兰因切特花了几分钟时间，来确认温洛并没有和自己开玩笑。
    他的表情一点点变冷。
    “我需要理由。”
    兰因切特双手交握，摆出谈判的姿势来，不动声色地审视着这位年轻的外交官，“你最好有个说得过去的理由，能让我不质疑卡特家族的信誉与道德。”
    此时此刻，任何关照温莱的话语都会被视作借口。
    兰因切特不相信这个。
    温洛也不需要表露真情。
    他只是说：“父亲老了，我不希望接手一个烂摊子。我的妹妹如果成为皇后，有些品行糟糕的老家伙会活得更腐烂，有损皇室与卡特家族的声誉。而且，我也有自己的规划，温莱与殿下结婚的话，会影响到我的前途。”
    他看着若有所思的兰因切特，语气毫无破绽。
    “殿下，我进入内阁更能为皇室效力。”
    在过去的时间里，温洛的忠诚无可置疑。
    如果他不是卡特家族的继承人，兰因切特早就将他纳为亲信。
    温莱和兰因切特的婚姻看似双赢，实则弊端重重。卡特家族出了个皇后，自然风头大盛，但温洛势必难以爬到更高的地方。
    哪怕兰因切特没有打压的意图，其他贵族也不允许卡特家族太过壮大。这就意味着，温洛没有办法真正接触政治核心。
    兰因切特迅速理解了温洛的意思。
    但仅仅是这个理由，并不能解释温洛的行为。
    “我们的婚约很久之前就有了。”兰因切特面容冷淡，“你有大把的时间来解决这个问题，却偏偏要等到现在？”
    温洛不紧不慢回答道：“如果我没能拿到家中的话语权，当然也没办法和殿下商讨这件事。现在解除婚约的确有些晚，但也能找到合适的理由来说服公众。为表歉意，我代表卡特家族送上赔礼。相信殿下能够妥善处理舆论问题。”
    在他的示意下，兰因切特拆开了文件夹，里面赫然是坎贝尔家族允诺协助采矿的契约书。蕾拉夫人的签名和家族印章清晰可见。
    “比起一个皇后，也许殿下更需要一个助手。”
    温洛微微笑起来，深蓝的眼眸流淌着平和干净的情绪。
    与温莱相似的眉眼，让兰因切特稍微放松了精神。毕竟那位卡特小姐，代表着柔顺，体贴，简单与忠诚。
    也许取消婚约的确是种选择。
    “笼中鸟”的法术源源不断地发挥着作用。兰因切特根本没意识到自己的想法发生了偏移，他不再执着于吞吃卡特家族，反而开始思考自己能从温洛身上得到多少利益。
    从某种角度而言，将卡特家族归为己用，也能达到收权的目的。
    但……
    “我需要想一想。”
    兰因切特按住契约书，神情冷淡，“这不是我一个人能决定的事情。”
    温洛并未催促，态度客气地说了几句恭维话。
    二人心知肚明，风霜山脉的严寒期很快就要到了。
    兰因切特没有太多时间用来犹豫。
    ***
    灯光略显昏黄的会客室里，温莱端坐着，面上带有完美柔和的微笑。
    几个年轻姑娘聚拢在她周围，叽叽喳喳地说话。
    “伊芙现在还没回来呢！也不知在哪里玩……”
    “温莱小姐再等一等。”
    “红茶的口味合适吗？是父亲从纳尔勒岛带回来的，您应该会喜欢。”
    她们的态度都很热情。
    温莱视线扫过一张张浓艳的脸，轻声细语道：“非常感谢你们的招待。”
    她坐在有些陈旧的椅子里，仿佛明亮璀璨的珠宝。
    冰雕雪琢，优雅自然。
    连空气都变得轻盈馨香，不再是沉甸甸的味道。
    影响是潜移默化的。周围的人下意识模仿着摆出淑女的姿态，但却难以掩饰长期形成的轻佻习惯。
    “我们都不知道，您和伊芙关系这么好……”
    温莱登门拜访时，理由是担忧伊芙的身体状况，所以过来探望。
    “不过也难怪啦！伊芙很努力，也很可爱。平时在家里，我们也很关心她。”
    她们捂着嘴笑起来，声音像掐着脖子的野鸭。
    “温莱小姐，再和我们讲讲宫廷的事，好不好？”
    身处热闹中心的温莱弯弯唇角，态度很好地回答道：“好啊。”
    她和伊芙的姐姐们聊了半个钟头。
    然而伊芙始终没有回来。
    温莱适时露出困倦的表情，满怀歉意地表示，自己想去伊芙的房间找本书，顺便留个字条。书是之前借给伊芙的，今晚她想取回去看。
    这个小小的要求当然没有得到任何阻拦。
    在旁人的带领下，温莱顺利上楼，进入伊芙的卧室。
    这个房间的光线并不好，而且隐隐发潮。温莱开了灯，扫视一圈，只看见两个木制衣柜，样式简朴的床，角落的书桌堆满了乱七八糟的东西。
    她挪动脚步，从门口到窗台，衣柜到床铺，仔细探查情况。一切都看起来很正常，书桌没有可疑的书籍，空气中也没有魔鬼的气息。
    温莱转身，即将出门时注意到墙壁悬挂的干花。
    她踮着脚取下来，放在鼻尖嗅闻。
    啊……
    熟悉的腥臭气。很淡，没有完全消散。
    温莱把干花放回原位。
    书只是捏造的借口，她并没有拿走任何一本。
    只给伊芙留了字条，内容是一句简短的问候。
    如果伊芙的确潜入公馆跟踪了她，那么，这句问候自然会被视作警告。
    温莱离开杜勒家，打算去找瑞安。
    她需要再确认一些事情。
    马车行经上城区，在某家书店门前，温莱瞥见了瑞安的身影。
    他正往里走，丝毫没注意身后的情况。
    温莱跃下马车，看了看书店的招牌。正巧，这里是希亚的产业，店里还有一间独属于她的阅览室。
    温莱步伐轻快地跟进去。
    而瑞安并不知晓少女的到来。他站在书架前，抽取了一本名为《金狮密辛》的书籍，翻开来，便看见金发男人持剑侧立的画像。
    威风凛凛，英俊危险。
    瑞安垂着眼睛，祖母绿的瞳孔没有情绪波动。他注视着画像，修长的手指抚过书页，按住金发男人的脖颈。