外面的天气很好。
    日光灿烂，天空湛蓝，正适合在议事厅的中心花园乘凉吃点心。
    温莱进来时通传了侍者，她独自在中心花园待了一会儿，兰因切特就出现了。
    王子殿下的脸色有点疲倦不耐。他随手解开领口最上面的扣子，用不太苟同的语气说道：“如果你感觉无聊，可以邀请亲密的女性朋友一起喝下午茶。我抽不出太多时间。”
    温莱脸上挂着恰到好处的笑意：“陪伴我未来的丈夫，让他暂时能从繁忙的事务中抽身，放松精神享受安宁时光——听起来也不错，对吗？”
    侍者已经准备好甜点和红茶，并为兰因切特端来味道醇厚的苦咖啡。
    两人相对而坐，距离算不得亲近，仿佛关系浅薄的友人。温莱笑盈盈把玩着手里的小银匙，看着沉默的未婚夫。
    他们很早以前就定下了婚约。大概有七年，八年？得知自己要嫁给王子殿下的时候，温莱还是个喜欢听睡前童话故事的女孩子呢。
    那些故事大多赞颂爱情与牺牲，女主角要么为爱而死，要么与王子结婚幸福一生。于是温莱也怀着懵懂梦幻的憧憬，努力做一个完美的未婚妻。母亲的训斥和羞辱是为了她好，礼仪课老师时不时的惩戒手段，也是对她的鞭策。在漫长艰难的日常生活中，每周一次的公休日最最让人期盼。那一天，她会精心打扮，抱着内容艰涩但投其所好的书籍，坐在白蔷薇花园里等待王子殿下的到来。
    兰切。
    她如此称呼黑发黑眸的俊秀少年。用柔软但不急切的语调，遮掩着内心雀跃的欢喜，笑着和他搭话。
    兰切，你能为我讲讲这本书么？
    “兰切……”温莱叹息般叫了他的名字，“你需要加一点方糖吗？”
    坐在对面的兰因切特抬了抬眼睛，语气平淡：“我以为你知道我不喜欢甜的东西。”
    他打算端起咖啡，温莱却率先起身，用夹子取了桌面的方糖。她好像没夹稳，懊恼地用上了左手，把洁白的方糖扔进色泽浓郁的咖啡杯里。
    “尝一尝嘛。”
    温莱坐回原位，双手交叉搁在下巴位置，“你以后要和我一起过很多年，总得适应我的习惯。”
    “饮食习惯没必要互相适应……算了。”
    兰因切特懒于谈论这种微末话题，本着应有的礼节，他搅了搅咖啡，举杯勉强喝了一口。
    只一口，他就放下杯子，克制地用餐巾擦拭嘴角。
    “我还有事，先回去了。你可以继续留在这里，我请母后或凯菈夫人过来陪你。”
    凯菈夫人是西捷皇后的姐妹，最爱和人窃窃私语传播一些真假难辨的秘闻。她不喜欢卡特家族，每次见到温莱，都明嘲暗讽故作热情。偏偏兰因切特看不出来，总以为这位夫人和温莱关系很好。
    温莱表现得很失望，跟着站起来，还主动帮他扣上衣领纽扣。
    “我就是来看看你，你忙的话，我就回去啦。”
    兰因切特躲避了下，没躲开。他垂眸俯视着温莱，少女的脸庞被暖日烘出淡淡的血色，深蓝眼瞳犹如波光粼粼的大海。
    她离得很近，纤白的手指抚过男人领口处的纽扣，动作温柔又体贴。右手戴着的红宝石戒指，在阳光的照耀下熠熠生辉。
    “好了。”
    温莱松手，退后一步，“殿下，我改日再来看你。”
    兰因切特沉默着点点头，漆黑眼眸注视着她，淡淡道：“你的戒指很漂亮。”
    温莱摩挲了下手指，微笑回应他：“谢谢，你外套的纽扣也很好看。”
    对话就此宣告结束。
    兰因切特转身要走，却听见温莱在背后开口：“取消下午和大法官的见面。”
    他莫名发问：“为什么？”
    “……”
    温莱摇头，面色如常地解释道，“我刚刚听侍者说，你约了大法官。但他好像身体不舒服……抱歉，我不确定，只是随口一说。”
    兰因切特觉得未婚妻今天有点奇怪。
    但细究起来，又找不到怪异的地方。
    他回到议事厅处理文件，过半个小时，约好的大法官来了。
    刚见面，兰因切特就问：“你不舒服？”
    对方茫然一脸，误以为王子关心自己身体，犹豫着咳嗽了几声：“大概……还好？就是夜里着凉嗓子痒……”
    兰因切特：“哦。”
    他再没把这件小事放在心上。
    结果当天晚上，兰因切特病了。
    病得特别厉害，凌晨挣扎着从噩梦中醒来，呕出大量粘稠的紫黑色不明液体。然后是发烧，烧到意识模糊，四肢动弹不得。
    温莱得知这个消息的时候，已经是第二天下午。
    她刚找裁缝修改完几套新裙子的尺寸，对着镜子试穿一条贴身绸缎睡裙。女仆边为她整理长发，边聊皇宫的事：“听说大半夜惊动了所有的宫廷医生，谁也诊断不出殿下的病因。后来还请教廷的人来，做了一场驱魔仪式……”
    “这么严重？”温莱睁大眼睛，表现出微微的惊愕，“难道真有魔鬼缠上兰切了？他现在还好吗？”
    女仆忧心忡忡地安慰她：“魔鬼这种活在传闻中的可怕东西，怎么可能进入皇宫。小姐不必担心，据说今早好多了，只是一直卧床不起。”
    “这样啊。”
    温莱看向镜子中的自己，嘴唇勾起浅淡的弧度。
    “那我得去看看他。”
    慰问可怜的病患，做个药效临床记录。