夏侯蓉从未被这样咬过，吓得整个人叫了起来，在景皇后出现后，不知是不是李笑妹的错觉，她的惊叫似乎变得更惨烈了一些。
    李笑妹从惊诧中回过神来，快速蹲了下去。她明白旺财刚才那样做，不过是以为她被欺负了而产生的下意识保护举动而已。她用熟悉的手法不轻不重地拍了拍旺财的脑袋，随后将它拉回到自己的怀里，一下一下顺着它的毛。旺财在她的怀中终于安静了下来，但她抬了头，发现夏侯蓉的脚踝处有了隐隐的血迹后，心下一沉，随即转头看向皱着眉走过来的景皇后，默默咽了咽口水。这次麻烦是真的大了……
    那侍女也从未遇见过这样的事情。本来一直保持着张嘴呆愣表情的她，在见到景皇后走近了以后，瞬间扑到了景皇后的绣鞋旁，凄惨地哭诉道：“皇后娘娘，您要替小姐做主啊！”
    “在我面前哭作甚？还不快去照顾你家主子。”景皇后紧紧蹙眉，呵斥道。
    那侍女一见景皇后的表情，吓得整个人身子一僵，随即又连滚带爬地回了夏侯蓉身边，哭哭啼啼地查看着夏侯蓉的脚踝。
    “点翠，去传御医。”景皇后侧头吩咐了一句，冷漠地看了一眼抱着旺财的李笑妹后，径直看向那侍女道，“怎么回事？”
    “奴婢和小姐偶遇了李小姐，正说着话，这土狗却扑了上来，死死地咬住小姐的腿，小姐、小姐何曾受过这样的惊吓……”那侍女一边说着，一边哭得更加厉害了。
    而夏侯蓉此刻也并不多说什么，只是眼中含泪，望向景皇后道：“姑姑，我……”
    “蓉儿，你什么都不必说了，此事本宫自会替你做主。”景皇后重新看向李笑妹，微扬下巴，冷声道，“李笑妹，你还有什么要解释的吗？”
    李笑妹见景皇后说了这样一句话，以为景皇后还愿意给她解释的机会，便抱紧了旺财，努力让自己的表情看起来更镇定，说道：“回皇后娘娘，虽然旺财突然咬伤夏侯小姐，是它的不对，但是夏侯小姐的侍女出言不逊在先，与我产生争……”
    “李笑妹，出身卑微不是忘了认错的理由，本宫将所发生的一切都看在眼里，明明是你的狗主动咬伤了蓉儿，何来那么多的借口。”景皇后对她不满已经很久了，如今找到机会，自然不肯放过她。
    李笑妹见她先是问自己有什么要解释的，随后又打断了自己的解释，一时间有些急，只觉得太阳穴处传来的一阵又一阵疼痛愈发明显。
    太医在景皇后训斥期间很快赶了过来，仔细地检查了一下夏侯蓉的伤口，又从李笑妹口中得知旺财定期除虫、身体健康后，方才松了一口气，向景皇后回报：“娘娘，夏侯小姐的伤口尚浅，微臣开一些药膏，按时涂抹便没事了。”
    景皇后抬了抬手，让其中一名侍女跟着太医去取药后，看着李笑妹的眼里尤带不满，“本宫不是什么不讲理之人，你好歹是二皇子亲自接进宫的人，既然蓉儿没大碍，便罚你在梓玉宫禁足半个月。”
    李笑妹本来绷紧了神经，在听到景皇后这句话后瞬间松弛下来。旺财在刚刚咬完人后本就怂了下来，如今感知到李笑妹的放松，这才趴在她的怀里小声地“嗷呜”了一声。
    但景皇后的视线移到旺财身上后，厌恶神色一闪而过，“至于这只狗，在宫中肆意咬人，今天被阻止了，难保将来不会咬其他人，如果伤着陛下更是罪无可恕。为了宫中安宁，一会儿便将它处理了吧。”
    李笑妹脸色一白，一下子站了起来，快步走到景皇后面前，焦急道：“皇后娘娘，旺财它不会随便咬人的，刚刚只是情急之下想要保护我而已，我替它向夏侯小姐道歉。”
    说完后，她见景皇后没有立刻回话，转了身便向被扶到一旁石凳上坐下的夏侯蓉鞠了一躬，低声说道：“夏侯小姐，你心慈仁厚，刚才是我和旺财的不对，请你原谅旺财。”
