“多谢告知，我只忠于圣上，哪里谈得上择主？”
    话落，桓慎并未停留，转身就走。
    看着男人冷酷无情的背影，樊竹君气得眼前发黑，起身追了上去，怎料有两名女客走到附近，她不想让外人看了笑话，只能停住脚步。
    桓慎回到桓宅，当晚就接到了圣旨，随军赶往雁门关抵御外敌。
    全家人都站在院子里，等内侍离开后，卓琏依旧没缓过心神，按照话本中的描述，湘灵公主是在和亲第三年过世的，为何提前了两载？
    用力抠着掌心，尖锐的痛意让她冷静了不少，书里的剧情变了，证明所有人的命运都会扭转，桓家的惨剧也不会发生，这是好事。
    桓母猛地冲上前，死死攥住儿子的衣襟，哭道：“那些杀千刀的胡人，居然把公主都给害死了，你才从战场上回来多久……”
    就算桓慎的心肠再冷硬，面对疼爱他的生母时，神情也不自觉地变得温和起来，他抬手轻抚着妇人的脊背，帮她顺气。
    “您别着急，打仗也不见得会遇到危险，儿子能建功立业、光宗耀祖，父亲跟大哥知道了也会大感欣慰。”
    “什么欣慰不欣慰的？我是你娘，只希望你平平安安的，那些功名利禄仅是过眼云烟，生不带来死不带去，又何必为它涉险？”
    桓母抹了抹泪，忽然瞥见站在旁边的卓琏，急忙拉着女人的胳膊，嘴上连说：“琏娘，你劝劝慎儿，把他留在京城，你们的事情我不会拦着的……”
    卓琏没想到婆婆已经看出了端倪，她心里很清楚，谁都留不住这人，与其白费口舌，还不如莫要让他挂念。
    “战场上刀枪无眼，小叔当心些，别让娘担忧。”
    桓慎下颚紧绷，一瞬不瞬地盯着面前的女子，想从她脸上找出一丝不舍，却什么都没有发现。
    两手紧握成拳，他嘴一咧，忍不住出言讽刺，“嫂嫂还真是果决，说断就断，毫不拖泥带水。”
    作者有话要说：　　春酒出自《中国酒史》
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    第71章
    即使卓琏已经下定决心要跟桓慎保持距离，但如今听到男人冰冷的话语, 她仍不可避免地生出愧疚, 慢慢低下头，好半晌也没吭声。
    桓芸站在不远处，稚嫩小脸上露出几分疑惑, 嫂嫂分明是大哥的妻子, 又跟二哥有何瓜葛？甄琳比芸娘大了四岁, 现在及笄了, 对男女之事也有些了解，这会儿拉着小姑娘的胳膊, 不让她冲上前捣乱。
    悉悉索索的响声不断传入耳中, 卓琏这才想起来芸娘跟琳儿也在, 她深吸一口气, 强自镇定道：“小叔别说笑了, 此去艰难, 娘跟妹妹都在等你回来。”
    对于这样的答案，桓慎并不意外, 他心下一冷，也不打算将改户之事说出来。人都是自私的, 他活了这么多年，最想得到的只有卓琏一人，无论如何都不会给她机会逃脱。
    住在十里巷的都是普通百姓，天一黑，周围就变得格外安静。突然, 一阵哒哒的马蹄声响起，卓琏面色苍白了一瞬，声音低若蚊蝇，“战场刀剑无眼，还请珍重。”
    湘灵公主提前两载香消玉殒，那原本应该成为镇国公的桓慎呢？是会平安活下去，还是会碰到意外？
    卓琏心乱如麻，也不敢再想，她连行囊都来不及打点，眼睁睁地看着青年离开小院。等人走后，她先将两个小的送回房中，转身又去见了桓母，拿起帕子给她擦泪。
    “娘别着急，小叔身为将军，不会轻易遇上危险的。”嘴上这么说着，她自己心里也没底，毕竟两军交战，情况瞬息万变，不到最后，又有谁能知道结果？
    桓母紧紧拉着儿媳的手，哽咽着说：“琏娘，这里没有外人，娘就问你一句，你究竟想不想嫁给慎儿？若你点头的话，娘不会阻拦的。”
