她父亲虽然是学富五车的文官，但与她玩得最熟稔的，却是当今威名远播的大将军——如果女子无才便是德，那她倒是挺有德的。
    民之性？
    平民想的什么，她这个锦衣玉食又热爱骑射的大小姐还真不知道。
    “咳。”皇后想了想：“这个容易，问问丞相便知。”
    宁昭顿时开心了：“那便谢谢母后了！我都不敢问先生呢，打算先翻翻圣贤书籍，翻来覆去，都翻不出个所以来，倒是对平日觉得沉闷的典籍多了几分兴趣，便花多了时间研读，晚了来向母后请安，以后不会了。”
    “无碍，昭儿懂得上进了，母后心甚慰。”
    坤宁宫这边母子和乐融融，午后日光正好。
    宁琰下了学之后，脚步匆匆地走往母妃所住的云清宫，踏入后宫，还带着一串侍卫便不恰当了，连伴读都算作外男不能轻易踏入，是以他身边只跟了几个宫女，俱恭谨地跟在二皇子身后，知道他要去见淑妃，更是谦卑无限。
    今天不是什么特别日子，可仍偶能看见前来送礼的宫人，宫前花团锦簇，风光无限。
    看见二皇子，在云清宫服侍的下人无一不恭敬跪下，动作利落好看，能在淑妃跟前的人，就算只是粗使宫女，都是伶俐人。宁琰贵为皇子，早已习惯他人卑躬屈膝 ，快步走过，只有一声冷淡的叫起让人知道他是有看见别人行礼的。
    同为皇帝之子，宁琰与宁昭长相毫不相像，明明比大哥还小一个年头，他却早早褪去了婴儿肥，小脸显出刚毅的轮廓来，只是继承了淑妃一张秀美唇瓣，让他不苟言笑的脸上带了几分俏。
    然而这绝非宁琰所喜，所以大部份时候，他都抿着唇，比起整天乐呵呵的大哥，他严肃得不像孩子。
    长袍翻滚，他坐在外间等候，让宫女通报淑妃。
    他坐得极端正，目不斜视，待母妃穿着云纱裳袅袅走出时，他亦不露半点依恋激动之色，只是淡淡行礼：“见过淑妃娘娘，不知身体可安康？”
    “自是好的。”
    淑妃神色亦是淡淡的，但即使如此，她依然极美——都说以色侍人不长久，可拥有一张好看的脸皮子，才有机会把你的贴心，你的才情表现出来，掳获一个后宫佳丽三千的男人的心，儿子都十二岁了，二十七岁的她在宫中已不算年轻，可依然独占圣宠，且除出皇后，后宫无人敢掠其锋芒，足可见其手段之烈。
    “今日所为何事？”淑妃坐下，斜斜地靠在红木桌边上，风姿绰约：“若要尽孝，倒不如多去皇后处请安。”
    虽然大家都知道二皇子是淑妃之子，但名头上说，所有皇子的嫡母都是皇后，居在宫内皇子所里的皇子，跟母妃请安频繁，可能会传出太依赖母亲的传言，可跟皇后多请安，却是孝行。何况看着比自己儿子出色多的皇子来请安，想必皇后也是心里苦，想及此，淑妃便愉悦起来。
    “近日，皇兄长进了许多，下学之后，也不赖着与伴读玩耍，反而跟在先生前请教书上所教。”
    宁琰切入主题：“先生欣慰，认为皇兄终於开窍了，想必也会在父皇面前提上一提。”
    淑妃拈起茶杯的手一顿。
    “那又如何？”
    “父皇虽然一向最看好我，但若是皇兄长进了……”宁琰如冰山似的俊脸终於裂开，露︱出一丝慌乱来，手攥紧了袍角：“我非嫡非长……”
    “住口！”
    淑妃打断了宁琰的话尾，秀眉蹙起，呵斥：“本宫是如何教你的，人家稍微长进了些，你便慌乱至斯，如何当得大任？”
