掐指算算，从军队回到京城，到这会儿已有八日。这八日，沈翼都是在军营与将士们一起，没有回家睡过觉。第一晚在家吃了家宴，连夜又赶了回来。这平日里他不是练兵，就是约了别个大人吃吃喝喝攀些关系，鲜少见闲的时候，是以也便没有日日往家回。这会儿家里派人来叫了，就不得不回去瞧瞧。
    他住了脱甲衣的手，连衣裳也懒得换去，想着应该也没什么大事儿，回去走一遭大约也就回来。因叫下头的人牵马来，自个儿往女人们的帐篷那边儿去，跟姜黎说一声，“我往城里去一趟，大约很快就能回来。若回来得晚，就不必等我一起吃饭。”
    姜黎抿抿唇，原不想问，却还是开口问了句：“去哪里？”
    沈翼笑笑，抬手握住她的肩，“这回不是去吃酒，我爹叫小厮来找，让我回去瞧瞧。这阵子忙，也没能回去看看。”
    姜黎听他提家里提他爹，也就不问了。冲他点了下头，想转身回帐篷去，转了一半又回来，看着沈翼说：“他们要是找官媒给你说亲，你不必推辞，应下就是。我不会吃那飞醋，让你夹在中间，里外不是人。”
    沈翼收了收脸上的笑，“你最可心，最懂事儿，最明礼大度，我偏不成全你。”
    姜黎这么看着他，自个儿又想笑了，只抿着，打发他，“赶紧去罢，别叫你爹娘等急了。”
    沈翼瞧着下头的人牵了马来，这也就不站着了。踩了马镫子上马，拉起缰绳往营外去。出军营刚好瞧见家里派来的小厮正等着，便领着一道儿往城里去。路上没什么话，马鞭子打得马跑得飞起。给武将家里做下人的，那小厮倒也跟得上，打马一直追在后头。
    这样进了城，走过弯绕街道，到沈家宅子前拉绳儿吁马，也就停下了。沈翼从马背上跳下来，把手里的缰绳交给那小厮，牵去马厩里一道儿栓起来，自己便直接进门往里去。身上甲衣走起路来稍显笨重，腿脚踢得全是碎响。
    进了门，沈翼先去前院儿书房给沈老爷请安，父子相见无有什么煽情的样子，不过闲叙几句。多年不见，头一晚相见的时候知心话说了不少，这会儿便显得较为寻常。沈老爷知道他近来时常与人吃酒的事儿，只说他，“朝中人员复杂，不是什么样的人都能结交的，要有所侧重。拉帮结派的事儿不要做，别瞧着谁个好，就跟着谁个。明儿倒了台，自己屁股都擦不干净了。”
    沈翼知道，沈老爷是不喜欢结党之人。虽一辈子没什么大出息，只做个朝中不大不小的武将，到底赚个安稳踏实。他在功名上没什么大的追求，也不喜文人写花颂柳那一套，平日里瞎混，就爱找女人。家里收了四房姨娘，三房难产死了。而这些姨娘也都稀奇，愣是一个儿子也没给他生下来，都是生的姑娘。因沈翼有不少妹妹，兄弟却只有沈煦一个，家里排行老大。不怕臊的，说起来那就是他沈家的嫡长子。然到现在也没多大出息，就在宫里当个不起眼的侍卫。假使当初沈翼没走，大约现在和他大哥差不多。要熬多少年才能熬成个官，那实在说不准。
    沈翼和沈老爷又说了几句话，沈老爷便让他往二门里去，说：“你娘等着你呢，你先过去，我等你大哥回来，直接去正堂里吃饭。你先过去与她说说话，她有好些话要跟你说。”
    沈翼应了声儿，也就往内院里去了。打着步子往沈夫人的院子里去，进屋瞧见她在和家中大嫂王氏说话。他便过去请安，又给嫂子王氏道声好。王氏瞧他来，也就起身走了，跟沈夫人说：“我瞧瞧饭菜好了没，好了就来叫太太和小叔过去。”
