彭知县的胃里像被塞了八百个苦瓜，自打姜长炀回来了，他就食不下咽、睡不安枕。对女婿，他还有点理直气壮，好歹没让闺女被糟蹋了不是？等叛乱平定了，妻女都能得表彰啊。可姜长炀背后那个高壮的背影，就成了他的噩梦了。偏偏女婿上门不忘带着这丫环！
    彭知县颇不自在，觉得那只肥猫的眼睛后面仿佛有两团鬼火。再看小巧，更疑心她会做出于己不利的事情来。想要连人带猫讨了过来，姜长炀偏不答应：“我日夜思念阿敏，这猫是她养的，总要给我个念想吧。您有舅兄承欢膝下，何惜一猫？”
    彭知县每每看着姜长炀面容憔悴却对他微笑着说要把楚王如何如何，将叛军斩尽杀绝，再看那个抱着肥猫、两眼恐惧地望着他的“哑巴”，他就只能安慰自己：小巧不识字，又哑巴了，不可能告诉女婿真相。
    事情似乎也是这样的，姜长炀待他如父。还说他年纪大了，不要上城墙这么艰苦，不如请舅兄彭海代劳，陪他一同去。彭海本有功名，若守城有功，论功行赏，皇帝会赏其个进士出身也说不定。“岳父非进士出身，前程有限，功劳放到彭兄身上，却是前程无量的。”
    彭知县初时没有想到此节，此时听女婿一说，也是恍然，自己好不算好，要子孙兴旺、五子登科，那才算是对得起祖宗。彭海读书上的天份并不比他强，科举正途难如登天，还真不如……
    彭知县拍板同意了：“我这儿子就交给贤婿了。”
    然后他就听到了儿子看到北岸叛军，义愤填膺挥舞着双臂喊话，却失足跌落城墙折颈而死的消息。彭知县的天，塌了一半儿。
    彭海的尸身是姜长炀亲自给送来的，彭知县顾不上看儿子，先要揪着女婿的襟口问罪。姜长炀单手攥住他的领口，附在他的耳边轻声说：“他都告诉我了，阿敏……是怎么去的。”
    彭知县满腔质问被活掐在了嗓子眼儿，声音嘶哑：“是楚逆。”
    “所以，我把他去势了，真可怜，绝后了呢。”姜长炀看着彭知县惊恐的眼神，心里涌起一股快-感，就着攥紧彭知县衣领的姿势，将他一甩，彭知县眼前一片红色，晕了过去。待他醒来，却发现自己被软禁了，因为全湘州府都知道待他如父的好女婿说：“岳父伤心得疯了，竟然想撞墙自裁，说话也前言不搭后语的。”
    简氏知道了，还想来探望，却被姜长炀拦住了：“他没了儿子，正伤心，娘……别去刺激了他。”
    简氏不知怎地，就想起次子来了，落泪道：“也不知道你弟弟怎么样了？”
    姜长炀揽着母亲的肩头，轻声安慰：“父母一片苦心，要为子女求一条生路，苍天总不会一瞎到底的。贺家二娘是个沉稳的姑娘，不会有事的。”
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    贺家二娘自然是没事的，不但没事，她还极好运地遇到了奉祖母往湘州去的兄长一行。姜长炀他弟就没那么好运了，见面寒暄，先说彼此遭遇，然后就是贺成章拎着姜长焕的领子揪到自己房里胖揍。
    事情还要从头说起。
    自从与姜家老大别过，瑶芳与姜长焕开诚布公地谈过，无论姜长焕心里是怎么想的，行动上却十分听话。一行人昼夜不停，逃出了本省之境，也不敢多作停留，硬又多过了两处水驿，船上柴米用尽，方择了一处水驿投宿。曹忠还罢了，两个妈妈已经连说话的力气都没有了。管妈妈还要奶着贺平章，贺平章虽然省心，却也从没吃过这等苦头，管妈妈的奶水渐渐不足，贺平章的三餐里，米糊占了很大一部分，整整瘦了一圈。
    瑶芳也知道必得修整，再这样下去没到京城，人先垮了。
    这处水驿略有些残破，想是因为洪水过境，虽未废了水驿，却也将一些建筑损坏了。好在房舍靠后的房舍不曾淹水，还好住人，补给也算丰富。一行人暂时上了岸，脚下打着晃，仿佛还在风浪里。
