“以你的本事，还怕没东西写？”梁青露想了想，又道，“你也别想让我带着你，我没那个工夫。我爹这次拨给我一支先锋军，虽然最危险，但也是最容易挣军功的。富贵险中求嘛。”
    火光在她眼底摇晃，梁青露没有说的是，近期几仗打得太过顺利，她和梁靖闻都怀疑其中有诈，此次北行须得做好万全的准备，也须做好最坏的打算。
    戚卓容低下头，裹了裹身上裘袄，再抬头时脸上已恢复了笑意：“好，那我听师父的，不给你们添麻烦。”
    “你若真闲得慌，就好好在这甘州走走。假如你先前跟我说的是实话，那小皇帝确实受你影响很深，你就更应该好好记住这里的一切。”梁青露严肃地说，“你也知道，梁家盘踞漠北多年，朝廷一直耿耿于怀，将来若是我爹去世，朝廷必然从我身上开刀。我不瞒你，我不愿做那被卸磨杀掉的驴，更不想当个只会逃避的闺阁妇人，但同样的，我也没有当‘土皇帝’的想法，我只求我该得的，其他的，该还给谁就还给谁。阿姣，你明白我的意思吗？”
    戚卓容先是定定地看了她一会儿，而后唇畔笑意渐渐加深。
    “我明白了，师父。”
    火堆里发出哔啵的声响，几点火星飞溅出来，落在她们脚边。
    交易就此达成。
    ……
    如梁青露和梁靖闻所料，先前的多次大捷，确实是瓦剌有意示弱，待到引得漠北军北上，对方利用地理优势立时发起剧烈反扑，展示出了与先前大相径庭的实力。好在漠北军也并不是全无准备，损失不算多，只是双方差距一下子拉近，战场便陷入了胶着之态。
    不得不承认瓦剌的新首领颇有手腕，能与经验丰富的漠北军抗衡如此之久，让漠北军很是花了一段时间去适应他全新的战术风格。不过，倘若梁靖闻还是盛年，应该也不至于花费如此之久。这场战事从冬天拖到了夏天，又从夏天拖到了冬天，期间偶有停战，大军回城休整，戚卓容便能见到梁青露心事重重地在她的墙头喝酒。
    “师父。”她揣着袖子，仰起脸喊她，“军中禁止饮酒。”
    “小声点。”梁青露从墙头跳下来，饮尽囊中最后一滴，而后一把勾住戚卓容的肩膀，郁郁道，“阿姣，我爹快不行了。”
    虽然早有预料，但没想到会这么快。她最近才忽然意识到，瓦剌那拖拖拉拉、缠缠绵绵的打法不仅仅是为了空耗他们的火器与粮草，更是为了生生把梁靖闻熬过去。
    这个昔日的战神，曾让瓦剌闻风丧胆的大绍悍将，也会有英雄迟暮的一天。将近一年的战事极大地损耗了他的心神，他身有旧疾，又添新伤，倒下只是弹指的事。
    不需要戚卓容做出任何回应，梁青露咬牙道：“……卑鄙的瓦剌人！以为漠北没了我爹，就撑不下去了么！”
    戚卓容偏头看着她。她瘦得狠了，两颊凹进去，眼下也有了细纹与青黑，但她的眼睛却比从前更亮。
    “喝点水，漱漱酒气，然后就回去罢，梁经历。”戚卓容道。
    已经升了军职的梁青露用力地拍了一下她的后背，而后一言不发地离开了。
    梁靖闻死在第二年的夏末。他其实本不至于死得如此之快，在城里静养些时间还可多活几个月，可他是武将，他宁愿死在马蹄之下，也不愿死在病榻之上。
    朝廷发来诏书，追封梁靖闻为镇国将军，擢了一名他手下一名副将为总兵，同时外派了一名京中武官到甘州，直任指挥佥事。明眼人都瞧得出朝廷的意思，既想稳定军心，又想将势力渗入漠北军中。