    “去罢，叫慢些做，不必那么急。”沈夫人应一声，看着王氏出屋子，便伸手拉了沈翼，让他坐下，又是仔仔细细瞧了他一番，说：“我儿真威风，为娘的怎么看也看不够。”
    这会儿天色已暗，屋里点了烛火。沈翼在沈夫人对面的炕上坐下，只道：“娘是多日子不见我，瞧着新鲜。等过些日子，看腻味了，也不觉威风了。”
    沈夫人笑，忽又说：“回来的头一晚跟你商量的事呢，能不能搬回家里来住？日日在那军营里，咱们也不好过去，想看看你也费劲。在家里，在娘面前，娘能日日瞧见你，心里也踏实不是？”
    沈翼倒桌子上的茶吃，“我倒是想呢，但要是这样，那得惹军营里的将士们不快。大伙儿都是一样儿的，凭什么我就身娇体贵地非得在家里住？下头人不满了，那兵也带不了了。再说叫别人知道，别人怎么说？不过就封了个云麾将军，就这般拿官架儿了？”
    “云麾将军怎么了？”沈夫人有些不高兴，“比你爹官儿还大些呢，不能拿官儿架么？”
    沈翼吃了一口茶，放下茶杯来，道一句：“娘是明理的人。”
    见说不动，沈夫人就不提这茬儿了，又道：“那你什么时候得空，我找官媒给你说亲事，也不难为你，你亲自跟人姑娘见一见，好不好再说。好了定下来，咱就拿礼往人家提亲去。你也老大不小了，不能再拖了。本来这事上你就开窍得晚，又遇着姜家那丧门星，一拖就拖到这时候。”
    他来之前姜黎在帐前就跟他提了这话，是以沈翼也是知道回来要被催婚的。他听沈夫人这么说姜黎，总还有些不自在，便道：“都过去那么久了，您别还记着。人家都那样儿了，咱就积点口德，别丧门星丧门星的，多难听啊。”
    沈夫人听这话也不自在，瞥着眼睛往沈翼瞧，“时间是过得有些久了，但你也不能还护着她呀。当年你受了她什么样的罪，你忘了？全京城人都看咱家笑话，咱们连门都不敢出，你也忘了？你还险些死在家里呢！”
    沈翼看沈夫人生起气来，忙起身来给她顺背，一面顺一面说：“也不能全怪人家，那不是我那时不开眼，没见过世面，瞧着那么个好的，非去要招惹人家嘛。她跟我说得明白，叫我死了那条心，是我掂不清自己几斤几两，非还要热脸贴人家冷屁股，不就在求亲的时候被打出来了嘛。人家笑话的也没错，确实是我癞-蛤-蟆想吃天鹅肉，您想想那时的姜家，是什么人家？我爹就一普通京官，原就不该痴心妄想。”
    沈夫人按按自己的太阳穴，回头看沈翼，“你当我老了，记不得当年的事儿了？当年咱们是配不上他家，可她姜黎吊着你玩儿那是千真万确的事情。我只要想起来你在床上奄奄一息的样子，我这心里就憋得难受。你说她姜家是不是遭的报应，是不是老天爷都看不下去了，让他家倒台了？”
    沈翼知道这话不能再说下去了，再说下去沈夫人得把姜家各个人都拿出来鞭尸。他又帮沈夫人顺了两下背，去到对面沈夫人对面坐下，看着她说：“过去的事咱以后别再说了，娘若每次见我都要说这个，那我也不敢再回来了。”
    沈夫人看着他，张了张嘴，到底是把心里满满的怨气给压下了。这又想起说亲事的事情，又说：“不说他们不说他们，说你什么时候得空，我让媒婆给你安排地方，让你见见人家姑娘。媒婆我都见过了，她那里有好几个合适的。我也都满意，就看你的意思。”
    沈翼也不大想说这话，少不得拿话搪塞，只道：“才刚回京，根基还没稳呢，没有心思弄这些个。白日里也都挪不出时间来，再看看罢。”
    沈夫人还要再说话，沈翼便从炕上站了起来，“我也去瞧瞧，那饭菜做好了没。”