    要是半月以前听到这一番话，卓琏定会喜不自胜，当时她认不清桓慎的本性，以为二人完婚后，那些微不足道的矛盾会渐渐消失。但在她心绪最激动时，齐鹤年当头一棒打醒了她，让她明白两个完全不同的人相守有多不容易。
    “娘，先前是儿媳犯了糊涂，这才生出了杂念，过段时间便会忘得一干二净，您千万别多想。”她给桓母掖了掖被角，刚要离开，身后就传来了嘶哑的哭声：
    “琏娘，慎儿也不容易。他跟他哥年龄相差不多，谨儿温良纯善，慎儿性情阴沉，不论是血亲还是周围的邻人，都更偏疼老大，我跟老爷也是如此。他活了二十多年，只对你一人上过心，你就当可怜可怜他，别急着离开桓家，等他回来可好？”
    平心而论，儿媳年轻貌美，又心善纯孝，不该孤苦无依地过完下半辈子，但人心本就是偏的，桓母作为母亲，最在乎的还是十月怀胎才生下来的孩子，她知道自己不该说出这样的话，但次子的性情极为偏执，要是琏娘真嫁给了别人，他恐怕会发疯。
    卓琏沉默了许久，才低声开口：“您莫要多想，儿媳不会改嫁，一辈子酿酒也挺好的。”
    桓母眼眶通红，嘴里连连叨念着：“是桓家对不起你，是我对不起你……”
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    桓慎走后，卓琏直接搬到店里酿酒。没有焉涛师徒使出腌臜手段，她造出来的琥珀光很快便在京城打响了名声，连带着也为清无底与金波洗去了污名。
    前一阵子有不少儒生特地写了文章，话里话外只表明了一个意思：桓家酒质地粗陋，只有最下等的力工才会饮用。卓琏深知流言蜚语有多可怕，那些文人为了彰显自己清高无垢的品性，便会对目标口诛笔伐，此种法子杀人不见血，就算经常光顾桓家酒肆的客人不少，也敌不过全京城的儒生。
    因此，桓家人并没有白费口舌多做解释，反正时间能涤去污浊，到底是金是石，一看自明。
    此刻柴朗坐在前堂的角落中，先瞧了瞧碗底呈现出淡粉色的纤薄膏片，又抬头望着五大三粗的壮汉，问：“这种饮法倒是奇怪的很，以前从未试过。”
    池忠手里拿着木夹，将瓷瓶固定在热水中，一边烫酒一边解释：“这是老板娘做出来的雪花肉膏，主料是羊肉，放在锅里熬上数个时辰，再辅以各种药材配制而成的。”
    正烫酒呢，瞿氏将几名年轻男子引到旁边那桌，这些顾客看起来十分斯文，池忠只瞥了一眼，便猜出来他们是读书人，跟他这种常年混迹于军营的大老粗不一样。
    其中一人刚刚落座，便冲着瞿氏发问：“婆婆，敢问店里可有陪酒的胡姬？”
    一听这话，瞿氏的脸色就不太好了，前堂除了她这种年纪颇大的妇人外，便只有杨武池忠等人会过来，那些丫鬟们全都呆在后院，免得男子喝醉了生事。
    这些青年瞧着衣冠楚楚，没想到一张口便暴露了本性，委实龌龊不堪。
    “没有。”
    见瞿氏语气不善，问话的青年也有些怒了，嘴上不干不净道：“谁不知道桓家酒品相拙劣，之前甚至被归为了猥酒，就连身为太子伴读的柴二公子都对你们嫌弃至极，要不是桓卓氏成了诰命夫人，良酝署的大师们碍于权势，岂会轻易修改酒录？你们店里酒水不佳，生意还如此红火，必定有貌美的胡姬陪酒，否则早就关门了！”
    这会儿不止瞿氏被气得眼前发黑，就连池忠也皱起眉头，军汉的身形本就高大，再加上他曾经上阵杀敌过，气势自然不同，令人心惊胆颤。
    几个常年拿笔杆子的儒生见状，心里咯噔一声，声音发颤道：“我们来光顾你家生意，只问问有没有胡姬罢了，何必摆出这副凶神恶煞的面孔？”
    柴朗听清了他们的话，俊秀面庞上露出一丝尴尬之色，当初他是相信了卓玉锦的说辞，才会对桓家生出恶感，哪曾想却成了一叶障目不见泰山的愚人。
    “这位公子，店里没有胡姬，只有各种各样的佳酿，你若不信的话，可以点些酒尝尝，尚未探明真相便随波逐流，实非君子之举。”柴朗温声劝说。
