夏姑妈道，“要不，我先跟老太太带着莲姐儿玉姐儿武哥儿他们避一避？”
    赵长卿真是乐了，道，“若是来抄家，知道你们避出去，也是要抄回来的。”
    夏姑妈道，“要不，我们先回老家？马上就走，兴许来得及。”
    赵长卿一时不言语了，她盯着夏姑妈，真想看看这人的心肠是什么做的？
    夏太太道，“我不走，儿子媳妇都在这儿，纵使有难，也要一家子在一处才好。”
    夏姑妈苦劝夏太太，“嫂子，留得青山在，不怕没柴烧。再说，我也不是为了自己，老太太有了年纪，可经不起半点风波。”
    夏太太赌气道，“那姑太太就随老太太回老家去吧。”
    夏姑妈只当没看到夏太太的脸色，立刻道，“也好。我们先回老家，待有什么事，也能支应你们。只是车马上得麻烦侄媳妇了。”
    赵长卿道，“无妨，家中车马，姑妈尽管用。要我说，这满屋子东西也不是好收拾的，姑妈还是暂等一等，待老爷相公回来见一面再走也无妨啊。”
    夏姑妈如惊弓之鸟，“哪里还能等得？笨重的物件都不要了，带些细软就是。嫂子，还是把武哥儿叫回来，让武哥儿玉姐儿随我们回老家吧。保下一个是一个呢。”
    夏太太气得了不得，道，“他们不回！有糠跟着吃糠，有菜跟着吃菜！”夏太太也不乐意看这些大难临头各自飞的家伙们，叫着赵长卿走了。
    待夏文父子回家，一问，老太太怎么不见了。
    夏太太道，“姑太太去族嫂那里说话，打听着咱家快要抄家了，先带着老太太、莲姐儿回老家避难去了。”
    夏老爷皱眉，“什么抄家不抄家的，哪里的事？”
    夏太太做出解释。
    蔷 薇院里，赵长卿也在同夏文说，“姑妈从族伯家里回来，不知道伯娘与她说了什么，姑妈一口咬定昨天我得罪了姓陈的，咱家就要抄家了。她怕受连累，带着老太 太、莲姐儿回老家去了。我说明天再走，等一等你与老爷回来，大家见一面再走也不迟，姑妈说不敢再等，收拾了细软，坐着家里的马车便走了。”
    夏文瞪目结舌。
    ******
    凤仪宫中。
    宋皇后拿着御史的折子给昭文帝看，道，“真是没个消停了。”
    昭文帝轻咳，“这些御史啊。”
    宋皇后道，“赵安人这里还好，不过一些妇人口角，不必拿到朝堂上说。就是赵翰林这里，赵翰林已经上折自辩了。内阁拟的是，情法难容，十恶难赦。若这样发还，赵翰林必要辞官的。”
    “皇后的意思呢？”
    “不能寒了外头人的心。”宋皇后道，“要依我说，郑大人的话在理，法虽难赦，情且可悯。赵翰林陈翰林还因此在翰林院大打出手，每人罚一年俸禄便罢。陛下只当听了枕头风，大臣们说起来也只说我妇人干政、惑乱圣听。”
    昭文帝笑，“依皇后的意思吧。”
    将至晌午，宋皇后将拟好的折子令内侍送到内阁。
    大部分的折子与内阁所拟意思差别不大，唯梨果自辩的折子令彭相为难了。往时宋皇后代批，也只是批一个“准”字，或是“再拟”二字。如今这一行朱批也不长，但其中的预兆却令人心生不安哪。
    彭相先处理完军国大事，想了想，揣着这折子请求陛见。
    昭文帝的身体越发虚弱，一直在凤仪宫休养，彭相进内宫，又多了几分谨慎。昭文帝召见彭相，宋皇后就坐在身畔，彭相的心里更加不安了。
    彭 相积年老臣，内阁之首，纵使有些不安，也不会惧于一介内宫妇人。彭相先请过安，问候过昭文帝的身体，接着就说这奏章之事。彭相道，“臣见过赵翰林，虽不知 他品性如何，但听说他在翰林多有佳评，想来是个妥当人。就是赵翰林的兄长，臣听说也时常为家乡官学捐钱，是个义贾。臣自问这双眼还是正的，赵翰林兄弟，生 于贫寒，却自强自立，能有如今的出息，老臣亦是赞赏。但，其姐手刃父叔祖三人，怎能说其情可悯？臣以为大大的不妥！”
    彭相不急不徐道，“终究不过是其父为其寻了一桩她不满意的亲事，难道这就可以手刃父叔祖？若这样都其情可悯，将来普天下女子都能因亲事不满意来杀祖弑父了！长此以往，人伦何在！还请陛下三思，如此批复，万万不妥！”