    沈夫人哪里有瞧不出他是不想跟自己说话的，到底不知道为什么他到这会儿还是不想娶妻，但心里也明白心急吃不了热豆腐，这就把那急切的心思给压下了。她也站起身子来，跟沈翼说：“你也不必去看，回你屋吧，水都给你兑好了，你先梳洗一把去。换了身上的衣服，穿身轻便的来，刚好吃饭。”
    沈翼不大想麻烦，但沈夫人执意要他先去梳洗一把，他也只好就从命去了。原来沈家知道他要回来后，干净屋子都给收拾了出来。只可惜，沈翼一晚都没住过。上一回在这里梳洗了一把，这一回大约也就是再梳洗一把。
    沈翼去到他房里，果然洗澡水都兑好了。那里头又有两个丫头，瞧着他进去，笑着称呼他“二爷”，要给他更衣，服侍他洗澡。
    沈翼本能地往后退两步，瞧了两人一眼，道：“我自己就成，你们出去吧。”
    “是太太叫咱们在这里服侍二爷的。”那两个丫头不出去，其中一个穿粉衣的开始说话，“上一回就没伺候，太太就说了我们。这一回再伺候不周，太太怕还是要不高兴。二爷就当可怜我们，让我们服侍您梳洗吧。”
    沈翼大约猜到了这两个丫头的用处，自然也无心和她们周旋。他冷起脸来还是有些吓人的，不过冷冰冰的几句话就将这两个轰出了屋子。而后自己脱下甲衣去梳洗，都是一个人在军营里做惯了的事，没什么不顺手的。洗罢了拉扯下屏风上的衣服套上，才发现没有外衫。
    自己在屋里找了一气没找到，少不得又开门问这两个丫头，“衣服在哪里？”
    丫鬟得言，自欢欢喜喜进去给他找衣服，嘴上说话：“原打算您洗着的时候给您找的。”
    找到了衣服抖开送到他面前，沈翼伸了一只胳膊进去，便扯下了外衫，“我自己来。”
    就在他套衣衫的时候，那粉衣丫鬟目光在他胸前稍露的皮肤上停留了一下。目光里生出疑惑，嘴上倒没说什么。携着另一个到门外，才小声道：“你瞧见了么？”
    “瞧见什么？”另一个不知这个看到了什么，小声回问她。
    这粉衣丫头便往她面前凑凑，声音越发小，“二爷脖子下边儿，衣服刚好盖住了，才刚露出了一点，几块紫印子，像是人嘴巴嘬上去的。”
    另一个讶然，“你瞧仔细了？”
    “应该没错。”那粉衣丫头道，听着后头沈翼出了门，忙又闭上嘴，再不说了。
    沈翼的注意力不在这两个丫头身上，穿好衣衫便往正堂去了。这会儿正堂里已经布好了菜，沈夫人沈老爷和沈煦并王氏都在，还有沈煦跟前的两个孩子。一家人围着桌子坐下来，旁边站三两个伺候的丫鬟。沈家就是普通京城官老爷家，没泼天的富贵，不过衣食富足些，所以也没有到处都是下人。都是手边儿必须的几个，多余的也不白养。
    一顿饭吃下来，也算一团和气。唯有提到给沈翼说亲事的时候，你推我往，没正经定下来。王氏算是好儿媳，处处帮沈夫人的腔。她那较小的孩子才两岁，在桌边呆不住便要乱跑。又不能任着她自个儿跑，丫鬟们看一气，她自个儿也起身抱一气。
    抱着孩子的时候，王氏就在桌边上站着，来回踱步子哄娃，帮沈夫人说话，“小叔二十二了罢，这会儿也算是个人物了，亲事好说。可别拖着了，我和你大哥的孩子都满地跑了，你还不成亲？”
    “就是。”沈夫人顺话说：“虎儿七岁了，云姐儿也两岁了，你还能拖到什么时候？”
