发现傅宁清身份的那一刻起，柴誉就知道自己无法回头了，他不想让卓玉锦受到牵连，便独自担下罪过，最后被刺字流配，永生永世不得回京。
    与柴誉相比，樊兰母女的处境也没有好多少，长公主早就弄清了事情始末，自然不会对罪魁祸首容情，她略施手段，便让这二人在狱中关满三十年，即便她们能活着出来，也不能再生事端了。
    雁门关。
    打从樊兆中箭后，身体一直没有痊愈，兵权便落在了桓慎手中。他深知士气有多重要，每次上阵杀敌时都冲在最前方，手段利落地将敌人斩于马下。
    如此英武的将军，对于大周而言如同救命灵药，原本萎靡不振的兵丁就跟灌了鸡血似的，斗志昂扬，在擂鼓声中冲上前去，大杀四方，没有丝毫畏惧与怯弱。
    胡人王子看着一马当先的桓慎，心中暗恨不已，他眯起双眼，弯弓搭箭，欲要射死这名年轻的将领。没了领头羊，余下的人不过是一盘散沙，根本成不了气候。
    当箭矢从后方疾射而来时，桓慎仿佛感觉到了什么，突然弯下身子，险险避过这一箭。即便如此，锋利的箭头依旧划破了他的面颊，留下一道浅浅的血痕。
    林凡面色煞白，急忙冲上前问：“将军可伤着了？”
    “未曾。”
    用手背蹭了下伤口，桓慎完全察觉不到痛意，在战场上呆了这么长时日，他受过的大伤小伤不计其数，前些日子腹部还被刀刃捅穿了个窟窿，不还是挨过来了？眼下仅是擦破一层油皮而已，也没什么大不了的。
    征伐仍在继续，胡人兵强马壮，此刻又铁了心想要攻下雁门关，顺势南下，将整个大周握于手中，自然不肯轻易认输。
    周人虽比不过这帮蛮人孔武有力，但内里的信念却更加坚定，他们的父母、妻儿、兄弟姐妹都在城中，若挡不住的话，胡人便会冲进来，肆意践踏大周的女人，斩杀所有的男丁，致使血流成河，尸横遍野。
    退一步则死。
    过了不知多久，胡人终于鸣金收兵，桓慎并未追击，反而带着兄弟们回城休整。在他看来，麾下每一个军士都是活生生的人命，岂能轻易断送？
    第76章
    七皇子本就与樊家关系颇为密切, 眼下樊兰母女惹怒了长公主, 若不及时化解矛盾, 想得到公主府的支持, 无异于痴人说梦。
    相貌俊朗的青年坐在木椅上, 手里端着酒盏, 眼神在昏黄灯火的映衬下更显晦暗不明。
    “我去不了雁门关，就无法杀死敌寇, 战功都被老三收入囊中，情势也对咱们越发不利了。”
    樊竹君皱着眉头，压低声音道：“太子与三皇子虽是一母同胞，但皇位只有一个，只要太子察觉到威胁，定会立即出手, 将危险扼杀于摇篮之中。”
    最开始樊竹君并不想趟这趟浑水, 但七皇子势单力薄, 要是他不能成功登位, 等待着他们的只有死路一条。与其认命，还不如拼上一把, 让太子与三皇子手足相残, 他们坐收渔翁之利。
    樊竹君从后方抱住了七皇子的身躯, 面颊紧贴着结实有力的脊背，柔声开口：“此刻最重要的，便是得到长公主的支持，傅宁清对殿下有意, 只要这桩亲事成了，咱们也能达到目的。”
    七皇子用力攥住女人的手腕，眼底满是不可置信，“你让我娶傅宁清？你明知道我心里只有你一个。”
    “不过是作戏罢了。”樊竹君并未挣扎，往前走，依偎在他怀中，心绪平静地解释，“定亲后你就能获得长公主的信任，取代桓慎成为守城的将领，在胡人铁蹄下护住数十万的大周百姓，保全他们的性命。此等功绩，足够让陛下重新考虑立储之事，太子昏庸无能，殿下取而代之，岂不是顺应天命？”
    七皇子眸光微闪，面上透出丝丝犹豫，却抵不过权力地位所带来的诱惑，终于点了点头。