    昭 文帝咳了几声，刚要说话，又有不适，咳了起来，宋皇后服侍着丈夫喝了几口水，道，“彭相此话差矣。彭相可曾细看了赵翰林自辩的折子，再者，赵翰林家出事的 时候，左都御史郑大人当时正在边城做巡道御史。郑大人对此事一清二楚，这八字，是郑大人秉良心所言。彭相是信不过陛下，还是信不过郑大人的忠贞！”
    彭相道，“为天下人立德，亦当严惩！”
    宋皇后道，“怎么没有严惩，当初边城知府将此案呈上，经刑部、内阁，再呈御览，陛下亲批！如今旧事重提，因何而起，彭相知道吗？”
    彭相道，“御史不过风闻此事，据理上奏。”
    “据 什么理？据哪家的理？连彭相都说，赵翰林品性才干不错，自立自强，那御史上此本是何意？若是秉忠心上本，他一个小小御史，怎不经御史台？反倒直接将折子递 到内阁？这又是何意？”宋皇后道，“还有，他一个小小御史，如何能将远在边城的赵翰林家中事查得这般一清二楚？他的消息是打哪儿来的！彭相想过吗？”
    彭相老神在在，道，“皇后娘娘若这般问，待容老臣下去查一查再来回禀。”
    宋皇后道，“彭相去查一查也好。”
    彭相躬身道，“娘娘的吩咐，老臣记下了。只是，这奏章如此回批，断然不妥，还请陛下娘娘三思。”
    宋皇后道，“本宫批都批了，难道还能改不成？”
    彭相不急不徐，“尚未明发，自然能改。”
    宋皇后问，“那依彭相的意思，要如何改？”
    彭相坚持，“情法难容，十恶难赦。”
    宋皇后道，“彭相请回吧。”
    彭相以头触地，“请陛下娘娘三思。”
    宋皇后道，“送彭相出去。”
    彭相死都不走，再次叩道，“请陛下娘娘三思。”
    宋皇后道，“每个折子，都是三思过的，还是请彭相三思，你这是在以臣迫君吗？”
    彭相道，“臣不敢，臣这是对自己良心负责，对陛下的信任负责。娘娘为后宫之主，母仪天下，如今代御史朱批，不过是因陛下龙体偶有不适。这朝中之事，当由陛下作主，方是天下正理。”
    宋皇后冷笑，“这是我丈夫的天下，看来，我是一句话都不当说了。”
    彭相道，“试想武则天起初肯定也就是想说一句话，可说了一句，就忍不住说第二句，说第三句。依老臣见，还是一句都不要说的好，娘娘以为呢？”
    宋皇后道，“彭相这是将陛下比作唐高宗了吗？”
    彭相缓声道，“陛下就是陛下，在老臣心里，陛下是最贤名的君主。是娘娘将自己视为武氏，自然将陛下视为唐高宗。”
    内阁首辅之老辣，宋皇后险招架不住。
    宋皇后微微一笑，“看来彭相是厚此薄彼啊，在彭相心里，陛下是最贤名的君主，而本宫则是武皇后一流人物。彭相想不想听一听在本宫心里，彭相是何等人物呢？“
    彭相其实一点都不想听，奈何他也不敢叫宋皇后闭嘴。就听宋皇后温声道，“彭相颇是抬举本宫，本宫也从不敢小看彭相。在本宫心里，彭相何尝不是王莽一般的人物呢。”
    彭相立刻道，“臣万死。请陛下允臣辞官归乡。”
    宋皇后没理他，冷声道，“神医夏青城的传人，苏金针已经找到，不日就会来帝都为陛下诊视龙体。”
    彭相顿时满面喜色，也顾不得辞官的话了，险些老泪纵横，声音都颤了，高声道，“天佑我朝！天佑陛下！”
    昭文帝轻咳几声，“彭相……咳咳咳……起身吧。”
    彭相起身，宋皇后追问，“彭相不辞官了吗？”
    彭相发誓，他老人家活到胡子雪白的年纪，还是头一遭遇到这般不给他面子的人。就是昭文帝，因二人先时有师生之情分，昭文帝对他一向尊敬。彭相忍气，“若娘娘不喜老臣，老臣随时都可辞官返乡。”
    宋皇后奇怪道，“刚刚彭相不是还警告本宫，不许本宫插手国事，怎么如何辞不辞官反问本宫的意思了？本宫如何担得起？”
    怪道圣人都说，唯女子与小人难养也。
    彭相今日是深有体会。
    彭相给宋皇后堵得哑口无言，形容颇是无奈。昭文帝有心缓和一下气氛，刚要开口，就给宋皇后私下揪了一记，昭文帝话没出口又憋了回去，轻轻咳了起来。彭相还是很有骨气的，道，“即使辞官，也容老臣将手头上的事交待清楚，别误了军国大事。”
    宋皇后道，“本宫舍不得彭相辞官，本宫只是想告诉彭相。言能杀人，彭相一国相臣，百官之首，说话还需慎重，对不对？”