    这时候沈翼便要拿酒堵他们的话，吃一遭再说。那就开始拿身份再推，说沈煦是家中长子，要继承家业，那是理应的。他作为次子，有大哥相罩，自个儿还要再快活几年。
    总之不管怎么说，各有各的想法，各有各的说辞，最后也说不到一块儿去。沈翼也听得这些话听得耳朵疼，再不愿多呆的，吃了饭就去自个儿房里拿上了甲衣，叫家中小厮去马厩牵马。
    沈夫人跟他过来，拦他在回廊里，说：“吃了不少酒，今晚在家歇下罢。有多大的事儿，非得这黑灯瞎火的赶回去？床都给你铺好好儿的，洗把脸躺下就睡。”
    沈翼不愿留下，凭沈夫人说什么也不妥协。他抱着手里的甲衣出门，让沈夫人也没法子，只道：“翅膀硬了，管不了了。”
    倒是沈煦送他到大门外，拍着他的肩与他说：“二弟，你比大哥有出息。好好儿干，大哥以后就靠你了。我知道你还是因为当年的事心里有症结，不想成婚。你放心，家里有大哥呢，都帮你顶着。不就传宗接代那点儿事么，大哥生他个百八十个就是，都是我沈家的苗苗儿。你老来没娃，大家过继给你。”
    沈翼看沈煦是有点醉了，笑着拍拍他的肩，“我走了，回去睡罢。”
    没等沈煦再说话，沈翼便踩了马镫子上马走了。马蹄声在夜晚的巷道间哒哒作响，等走出了巷子，他才长长松出口气。这也不快着赶路了，只让马儿悠悠往前走，一面散散酒气。
    他往军营里一躲是就避掉了，可沈夫人在家里闲了没事儿，盘算来盘算去也就只有这事儿盘算。今儿又没得逞，颇有些不高兴，梳洗罢了还不解气，便去给沈翼准备的屋子里，逮着那两个丫头出气，“买了你们有什么用？白花我几十两银子，两个人留不住一个人。”
    那两个丫头也委屈，说：“谁知道二爷不近女色呢，连碰都不让碰一下。”
    沈夫人这又收了收气，自个儿也为这两个开脱，“想是当年的事刺激到他了，还没忘掉。再等等吧，迟早有打开这心结的时候。”
    两个丫头这便你看看我我看看你，那粉衣的终究没忍住，最后看向沈夫人道：“太太，有个事儿我不知该说不该说。”
    大约人都烦腻吞吞吐吐的样子，沈夫人看向她，干脆地接话，“既开了口就说，难道还要吊着我不成？”
    那粉衣丫头听如此，便就说了，“二爷外面应该有女人，今晚上我真真切切看到的，他身上有紫痕儿。过来人都知道的，那不是平白出来的。不是挠的，也不是刀枪棍棒伤的，就在脖子往下一点点的地方，二爷那里本来就有胎记吗？”
    沈夫人听这话陷入了沉思，慢慢摇头，“没有。”
    粉衣丫头这就不再往下说了，她认定，沈翼外面肯定有女人。旁边那个却多想些，看了看粉衣丫头，又看看沈夫人，忽说：“二爷不是不近女色么？会不会……那是男人嘬的？”
    沈夫人&粉衣丫头：“……”
    ☆、51.通房
    沈夫人看着面前站着的俩丫头，再度陷入了沉思。她撑着椅把儿从玫瑰椅上起来，另手搭了一把那粉衣丫头的手，借力站起来便扫开了去。余下再无什么要说的话，自个儿跨过门槛出屋去了，连送都不要那两个丫头送。这一面走着，一面心里也直犯嘀咕，便抬手按太阳穴。
    原这两个丫头才刚买来不久，是沈夫人得知沈翼要回来时赶着时间临时挑拣了来的。到了沈家后，还给改了两个喜庆的名字，一个叫双喜，一个叫如意。今儿那穿粉衣服的，名叫如意，比那双喜稍机灵些，眼色也更活一些。原两个也都是受过调-教的，买了来不需费什么事儿再教规矩，省心省事儿。