    方才旺财本来就有错在先，虽然她并不情愿向这夏侯蓉低头，但理亏在前，又有景皇后压着，她必须道歉。夏侯蓉没有回她的话，只是抚着自己受伤的脚踝，低低地“哎哟”了几声，漂亮的杏眼中却闪过一丝不易察觉的得意。
    夏侯蓉可怜的表情很快重燃了景皇后的怒火。景皇后沉下嗓音，说道：“这土狗伤人在先，不能饶恕，来人，将它弄下去处理掉。”
    李笑妹下意识地抱紧了怀中的旺财，而旺财似乎也感知到了即将到来的危险，将身子往她的怀里缩了缩。她抿了抿唇，咬咬牙跪了下来，看向景皇后说道：“家犬咬伤夏侯小姐，主人应该负主要责任，如果皇后娘娘一定要责罚，请责罚我吧。”
    空气中一下子静默了两秒。景皇后等她这句话似乎等了许久，唇角露出一丝若有似无的笑意后，她保持着威严说道：“本宫并非不通情理之人，既然你极力想要保住那土狗，甚至愿意替那土狗受责罚，本宫便成全你。”她抬头看了看空中高悬的太阳，重新低下头，眯了眯眼，看向李笑妹说道，“就罚你在这御花园中跪到日落。”
    李笑妹的手紧了紧，可最终只是咬了咬唇后说道：“谢皇后娘娘饶恕之恩。”她松了手，将旺财重新放在地上，推了它一把，低声说了一句“快回去”后，重新挺直了腰，保持着跪着的姿势直视着前方。旺财犹豫地看了她一眼后，突然撒开了小爪子向着御花园门外奔去。
    “蓉儿，既然事情已经解决，本宫带你回殿内休息一下吧。”景皇后看向夏侯蓉，淡淡说道。
    夏侯蓉抬了头，看着景皇后露出了无辜的表情后说道：“皇后姑姑，点翠刚才跟着御医去拿药膏了，我受了伤，现在走动不太方便，不如我们在旁边的凉亭里坐一坐，待到点翠取来了药膏，给我涂抹上后我们再回宫？”
    景皇后瞟了沉默跪着的李笑妹，微微颔首道：“这也无妨。”她抬了抬手，一个侍女将夏侯蓉扶到了一旁的凉亭中，景皇后也坐了下来。剩下的侍女快速端来了冰镇果汁和水果放在两人面前。
    时间一分一秒地过去，太阳渐渐移到了正中央。凉亭中的冰镇果汁与水果已经重新换了一批，而李笑妹保持着跪着的姿势，一动不动，一时间只觉得这时辰过得有些过于漫长。
    那夏侯蓉不是说侍女取回药她便会离开么，为什么那侍女去了那么久还没回来？她有些恍惚地想着，只觉得脑袋中本来只是隐隐的疼痛在逐渐被放大。
    阳光有些毒辣，李笑妹的额头渐渐渗出了汗滴。那些汗滴顺着她被晒得有些通红的脸颊滑落，她几乎能嗅到那些潮湿的咸气。景皇后和夏侯蓉的谈笑声时不时传进了她的耳里，跟着一起来的，还有水果的清香。她迷迷糊糊地眨了眨眼，突然开始想念戚然在李府时给她做的五色果汁。
    那名唤作点翠的侍女终于折回了御花园，将药膏带到了景皇后和夏侯蓉面前。侍女们为夏侯蓉细细地上好了药，但两人似乎并不急着离开，而是叫侍女再次将新鲜的水果端了上来。
    李笑妹终于清楚地明白这两人是打算来折腾她的，而且丧心病狂程度已经赶超她家大表姐。可她一想到此刻自己孤身一人在这园子里，连个通风报信的人都没有，除了硬扛下来别无他法，便只能咬咬牙，不再开口。她的膝盖已经完全没了知觉，高温和暴晒让她的神智开始有些恍惚，脑中的疼痛似乎已经蔓延至她的全身，就连指尖也开始微微发麻。
    如果她把小命赔在这里了，将来后人帮她写墓志铭，在死因那里刻上“卒于罚跪”，是不是后人都会嘲笑她啊……她晕晕乎乎地想着这个问题，只觉得头愈发疼得厉害。
