寒冷的战栗感，爬遍了伊芙的身体。
    她不敢看它，视线始终停留在光影鬼魅的地毯上。赤裸的脚趾缩了缩，避开扭曲舞动的黑雾。
    “我很难受。”
    伊芙声音沙哑，“特别特别的难受。”
    黑色的怪物随即发出漫不经心的笑声。
    像碎石摩擦砂纸，又如尖刀剐蹭玻璃。声线重重迭迭，诡怪异常。
    「那你可得加油了。」它贴近她，做出嗅闻的动作。「你身上藏了什么？」
    说话间，腰腹处张开可怕的裂口，黑红的缝隙内伸出一只弯弯曲曲的胳膊。伊芙想要尖叫，声音却被锁在了喉咙里，只能眼睁睁看着这可怖的画面。
    异生的手臂按在少女的身体上，瞬间扯碎衣裙。有块轻柔的布料飘落下来，然后被它抓住，扔进怪异的裂口里。
    盘旋堆迭的身躯突然扭动了下，尾梢重重撞在墙上。
    「硫磺，狱火，淫荡的圣女，该死的香水味儿——」它语气急促地骂出一连串晦涩难懂的词汇，「是这个味道，和上次闻到的一模一样！让人作呕的巴托伊修德，它果然找到了钥匙！他怎么能找到钥匙？」
    伊芙听不明白“钥匙”是什么。
    可怖的气压几乎要挤碎她的骨骼，搅烂柔软疼痛的内脏。
    意识即将昏迷前，伊芙终于想起来，被费查斯特斯拿走的软布……是温莱小姐赠予她的手帕。
    下一秒，她整个人歪倒在地，耳朵和鼻子都溢出了鲜血。
    发怒的怪物很不耐烦地啧了一声，压制住磅礴奔涌的力量。腹间扭曲发青的胳膊揽住伊芙的脸，嶙峋手掌亮起暗红的光。
    不多久，昏迷的少女变得气息平稳，脸色晕着淡淡的红，仿佛沉浸在甜美的梦境里。
    但这怪物并不打算让她睡觉。
    它拎起了她，将她举到半空。缭绕的黑雾钻进伊芙的五官，使得她面目狰狞，身体痉挛得像一只濒死的虾。
    在撕裂般的痛楚中，伊芙再次睁开了眼。
    她听见它在说话。
    「我很高兴你能再次呼唤我的名字。」
    「我也很乐意帮忙解决你的苦恼。可怜的小伊芙，首先……」
    「告诉我你现在遇到了什么麻烦吧。」
    淅淅沥沥的雨下了一整夜。
    直到第二天上午，天空依旧是灰蒙蒙的，窗玻璃溅满了细碎的水珠。
    兰因切特扔掉手里的文件，疲倦地捏紧眉心。他刚刚接到了秘密消息，赛拉贡发生政变，皇室动荡，斯特莱尔被几个兄弟追杀暗害，如今下落不明。
    和西捷不同，赛拉贡的政局更加复杂。皇室成员个个野心勃勃，没有省油的灯。斯特莱尔遭难也不是什么离奇的怪事。
    “他会躲到哪里去呢？”
    兰因切特眯起眼睛，自言自语。
    桌子对面的秘书官推了推眼镜，适时开口：“我们推算过斯特莱尔的路线。一致认为，他很有可能潜入了西捷。要知道，我们这里有纳雅通敌的证据，而且，国库里还珍藏着人鱼之泪。”
    纳雅是斯特莱尔的次兄。早些年就和兰因切特结为联盟，想要借兰因切特的势力，和斯特莱尔争夺君主之位。
    这次斯特莱尔狼狈失踪，始作俑者就是纳雅。
    而人鱼之泪是一串项链。世间罕见，美丽璀璨，价值足可购买十座城。但它之所以重要，并不只是因为贵。
    “赛拉贡的皇帝太苍老了。”秘书官说，“人老了以后，就会变得特别脆弱敏感。他怀念早逝的先皇后，因此对这串项链念念不忘。”
    人鱼之泪曾是这位皇后的心爱珍藏。但有一年，赛拉贡和西捷打得特别激烈，西捷占据优势，事后谈判时，夺取了很多土地和宝物。
    人鱼之泪也在其中。
    “你是说，斯特莱尔有可能来到国都，窃取纳雅通敌的证据，并偷走人鱼之泪？”
    兰因切特扬起眉梢。
    一国皇储，于情于理，不可能做出这么危险的举动。
    但如果是斯特莱尔……还真说不准。
    “斯特莱尔这次被纳雅暗算，背负了一些麻烦的罪名。他的父亲对此很失望。如果斯特莱尔能反咬纳雅，并且献上人鱼之泪，局势就能整个儿翻转过来。”
    兰因切特若有所思。
    “那就颁布戒严令。最好能把斯特莱尔揪出来。”
    秘书官微微颔首，提起另外一件事，“关于财政大臣的职权分割问题……费尔曼公爵并没有察觉异动，要提前实施计划吗？”
    兰因切特沉默不语。
    他早就开始部署一切，收拢皇权，卡特家族这块肥肉已经放在了砧板上。
    但现在，莫名其妙的，兰因切特竟然不愿意举起刀来。仿佛有什么东西，冥冥之中阻止着他。
    也许这是危机警告。
    兰因切特想。
    他的直觉一向很敏锐，现在无法对卡特家族下手，说明还没等到合适的时机。
    他可以再等一等。