凌二太太道，“林家拿着庚帖卜了卦相，今年没好日子，定在了明年腊月。”
    “也好。”凌大太太笑，“明年长卿及笄，说不得也要定下亲事的。”
    凌二太太笑，“这肯定的，楚公子明年都二十一了，若是长卿大两岁，早该成亲了。”她虽时常酸一酸赵长卿，不过也得承认赵长卿的确是有本事，边城这许多闺秀，偏她同将军府的姑娘走动几年，便能同将军府公子看对了眼。
    这种话，也就心里一寻思，说是不能往外说的。只是凌二太太毕竟是过来人，夫妻之间那点事儿，若都依着礼法，日子就没法儿过了。女人还是要有拢住男人的本事，这日子才能过得好。
    在凌二太太看来，凌三姐就欠缺这种本领。林皓平日里都少到凌家来，当然，也是林皓课业忙的原因，但这男人若是动了心，不要说课业忙了，怎么着都能抽了空上门的。看人家长卿，以前她时常听凌氏说楚公子下午自大营回家时都能顺道去瞧瞧长卿，在岳家吃个饭什么的。
    做岳父岳母的，没人嫌女婿上门。
    何况边城向来民风开放，偶尔小儿女们出去游玩，父母也不会不允。
    林皓却从未请凌三姐出去玩儿过。
    每想到此处，凌二太太就从心里着急，一是觉着林皓真是书呆子不开窍；二则也觉着自家闺女，平日里瞧着也是个机伶人，怎么就不懂得同林皓相处呢？
    凌二太太心下发了回愁，见凌四姐在一畔指挥着丫环摆酒席，赞道，“咱们家的女孩儿，四姐儿比她姐姐们都能干。”
    凌大太太笑，“这两年我也懒了，家里的事多半是四姐儿在瞧着，她倒是个好强的性子。只是我说，也忒好强了些，再柔软些就好了。”
    “好强有什么不好的？非得好强，以后才过得好日子。”凌二太太笑，“四姐儿小长卿一年，这也快了。”
    “是啊。”
    “大嫂有眉目不？”
    凌大太太笑，“四姐儿是最小的，多留几年也无妨。倒是腾哥儿，比长卿还长一岁，今年也十五了，弟妹有主意没？”
    凌 二太太道，“阿腾的亲事我倒是不急，一则，他现在一心用功念书，分了心不好。二则，皓哥儿这中了秀才，倒叫我心高了几分，想着阿腾明年十六，后年十七，若 是便宜，也叫他下场试试。若能有一二斩获，说亲时也是一桩好处。三则，咱们两房都指望着他，他这亲事就得格外用心，若是说个着三不着两的，咱们日子可怎么 过？”
    凌二太太一面听，一面点头，“这话很是。”听凌二太太说话，大都会觉着这是个明白人呢。
    凌二太太笑，“如今他一年大似一年，少不得大嫂与我一起留意，反正这男孩子说亲，纵使女孩儿小上几岁也无妨的。”
    妯娌两个说了些私房话，待得吃酒时，一家子团聚，也还安乐。
    凌二太太平生头一遭吃螃蟹，回家后同丈夫发表感想，道，“就一大壳子，里头能吃的有限，费了血劲剔出点子肉来，也没啥吃头，还不如炖羊肉呢。”
    凌二舅喝着酽酽的茶，笑，“这样的大螃蟹，又千里迢迢的运到边城来，两个就顶一头羊了。早知这样，还不如单给你吃炖羊肉，白糟蹋了好东西。”
    凌二太太笑，“沾光吃这一回我也够了。”
    赵家对凌家二房一直冷淡，凌二太太心气算是平了。
    过了重阳节，十月是朱家老太太的生辰，这一年，朱老太太的生辰并未办。不是小办，更不是大办，是直接以身子不适的名义，未办生辰酒。
    楚家的消息，还是赵长卿从朱老太太那里知道的，朱老太太叹道，“楚夫人的父亲越大人原是朝廷兵部尚书，越大人因罪下狱，越家已是抄了的。只不知道会不会连累到楚家了。”