    如果阿然在就好了……她吸了吸鼻子，在心里默默念了一遍这话后，又开始有些沮丧。那厮一大早就出了门，他怎么可能知道她在这里受这种罪？然而她刚刚默念完，一个尖细的声音便在御花园中回响起来，“陛下驾到，二皇子到。”
    诶……陛下……二皇子……是在说阿然吗？真的不是她晕乎了吗？她努力想要睁眼，但模糊的视线中，她只看得见一袭明黄长袍和一袭银白长袍慢慢地向这边移过来。本来谈笑风生的景皇后和夏侯蓉脸色一变，匆匆从凉亭中走了出来。
    戚琛走到李笑妹身边，上下打量了她两眼，淡淡地问道：“这演的是哪一出？”戚然在他身后站定后，视线凝在了她的身上，紧紧蹙起了眉。
    景皇后快步走到戚琛身边，行了一礼后说道：“回陛下，这李笑妹纵容家犬咬伤蓉儿，为正宫纪，臣妾正打算给她一个小惩罚罢了。”顿了顿后，景皇后看向戚琛，问道，“陛下，现在日头毒，您怎么来这御花园了？”
    “不过是随意走走罢了，不曾想到还能撞见你教训人。”戚琛漫不经心地看向李笑妹，说道，“看这丫头的脸色，想必已经跪了不短时间了。皇后也说了日头有些毒，既然惩戒的目的已经达到了，就这样算了吧。”
    景皇后虽心有不甘，但还是欠了欠身说道：“陛下说的极是。”
    戚琛抬头看了看天色，负手道：“寡人要去御书房一趟，皇后你也一起来吧。”
    景皇后愣了片刻，随即脸上露出了欣喜之色，微微欠身说道：“臣妾遵旨。”语罢后，她朝着夏侯蓉使了一个眼色，转身跟着戚琛离开。
    没想到这件事的解决最终是靠戚琛的介入，李笑妹松了一口气的同时，却感觉眼前一黑，就要往前直挺挺地摔去。但在她即将和鹅卵石地面来个亲密接触时，一双有力的手稳稳地托住了她的肩膀，下一刻，她的身子一轻，就这样被人打横抱了起来。
    戚然抱着李笑妹，转身便要离开，一直在旁边只是盯着他的夏侯蓉见他要走，连忙拖着伤腿上前一步，扯住了他的衣袖说道：“然哥哥，方才我一直在向皇后姑姑求情，可她怎样也不愿轻易放过李小姐，所以……然哥哥，你会怨我吗？”
    夏侯蓉虽然表情已经尽力做到楚楚可怜，可曾经见识过戚然护李笑妹狠劲的她仍然心里没什么底，可让她没有想到的是，戚然转头看着她，露出和煦的笑容说道：“小蓉，我知道你一向好心，此事旺财有错在先，你才是受害者，快回去歇息吧，过两天我来看你。”
    夏侯蓉愣了愣，戚然已经许久没这样专注地看着她了，而且还对着她露出微笑。她的脸上飞过两抹嫣红，揉着衣角点了点头。
    回去的路上，戚然抱着她慢慢地走着，身后跟着一个默默撑伞的侍从。他低头看了看闭着眼的她，平静地开口道：“这都走了一半的路了，真当我不知道你在装睡么？”
    李笑妹撇了撇嘴，只是不说话。
    “明明感染了风寒还到处乱跑，乱跑就算了，还惹上皇后。”他的声音最开始带着斥责，但到了后来，别扭了一会儿，终究还是变得有些无奈，“膝盖还疼不疼？”
    李笑妹“哼”了一声，还是不说话。
    “难道是跪傻了？”他低头瞄了她一眼。
    “你居然相信那夏侯蓉是好心。”她憋了一路，终于还是没憋住，把不爽发泄了出来，“明明是她和她的侍女挑衅我在先，旺财怕我受欺负才误伤了她，你竟然……”
    “你一路闷闷不乐就为了这个？”戚然有些哭笑不得地看着她，“谁说我信她了。”
    ☆、第63章 猜心思
    “啊？那你刚才还说那些……”李笑妹听了，不由得一愣，一下子睁了眼，吃惊地看向戚然。