    “……儿臣知错。”
    宁琰怏怏应道。
    自小，母妃就教他要晓得讨父皇喜欢，不努力念书出息表现就得去死，皇后视淑妃如眼中钉，而与自己儿子争抢的二皇子宁琰，更是她的肉中刺，恨不得花尽一切功夫来打压他，连前朝的丞相都明里暗里让他安份不要掠其兄的风头。
    想起那团呆愣愣的肉团子，就因为出身，压了自己一头，外面一文一武的有力外戚，明明平庸无能，偏偏也能活得风光八面，同样的待遇，却得自己打落牙齿和血吞的努力争取。
    淑妃怀他时，还不是得宠的妃位，只是一个小小的贵人，皇后得子，彷佛有子万事足，对后宫的打压便松懈了起来，让她趁机得了圣宠迅速上位，份位一提再提，但宁琰在成长期间，却吃尽了苦头。
    在吃人的后宫里，母妃争得头破血流，午夜梦回时，拉着儿子的手，泣血似般让他要争气，年幼的他不晓得何为争气，被摁着跪下脸贴地，母妃优美的声音幽幽晌起。
    ‘不争气，就要被人踩，知道么？’
    ——无论如何，他都不会把自己辛辛苦苦争来的地位，被那傻肉团的一时开窍给夺了去！
    “知错便好。”淑妃似笑非笑：“在这宫中呀，有很多人连认错改过的机会都没有，宁琰，你要好好珍惜，今日你是本宫的儿子，大家给你几分薄面，你别以为自己是那中宫嫡子，自鸣得意才是。”
    “儿臣晓得。”
    “晓得？你晓得什么？”
    她嗤笑：“你若是晓得，便不该被别人的举动乱了脚步，不过放心吧，谁叫本宫就你这个指望呢？本宫自会为你扫除障碍，你且专心课业，滚吧。”
    “儿臣告退。”
    宁琰颔首，利落地滚了。
    外人传得神乎，优秀出色的二皇子，在母妃面前，也欠缺了些火候，终归只是个十二岁的少年罢了，而‘仁厚’的大皇子，更在皇后的保护下，成了个呆萌实心眼的好孩子。
    淑妃冷笑。
    “娘娘，你不担心……”
    “有什么好担心的。”她慢声道：“前朝的事，本宫还真不放心让宁琰这小儿去办，但适时也得让他有点危机感，别在皇上面前稍微得了眼，就以为真坐稳了那个位置，来日方长呢。”
    “娘娘说的是。”
    ☆、第011章
    比起大皇子天天翻滚苦思问题，喜宝的小日子却过得越发滋润了。
    王氏对於这个叛主奴的种自然恨之入骨，然而三姨娘除了日常请安外，整天就龟缩在她的小偏院里，安份得像只受惊的小鸟，原本萧尚书为了膈应大夫人，一个月中，也有四五天会宿在她房里，每次都被她小心翼翼地服伺着，这点怯生生处久了也会腻，刚巧萧尚书一台小青轿娶回家的四姨娘温柔小意，又懂得念几句诗文，弄得萧靖心里那个欢喜啊。
    王氏嘴上对萧靖失望透顶，可终归是她的男人，妒火中烧的她视四姨娘如肉中刺，反倒是耗子似的胆小又无宠的三姨娘可以先放在一边，连带着也懒得去为难喜宝。
    后院生活枯燥乏味，俩小女孩儿对喜宝有意无意的挑衅均被轻松化解，无论是打嘴炮还是可笑的陷害上眼药，都稚嫩得像餐前甜点，给她平淡生活添点水花。
    她每日得了闲便到老夫人跟前卖个乖，改善生活质素，老夫人也乐得有孙女陪她解颐——琴意嫌老人无趣，画意觉得她苛待娘亲，於是两个孙女都与她不亲近。
    久而久之，彷佛与王氏抗衡般，凡是大姐三姐有的，老夫人都会替喜宝争取。