    赵长卿脸色都变了，难怪这些天没见楚渝来找她！
    朱老太太看向赵长卿，“哪怕最好的结果，我估计楚家也会调离边城。”
    如果只是调离边城，哪怕被贬斥官阶，也应该来见她一面哪。赵长卿半晌沉默，道，“先时楚家未嫌弃我出身平庸，庚帖也是换了的。我既知道，便不能做背信弃义之事。”
    朱老太太张张嘴，实在说不出别的话，只得长叹一声。赵老太太便带着赵长卿告辞了。
    凌氏一听到这消息，便六神无主起来。倒是赵长卿，掉了一时眼泪后，下午去了楚家，楚家大门紧闭，敲了半日也没敲开。赵长卿转而去了梁青远家。
    楚越的气色也极差，道，“妹妹怎么来了。”
    “我听说了老尚书的事，去看望伯母，家里大门紧闭，也没人应，就过来看看姐姐。姐姐莫要太过伤感，伯母还不知要怎么伤心，全指望着姐姐宽慰劝解呢。”赵长卿强忍着伤感，“我是来问一问，可有我能帮上忙的地方。都这个时候了，姐姐莫要与我客套，只管开口就是。”
    楚越垂泪道，“前天陛下下旨申斥了父亲，父亲已不允我和相公回家了。这些做官的，哪个不是跟红顶白。相公去王老尚书家相求，也未能见到王老尚书。”
    赵长卿问，“究竟是怎么回事，姐姐知不知道？”
    “外祖父原在朝廷任兵部尚书，这次因兵械的事问罪，越家已经抄了。”说到伤心处，楚越泪落如雨，“要说楚家，父亲为官多年，如果要查，怎样都能查出事情来。更何况，真若问罪，人一入刑部大理寺，三木之下，要何口供不得呢？”
    两人也没什么主意，赵长卿安慰了楚越半日，只是发生这样的事，岂是安慰便能有用的。楚越对梁青远道，“这个时节，人人都躲着楚家，卿妹妹还能上门来，大哥也算没有看错她。”
    赵长卿离开梁家时已是傍晚，她并未回家，反是转路去了欧阳青峰的宅子。
    欧阳青峰似乎正在等她，道，“我这就要走了。该教你的武功已经教了，以后多练习，定能精进。这是你的庚帖，阿渝托我还你。”
    欧阳青峰将一封大红庚帖推至赵长卿面前，赵长卿泪如雨下，喃喃道，“他是官是民，只要有一条命在，日子都能慢慢过的。”
    “斩草定要除根，如今楚家成为被人除根的草，何必再搭进一个你去。”欧阳青峰淡然道，“你就此回家，不必再到处走动。此时，多做多错。”
    赵 长卿不记得怎么回了家，她只记得凌氏对她哭道，“咱家也不是说就势利眼，你爹代理千户的职已被降下来了。这亲事到底没做成，难道为了楚家，连咱家一家老小 都得搭进去吗？你就省省吧，别再管楚家的事了。咱们这样的小门小户，哪里说得上半句话。万一得罪了谁，一家老小还活不活？”
    赵长卿实在没力气应付凌氏，她将庚帖取了出来，凌氏见之大喜，拭泪道，“这就好这就好，你总算是明白的。”
    赵长卿问，“楚哥哥的庚帖呢？”
    楚氏连忙道，“我这就拿去，你还给楚家去吧。”
    赵长卿将楚渝的庚帖握在手里，起身道，“我累了，先去休息。”
    十一月，朝廷问罪楚家，连同梁青远楚越夫妇都未能幸免。
    赵勇由百户贬为总旗。
    楚家人到底未能真正到帝都，苏先生道，“当一只壁尾被重物压住了尾巴，必然会断尾求生。楚家越家已经倒了，楚家人死在途中，余下朝中党人才能得到转机。”
    赵长卿心如刀绞，脸色煞白，眼睛酸涩，却是半滴泪都流不出来，半晌方道，“总要有个收尸安葬的人才是。”
