是夜，王朴大营。
    常延龄、李祖述两人白天就进城打探消息去了，到现在还没回来。
    刀疤脸，小七，阿木等人全聚集到了甄有才的行帐中，王朴不在，甄有才这狗头军师俨然就是他们的主心骨了。
    甄有才道：“我们不能坐以待毙，一定要想办法解救将军。”
    刀疤脸道：“甄先生你说吧，我们该怎么办？”
    甄有才略一思忖，低声说道：“这事系由万岁爷赐婚而起，还得由赐婚而结，我们给他来个黄泥巴落裤裆，不是屎也是屎！”
    阿木问道：“什，什么意，意思？”
    “意思很简单。”甄有才沉声道，“就是把生米煮成熟饭，逼万岁爷把长平公主下嫁给万岁爷，只要将军娶了公主殿下他就是驸马爷了，只要将军成了皇亲国戚，朝里那些清流就没资格参他了，这事得归宗人府管，可宗人府那还不是万岁爷一句话的事，你们说万岁爷还能杀了他的女婿吗？”
    “妙啊。”刀疤脸击节道，“天底下哪有老丈人杀女婿的道理，这主意不错。”
    小七皱眉道：“甄先生，万岁爷原本就有意把公主殿下赐婚给将军，是将军自己拒绝了呀，这事要是将军不愿意，这生米它也煮不成熟饭哪！”
    “对啊。”刀疤脸听了也觉得有道理，又问甄有才道，“要是将军不愿意怎么办？”
    “你们不了解将军，将军怎么会不愿意娶公主？”甄有才微笑道，“将军是不愿意先休了圆圆夫人然后再去娶公主，将军的性子你们又不是不了解，他认准了的事谁能逼他？就算他心里根本没有圆圆夫人只怕也会这么做，更何况圆圆夫人温柔贤慧又救过将军的命，将军就更加不会这么做了。所以我们才要把生米煮成熟饭，要给万岁爷来个黄泥巴落裤裆，不是屎也是屎啊。”
    刀疤脸和阿木对视一眼，两人同时摇头道：“不懂。”
    “咳，你们不用懂。”甄有才干咳了一声，接着说道，“你们只要照着我说的去做就行了。”
    “行。”刀疤脸等人同时点头道，“甄先生你说吧。”
    甄有才道：“小七，明天你去北京城内找几个落魄才子，让他们把将军和圆圆夫人的爱情故事添油加醋写出来，然后再拿着剧本去找几个出名的戏班子，我相信这些戏班子会很乐意把将军和圆圆姑娘的爱情故事搬上戏台的。”
    有明一代从洪武开始，对官场的管束极为严酷，官吏贪没六十两银子即可处以极刑，可对民间的管束却极为宽松，尤其是南北两京的百姓，可以说是倍受朝廷纵容，到了明末时候，民间声音指谪朝政已经成了一种风气。
    像江南的复社就是个纯民间组织，却敢公然抨击朝政甚至诽谤朝廷重臣。
    只要这些民间组织不和朝臣结党，明朝的历代皇帝对此都是听之任之，明史上所载明代统治如何黑暗，百姓如何生活在恐怖之中其实都是谎言，事实上，汉人当政的宋朝和明朝可以说是中国两千年封建史上最有“人权”的朝代。
    至少对平民百姓来说如此。
    所以在明代，戏班公然排唱朝廷重臣的戏文，茶楼酒馆的说书艺人公然讲解当今皇帝的秘闻绝非天方夜谭，只要你不是刻意捏造丑闻对朝臣或者皇帝进行歪曲抹黑，官府一般都会睁只眼闭只眼，很少会来过问。
    “行，我明天就去。”
    “记得多给些银两，让那些个落魄才子写精彩一点。”
    “没问题。”
    “刀疤脸，从明天开始你多带些银两，每天去酒楼茶馆闲诳，多找些江湖朋友闲聊天，你只要跟他们说将军是天底下最有情有义的男人，为了圆圆夫人他不惜拒绝了长平公主的下嫁，为了救他含冤受屈的亲兵，他甚至敢冒死去劫法场。”
    “行，我明天就去。”
    “对了，最好是能找几个说书先生，先把将军的事迹跟他们说说，如果能有说书先生帮忙宣传，相信将军的故事很快就会传遍整个北京城。要不了几天，整个北京城的大姑娘、小媳妇都会知道将军是因为不愿休了圆圆夫人才拒婚的，整个北京城的大老爷们也都会知道，将军是为了救自己含冤受屈的亲兵才会落到如今的地步。”
    刀疤脸点头道：“知道了。”
    甄有才又道：“明天我再携重礼去田府和周府，走走周国丈和田国舅的路子，到时候外有京师百姓和士林缙绅造势，内有周皇后和田贵妃对万岁爷吹吹枕边风，将军和公主殿下的亲事才会有转机！”