    在后院中搞派系本非老夫人所愿，可一个想为儿子开枝散叶，一个想攥紧夫郎的人，利益使然，少不得冲突。
    现有资源还好说，喜宝始终得喊王氏一声娘，名义上，她是萧靖所有子女的嫡母，所以即使老夫人拿捏着喜宝与她女儿争，只要不太过分，王氏都当忍了，继续斗四姨娘。
    四姨娘姚氏是南方人，柔情似水的，正好合了萧靖这文人书生的喜好，认其为红颜知己，疼爱得跟眼珠子似的。
    然而就算是官员家的后院，都不比得后宫，得宠虽然能生活得享受些，但立规矩得一样不能少，而且夫君要上朝，哪里管得着后院那么多事，没怀孕的妾室在老夫人眼中就是个玩意儿，所以四姨娘被王氏各种磋磨，只要不告状告到她那去，她一概不理。
    这天，喜宝起得略晚，让晴初给她换上一身嫩绿襦裙，不是她爱绿，而是三姐琴意最讨厌绿色，她实在不想与琴意撞衫，在府中有个年龄相约但美貌甩自己一条街的姑娘在，实在让上辈子用美貌坑了不少人的她郁闷不已。
    她叹息，水果在这地方是个稀罕物，她只能弄到黄瓜来敷脸，连美白用的柠檬都搞不到。
    “我们去大娘那边请安罢，比平时已经晚了些许，赶紧的。”
    喜宝吩咐道，这天还蒙蒙亮，便与大丫鬟一同走到王氏院中，这还没踏进院呢，大娘愤怒到歇斯底里的斥责声便从院中传出。
    “贱婢！给我跪下！”
    喜宝扬眉，快步走进院里，正是一桃红身影袅袅跪下，彷佛弱柳扶风之姿，远远看去，亦是极动人的。而王氏站在旁边，气得像只战意高昂的公鸡，赫然也是一身桃红，这女人撞衫的现场，果然比连环撞车还触目惊心。
    “大夫人，奴家到底犯了什么错？”平日处处忍让的姚氏居然倔强地仰起脸，娇声反驳：“奴家只是向您请安，奴家蒲柳之身，无座是正理，可无端罚人，那就是萧大人那边，也说不过去！”
    “放肆！”王氏呵斥，她长眉一扬，气势凌人：“我是正室，你是妾侍，我罚你，天经地义！”
    画意与琴意呆在一旁作小心翼翼状，前者见惯了娘亲发作，后者饶有兴致，彷佛罚人的那个是她似的，爽快不已。
    喜宝快速扫视了一下两人，王氏怒容满面，倒是姚氏，在这凉爽的早上，不过跪了片刻，脸色已青白得连厚厚的脂粉都盖不住，她心中一动，趋上前打破僵局，先是谦卑无限地与王氏请安，然后徐徐请罪：“四儿今日略有不适，是以来晚了请安，还请大娘宽恕，不过……这时间，想必老夫人已经起来了，还是不要让她老人家久等的好。”
    “要你多嘴！”
    王氏阴冷地瞥她一眼，提及老夫人，倒是冷静下来了。
    喜宝也很清楚，昨晚萧靖在四姨娘姚氏房中，今日又穿着同色衣裳，一怒之下罚跪亦很正常，完全符合王氏性格，只是这四姨娘脸色苍白至斯必定有异，若正被宠得发晕的姚氏在这出了事，在场的人恐怕都得被盛怒的萧靖发落，她就当给她个人情，适时提醒王氏，别因着发作下人而误了跟老夫人请安的时辰。
    “今日就算了，下次你让你的丫鬟仔细着，别什么衣服也往身上穿，冲撞了主子，可不是一顿跪能了事！”
    王氏冷声道，算是饶了她。
    姚氏颤巍巍地站起来，这一轮对话间，她除了脸色青白外，嘴唇还咬得发白，她颤着声音谢恩，招来王氏厌弃的一瞥。
    “走罢！不要让老夫人久等了。”