    瑶芳紧身带着文牒路引等物，验核了公文，叫了两桌酒菜，请驿丞安排了房舍。各洗漱毕，命青竹取了银钱，向驿丞买些食水、衣裳，这才举箸。
    众人累得话都不想说了，仆人一桌，风卷残云，须臾食毕，青竹等人忙去给瑶芳收拾卧房。今天是再不想睡船上了，忒拥挤。江上潮气大，柴炭不够使的，没不出来烘被褥。不过几日功夫，被子就像铁一样的冷。绿萼对青竹道：“可得多买柴炭放在船上，越往北越冷。”
    瑶芳与姜长焕这一桌，落箸也不慢，只是吃相略文雅些罢了。瑶芳对姜长焕道：“连日都吃得寡淡，这一餐就不要吃得太快，你的脾胃必不如仆役们强健的，暴饮暴食，仔细伤胃。”
    姜长焕心头一阵暖流抬头冲瑶芳一笑，放慢了速度，又悄悄挟了块排骨放到瑶芳碗里。筷子一缩，继续捞着大煮干丝往嘴里塞。瑶芳细细一看，这小子经这几天，也瘦了，倒显得精神了些。微微一笑，低头喝了一勺子羊汤。心里盘算一下，下面是要就地散发楚王已反的消息，还是再走几站地，楚王的人彻底追不上了再报急呢？
    忽然听到耳熟的声音，绿萼一脸惊喜地跑了进来：“二姐儿、二姐儿！咱们家的船！”
    瑶芳放下勺子，皱眉道：“船怎么了？”绿萼的表情是惊喜，那就不是船出事儿了。
    绿萼笑道：“咱家大哥儿和老太太来了！”
    【你娘！楚王反了啊，他们往这乱窝子里凑的什么？】
    姜长焕已经放下筷子，拿手巾擦一擦嘴，起身问道：“在哪里？我去迎一迎。”
    瑶芳哪里还坐得住？亦起身相迎。两人并肩往大门口去，正遇到贺成章扶着罗老太太下船，一看到他们俩，贺成章讶然道：“你们怎么来了？爹娘呢？怎么跟二郎同行的？这……”
    瑶芳看罗老太太面色不大好，很有点焦虑的样子，再看贺成章，腰间还束着一条白布，心头咯噔一声。先给老太太问安，也问贺成章：“哥，你们怎么来了？哥你怎么是这么个打扮？怎地没接到你们要来的书信？这……”
    兄妹俩面面相觑，一齐道：“进去再说。”
    贺成章对妹妹使一眼色，瑶芳上来扶着祖母：“阿婆，我们先到了一步，我那屋子已经收拾出来了，您先到我那里洗把脸将就一下，再叫他们给您收拾上房出来，我这里吩咐饭菜。等您出来了，咱们再仔细说，好不好？”
    罗老太太止住了脚步，抓着她的胳膊，逼问道：“不急，你答我一句——你爹娘可还好？”
    瑶芳不动声色地道：“他们很好。”就算不好，也不能这会儿说出来把老太太吓出个三长两短，就算亲爹真死了，也得爬出来抽自己啊。
    罗老太太盯着孙女儿的脸，不想这孙女儿在专说谎话的地方混了几十年，一点破绽都没叫她看出来。老太太点点头：“那就好。”叫宋婆子替了贺成章来扶她，瑶芳趁机说去给哥哥安排住处，还顺便踩了想表现、把房子让给“大舅哥”的姜长焕一脚，叫他闭嘴。
    贺成章眉心一跳，微笑道：“来，我一边洗脸，你一边说。二郎这是才吃完？去歇息吧，明天我寻你说话，可好？有些事情，我怕这丫头说不明白。”
    姜长焕很想在想表明自己的妹夫身份，敌不过兄妹两个一模一样的狐狸笑，抽抽嘴角，耷拉着脑袋回房去了。
    驿丞也有眼色，老太太儿子是四品知府，她老人家理所当然的是位诰命，驿丞殷勤地收拾出了一间顶好的上房，又给贺成章安排了紧邻的屋子。老太太现在瑶芳的房里，方便兄妹俩说话。
    比起瑶芳一行人初到时的狼狈，贺成章只是疲累，洗了脸，泡着脚，就问妹妹：“你们怎么来了？”
    瑶芳双手将他按住了：“楚王反了。”