    只有戚卓容还知道另一层意思——她每月一封密信送往京城，笔迹稳健，思路清晰，健康得不得了，这显然让有些人坐不住了。新来的佥事姓张，戚卓容先前并不认识，但这张佥事一来就热情相邀戚卓容到他帐中坐坐，还对她住在城中小宅子里颇为不满，说什么“既是监军，便该与将士同吃同住，岂有独住城中之理”，要求她搬到军帐里来。
    这遭到了原漠北军的一致反对。梁青露是其中态度最激烈的，结果被张佥事一顿呵斥，要降她的职，最后还是被新总兵给拦住了。于是戚卓容搬进了军帐，梁青露也保住了职位。
    梁靖闻刚死不久，瓦剌攻势更加猛烈。漠北军有一套习惯的作战风格，偏偏这张佥事来了之后，为了显示自己的才能，以及彰显自己在军中的威望，非要强行插手，屡屡与总兵爆发矛盾，把军中一干人等搞得焦头烂额。
    梁青露怒而拍桌：“他嚣张什么，不过是个佥事罢了，总兵发令，岂有他顽抗的道理！”
    戚卓容显得淡定许多，还在对着日光补自己衣服上的洞：“他是朝廷的人，你杀不得他，总兵也杀不得他。”
    师父就是这样，于她而言打打杀杀容易，但一牵扯到什么官场心术，便容易脾气急躁。
    “难道就由着他这样在军中作威作福？”梁青露愤然，“这段时日我军屡屡败退，虽有我爹去世的缘故，但明显若不是这个姓张的胡来，我漠北军何至于此！”
    “我们杀不得他，自有别人来杀他。”戚卓容补完衣服，对着光扯了扯，确认没有问题，这才把针线收了起来，“他让我跟着你，无非就是因为你这儿是先锋军，伤亡高，既可让我跟朝廷汇报你领兵有瑕，又能把我也变成这伤亡中的一员——上次要不是我有点本事，这可不只是衣服破个洞的问题了。既然如此，那咱们也只能以其人之道还治其人之身了。”
    九月初，刚上任没几个月的张佥事就在与瓦剌的交战中身中流矢，不治身亡。他多名从京中带来的部下也有不同程度的受伤，怀疑是漠北军中有人报复所致。对此，梁靖闻旧部、兼新任甘州总兵只冷冷一笑：“这军中伤亡的多了去了，上次一战，连我都负了伤，那梁老将军的女儿更是冲锋陷阵遭到暗箭，至今还下不了床，难不成也是军中有人报复？”
    那几名部下虽有不服，但也无话可说，只能忍下。
    戚卓容慢条斯理地写着她的密信，还不忘谎报一下她的受伤情况——毕竟各个将领都伤成这样了，她若是一点伤没有，似乎也不太好。她在末尾洋洋洒洒写了一堆，还不忘把纸稍微揉皱一些，又“不经意”地蹭了点干涸的血痕上去。
    最近瓦剌打得大绍有败退之势，也触动了大绍周边其他一些小国家的心思。虽然未有大战，但各处边境也是纷乱不断，又没有漠北军那样扎实的军基，便只能向朝廷求救。如此一来，朝廷的人马又变得捉襟见肘，短时间内无法再外派一名武将增援漠北。
    年初，大绍周边的小国纷乱被陆续镇压，瓦剌进入寒冬期，军备不足，大绍便趁机反扑。漠北军憋屈了许久，终于又重振了精神，不仅收复了失地，还再次把瓦剌打回了喀西河以北——这里面梁青露占主要功劳，她不仅自己是个不要命的，连带着练出来的兵也不要命，就这么用不要命的打法一路打了过去。她甚至还差一点就射中了瓦剌首领的头颅，只可惜对方的骑术更胜一筹，到底被他跑掉了。
    本来趁着寒冬期，漠北军应当一鼓作气、乘胜追击，只可恨先前平定其他地方已消耗了大绍内库太多，如今的军需只能保障漠北的将士吃饱穿暖，再多的，可是一点也匀不出来了。
    这可把梁青露气了个半死，当着戚卓容的面，不知道把朝廷骂了多少遍。
    戚卓容依旧在写她的密信。
    梁青露瞥她：“你到底在写什么？写得也太长了罢！”