    见小七和刀疤脸都有事做，唯独自己没事，阿木不由急道：“那，那我呢？”
    “你？”甄有才横了阿木一眼，说道，“你在大营内呆着，管住别的弟兄，让他们别在这个时候添乱。”
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    当甄有才他们正在想办法解救王朴时，还有个人也在东奔西走替王朴疏通关系，这个人就是兵部尚书陈新甲，前文说过，现在的陈新甲已经和王朴成了一条绳子上的蚂蚱，跑不了你也走不了我，陈新甲是不得不替王朴奔走啊。
    陈新甲找到了新晋内阁首辅周延儒府上，结果却吃了个闭门羹。
    周延儒不在府上吗？当然不是，陈新甲找上门来的时候，周延儒正和吏部侍郎王锡兖在书房内密谈。
    王锡兖问道：“阁老为什么不见一见陈大人？”
    周延儒说道：“这种时候还是不要和陈新甲走太近的好。”
    王锡兖不解地问道：“白天在金殿之上，阁老不是还和陈大人一起力保王总兵吗？怎么现在就……”
    周延儒道：“白天是白天，现在是现在。”
    王锡兖道：“阁老的意思是……”
    周延儒道：“白天的时候，老夫力保王朴是因为当时万岁爷不想让王朴死，现在老夫不想跟陈新甲搀和在一起，是因为老夫还没有参透万岁爷现在的想法。”
    王锡兖凝声问道：“阁老是说，王朴真有可能被万岁爷处死？”
    “不好说呀。”周延儒喟然道，“本来，如果王朴拿免死金牌替自己开脱，他就能轻松逃过这一劫，可谁能想到王朴会拿免死金牌去换他手下小卒的性命？现在事情变复杂了，王朴已经把万岁爷逼到了很尴尬的境地，他就是想放过王朴也找不到合适的台阶下了。”
    “可下官以为，万岁爷不太可能杀了王朴？”王锡兖摇头道，“这个王朴虽然胆大妄为，可他的确是一员难得的将才啊，而且捣毁盛京，生擒皇太极，收复济宁，疏通漕路，夺回失传已久的传国玉玺，这几桩可都是大功啊，难道还不足以功过相抵？”
    周延儒反问道：“王朴的确替朝廷立了大功，可你不觉得王朴太能干了吗？万岁爷本来就因为拒婚的事憋了一肚子火，现在又摊上了抗旨、劫法场的事，这可真是火上浇油啊，敢这样肆意妄为的王朴越是能干，万岁爷他越是忌惮哪……”
    王锡兖恍然大悟道：“原来如此，难怪阁老不愿在这个时候见陈大人。”
    “不过……”周延儒话锋一转，接着说道，“王朴也并非必死无疑。”
    王锡兖道：“下官愚昧，还请阁老赐教。”
    周延儒道：“其实，只要王朴能休了那烟花女子，然后再娶长平公主为妻，那么抗旨劫法场的事就能挪死为活，对王朴本人对大明朝都是将成为好事！”
    王锡兖道：“阁老此话怎讲？”
    周延儒道：“如果老夫没有猜错的话，万岁原本肯定是打算先招王朴为驸马，然后让王朴以驸马都尉的身份提督京营，以王朴之能万岁爷是不太可能再放他去外镇带兵的，这样一来王朴就无法返回边镇和建奴作战，也无法奔赴中原清剿流贼了。”
    王锡兖道：“那么现在呢？”
    周延儒道：“现在出了王朴抗旨和劫法场的事情，从表面看这是胆大妄为，无法无天，可从另一方面来说，却也说明王朴是个只重江湖情义，其实并没什么城府的人。这样的人要是真娶了公主殿下，他就不会投靠建奴，也不会投靠流贼，更不会扯旗造反！所以万岁爷反而能放心让他去外镇统兵了，这对大明朝来说岂不是反而成了好事？”
    王锡充道：“可是，按大明祖制，驸马都尉是不能放外镇统兵的啊？”
    “什么祖制？”周延儒不以为然道，“国难当头，眼下正是用人之际谁还顾得上这些？再说王朴能不能放外镇统兵，那还不是万岁爷一句话的事情，万岁爷要是有这心，就凭刘宗周、李邦华那些清流难道还能拂了圣意？”
    “这倒也是。”王锡兖点了点头，又问道，“那阁老以为王朴会休妻再娶吗？”
    周延儒捋了捋长须，摇头道：“老夫和王朴接触不多，却也看得出来王朴虽然行事鲁莽，生性跋扈，却是个有情有义，宁折不弯的好男儿，休妻再娶这种负心薄幸的事情，他恐怕是做不出来啊。”
    王锡兖点了点头，悠然说道：“这就难办了……”