    沈夫人私想着，不管是娶妻还是纳妾，但凡先成一个，生下孩子来，都是好的。哪知道，却都没成，这两个丫头，沈翼碰也没碰。照他爹的德行来看，大不像亲生的。但她又想到老大沈煦，也不是个爱流连花柳间的人，除娶了王氏一个，生了俩孩子，也就没其他的了。
    沈夫人气得不行，回到自己院儿里，瞧着沈老爷又不在，那更是气不打一处来。因招呼丫鬟，让找老爷去，甭管在谁的屋里，都给请过来。若不过来的，今晚谁也别想安生。武将家里娶的媳妇，也不是吃素的。
    却说这会儿沈老爷正在四姨娘那快活，听着这话，草草了了事儿，就往正房来，那腰带还是路上走着系的。到了正房，瞧着屋里漆黑，只沈夫人背对门站着。忽又转过身来，手里擒着一只蜡烛，独照白了她的脸，那叫一个惨白恐怖。
    沈老爷吓了一跳，往后退了一步，“夫人你作甚？”
    “点、灯。”沈夫人声口轻轻地吐出这两个字，像唱戏的。说完起了步子去烛台边，横捏着蜡烛烧下蜡油来，把蜡烛粘在烛台上。弄罢了回过身儿来，沈老爷已经在床边坐下了，又问她：“催命似地找我，什么事儿？”
    沈夫人去他旁边坐下，“你就一点儿不担心你的儿子？”
    “多大的人了，有什么可担心的？”沈老爷是吃了酒又办了事，这会儿极累。说着这话，便抬了腿脚上塌，往床上睡着去了。
    沈夫人便在床沿儿上坐着看他，“这会儿不比以前，他有官职，普通家世的姑娘们咱配得上。也没人再去计较当年的事情，想嫁给我家翼儿的，那不在少数。你瞧瞧他，一点儿不上心，推三阻四，就是不想娶媳妇儿。这个且不说，就说我劳心劳力给他找了两个丫头，模样儿生得那般水灵，他竟瞧都不瞧一眼，什么毛病？”
    沈老爷听着这话动了一下头，睁开眼睛来看着沈夫人，忽说：“他不要，你给我。”
    沈夫人听这话生气，照着他的肚子就拍了下去，“你若再气我，咱谁都别想好过。你瞧着吧，明儿我就撵了那几房小妾去。什么玩意儿，你多大的家世，养三个？不是死了一个，那就是四个！”
    沈老爷这就不敢再胡说了，直起身子甩甩头醒酒，说：“就是再水灵，那翼儿不喜欢，自然不多瞧，有什么毛病？他不想娶妻，是怕耽误自己的前程，也没毛病。你说娶这玩意儿，忒麻烦……”
    说着这话瞧着沈夫人脸色变黑，忙又改话儿道：“要是娶着夫人这样漂亮能干的，那就好！”
    “你给我认真点！”沈夫人沉声起来，“不然，我现在就去撵了那几个。带着她们的闺女，滚出我沈家的门。你要养，再置处宅子出去单独养，好不好？”
    沈老爷这会儿就真认真了，来拽沈夫人的胳膊，“我吃了些酒，说话不过脑子，你担待，担待啊。我就是觉得，孩子都那么大了，不是八岁十岁的，咱也管不了。他官现在比我都大了，那主意也比我们大，你说是不是？”
    沈夫人咽口气，“到死，那也是我的儿子，我怎么管不了？八岁十岁的我也不管，可他这会儿都二十二了。二十二还没娶亲的，甭管贵族世家，还是平民百姓，整个京城，你瞧见还有谁？他本来在这事上就木，给他配的丫鬟全派不上用场。堪堪捱到十八，好了，开窍了，遇上姜家那个。我现在就担心，是不是那事儿在他心里还没过去，所以不想考虑这事儿？”
    “这极有可能。”沈老爷这会儿开始认真接沈夫人的话，“这男人么，有我这样的，不留情只留种。也有就是翼儿这样的，本身就是情种。被伤了心，就走不出来了，钻牛角尖儿钻在里头，对这事儿心里生怕。他要是能过得去这坎儿的，当初也不离家参军了。那要不是离家参军，也没今天这样子。”