    “不过是安抚之计罢了。”戚然恢复了淡淡的表情，直视着前方说道，“夏侯蓉是夏侯国公最宠爱的女儿，她的话语在一定程度上也能左右夏侯国公的意见。夏侯家族内部亦有分歧，既然皇兄背后有了皇后，我们不能再轻易将夏侯国公推向那一边。”
    李笑妹再次愣了愣，又想起他一向与戚琛有隔阂，此次却在她即将将小命撂御花园时与戚琛一同出现，后知后觉地开口道：“那这次陛下过来……”
    “最近反应倒越来越快了。”戚然赞许地看了她一眼，重新看向前方说道，“这次还要多亏了旺财，听月香说，它跑回了梓玉宫，硬咬着月香的裙摆将她拉到了御花园旁，月香见你正在受罚，便匆匆来御书房找我。我随意寻了个理由，将父王带到了御花园里，还好来得及时。”
    顿了顿，他低下头，看着她的眼里似有一丝隐约的动摇，“这局棋已经开始了，也许现在的我没办法像以前那样第一时间站出来维护你，你……会怪我吗？”
    其实这几天她已经隐约猜到了他开始动手了。他敛了从前的轻狂，不着痕迹地开始改变。面对戚琛时，他渐渐收了抗拒和叛逆，对于景皇后，他也不复从前一般任性冷漠。他一步一步地前行着，她现在能做的，唯有跟在他的身边。只是……
    她不爽地扯了扯他的袖子，抬头看着他问道：“可你刚刚对她说话那么温柔，你对我说话都没这么温柔过。你是不是看人家今天穿着漂亮的粉色襦裙看得心动了？”
    “啊？她今天穿的粉色襦裙？”戚然后知后觉地“啊”了一声，随即蹙了蹙眉说道，“当时你脸都被晒得通红了，谁还有空看她穿什么。”
    虽然他的语气和平日一样，但当他说出这些话时，她心中的不爽顿时烟消云散。正当她有些感动的时候，戚然紧了紧抱着她的手臂，瞥了她一眼后说道：“你进宫后是不是又胖了？怎么感觉抱着你比从前还吃力了不少……”
    “……”好不容易萌生出来的感动顿时被扼杀在摇篮中，李笑妹“哼”了一声，故意搂紧了他的脖子，把他整个人压得微微一沉，方才郁闷地别过脸去。
    戚然无奈地看了她一眼，腾出一只手，摸了摸她有些发烫的额头，眼神渐沉，低低开口道：“今天你所受的一切，他日我必定让她们同样受回去。”
    李笑妹被带了回去后，一病数日。在被戚然胁迫着躺在床上养了数十天后，她的精神终于完全恢复了过来。另一方面，戚远在刘晨的协助下大破邬军，班师回朝，差不多同一时间回到了王都。
    邬国军队一向强劲，此次得胜，着实大大地鼓舞了骁国的士气，民间皆传大皇子英勇威武，治军有方，方能击败邬军，甚至有孩童编了歌谣来赞颂这次胜利。
    巧合的是，戚远回到王都当天，戚琛便病倒了。众多御医轮流诊断，将他的病因推断为积劳成疾。在一连三日的免朝后，戚琛将夏侯南和几个重臣叫到了床榻边。
    “陛下，您的面色看起来仍不太好。朝中事务一切正常，您先安心保重龙体，臣等定会尽心尽力为陛下分忧的。”夏侯南欠了欠身，看着戚琛略显苍白的脸色，有些担忧地说道。
    “此次寡人叫你们前来，是有事情想要与你们商议一下。”戚琛精神尚足，拖着下巴说道。
    “臣等愿闻其详。”夏侯南与其他重臣又是一欠身。
    “寡人的身体，寡人最是清楚。太子之事，本该早立，但寡人将此事压着数年，想必你们都有些着急吧。”戚琛微微一笑。
    夏侯南未曾想到戚琛会在这个时候提到立太子之事，愣了片刻后迅速组织语言说道：“陛下做事向来高瞻远瞩，太子迟迟未立，陛下心中必然自有考量，臣等不敢妄言。”
    “此事依你们看，应该如何定夺？”戚琛眯了眯眼，看向几人说道。
    几人交换了一下眼神，王御史上前一步，小心地说道：“陛下，大皇子德艺双馨，接触政事多年，且位列长子之位，作为太子人选，自然是再顺理成章不过。”