    池忠脾气虽烈，却也不是蠢钝之辈，东家待人厚道，他自然不能招惹麻烦，见儒生们老老实实地点头，索性站回原处，将烫好的清无底倒在碗里，膏片逐渐融化，一股勾人的脂香弥散开来，香得出奇。
    青年们也闻到了这股味道，忍不住咽了咽唾沫，双目直勾勾地盯着柴朗手中的酒盏，问：“这是什么酒？”
    池忠憋着气报上了名字，“清无底，雪花肉膏。”
    “那给我们上一份，再弄些小菜过来。”
    撒泼放赖的客人瞿氏见过不少，也没准备跟他们计较，很快便从厨房取了酒菜端上桌。盯着色泽莹亮的酒液，儒生们口腔中不断分泌唾液，但碍于颜面，却没有人率先动手。柴朗夹起一粒花生送入口中，淡声道：“佳酿难得，为了面子暴殄天物，着实不值当。”
    柴朗气度出众，一看便知他身份非凡，儒生们面面相觑，也觉得这话有些道理，纷纷端起酒盏往口中送，待尝过了雪花酒的滋味后，不必旁人相劝，他们自己就将几瓶酒喝得干干净净，分毫不剩。
    “现在可还想要胡姬陪酒？”男子笑眯眯问。
    刚才开口的青年闹了个大红脸，此刻他已经意识到桓家酒登上酒录，乃是实至名归，与桓卓氏被封为诰命夫人无半分瓜葛，但心底仍有些不忿，羞恼道：“公子与我们分辩没甚用处，还不如去找柴家二少一争高低，那可是太子伴读，经常出入皇宫，见得世面可比我们多多了。”
    柴朗摸了摸鼻尖，终于明白后悔是什么感觉，若非他行事莽撞，也不至于给旁人添了麻烦，这当口还落了自己的脸面。
    听说前堂有客人起了争执，卓琏生怕事情闹大，赶忙走了过来，待看到柴朗时，那双明亮的杏眼中露出诧异，道：“没想到柴公子也在。”
    柴朗站起身子，冲着女子拱手行礼，他酒量不差，即使饮了数杯雪花酒依旧面不改色，“先前是柴某无状，乱做文章，给卓老板添了麻烦，实在是对不住了。”
    隔壁桌坐着的儒生们听到二人的对话，当即晃了晃神，难不成面前的男子是宁平侯府的二少爷？
    数道炙热的目光投注在身上，卓琏微微挑眉，慢吞吞道：“柴公子本就是无心之失，不必介怀，只要日后多来小店买酒即可。”
    说完，她在前堂中环顾一周，并未发现有谁闹事，便折身回到了后院。
    直到那道纤细的身影消失在视线中，柴朗才坐在原位，兀自端起酒盏，轻轻啜饮着。
    “公子，你也姓柴，不知是否认得太子殿下的伴读？”有人忍不住发问。
    男子摇头低笑，“我姓柴名朗，你说有何干系？”
    闻言，众人不由大哗，他们没想到会在酒肆碰到太子伴读，早先还有传言，说三皇子与九皇子也出现在店里，竟然不是虚言？
    第72章
    方才那些儒生们嚣张跋扈, 活像浑身长满尖刺的猬鼠, 这会儿却耷拉着脑袋, 低眉垂眼，神色颓唐，也不敢再高声嚷嚷了，毕竟柴朗身为宁平侯府的贵人, 桓卓氏又是二品诰命夫人, 哪一个都招惹不起。
    他们将酒水喝得一干二净, 随后把银钱放在桌面上, 贴着墙根儿灰溜溜地离开店里，这副德行与先前的张牙舞爪形成了鲜明的对比。
    像这种自视甚高的儒生，柴朗见过不知多少，也没把他们放在心上, 只心无旁骛地品尝酒水, 时而饮用雪花酒, 时而将琥珀光送入口中，搭配着精致咸香的酒菜, 当真无比快活。
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    早先费老板跟知交好友出去游历，奔波了大半年，终于在立秋之前赶回了京城。胞妹的大仇已经报了，他也没有理由继续留在汴州, 索性将茶楼兑了出去，在家里呆了没两日，便晃到酒肆的后院中。