    “就算人死了，尸身也是要运至帝都的。至于如何安葬，要看朝廷的意思。”
    赵长卿道，“我知道了。”
    第二日，赵长卿去厨下做了些糕点，对凌氏道，“前些天我身上不好，倒劳郑姐姐来看我。我做了些点心，给郑姐姐送一些去，也是我的心意。”
    丈夫接连被降，凌氏的气色也不大好，只是打叠起精神过日子罢了，点头道，“也是，让永福送去吧。”
    赵长卿写了封帖子令永福连带点心一并送去了。隔日就去了郑家拜访，郑妙颖已定了亲事，只是尚未出嫁。赵长卿穿一身半旧湖蓝衣裙，头上只是简单的两样钗环。
    郑妙颖在中庭相迎，赵长卿笑，“这样冷的天，姐姐何必出来，别着了风。”
    郑妙颖握住她的手，笑道，“今日天好，并不冷。”
    赵长卿去见了郑老太太与郑太太，同郑妙颖去屋里说话，赵长卿低声道，“姐姐，实不相瞒，我来是有事想同郑大人说。若是便宜，能否叫我见一见郑大人？”
    郑妙颖一思量便知，问，“可是楚家的事？”
    “姐姐知道？”
    “父 亲昨日发了好大的脾气，气得晚饭都没吃，折子已是递上去了。”郑妙颖叹道，“妹妹这般有情有义，以后定有福报的。”原本都说赵家门第配不上楚家，如今楚家 家破人亡，那些亲朋故旧早已不知去向，唯赵长卿还愿意为楚家尽一份心力，可见楚渝眼力过人，只是惜之有缘无分了。
    赵长卿道，“那我就放心了。”郑岩以往还参陈过将军府的事，不想如今楚家不在了，郑岩竟愿意为楚家说话。
    赵长卿心情不高，并未久留，说了会儿话便告辞回家。
    赵 长卿对赵老太太道，“也好些日子没去给老祖宗请安了，我记着曾外祖父生辰近了，做了两样针线，还想给曾外祖父带过去。如今虽说咱们家遇上些波折，可人家过 日子就是这样，哪就有一直一帆风顺的呢？以前爹爹做小旗时，咱们照样过日子，现在虽说降了总旗，无非就是家下节省些罢了，同以前也没什么差别。若有人因咱 家不如以往，便同咱家远了，正好看清他的面目。若有人仍如以往那般待咱家，这才是知己的亲朋。老祖宗定也惦记着咱们，祖母，不如寻个日子，咱们去给老祖宗 请安吧。”
    赵老太太笑，欣慰道，“这话很是。待你爹休沐时，咱们一家子过去才好。”
    虽逢骤降，赵勇却是 个乐天知命的性子，并不似凌氏天塌下来一般，反是劝凌氏，“我有几分本事，自己清楚。先时不过是托赖将军府的关系，才做了百户，后又代了一段时间的千户。 唉，这话说起来有些没良心，我还是庆幸长卿没嫁过去，不然非得心疼死。如今不过是归了本位，何需这般长嘘短叹，照以往过日子就是。”
    凌氏闷了俩月，好歹家宅平安，已是福气。叹了几声后，也便打起精神来。
    对赵长卿这亲事，袁氏都叹了好几回气，道，“真是没福。”再想不到的绝好亲事，偏生楚家就出了事，幸而还未嫁过去，不然赵长卿如今能否有命在都是两说。
    朱明堂道，“什么有福没福的，待姑妈来了莫说这话，叫姑妈听着难受。”
    袁氏道，“我岂是那等不知好歹的，怎会提这个。”又叹气，“当初将军府何等的煊赫富贵，一朝家破人亡，也叫人唏嘘。”
    袁氏见着赵长卿时，赵长卿只是瘦了些，颊上用了些胭脂，气色倒还好。
    赵长卿笑道，“先时老祖宗的寿辰没大过，今月又逢曾外祖父的寿辰，我身无长物，做了两样针线孝敬老祖宗同曾外祖父。”
    朱老太太笑，“好，好。”