    彭相只得道，“是，娘娘说的有理，老臣一时情急，口出无状，请娘娘恕罪。”
    “本 宫恕你的罪。”宋皇后道，“本宫虽是女流之辈，但，自问不敢比拟长舌之妇。大臣是什么，十年寒窗，过五关斩六将的考得功名，立于朝堂之上，陛下的期许是你 们可以为君上分忧，为君上治国理事，而不是效仿长舌妇，成日东家长西家短的说人是非，你争我斗！有这个精力，多想想国事。陛下有些日子没临朝，这朝中便生 乱象，彭相身为内阁首辅，你口出无状，本宫不会计较，这是本宫的心胸。但，朝中不宁，就是你的懈怠了。我这话，彭相可心服？”
    彭相躬身道，“老臣无能。”
    宋皇后道，“彭相为内阁首辅多年，别人说无能，本宫信。你说无能，本宫不信。彭相多用些心思吧。”
    彭相应是。
    宋皇后道，“彭相退下吧。”
    宋皇后非善与之辈，彭相也自有本领，他与宋皇后杀个平手，如今依旧不肯退下，坚持道，“这折子回批之事，老臣以为，甚是不妥。”
    宋皇后于内心深处回一句：老东西属王八的吧。
    宋皇后是不打算让步的，昭文帝道，“留中。”
    此刻彭相也不做让宋皇后改回批的美梦了，他生怕宋皇后又生妖蛾子，故此，昭文帝话音一落，彭相立刻高呼，“陛下圣明！老臣告退！”还了奏章，便忙不迭退下。
    宋皇后观量着彭相迅速逃离身形，心说，老东西这身子骨相当不错啊。
    昭文帝打趣，“皇后今日好生威风。”
    宋皇后挑眉，“我就看不惯他们这种老子大公无私正人君子，你们都是内心阴暗无耻小人的模样！”
    昭文帝笑着轻咳几声，宋皇后道，“这些老家伙们，还真难缠。”
    昭文帝拍拍她的手，“慢慢来就是。”
    宋皇后抱怨，“待苏神医来了帝都，还是陛下自己来吧，我可受不了天天跟大臣吵架的日子。干半天活，还落不得一句好，这才叫费力不讨好呢。”
    昭 文帝一笑，自他上次装病，皇后一直命监察司寻访各地神医，大夫虽多，也常有自称神医的，但公认的医术最高明的，除了久不闻其音讯的夏青城外，就是夏青城的 弟子了。夏青城年岁已过百，这个岁数，虽无他的死讯传来，但久无消息，估计是死了的。倒是苏金针，行踪渺渺，却是活着的。监察司找了三年，方寻到苏金针的 下落。
    ******
    夏家。
    夏文回家得知祖母姑妈都听信谣言，坐车出城，回老家避难去了，当下无语。赵长卿宽慰丈夫，“曾子何人，其母听闻三人成虎之事，尚翻墙逃跑。这事，原也寻常。”
    夏文深深的叹口气，揉揉眉心，真是累死了。
    夏文一口气未叹完，就有丫环请他过去商量事。
    这是夏老爷找他，夏文对赵长卿道，“我过去瞧瞧。”
    “去吧，老爷定是跟你说老太太回乡的事的。”
    夏 老爷夏文商量过后，实在不放心老太太、夏姑妈、夏莲几个女人带着仆从这么返乡，还是决定着人去把老太太他们追回来。只是天色已晚，城门已关，要把人追回来 也得是明天的事了。趁着夜色，夏家父子去少卿府走了一趟，问问夏恭人究竟与夏姑妈说了什么，怎么就把人给吓回乡了呢。
    夏恭人头一遭尝到了有苦难言的滋味儿，一径说，“我也没说什么，只是说文哥儿媳妇的脾气有些急。再者，妹妹与我打听陈家，我照实说罢了。哪里会说抄家杀头的事。”
    夏少卿免不了抱怨老妻几句，“妹妹婶子来帝都的时间短，你好生安慰妹妹便罢，这般话多，叫妹妹误会了。”
    夏恭人心说，谁知道夏姑妈蠢到如此地步！只是当着夏老爷夏文的面儿，夏恭人一肚子的话也不好说了，她倒是不缺心机，直接来个祸水东引，道，“文哥儿媳妇素来有见识，怎么没拦一拦老人家呢？”
    夏恭人自以为聪明，夏文也不傻，叹道，“我那内人可懂什么？她比不得伯娘的阅历见识，之所以没跟着老太太一起走，是舍不得我，想着与我福祸相随呢。”
    夏恭人终于没词了。
    夏少卿道，“我家里还有几个得用的人，明儿派他们一道出去寻婶子的下落。婶子、妹妹、外甥女，都是鲜少出门的女流之辈。帝都离蜀中千里之遥，路上可不是容易走的。快些找到她们，还是接回帝都妥当。”
    夏老爷道，“二哥说的是。”