翌日清晨。
    千里运河之上，船帆不绝。
    两艘二层楼船行驶在江心，一艘窗户紧闭，入冬的河风，尤其是清晨时的，都带着刺骨的寒气。不过另一艘，二楼窗户却开了半扇窗，有热气外冒。
    江心距离两岸颇远，自然不用担忧被看了去。
    房间内，一衣着单薄的少妇，腹部鼓起，却是负手而立，不掩英气。
    一把青丝，也只用了根木钗，随意的绾在头上。
    房间并不奢华，不似别的房间内，甚至还有人铺上了红毡，以便在地上翻滚玩耍。
    墙壁上挂着一面简陋的河图，见其曲线，便是这千里大运河的河形图。
    “姑娘请看，这条大河，长三千多里，蜿蜒数省之地，经二十余州府，始自神京，终至杭州。”
    “全长可分七段：通惠河段、北运河段、南运河段、鲁运河段、中运河段、里运河段和江南运河段。”
    “这七段，又划分出三河总督：东河总督，南河总督和北河总督。北河总督督直隶境内运河，东河总督督河南、山东境内的运河，其余的，便是南河总督所辖。”
    “虽三河总督执掌军务，但具体军机，则由各督标副将来掌。”
    “所以，如果沿途有甚么危险，事必出在这三大督标副将，或七大运段参将，或二十一处州府河道都司处！”
    “为铺平德林号漕运船队在运河上畅通无阻的路径，这一年来，只花在这三十一处的银子，加起来都有大几十万两。”
    “当然，其中大部分不是直接给这三十一个狗官的，而是花在了他们身边人手里，包括他们的妻儿子女爱妾，也包括他们的幕僚长随。”
    “如果他们甚么不对劲的风吹草动，我们一定能第一时间侦知。”
    “除此之外，千人以上的河道标营那里，同样布有人手……”
    “这一年来的银子花的淌海水一样，买船造船其实用的有限，主要都扔在了这里。”
    “若非有这样的底气在，爷也不放心姑娘带着一船人南下。”
    房间内只坐着一人，罥烟眉似蹙非蹙，似倒映着点点星光的清亮明眸在那条有些似“入”字型的河道上凝视着……
    不是黛玉，又是何人？
    她看了半晌后，轻轻抚了抚额，苦笑道：“小婧，你非拉着我来这里，就是为了说这些？”
    这些人和事，距离她的世界，实在隔的太远呐。
    李婧笑道：“姑娘先听听就是，等听得多了，自然都明白了。这条河对咱们家来说，不仅是一条流淌着黄金的河，也是一条命河。如果京里发生甚么不对之处，接上林老爷一家，咱们就能顺流南下，一直往南，最终逍遥海外。所以，这条运河实在太重要了。如今爷托付给岳之象来总管运河一线，岳之象是林老爷最信任的手下。他忠于林老爷，忠于爷，自然也会忠于姑娘。爷和林老爷忙着朝廷大事，一时未必分得出心来，所以……”
    黛玉终于明白了李婧的良苦用心，看着她笑道：“蔷哥儿有你这样的贤内助，真是他的福气。”
    李婧摇头笑道：“我算甚么，都是林姑娘和林老爷帮着爷，不然爷断没有今日。说不得，已经带着香菱一道流浪江湖卖艺了。”
    黛玉“噗嗤”笑出声来，道：“又胡说！”
    正说笑着，就听到外面有人在敲门。
    李婧皱了皱眉，上前打开一看，竟是晴雯。
    见其脸色不大对，李婧问道：“怎么了？”
    晴雯闷声道：“寻林姑娘。”
    黛玉在后面道：“让她进来说话罢。”
    李婧方放了晴雯入内，晴雯瞥了眼墙壁上的河图，跟看鬼画符似的，也没多理，对黛玉闷声道：“昨儿晚上香菱睡觉哭醒了。”
    黛玉闻言唬了一跳，道：“可是梦魇了？”
    晴雯道：“说是做梦，梦到爷在家又饿又冷，没饭吃没衣穿，晚上也没人送茶……”
    说着，也抿起嘴来，桃花眼里水汪汪的。
    黛玉气笑道：“你们这两个傻丫头！走，我去看看。”
    说着站起身来，带着李婧、晴雯，往香菱、晴雯的卧房行去。
    中途遇到了凤姐儿和平儿，凤姐儿看到黛玉笑道：“刚去你房里，就紫鹃那丫头在，怎不见人？”
    黛玉见凤姐儿身上只穿了身玉兰色寝衣，拧眉啐道：“你这穿的甚么？也是能出来见人的？”
    平儿忙道：“奶奶快回去换了罢，我都说了你不听。”