    大家说些家常琐事，倒也乐呵。及至中午朱老太太留饭，赵老太太却是想回去的，朱老太太笑，“尽管留下，我还有话同卿丫头说。”
    朱老太太将赵长卿叫到内室，打发了丫环问，“可是有事？”
    赵长卿道，“我还在发愁怎么跟老祖宗开口，老祖宗就把我看了个透。”
    朱老太太温声道，“你才几岁，我活了八十几年，再看不透你一个小姑娘的心思，也算白活了。若是楚家的事，如今楚家人都去了，你不必再打听了。”
    赵长卿深深吸了口气，才压下心中楚酸，强笑道，“这事我早已知道。与其沦为阶下囚，任人凌\辱，早早去了未尝不是福气。”
    “何况，朝中倾轧，说得上谁对谁错。”赵长卿道，“我心里是有事想请教老祖宗。”
    “你说。”能说得出‘朝中倾轧’的话来，赵长卿已不算没有见识。朱老太太倒想听一听她要说什么。
    赵 长卿道，“我没什么见识，也知道兵部尚书是朝中正二品高官，何况楚将军先时亦为二品守边大将。在史书中，除非党争，不然难有这样大的震动。如今看来，是楚 家越家一系败了。若是两党小打小闹，陛下不见得放在心上，如今一部尚书一位将军转眼成灰，不知那胜者能笑到何时呢？”
    朱老太太顿时对赵长卿刮目相看，不答反问，“你觉着胜者能笑到何时？”
    赵长卿道，“若权倾朝野，如三国曹操携天子而令诸侯，自然能笑到最后，便是改朝换代亦不为稀奇。若君威尚存君权尚在，陛下如何能容一党独大。”
    朱老太太叹，“这就是朝廷了，翻云覆雨，顷时天地，因果还不是转眼即到。”话至此处，朱老太太也明白赵长卿的来意，道，“你大舅爷也是胡子花白的人了，我是想着过几年他致仕，不如回老家过太平日子。”
    赵长卿道，“老祖宗说的是。待大舅爷回来，我过来给他老人家请安。”遂闭口不提楚家事。
    朱老太太反觉惊奇，赵长卿柔声道，“老祖宗经过见过的事，比我要多的多。更何况在帝都的大舅爷，这些年官场走过，眼光深远是不必说的。楚家大难临头时，我自己家尚且避之不及，将心比心，我如何会说不当的话。若那样，老祖宗也算白疼了我一场。”
    “如今我知我想的没错，楚家这仇，总算是报了，我这心，也算是安稳了。”
    朱老太太拍拍赵长卿的手，“我似你这么大的时候，不过是想些吃穿打扮的琐事。这世间，吃多大的苦便能享多大的福。还有一句话，没有迈不过去的辛苦，咬咬牙，什么样的日子都能撑下去。”
    “我知道。”
    我知道，世间没有过不去的辛苦。
    我知道，少了谁日子都是一样的过。
    可是，世间为什么会有这样一种人，没了他，你便觉着世间再无欢愉。
    ☆、第134章
    凌二太太是腊月初才知道赵勇被贬官的消息，当时还吓了一跳,问,“这怎么可能？你姑丈可是将军府的亲家。”
    凌腾道,“楚家早被阖家押送到帝都去了。”
    “不是你听错了吧？”凌二太太险些跳将起来,“这样的大事,我竟半点风声未闻！”
    将军府住哪儿,凌家住哪儿？就是与赵家离得近,凌家也不知赵勇被贬的事呢。凌腾道,“我听说是陛下下的秘旨。楚将军毕竟位高权重,是押去帝都赴审，若在边城搞得沸沸扬扬，难保军心不稳。”军心不稳什么的,也是凌腾自己的猜测。
    凌二太太已是六神无主，“那长卿怎么办？”先时她虽然很是酸了几句赵长卿的亲事，但，毕竟有将军府的光沾对大家都有好处，如今将军府一倒，赵勇的官也降了，真是……