    沈夫人越想越觉得难受，长长吐了口气，“就算过不去这坎儿，不愿娶妻，我也让他些日子。可是，他万一真不碰女人，这……”这话不知道怎么往下说，便换了话道：“明儿开始你派人盯着翼儿，看他一天里都去哪里都干什么。我要知道，他在外面有没有女人。”
    “这是小事儿，但凭夫人差遣。”沈老爷说下这话，松口气，人又倒下去。
    沈夫人这会儿也安心些了，去把灯都吹了，过来上榻放下帐门来。在沈老爷旁边躺了一气，听他慢慢发出鼾声，自己却没多少困意。她又想起双喜那话，这会儿便又推了推沈老爷，低声问他，“你说，翼儿有没有可能在外面跟男人那个……什么……”
    沈老爷刚刚入眠就被她吵醒，脑子浆糊一般，说话全靠本能，道：“这也有可能，军营里都是男人，新去没那么糙也下得去手。这又不是什么稀奇事儿，你有时回娘家，家里那几个又不方便的，我也会找嫩些的小厮出火……”
    睡在耳房的丫鬟只听得正房传来一声男人的惨叫，吓得把被子都裹紧了……
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    却说沈老爷听沈夫人的差遣，派了手下的人盯沈翼的梢，几日下来，也没什么特别的收获。每日回来禀报，说的话都是一个样子，“大多时候是在军营，并未见外出。偶有时候外出，约的都是朝中大人，吃吃喝喝一通也就散了。吃喝的时候少不了姑娘，但没见二爷搂过。至于那事儿，也没瞧见有。当然，军营里头的情况看不见。”
    沈老爷没什么算盘，自把这话说给沈夫人听。沈夫人便是越听胸口越憋闷，心里嘀咕——家里的两个丫头若是不合他口味不碰也就算了，怎么出去跟大人们吃酒快活，都不搂姑娘？二十二了，身边儿没有女人伺候，出去玩乐也不碰姑娘，是人么？
    沈夫人越发觉得双喜那一句没心眼的话是真的，他这二儿子怕是断了袖了。军营里呆了两三年，把喜好都给弄变了。要么说当兵的苦呢，打仗受罪那都另说，这也是苦的一方面。思及此，这又如何是好呢？虽没严重到他沈家无后，到底沈翼自个儿不能无后啊。
    沈夫人这便又找来如意，交代她，“你快收拾收拾东西，往城南军营里去。不管想什么法子，让二爷留下你，你就在他帐里伺候。看好了他，有什么情况，往家里递消息。若能怀上一儿半女，以后给你做二房，听明白没？”
    如意听明白了，又问沈夫人，“只我一个人去？双喜呢？”
    沈夫人摆手，“她不去，脑子不好要坏事儿。”
    如意暗自忍笑，这便应下了沈夫人的吩咐。而后颠颠儿地去了，回到房里找些衣衫褂裤、珠环首饰、胭脂水粉，一股脑儿往包裹里装了。一面装着，那嘴里一面哼些小调，高兴半分不做掩饰。
    双喜便挂着酸不溜溜的表情看如意收拾东西，而后给她泼冷水，“二爷的二房，可不是那么好当的。你瞧老爷那些姨娘们，每日里做这个做那个，都当下人使，还要伺候老爷睡觉，可怜得很。也没生出儿子来，带着那些庶小姐，哪里像是沈家的人。就我瞧着，这家里只有大爷和二爷的位置。”
    如意可不管她说什么，谁还听不出酸话，只道：“你别这么说，兴许我这会儿过去，回来就生个大胖小子，还叫你眼红。”
    “呸！”双喜听这话不高兴，啐她一口，“二爷喜欢的是男人，你白肖想！”