    此时中年男子手里拿着蒲扇, 一边扇风一边道：“费某能弄到品相上佳的葡萄，不知琏娘可有兴趣？据说葡萄酒不止风味极佳，还可以美容养颜，要是真能酿出此酒，女客的数量肯定会翻番。”
    过了数月奔波劳苦的日子，费老板变得又瘦又黑，但一双眼睛却极为明亮，伸手捋着胡子，笑眯眯看着面前的女人。
    卓琏沉吟片刻，缓缓道：“葡萄酒的造法并不算难，只需将葡萄清洗干净，碾碎，与杏仁粉末混合在一处，然后泼洒在酒饭上，再按照寻常方法酿制，果酒也就成了。之前的山楂酒也是这么弄的，风味确实独特。”
    周朝的百姓虽然爱酒，但其中大多都是男子，妇人们常年身处于后宅之中，每日须得耗费全副心神照看家眷，还得操持琐事，鲜少有机会来到酒肆里。若果酒适口，后劲不大的话，倒是可以多酿一些，能让女客们带回家，于闲暇时分饮用。
    费年拊掌笑道：“既然琏娘答应了，明日我就派奴仆送一批葡萄过来，这批果儿香甜如蜜，你跟家里人多吃点。”
    卓琏没与费老板客气，毕竟两人在汴州时就合作了数回，从来没有生出过龃龉，她转头冲着青梅耳语几句，后者忙不迭地往库房跑，很快便拎着一只沉甸甸地竹篮回来了。
    “篮子里放了琥珀光与神仙酒，俞先生患了痹症，这么多年都无法根治，神仙酒里加了不少药材，可以缓解疼痛，劳烦您代我送过去。”
    费年把蒲扇放在桌上，挑了挑眉，问：“若我没记错的话，你跟鹤年认识的时间也不算短了，为何不亲自把酒水交到他手上？”
    当初发生在齐家的事情委实过于腌臜，卓琏不知该如何解释，只摇了摇头，“我与齐公子生出了误会，还是不见面的好，若费老板不愿帮忙，那我再寻别人便是。”
    “快别折腾了，费某回去时刚好经过俞家，送两瓶酒也无妨。”
    话落，男子将竹篮接到手中，冲着卓琏挤眉弄眼，也不顾青梅雪莹诧异的眼神，转身离开了酒肆。
    第二日天还没亮，就有一辆牛车停在酒肆门口，卓琏睡的早醒的也早，听到动静便将木门打开，先打量着蒙了层油布的板车，又见赶车的小子直勾勾地盯着自己，她忍不住笑了。
    “小兄弟可是费老板派来的？”
    听到问话声，容貌憨厚的少年才回过神儿，伸手挠了挠头，嘿嘿直乐，“夫人猜的没错，小的是来给您送葡萄的。”
    牲口常年关在窝棚中，身上总带着一股臭味儿，但门口的这头牛却干净的很，想必是刚被人刷洗过，除了四蹄沾了些泥水外，她并没有看到明显的污渍。
    恰好瞿易他们来到店里，卓琏将人叫到后门外，掀开板车上的油布，浅黄色的木箱码放地整整齐齐，葡萄就在里面，每一粒都极为丰盈饱满，馥郁的果香弥散在空气中，诱人极了。
    卓琏话少，也不爱躲懒，此刻跟着众人做活儿，来回搬了数趟，额角渗出细密的汗珠，一缕黑发散落在颊边，衬得肌肤愈白。
    青梅站在旁边，跟雪莹对视一眼，皆察觉到了对方的想法。怪不得桓将军会对寡嫂生出别样的心思，这样的容貌在宫里都算稀罕，何况桓卓两家还是从汴州来的，美人更加难得。
    卓琏并不清楚丫鬟们在想些什么，等箱笼全都搬到后院，她给了少年赏钱，才用井花水冲洗紫汪汪的葡萄，晾干后，去掉茎杆放在盆中。
    桓母抽空来后院看了看，面上不由露出几分诧异，“琏娘，以前你公公也酿过葡萄酒，他把皮、籽全都去除干净，怎么现在要留着？”
    “葡萄籽可是难得的好东西，以此作为酿酒的辅料，不止可以使酒水味道醇香，还能起到美容养颜的功效，这是番邦传来的法子，京城周边倒是不太多见。”
    往日住在教堂附近，卓琏除了与李小姐谈天论地，还会将酿好的美酒送到神父手中。有一回神父收到了远渡重洋而来的葡萄酒，卓琏尝过以后，还特地问了造法，可惜神父并非酿酒大师，汉话也说得磕磕绊绊，她最终也没弄明白，只能结合古籍，自己不断钻研，才试出了新的酒方。