秋叶簌簌，主仆二人相望无言，添了无限凄凉。
    丫头扑通一声跪在甄夫人脚下，一时泪如泉涌，哀切切说道：“夫人究竟做如何打算？待明天的事一了，便是汇通钱庄不在，咱们主仆二人依然可以一处存活。夫人何以要将奴婢们全部遣散，身边一个服侍的人都不留？”
    甄夫人敷衍道：“我自有往日的好姐妹家中可以落脚，却不方便再叫她再收留旁人。你且安心过活，若是日后我自己置办了宅院，一定回来寻你，可好？”
    丫头流着泪应声，替甄夫人理了晚妆，出来与大家一同吃饭。
    上好的竹叶青，都是酒入愁肠。伙计们每人向甄夫人敬酒，虽都是浅浅抿一小口，甄夫人也染了薄醉。
    扶了丫头回房，甄夫人因着明日有一场硬仗要打，自然早早歇下。
    丫头蹑手蹑脚退了出来，回到自己房里，打开留给自己的锦匣看时，里头是几根黄灿灿的金条，外加赤金打就的一对唐草卷纹手镯、同款的发簪与耳坠，还有整整一千两的银票。
    那首饰款式新颖又喜庆，并不是仓促打成，果真是及早替自己预备的嫁妆。想到这么好的主子，自己却不能再服侍左右，那丫头又是泪落如雨。
    第二日一早，汇通钱庄门前便挤得水泄不通。
    伙计卸下了门板，众人蜂拥而入。进来看时，甄夫人一身鲜艳的红衣，高挽着发髻，已然在右侧的柜台内端坐。
    偌大的铺面拿大插屏隔成左右两间，左边的柜面上后头堆着些散碎的白银，柜面后头的抽屉里是整齐的银票，都出自如今最畅通的广源钱庄。几个伙计捧出账簿，只等着核对无误便当场兑付现银。
    右边的柜面里，左右各有三位别家当铺请来的内柜，衣着光鲜，神情肃然。
    广源、财茂、利通，都是扬州城响当当的当铺与银楼，想是甄夫人请来的见证。瞅着这些名高望重的人在场，外头挤提的百姓们反而觉得心安，想着银子多半有了着落。
    甄夫人表情淡漠，丫头立在她的身后，案上摆着那十几只锦匣。
    望着眼前嘈杂的局面，甄夫人举手示意，便有伙计上前安排众人依着年龄排队，年轻的主动往后，年老的先往前头。
    这么安排到也合理，都是乡里乡亲，年轻的自然不好意思与老年人拥挤。
    接了一位七旬老翁的收据，上面不多不少十两纹银的文书。伙计立时拨动算盘，算得应得的利息，从身后的钱匣子里取来纹银，连本带利称给老人。
    左边的柜面里，兑付工作进行得有条不紊。右边这里，甄夫人心间悠悠一叹，再向丫头示意，命令她打开锦匣。
    第一只锦匣里，是几尺高的珊瑚树。艳红的珊瑚没有一丝杂色，赤如火焰般通透。甄夫人标了底价八万，请那几家掌柜加价。
    甄夫人手里有好货，都是银子买不来的东西。这些掌柜们早得了东家授意，一个个银钱带得足足。
    若放在平时，不消说区区八万的银子，便是再翻上一倍，也买不得这价值连城的珊瑚树。六家不约而同，一起举牌加码。
    不消片刻，甄夫人一锤定音，利通以十二万银子拍得珊瑚树，当场兑付了广源的银票。甄夫人清点无误，命丫头立刻递至左边柜面救急。
    汇通与广源，是扬州两家最大的钱庄，汇通挤提以来，广源丝毫不受影响，如今众人见了广源的银票，自然吃了定心丸。
    一上午的功夫，甄夫人那些箱笼总共拍出二百六十万现银，银票全部拿到左边兑付给依然排成长龙的人群。
    眼瞅着右边的柜台人去楼空，只余了空荡荡的箱笼，甄夫人怅然间叹了口气，想起这半天自己粒米未进，先命丫头斟碗茶来解渴。
    夜幕渐渐降临，排成长龙的队伍终于开始缩减，人心已然大定。伙计们身后的钱匣子里，还余了薄薄一层的银票，拿着账簿粗粗一算，已然少有富余。
    期间扬州郡守身微服来过两回，瞅着挤成一锅粥的汇通，唯有急得跳脚。
    他名下还有百十万的银子，想要下属们浑水摸鱼，扮做普通百姓兑付。伙计瞅一瞅名字便晓得来人，那文书当场被甄夫人授意，直接扔了出去。
    待到金乌坠落，又是琼华满地，最后一位年轻人捧着手里五百两的银票，心满意足立起身来，甄夫人也如释重负。
    钱匣子里还余区区三百多两的银票，后面散落着几百两的纹银，便是此刻汇通钱庄的全部家当。
    昔日财大气粗的钱庄落得如此下场，许多兑了银子的人并未立刻离去，而是依然聚在汇通四周，抱着说不出的心情观望。
    甄夫人立起身来，皓腕笼过滑落鬓前的发丝，再活动了一下有些僵硬的筋骨，向四周团团一福，声音清越而明晰。
    “各位乡亲父老，汇通钱庄打从今日始，便终结在我的手里。非是我甄氏经营不善，而是胳膊拧不过大腿。”
    见依旧有官府的人散在人群四周，想要蠢蠢欲动，甄夫人哪肯给他们机会，继续说道：“当朝的户部尚书是鄙钱庄背后真正的东家，他卷走大部分钱款，却不肯吐出来兑现。我散尽一生积蓄，才归还了大家的血汗钱粮。只是代人受过，心间委实不忿，须向各位一一解说分明。”
    此言一出，下面一片哗然。扬州郡守一身青衣混在人群之中，听得甄夫人如此不留情面，急得真跺脚。
    甄夫人却继续慷慨激昂：“今日所偿的银两，全是千两以下的散银。至于那些个达官贵人们放在钱庄，想要以钱生钱的资本，便让他们打了水漂。冤有头债有主，该找谁便去找谁。”
    将手一指藏匿在人群里的扬州郡守，甄夫人喊道：“大人，此间场面您从头尽知，民妇说得对不对？”
    被甄夫人教破行藏，郡守叫苦不迭。他素日不得民心，若不是皇城里钱唯真、刘本等人一力维护，根本不可能做稳官位。