    --
    如今不止卓琏成了诰命夫人，桓慎亦是保家卫国的将军，叔嫂二人在京城颇有名气，也没有宵小胆敢上门捣乱。
    日子过得很是平静，照常理而言，卓琏应当高兴才是，毕竟樊兰与卓玉锦被关在大狱中，指不定这辈子都无法出来。但只要想起还在雁门关抵御外敌的桓慎，她总是难以安心，生怕这人有个三长两短。
    为了不让自己胡思乱想，卓琏决定酿制烧酒。与黄酒相比，烧酒的成本更加低廉，即便是平头百姓也能饮得起此酒，等店里活计多了，她也没空再想这些有的没的了。
    这天早上，傅宁清来到酒肆，刚刚走到后院，就发现两名陌生的男子将许多铜器送到屋中，她仔细瞧了瞧，也不明白酒肆究竟要做什么，恰好卓琏站在树荫下，她几步冲上前，小声问：“难道是店里的生意太红火了，卓姐姐才让他们准备好了烧锅，重新置办一间厨房？”
    卓琏笑着摇头，“与厨房无关。酒水种类繁多，除去清酒与黄酒外，还有一种烧酒，味道辛辣，产量也更大些。”
    傅宁清恍然大悟，“卓姐姐是想酿制烧酒，所以才另外收拾了一间屋子？”
    “正是如此。”
    “但我记得母亲说过，珍品难得，烧酒数量颇多，品相是不是就要逊色些？”傅宁清眨巴眨巴眼，问道。
    “这倒不一定。经过蒸馏的酒水品相如何，主要得看原料。寻常人用高粱造酒，也可以换成其他谷物，若喜爱甘甜的口感，便以糖或薯类酿制；若还想更上一层楼，便在原料中添加玫瑰、茉莉、五茄皮等等，混合起来制成药烧，不止别有风味，质地也不逊色于黄酒。”
    傅宁清听得一愣一愣的，受到长公主的影响，她对美酒也没什么抵抗力，这会儿直勾勾地望着卓琏，那副模样让女子哭笑不得，转身进到库房，取了瓶蜜酒交到丫鬟手里，叮嘱道：“等回了公主府再饮，切不可贪杯。”
    “卓姐姐放心，宁清心里有数。”
    看到少女单纯的笑颜，卓琏生怕一切会按照话本中描述的那样发展，她抿了抿唇，将人带到堂屋中，把房门关严后才问：“近来可见到七皇子了？”
    在傅宁清看来，卓姐姐是她最好的朋友，自然不必隐瞒。少女颊边浮起淡淡红晕，轻声道：“瞧见了，先前我乘马车来酒肆时，七表哥亲自送了一封信，说会娶我为妻。”
    卓琏没想到自己竟成了七皇子手中的棋子，被他利用，她暗暗将书中主角骂了个狗血喷头，不明白那种表里不一的男人究竟有何出挑之处，竟让傅宁清犯起了傻。
    “你觉得七皇子哪里好？”她犹豫片刻，终究忍不住问道。
    傅宁清紧紧攥着袖口，吭哧了好半天才道：“去年在西山围猎，不知怎的竟有刺客闯进来，所有人都在四下逃窜，只有七表哥护在我跟前。”
    卓琏并不认为七皇子生了副菩萨心肠，他要是心地良善的话，就不会派手下将桓慎的尸首扔到荒郊野外，遭野狗啃食。如此羞辱对手的人，品行也高尚不到哪去。
    因此，七皇子之所以会在傅宁清身上耗费心神，只能说明从去年开始，他便已经将主意打在了面前少女的头上。
    “七皇子只护着你一回，那暗翎呢？他可帮了你无数次。”
    “那、那不一样。”傅宁清仍有些嘴硬，语气却不像方才那么坚定了，双眼连连往门外瞟，也不知到底在看什么。
    卓琏准备趁热打铁，彻底断绝好友的念头，声音诚挚而又恳切：“宁清可要考虑好，皇家规矩森严，若你真嫁给了七皇子，往后暗翎也无法再守在你身边了，堂堂皇子妃不能与外男接触过密，即便他是暗卫，也不例外。”
    见少女眼中涌现出挣扎之色，卓琏缓缓笑开，“世上待你好的人有许多，只不过有的人一直在身边，从未离开过，你才没注意到他。宁清，你告诉我，是七皇子重要，还是暗翎重要？”