    凤姐儿笑道：“这楼船上，连只公苍蝇也没有，都是姑娘丫鬟，又这样热，我就不能恣意放肆一回？一会儿我还回去睡个回笼觉。说来也奇怪，当年在王家的时候，我从不亏觉，早起也难。哪天不睡到日上三竿？到了贾家后，就再没睡过一个足觉，哪怕老太太开恩准我歇一日，也是睡不踏实。不想上了船后，睡觉又好了！”
    平儿在一旁心疼的看着，黛玉没好气道：“罢罢，想怎样随你便是，偏说的那样可怜，装相给谁看？”
    凤姐儿哈哈笑道：“平儿她们摊上你这样精明的奶奶，往后日子可不好过了！”
    黛玉啐她一口，不搭理，平儿问黛玉道：“姑娘这是要去哪里？我和二.奶奶想着才上船两天，担心哪个有不受用的地方，就各处瞧瞧。刚去了姑娘房里，姑娘没在。”
    黛玉笑道：“难为姐姐这样细心，果真想到前头了。这不，晴雯来说香菱昨晚梦魇了，哭了一宿……”
    平儿唬了一跳，忙看向晴雯问道：“怎么回事？”
    凤姐儿却不让多问了，道：“快一起去瞧瞧罢，那位可是蔷儿的心头肉，出了事回去没法交代！”
    一行人便随着黛玉进了香菱、晴雯房间，就看到龄官正在床边坐着，轻声细语的同还在抽噎的香菱说话。
    看到龄官，凤姐儿同黛玉笑道：“恍若看到你二年前的模样……”
    黛玉不理她，上前打量了香菱一番，问道：“怎么了？”
    香菱瘪了瘪嘴，眉头蹙起，眼泪巴拉巴拉的往下落，声音都沙哑了些，道：“姑娘，我想回家。”
    晴雯在后面叉着腰压低嗓子吼道：“你当是去桃园庄子上，说回家就回家？这都离家几百里地了！你看看别人，谁像你一样哭？小吉祥小角儿都不哭！！”
    香菱努力忍了忍，还是没忍住，“哇”的一声哭了出来，道：“我要回家，我要回家找爷去……”
    李婧在后面同凤姐儿、平儿说了香菱为何要哭，原本还笑话这憨丫头傻的冒泡，可一听，原来是担忧贾蔷担忧的睡不着，凤姐儿、平儿和闻讯赶来的探春、湘云、可卿等都大为动容。
    忠婢如此，实属难得。
    黛玉拿眼瞪住了晴雯，见她也跟着掉泪，就没训她，回过头来就听龄官轻声细语道：“你走之前，不是专门托过尤大奶奶的妹妹，还托过莺儿么，她们会照顾侯爷呢。”
    香菱眼泪珠子不要钱似的往下掉，摇头道：“爷不喜欢她们，不会让她们伺候的。”
    龄官语滞，黛玉道：“偏你操心这些有的没的，便是西府老太太也不会让他跟前没人照看着，鸳鸯不过去？尤大嫂子也会派人过去。你们爷让你跟着来，原是为了照顾我和小婧，你现在闹着回，岂不辜负了他的嘱托？”
    香菱闻言惭愧，低头道：“姑娘和小婧姐姐身边那么多人伺候着，爷身边一个人都没有……”
    凤姐儿笑道：“你这蹄子就会乱想，蔷儿身边会没人？保不准宝丫头现在就在屋里照顾着呢……”
    这话立刻激起了一众讨伐声，探春啐道：“二嫂子吃酒还没醒，怎满嘴胡言？”
    湘云也恼道：“你敢当着宝姐姐的面说，我才伏了你！”
    凤姐儿岂会怕，高声笑道：“你们且等着，回头我必当着她的面说一番，才叫你们知道我的能为！”
    黛玉上前同香菱道：“听到了？宝姐姐是郡主的女官，才人赞善。她也不会让蔷哥儿身边没个可靠的人照料，且还有舅舅一家。你出门在外，能把自己照顾好就是对他的服侍。这船上每天都有信送返回家，若是让蔷哥儿知道你在船上闹，他必是要失望的。果真想的紧，倒可以写封信，交给小婧姐姐，她会安排人送回去的。”
    这话比甚么都管用，香菱闻言一骨碌翻了起来，激动道：“果真？”
    黛玉没说话，拿眼觑视之，香菱赔起笑来，道：“好姑娘，可别告我的状，不然爷知道了，只道我不听话，没能为。”
    “呸！”
    ……
    神京城，宁国府。
    前厅。
    贾蔷早起，在尤三姐的服侍下，穿戴妥当又用了早饭后，得闻镇国公府牛继宗、理国公府柳芳等十家来了，便前来相见。
    一一见礼罢，又问了先前伏杀一事，好一阵同仇敌忾愤怒后，贾蔷便将内务府钱庄之事说了遍。
    最后道：“内中好处我就不多说了，只和天家，和皇上紧密相连这一桩好处，就抵过所有。更不用说，这是真正世代传家的聚宝盆！宗室诸王总共也只分一成，我在皇上跟前争取了番，勋贵也分一成。天家股便宜一些，一万两银子一分，勋贵这边不成，一万五一分，一共一百分。你们尽力凑银子，最好每家能拿到两分股。十年内吃息都能将这三万两吃回来，这是最低的算法。你们吃不下的，剩下的我都拿下。”