    话音刚落，姚氏腿一软一曲，身子就往王氏压去，她惊呼一声躲开，姚氏就脸朝地的摔在地上，王氏骂人的话还没出口，就被眼前的情景吓住——倒在地上的她脸色白得跟纸一样，温热的鲜血浸染了桃红的裙摆，在地板上漫延。
    “我肚子、肚子好痛……”
    本来在看笑话的两姐妹顿时白了脸，罚跪下人她们见得多，但连打板子都避着小姐眼中，两人还是第一次见血，而喜宝却是在飞快的联想另一件事，赶在王氏之前镇定地发话：“晴初，去叫个几粗使丫头把四姨娘扶上床去！再使个人去通知老夫人，莫让她白等干着急，大娘，要叫大夫来吗？”
    叫外男入后院，始终需要得到大夫人的同意，喜宝不会逾距，只要让四姨娘记得，是谁在帮她。
    王氏始终是一府当家主母，虽说善妒，但遇事时亦能临危不乱，亦因为有事的是个妾室，若不是这情况似落胎，她连脸色都不会变。
    “叫！兰芝，你速去叫位大夫来！”
    年轻许多的姚氏痛得俏脸扭曲，一边高呼着自己孩子没有了，一边被几个丫头扶至房里的床上，她身子轻盈，但一路痛得冷汗直流，丫头们手脚不够利落，便颠簸得她想吐，王氏听得脸色一沉，呵斥：“让她把嘴巴闭上！叫叫唤唤的算什么回事？叫得好像谁要害她贱命似地！”
    兰草连忙应是，画意拉着她娘，低声问：“娘亲，若她真的怀了，你罚她又站又跪的……”
    “我又不知道她怀了！”王氏深呼吸，冷道：“我只让她罚跪，当妾的就是下人，下人难道还想舒舒服服地坐着不成？她小小一个贱妾，也值得我特地去害她？我倒不知道，这萧府上下有人这般爱嚼舌根！”
    这话自是说给在场的下人听的，她环顾全场，触其目者皆带惧意低下头，她满意地收回目光。
    “我去看看如何了——你们不要进去，莫让血气冲撞了才是。”
    王氏缓了缓脸色，厉眸直盯着一派镇静的喜宝，警告了一下：“这里我会主持，你不要自作主张。这府上的事，还轮不到你这丫头多嘴！”
    喜宝微微一笑，躬了躬身。
    “那我来参一腿，算不算是多嘴？”
    这时，一身锦衣的老夫人在两个青葱丫头的搀扶下，人未到声先到，排场十足地踏入院子。
    喜宝上下打量她，虽然发生了流血事件，但老夫人依然是一副不徐不疾的泰然之色，穿着精致，这一身派头，非得小心翼翼服待好一会才穿得上，双腕沉淀淀地戴着金玉镯子，班白银丝梳理得一丝不苟，俨然是位精神奕奕的老太太。
    从表情与穿着来说，老夫人对这件事显然不太上心，虽说不喜王氏，但要是出事的是她，老夫人就不会那么淡定了。
    她听清楚了，出事的不过是四姨娘，儿子的妾室，便是死在王氏院中，暗地里治她个善妒不慈也足够她乐上一阵子的，当然，能不死人就最好，晦气得紧。
    凉薄得让人后背发凉，所以说，往上爬如此重要。
    “老夫人你来了。”
    王氏扯开一个僵硬的微笑，在她那张略显严厉的脸上，便有些滑稽：“辈份不同，这妾生的丫头又怎能比得您呢！您若要帮媳妇管家，那媳妇自然是感激不已。”
    “望是如此吧！我就怕有人，以为我老了，管不动了，就嫌我多事！”
    老夫人哼了哼，听到房中闷绝的痛呼声，这才关心起四姨娘来：“姚氏如何了？叫了大夫么？虽说是个妾，但也不能草管人命！”
    “自是叫了的。”
    “那便好，你管家，我一向是信得过的。”