    傅宁清踉跄着往后退，身子紧贴在门板上，红唇微张，不住喘着粗气，“我、我也不知道。”
    “你不清楚就仔细斟酌，免得将来后悔。”卓琏意味深长地说。
    从酒肆中离开时，傅宁清神情恍惚，没注意到脚下的台阶，一脚踩空，眼看着就要摔倒在地，亏得被暗翎及时扶了一把，才没有受伤。
    盯着暗卫俊美的面庞，她又想起卓姐姐说的话，心跳加快了不少。
    “去年围猎时，为何我没看到你？”
    “刺客的主要目标是圣人，您身边并无危险。”暗翎将郡主扶上马车，才恭声答话。
    “我没危险你就不出现了？七表哥都护在我身前，你这暗卫还真是不称职！”傅宁清也不知道自己怎么回事，腹中像烧起一团火似的，浑身都不太舒畅。
    暗翎未曾开口，等马车赶回公主府时，他才低低解释，“属下隐藏在暗处，才能更好地护住您。”
    闻言，傅宁清鼻间涌起阵阵酸涩，一语不发，快步跑回房中。她坐在桌边，将袖笼中还带着浅淡檀香的书信握在手里，几下撕得粉碎。
    七皇子本以为那个痴傻蠢钝的表妹十分好骗，只需几句甜言蜜语，就能将她说动，从而苦苦哀求长公主，与自己定亲。哪曾想一连等了小半个月，公主府那边也没有消息传来，这大大出乎了他的意料。
    书房。
    樊竹君看着面露焦躁的男人，心中也不太好过，但她还保有几分理智，出言劝说，“殿下莫要着急，郡主对您的心意任谁都能看得出来，现下没动静，许是被长公主拦住了。”
    七皇子脸颊变得扭曲，冷冷道：“就算本殿不得圣心，也比一个傻子强得多，德阳还真是不知好歹！”
    “长公主性情谨慎，将膝下的一双儿女视为珠宝，嫁入皇室就必须承担风险，她不愿意也在常理之中。”
    不止七皇子心烦意乱，樊竹君亦是寝食难安，父亲虽是声名赫赫的将军，但自打他受了箭伤后，兵权就落到了桓慎手中。荣华富贵一旦到手，还有谁会轻易放弃？她生怕樊家败落，若是将军府不复往昔，那她该何去何从？
    暗暗琢磨了半晌，樊竹君终于下定决心，“殿下，竹君还有一个法子。”
    “什么办法？”
    事情发展到这种地步，不论何种法门七皇子都愿意尝试。
    “竹君给郡主下帖子，约她在湖心亭相见，到时她落入水中，只要殿下及时相救，有了肌肤之亲，郡主的名声就被毁了，也无法再嫁给别人，这门亲事便相当于板上钉钉，不管长公主是否愿意，都没有转圜的余地了。”
    说这话时，樊竹君也不好受，七皇子到底也是她真心爱慕的男人，眼睁睁地看着他与别的女子谈婚论嫁，那种感觉仿佛在用钝刀子割肉，有多痛苦不言自明。但为了成就大业，他们不能选择，只得继续忍耐。
    瞥见女子满含悲痛的眼眸，七皇子既感动又怜惜，猛地将她抱在怀里，正色道：“有朝一日，若我登上帝位，竹君就是我的皇后，除你以外，我谁都不要。如违此誓，天打雷劈！”
    作者有话要说：　　烧酒——《中国酒史》
    第77章
    卓琏早就知晓七皇子别有用心, 因此在听闻傅宁清前去湖心亭赴约后, 她什么也顾不得了, 坐着马车就去追赶。
    傅宁清手里端着茶盏，轻轻抿了一口，抬头时恰好看到了岸边的卓琏，双眼十分明亮，几步走到栏杆边上，冲着她招手，“卓姐姐, 你快过来！”
    身着青衣的女子站在旁边, 不是樊竹君还能有谁？她右眼皮跳个不停, 在心里暗暗将卓琏骂了个狗血喷头，只觉得她如同鬼魂似的，终日里阴魂不散，眼下出现在这里，莫不是前来阻碍自己的吧？