    牛继宗闻言，自然大为心动，只是……
    “宁侯，不是咱们不知好歹，这样的好事怕是百年难遇一回。只是，确实拿不出那么多银子了。上回刚往漕运里投进家底儿去，如今家里过年的银子，都指着万香楼的分红。再有就是，庄子上到年底还能有些进项，可满打满算，怕也到不了五千两。可这银子还要给族里分去大半……”
    牛继宗之言引起共鸣，柳芳等人也纷纷叫苦。
    贾蔷笑了笑，道：“那就卖地，要那么多地干甚么？”
    此言唬了众人一跳，安定侯府胡深抓着大脑袋道：“宁侯，这地，可是根本呐！再说，都是祖业……先前还亏空时，把金银器具给卖了，已经被族人骂数典忘祖败家子了。要是连地也卖了，怕是要被人戳脊梁骨，族里老人得碰死到宗祠里……”
    贾蔷沉声道：“那就把关内的地都卖了，去辽东添几个大庄子，谁爱地，都打发了去种地。贾家就是这样干的，眼下朝廷局势变幻莫定，风起云涌，不跟紧大势走，早晚要翻船！这个时候谁敢拖后腿，一点情面都不要留。最多十年，他们就知道，他们那些坚持都错的离谱！胡叔，千万不要掉队。”
    胡深闻言，面色变了几变，随即咬牙道：“他娘的，疯一回就疯一回！咱老胡信宁侯，干了！回头就打发管事去卖地，卖干净拉倒！”
    贾蔷点点头，道：“谢叔如今在山东，他那份银子我暂代他出了。等他回来后，再让他卖地。”
    柳芳笑道：“宁侯，我怎么瞧着，这内务府钱庄的股倒在其次，你怎么像是要让我们早早卖地？这里面该不会有甚么说法罢？”
    贾蔷轻声笑了笑，道：“多的不能说，总之，我不会害你们就是。早点脱手，换成股，一年的收益比地里刨出来那点粮食强十倍不止。诸位叔伯看看贾家就知道了，除了辽东那些庄子外，贾家京城和江南的大庄子都被我处理干净了。不仅贾家如此，林家也这般。”
    牛继宗闻言，一拍桌子，道：“世道变了，虽然咱们想不明白到底变成甚么样了，可既然眼前有明白人，还愿意带着咱们，若是再推三阻四，那就不知好歹了！卖，今天回去就让人去卖！他娘的，有宁侯这样的活财神在，还能饿着咱们？”
    ……
    下午。
    石碑胡同，赵国公府。
    敬义堂。
    姜铎看着二子姜平道：“如此说来，那内务府钱庄的确是个好东西，开国那边，都已经开始卖地筹银子了？”
    姜平忙道：“父亲，的确是这样。这内务府钱庄的股，原只是给宗室的。最近查办内务府大案，处置宗室处置的有些狠了，许是想给宗室诸王找补找补些，寻个新进项。结果贾蔷趁机在皇上跟前进了谗言，替勋贵功臣们也讨出一成股来，一共一百分。我派人去打听，和贾蔷亲厚的那十家勋臣每家许两分，一分一万五千两银子。宗室里一分是一万两……如今开国功臣那十家，正四处卖地，宗室也有几家开始卖地了。父亲，这等好事，不能让开国一脉占尽了！”
    京城说大很大，人口逾百万。可说小也小，因为权贵圈子只那么大点，有个风吹草动，想瞒住极难。
    更何况，贾蔷还没想过去瞒……
    正说着，又见幼孙姜林匆匆进来，道：“祖父大人，宣德侯、东川候、全宁侯七八家世子早上都去了宁国府，待了一早上，刚才他们几家的管家，又都去了宁国府！祖父大人，看起来有情况啊！”
    姜铎闻言眨了眨老眼，喃喃骂道：“好球攮的，这手段快赶上贾代善了……拿着皇上给勋臣的股，他来做人情……走，咱们也去瞧瞧去！老二，带上银票！”
    姜林忙劝道：“祖父，这会不会是林如海的甚么计？”
    姜铎想了想后，骂道：“你野牛肏的虽会动脑子了，可还是蠢。贾家那小忘八，别的能为稀松，可赚银子的能为，你们一群球攮的没一个及得上。再说，那内务府钱庄有天家打底，好处可不在银子！”
    姜林恍然，忙点了点头。
    能和天家结成一个利益体，内中的确有莫大的好处。
    不过……
    “祖父，贾蔷未必会卖给咱们家罢？”
    “你懂甚么，他果真不想卖，这会儿咱们怕连点风声都听不到。那忘八精的跟猴儿一样，这会儿多半在等咱们上门。不过，就是不知道，这忘八要开口提甚么要求……”
    ……