    “哦？其他爱卿也是同样看法？”戚琛并不着急，只是缓缓地扫视了一圈众人。
    慕容太尉留意到了戚琛的脸色，也上前一步，补充道：“陛下，二皇子是宸皇后所出，同样是嫡子身份。按照骁国律例，太子之位应立嫡子，但并未强调长幼之序，从这个角度来说，二皇子同样可立。”
    “但二皇子这些年来接触政事甚少，且相对于大皇子的温和与果敢，二皇子终究乖戾了一些。”王御史皱了皱眉，反驳道。
    “夏侯爱卿，你如何看？”戚琛的视线移到了一直没有作声的夏侯南身上。
    夏侯南跟在戚琛身边多年，岂能摸不到戚琛的心思？他沉吟片刻，说道：“依老臣看，可先将立太子之事的消息传出去，在未确定人选之前的这段时间内，倒正是考验两位皇子的好时机。”
    戚琛微微颔首，唇角泄出一丝意味深长的笑意，“其他爱卿认为如何？”
    另外几人思索了片刻，回道：“臣等认为夏侯宰相此法可行。”
    “既是如此，就这样办吧。”戚琛淡淡开口道，“寡人有些乏了，你们先下去吧，夏侯爱卿先留下。”
    待到其余人离开后，戚琛撑着头，看着敛眉立在一旁的夏侯南，蓦地笑了起来，“你这个老狐狸，每到关键时刻倒懂得保持中立。”
    “老臣此次说的，难道不正是陛下心中所想么？”夏侯南笃定地回道。
    “看来上次与你说的，你都记在心里。这一次，寡人也需要你帮寡人做一件事。而且这件事，需要动用暗羽。”戚琛扬了扬眉，说道。
    “陛下尽管吩咐便是。”夏侯南欠了欠身，沉声说道，“老臣此生只会效忠于骁国，效忠于陛下，与姓氏无关，与家族无关。”
    戚琛微微一笑，说道：“如此便好。”
    戚琛终于要确定太子的消息在当天便传了出去。当身边的侍从前来汇报后，正陪着李笑妹用膳的戚然筷子微微一顿。
    “我还记得你之前说过，大皇子是嫡子，而且是你的兄长，被立为太子应该是顺理成章之事，为什么陛下的态度这么模糊呢？”李笑妹咬着筷子，不解道。
    戚然的表情恢复如常，顺手夹了一块红烧肉到她的碗里后，淡淡说道：“他的心思谁能猜得准，兴许只是无聊了想要折腾些事情出来罢了。不过这样更好，这个消息对我来说未必是好事，但对于皇兄来说，一定不会是好事。”
    “你是指……？”李笑妹将红烧肉放进嘴里，鼓着腮帮子疑惑地看着他。
    他轻轻扬眉，呷了一口茶后说道：“戏才刚刚开始。”
    戚然预料的不错，在对邬军这一仗后取得的胜利让戚远的自信心一下子膨胀起来。虽然他的表情同往常一样不卑不亢，但上朝时朝臣的赞美、民间孩童编的赞颂他的歌谣都让他兴奋不已。此次戚琛即将宣布太子人选的消息一被放出来，朝中众多大臣倒提前私下向他祝贺，恭祝他稳坐太子之位。
    “哪里，哪里，父王尚未宣布，我们还是不要妄加揣测比较好。况且此刻父王的身体才是最重要的。”戚远沉稳地回应着，但眼角眉梢的得意却依然泄了出来。
    戚然在此事上却保持了低调与沉默。如今他主动跟着上朝，每当有朝臣问起太子人选之事时，他总是淡笑着回道：“皇兄才德兼备，自然是太子的不二人选。”
    此话多次传到了戚远的耳中，使得戚远越发确定上次鸿门宴仍有作用，虽然没有除掉戚然，但却让他老实了许多。戚远的心思渐渐从戚然移到了确认太子之位身上。
    戚远几乎一天三次去往戚琛的寝宫侍奉，只差没睡在殿内守候。如此坚持了数十日后，戚琛的态度却依然很是模糊，这让他的心隐隐不安起来。