    她想凑过来看看，却被戚卓容挡住了：“我是监军，这是密信，你若看了，是要掉脑袋的。”
    梁青露骂骂咧咧地坐回去：“你最好让朝廷再拨点粮草、火器和战马过来！”
    “我只能禀明情况，但朝廷如何做，我无法左右。”戚卓容安抚道，“但你放心，这战事虽然拉得有些长，但最后一定还是大绍胜。届时我回了宫中，定然帮你说话。”
    梁青露哼笑：“你在这儿待了这么久，只见你去信，不见你收信，那小皇帝恐怕早就忘了你罢！”
    戚卓容略一顿笔，抬首道：“不会的。”
    “你怎么知道？”梁青露说，“你别忘了他只是个孩子，几年的时间，可改变的东西太多了。”
    “莫咒我了，师父。”戚卓容背过身去，吹了吹写完的信纸，“再咒我，你也落不着好，还是盼我点好的罢。”
    -
    这一年的年尾，朝廷再次派了个武将过来，仍是先前张佥事的职位，同时还带来了大批量的粮草、火器以及战马等物资。
    梁青露因军功赫赫，官升得飞快，如今她和新的佥事平起平坐，很不把对方放在眼里，只不齿道：“这个节骨眼上又派人来，分明就是想捞现成的好处么！我们辛辛苦苦打了整年，终于捱到了冬天，他倒好，捡最容易的时候来打！”
    “别气了，至少今年国内收成不错，他带了那么多军需过来，也没亏待将士们。”戚卓容道，“而且这个比上次那个圆滑多了，知道自己刚来，不能贸然出头，不影响军令下达，也就随他去罢。”
    梁青露想想也是，勉强把火气压了下去，转头擦她的弓箭去了。
    有了充足的物资，大绍势如破竹，攻入瓦剌如入无人之境。开春之前，梁青露也终于如愿以偿地把她的箭矢射进了瓦剌首领的脑袋里。
    这场绵延了将近四年的战事终于落幕，瓦剌继任的首领战战兢兢地递上降书，被快马加鞭送进了京城。
    “快要春天了。”英极宫中，一院早梅已然盛开，烟姿玉骨，冷香清氲。少年天子一身盘领窄袖袍，腰束金玉琥珀，负手微微仰头立在梅树前。
    “是呢。”身后的年轻太监笑道，“再过几天，那御花园里也就要热闹起来了。”
    “今日上朝你也听见了，此次大获全胜，瓦剌递了降书，承诺二十年不犯疆域，另每两年朝贡一次。”
    “这是大绍的大喜事，奴婢听闻民间都在庆贺朝廷的英明。”
    闻言，少年嘴角勾了勾：“朝廷自是英明，但功劳更大的，当然非漠北军莫属。诏书已经下了，甘州总兵等人不日便将启程赴京领赏，你可知这意味着什么？”
    年轻太监想了想道：“意味着……陛下对他们很器重？”
    “非也。”少年天子轻轻摇头，唇角笑意忽而变得狡黠起来，“意味着，你该派人去把戚卓容的屋子好好打扫一遍了。”
    第25章 多年不见，他其实已经大……
    戚卓容知道此次回京途中势必不太平,但她没想到上路第三天就会遭到行刺。
    彼时，她正在驿站的屋子内擦洗身子，忽听得头顶瓦片一声轻响,她抬手抓起架上外袍一裹，衣袂飞扬间,一丝闪光如流星般窜出，只听屋顶上传来一声闷哼,而后便是骨碌滚下的声音。
    驿站外全是守卫的兵马，受了伤的刺客很快就被捉拿住。
    戚卓容穿好了衣服出去,梁青露已然提了剑横在刺客颈上,厉声道：“你是何人,受谁指使？”
    戚卓容抄着袖子，闲闲靠在二楼栏杆上,笑道：“梁大人，你们这防守不行啊，人都到我屋顶上了,若不是我随身带了把暗器，恐怕今日小命就要不保。”