    樊竹君不必睁眼, 也知道意中人此刻正在游船之上, 只要她按照原定计划让傅宁清落水, 殿下自会前去相救, 就算卓琏精通水性, 到底也是个女人，体力完全及不上男子。这么想着，她用力咬了下舌尖，佯作滑倒, 猛地撞在了傅宁清背上，在女子的惊慌失措的尖叫声中将人推了下去。
    只听噗通两道水声接连响起，暗翎率先跳入湖中，七皇子紧随其后，由于游船与湖心亭还有一段距离，即便七皇子速度不慢，依旧被一个名不见经传的小子抢了先，将浑身湿透的郡主抱在怀中。
    樊竹君面色大变，无论如何也没想到自己的筹谋竟被人破坏了，盯着浑身湿透的一对男女，她死死咬牙，“你是何人？胆敢唐突郡主，好大的胆子！”
    这会儿卓琏已经冲到了亭子里，她冷冷瞪着樊竹君，嗤笑道：“暗翎是郡主身边的护卫，在危急关头挺身而出，本就是他的职责，怎能同‘唐突’二字来形容？”
    樊竹君的身手确实不错，却无法与各家府邸中养着的暗卫相比，因此她并没有察觉到暗翎的存在，才让七皇子扑了个空。
    卓琏走到暗翎身边，将面色惨白的姑娘抱在怀里，轻轻拍抚着她的脊背，声音柔和极了，“宁清别怕，没事了。”
    入秋后，天气日渐寒冷，傅宁清缩在卓琏怀里，身子不住瑟缩着，就跟受了惊吓的鹌鹑一般。见郡主如此，暗翎凤眸中流露出一丝煞气，突然抽出挂在腰间的佩刀，架在樊竹君脖子上。
    “方才我看得清清楚楚，是你存心设计郡主的。”
    就算事情真是樊竹君精心谋划的，此时她也不会承认，略微上挑的水眸中透着丝丝委屈，淡漠作答，“欲加之罪，何患无辞？我乃将军府的小姐，与宁清郡主远日无怨近日无仇，又为何要害她？你一个小小暗卫，竟红口白牙颠倒是非黑白，究竟打的什么主意？”
    感受到怀里的姑娘在微微颤抖，卓琏更加不耐。说到底，樊竹君也是话本中的女主，仅有暗翎一人看清了她的真面目，还不足以扳倒她。
    “樊小姐，眼下并非争执的时候，还是先将郡主送回府邸吧，免得她受了凉。”
    高门大户的小姐出门时，奴才总会带几件换洗衣裳，以备不时之需，这档口丫鬟把衣裳递到卓琏面前，她什么也顾不得了，直接将外衫裹在傅宁清身上，压低声音耳语几句。
    她扶着少女经过长桥，正好七皇子也回到了游船上。
    皇室中人大多五官俊美，浑身气度也格外不凡，但此时此刻，那个浑身湿透的年轻男人仿佛栖身于草丛的毒蛇，用阴冷的目光打量着卓琏与暗翎，眼底的杀意完全没有遮掩。
    为了达成自己的目的，樊竹君还特地挑选了人多的时候将傅宁清邀请到湖心亭中，周围伫立着不少百姓，对着几人指指点点。
    身穿长袍的儒生不住摇头，“也不知那是谁家的姑娘，掉到水里被外男给救了，还搂搂抱抱的，清白不就毁了吗？”
    “话可不能这么说，事急从权，总不能眼睁睁地看着她淹死在水里吧？”一名摆摊的小贩道。
    “像你这种满身铜臭的商贩懂什么？饿死事小，失节事大，那位小姐闺名尽毁，若不嫁给救人的义士，便只能绞了头发，常伴青灯古佛了。”
    坐在马车中的卓琏虽然听不见百姓们的议论，却也能猜到几分，她拿起帕子，仔细擦拭着傅宁清颊边的水渍，低低道：“七皇子明显不怀好意，男女授受不亲，若是他将你救上岸，婚事便再无转圜的余地了。”
    听到这话，少女颤栗得更加厉害，她咬着下唇，眼眶通红一片，好半晌没说出话来。
    “卓姐姐，我该怎么办？我不想嫁给他。”
    若没有今日的一番算计，傅宁清对七皇子还能保留一些好感，但如今却厌恶至极。她虽不算精明，也能分清谁是虚情，谁是假意，用自己的名声来胁迫母亲的，肯定不是好人！