂了些水。
    她恢复得很快，在案上伏了一会儿便重新坐正，看屋内一下子多了这么些人还有些纳闷：“怎么了？”
    吏卒抢话道：“喔方才你晕了，某便去喊了医官来，可医官还未诊呢，你便醒了。”
    许稷松一口气，她抬手揉了揉百会穴，对练绘道：“请将我的算盘算筹都送回比部。”说罢起了身，拿过书匣，又拿过解下来的幞头：“我能走了吗？”
    练绘伸手示意她可以出去了，王夫南却盯了他一眼。于是练绘只好放下身段，与许稷郑重道了声谢。许稷微颔首以示收下，顶着一头花白头发就默不作声出去了。
    王夫南紧随其后，许稷听到脚步声便掉头瞅了一眼，见是王夫南：“十七郎为何也会在御史台？”
    “到卫所有事，顺便过来一问。”他接着补充道，“受千缨所托。”
    千缨连昔日“仇人”也托，想必是急死了吧。许稷想着马上就能回去，便不由加快了步子，她踩着积雪道：“原来长安城下了这么大的雪啊。”身处闭室多日，都快不知外面日月。铜铃叮叮咚咚响，廊庑顶上皑皑积雪尚存，一片白茫茫。
    许稷抬头去看，顿觉头晕眼花，身子不由晃了晃。
    王夫南正欲伸手去扶，结果她却又站稳了。
    “诶？我的驴呢？”许稷走了一段终于想起自己的坐骑来，“哦，还在考院，也不知有没有人喂。”
    “牵回去了。”王夫南说。
    “十七郎骑马来了吗？”许稷止步问道。
    “自然骑了。”
    “十七郎这会儿可要回家？”许稷委婉地说。
    “你要蹭马？”
    许稷毫不犹豫点点头。有马不蹭走回去简直就是找死，请让她蹭马吧。
    好心善良的王夫南当然不会拒绝妹夫的请求，立刻就去牵了马。他待许稷上了马背后又转头对其叮嘱道：“我过会儿从承天门街走，从朱雀门出，但那边积雪没扫干净，可能不是很稳，你当心点。”
    许稷“哦”了一声，双手毫不在意地抓住了王夫南的袍子。
    骑在马上比骑在驴上果真是要潇洒得多啊，许稷只闻得耳边呼呼风声，又被寒风吹得发抖，她不由缩紧肩头，恨不得将脑袋埋进衣服里。
    本想就这样一路冷且畅快地回到家，可王夫南却不甘寂寞地同她说话：“尚书省二十四曹因比部勾帐之事大约要被搭进去不少人，你这次能安然无恙倒也不容易，全仰赖你的自保心哪。”
    许稷哆哆嗦嗦回说：“他们的目标不是我，我牺牲与否没有甚么价值，死了也是白死，所以我不能死。”
    “但你协台院办案，落在同僚眼里就是落井下石无情无义。你知道你犯了为官大忌吗？”
    王夫南的声音伴着呼呼风声窜进许稷耳朵里。她闭着眼声音打颤：“我知道。”
    知道不会有人敢轻易重用她了。
    自保之心太重、且不甘被轻易放弃的人，很难忠心某个人，更不会为了某个人做出无谓牺牲。而位高权重之人，很多时候并不需要这样的棋子。