“臣见到了臣的师傅。”
船舱中，越竹溪落下一子，悠然笑道，云淡风轻的模样，让尉迟琳琅微微眯起眼睛。
“朕发现，你也不是那么正直的人。”她目光在几处游离，“现在也学会欺瞒君主了。”
越竹溪道：“臣并未说谎。臣之师向来行踪不定，此次回乡见到，不免心潮澎湃。”
澎湃到不管不顾地驰马而来？尉迟琳琅静静地看了他一会儿，叹口气：“你不愿说，朕也不会逼你。”
南巡最后一站，乃是潮州。他们二人在此次经历了许多事，就连羽也颇有感叹的模样。旱灾之治，百流入海，开堤放水时，岸边人头攒动，祈祷龙王开恩。一座两人高的白玉雕像头生犄角，明明是娟秀年轻的长相，偏偏刻上两缕长须，显然是按照他们心中龙王的形象刻制而成。尉迟琳琅一路南巡，对于治灾有功的能臣多有嘉奖，有些直接越级提拔，却也没见过民间如此推崇。
“朕记得你离开平南时，他们也立了雕像。”尉迟琳琅道，“想来此地风俗便是如此。”
越竹溪笑的尴尬：“陛下记性真好。”
他习惯性地在人群中瞥去几眼，在看见那人时不禁有些诧异。乌压压的众人，江之怀如同一块美玉，散发着温润的光泽，让人无法忽略。他身旁的老仆似乎在劝他快离开，他浅笑摇头，指着潮水说了些什么。观景台离的甚远，只能依稀从口型推测。
他笑道：“陛下，您不是一直很想见见此次诗会的魁首么？江公子在那呢。”
此观景台建于嶙峋的巨石上，栈道陡峭狭窄，粗犷的台阶布满青苔，稍有不慎便会摔倒，江之怀一路稳稳当当，在那老仆的搀扶下登上顶端。越竹溪拱手道：“江公子，一别数日，可还好？”
他连忙回礼：“早听闻越大人随陛下来了南方，不曾想在这相见。”
“陛下在里面呢。”
他愣了会，见到临水而立的女子身影，湖蓝的衫裙素净，一双有些疲惫却依然明亮的眼睛带着笑意，她朝他点了点头。
“江之怀见过女帝陛下。”他不顾脚下被潮水打湿的泥泞，行了大礼。这倒让几人都有些诧异了，越竹溪亲自上前将他扶起，听尉迟琳琅道：“江公子并非圣朝人， 不必如此。”
“在下对陛下甚是……崇敬。”他似有些不好意思，“只是诗会无缘得见陛下天颜，却在这里实现了。”
诗会派发的往来文牒，其停留日期超出普通别国人能留在圣朝的日子，江之怀自诗会结束后，便在圣朝各州游历，留下广为流传的诗文，尉迟琳琅还曾问慕知雪是否有危机感了，换来不动声色的一瞥，然而晚上发生的事……是绝对不能被近身史官载入史册的。每当他们笔绰纷飞，写下她无聊的言语，尉迟琳琅都十分想破坏祖宗留下的规矩。
如今归国期限将近，江之怀也一路南下，来到潮州，再过几日，就要从平南回南黎了。
南巡至此，旱灾已过，民间皆传女帝授天命恩泽，更为推崇。大灾过后，往往有疫病流行，但自初始朝廷便下令医者备命，四处宣教，又着人每日扫撒，今年竟无疫发生。 尉迟琳琅听到这些言语，摇头道：“此次与往年不同，洪灾未来，疫病自然发生的几率也会小些。”
每到一处，地方官员拜见女帝流程不可减免，她这样一句话语，让那恭维的官员冷汗直流。越竹溪道：“监天司推断的倒十分准确，太医院也有远识，陛下，这倒让臣想起，金大人亦在初时就有进言。”
金大人起身连言不敢当，他出身南地，对旱灾水灾都有研究，尉迟琳琅对他也颇有赏识，带他南巡。更巧的是，席间这位民间推崇的治灾能人，是他的亲侄儿金渊。据说他自小喜好观察天象与潮水涨落，虽然总是沉默寡言，此次旱灾果断决绝，下令放水，运渡水源。
金渊道，前事不忘，后事之师。当年先帝南巡之时，多地洪灾而后旱灾，他不过效仿了当时的政策，及时做出反应。
尉迟琳琅想，她父亲必然出了不少力。
在故人语中，他文武双全，精通星象占卜、医术棋艺无所不能，仿佛天上下来的神仙。又早有传言，海上明月楼其实是当年真君座下弟子的后人，自有仙脉在身，如此奇才，理所当然。
她这般想着便有些出神，有些喧闹的宴会渐渐静了下来，她才反应过来，笑道：“你的功绩自然会被记住，除了那些例行赏赐，你可有什么其他想要的？”
席间官员不仅羡慕不已，却见金渊道：“臣在此位，行分内之事，并无什么想要的了。”
他语气诚挚，不似虚假。尉迟琳琅刚想回答，又听他说：“臣方才想起，臣在书中曾见过可以瞭望夜空的长筒镜，据说只在监天司手中有一件。”
他是仗着女帝陛下脾气好才这般得寸进尺的吗？众人面面相觑，尉迟琳琅倒是笑出了声：“你是要与他们抢生意了？”
“臣不敢。”
“既然朕开了口，就一定会赠于你的。”
宴会散后，几个同僚半是羡慕，半是惧怕：“你平时什么话也不说，怎么在陛下面前这么大胆了？”
他道：“陛下言出必行，是圣明的君主。”
那边，金大人却被尉迟琳琅留了下来。
“陛下说的不错，当年潮州水灾尤为严重，先帝亲临，与臣子商议，臣家中也留下了几本相关的书籍，落款乃是一个舟字。”
待他离去，尉迟琳琅望向被层层建筑所挡的江水，悠悠叹口气：“金渊所学承自你，是你在庇护这个地方吗？”
凉亭之中，只剩下了她一人。在那之外，江之怀目光灼灼地望着越竹溪：“在下想问，相爷同陛下的关系。”
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