    甘州总兵也从屋内走出来,出了这样的事，他的脸色也很不好看：“吴佥事，这守卫是你负责,怎会有刺客出没？”
    吴佥事正是先前朝廷派来的人，见状三步两步上前，拱了拱手道：“是卑职办事不力,卑职这就审问刺客。”
    梁青露冷笑道：“吴大人忙得很，还是我来审罢！”说着她将剑抵得深了几分，阴恻恻道,“你行刺戚大人，意欲何为？”
    那刺客被扯下面罩，长着一张平平淡淡的脸，望向二楼的戚卓容时，眼中却有几分困惑：“你真是戚卓容？”
    戚卓容嗤了一声：“难不成你是？”她扶着楼梯悠悠走下，道，“连要行刺谁都搞不清楚，亏你还来做刺客。说罢，你为什么要杀我？”
    那刺客咬了咬牙，眼见自己是跑不掉了，猛地道：“戚卓容虽是个阉人，但我明明——”
    嚓！
    戚卓容指尖柳叶镖一转，冷着脸道：“这人说的话我不爱听，我把他杀了，诸位没有意见罢？”
    堂中几人看着胸口鲜血淋漓的刺客，四下沉默——当着戚卓容的面喊阉人，是嫌自己命长？
    只有吴佥事说了一句：“这刺客来历不明，还需要仔细查验。”
    “那吴大人就请便罢。”戚卓容转身上楼，没走几步忽然又停下，回头对梁青露挥了挥手里的薄刃，“这柳叶镖用着甚好，还要多谢梁大人割爱。只是快用完了，不知您那儿还有么？”
    梁青露没好气道：“没了！依戚大人这种用法，有十箱也不够！”
    戚卓容遗憾地走了。
    次日一早，大家整队出发，戚卓容策马到吴佥事身边，问道：“吴大人昨夜可查出什么来了？”
    “这刺客身上干干净净，什么痕迹也没有，查不出来历。”吴佥事摇头叹息，“戚大人还是心急了些，总该从他嘴里问出点什么，再杀了不迟。”
    戚卓容皮笑肉不笑：“我这个人心胸狭隘，他冒犯我在先，我留不了他。反正一击不成，还有下次，说不定能从下一个刺客口中问出什么呢，吴大人说是吗？”
    吴佥事道：“戚大人说笑了，此次确是吴某办事不力，才让刺客混了进来。不会有下一次了。”
    吴佥事很快被总兵叫走，梁青露见她身边没了别人，才状似无意地靠了过来，低声问道：“你昨夜为什么突然动手？”
    戚卓容言简意赅：“他欲偷袭时，我正在擦洗。”
    梁青露恍然。
    虽然戚卓容行走在外无法沐浴，但至少也得擦擦身子，外袍褪去后只剩了裹胸，不知被那刺客看到了多少，赶紧灭口才是上计。
    “你杀得太着急，不知道姓吴的有没有看出来。”梁青露忧虑道。
    “不杀也得杀了。”戚卓容说，“至于姓吴的，我们静观其变罢。”
    那刺客话没说完就被她一镖杀了，他究竟想说什么，可猜测的方向有很多，吴佥事一一排查下去也得耗费不少时间。
    这一路上带了不少瓦剌上缴的战利品，行路并不快，将近一月才走到京畿。军队驻扎在城外，不得入内，只有几位将领可以于次日进宫觐见天子。
    戚卓容站在城楼下，望着那熟悉又陌生的匾额，一时间有种时空倒转之感。她离开时正值严冬，京中北风封裹、疏冷萧瑟，如今归来已是早春，处处可见新绿嫩红，暖意融融，看了便叫人心生欢喜。
    “你还不走？”梁青露在身后道。
    戚卓容回头笑了笑：“走了。”
    她与他们不是一路人，既然已经到了皇城脚下，就应该即刻入宫，不需要等到明日。
    “娘娘，戚卓容回来了。”
    慈宁宫中点了新调的熏香，太后本在闭目养神，闻言不由蹙了眉头。
    她缓缓睁开眼睛，叹了口气，道：“人在哪里？”