    贺成章哗啦站了起来，脚盆都踢了：“什么？！”
    瑶芳又唤人去打了新水来，贺成章表面上已经冷静了下来，听妹妹择要说了楚王反，她逃命，姜家长公子报信不成，她就从逃命又转成了报信。忙问：“平章在哪里？”
    “管妈妈吃完饭抱去喂奶了。”
    “爹娘呢？”
    “姜千户报信及时，暂时无碍。拖久了就不行了，哥，拿这个说服阿婆，咱们一同上京。明儿就走，你，路上写份折子，你和姜家二郎联名。”
    贺成章肚里已经有了计较：“应该的，咱们欠姜家一份人情，几条人命。”
    瑶芳一笑：“我也是这么想的，要是真有什么不测，也要看顾他一些。”至于婚约之事，她不想一天抛出这么多麻烦给哥哥，况且，已经与姜长焕谈过，此事可暂时缓。
    贺成章道：“今晚先不要跟阿婆说，叫她歇息一晚，明天再说。”
    瑶芳苦笑道：“只我们来了，爹娘不见踪影，她怎会不起疑？”
    贺成章不以为意地道：“我就说你们累了，都睡了，爹娘没事儿，她不会再多问的。”
    瑶芳狐疑地看着他：“哥，你这样子不对啊，阿婆虽然近来不管事儿了，却不是好糊弄的人，怎么你说什么她就信？还有，你这是带着孝呢吧？怎么回事儿？”
    贺成章神色复杂地看了妹妹一眼：“说了你别吓着。”
    “我一路逃亡，浮尸见过不知道多少具了。阿敏的惨事也听下去了，还有什么呢？”
    贺成章嘴角泛起一丝苦笑：“母子连心吧，打从半月前，阿婆就夙夜惊醒，说是梦见爹浑身是血。开始以为是她太担心了，奉她去烧香。结果还是做梦，委实按捺不住，必要西进。我秋闱尚早，便奉阿婆往湘州去。至于这个，”他拨了一下腰间的白布，“是舅舅。”
    瑶芳心说，他还没死呢？口里却说：“不是说表兄？”
    “表兄去后，他就酗酒，田产房舍都没了，仆人也卖光了。舅母被他酒后打得受不了，投了井，他就只好在冷铺里栖身。我既回乡遇着了，少不得要奉养舅舅。”放在外面让他丢人现眼么？叫无赖子勾搭上了，说不定还要讹钱。不如勾来养活，将外面的酒债替他还了，还亲自到酒肆里将喝得烂醉的人接回去两次。
    闹得满城都知道他这个外甥人品极佳。然后就将舅舅接到府里去养着，没错，关小黑屋里当猪养着，旁人见不到。养得白白胖胖的，俩月后，放出来。谁能说外甥不孝顺？
    养得有点人样了，再放出来，他要喝酒，随他喝，喝死拉倒。贺成章还给他安排后事。罗老太太心里有数，知道孙子能做家里顶梁柱，比儿子强百倍，却又惧他手段。孙子说的话，她都会听的，闹着要见儿子，也未尝没有躲孙子的意思——贺成章心知肚明。
    家乡无不知道李章当初强要妹子嫁妆，现在见外甥这般仁义，抢着要他做女婿的人能绕城一周。贺成章奉祖母西行，也是为了躲这些想做他岳父的人。
    这些，就不用跟妹子说了。免得吓着她。
    兄妹叙话毕，贺成章将祖母接到上房，说妹子一行人旅途劳累，他已经问过话了，父母无恙，请祖母放心，明天一早，让妹子来说明情况。老太太也不好多问，只得用饭休息。
    贺成章第二天一早，就想接了妹子，等祖母吃完了早饭，好好跟她说。没想到一开门就看到外面站着个瘦了一圈的同学。贺成章只得先应付姜长焕，请他入内说话。
    姜长焕是来求名份的，媳妇儿有不认他的意思，只好求救于对自己印象还不错的同学大舅哥。表明了来意，他也知道啃人一口不大对，可瑶芳也不是哑巴，搞不好已经跟贺成章说了，他也就选择了坦白。
    哪知贺成章根本不知道这回事儿！一听妹子被拱了，贺成章的脸这回是真的绿了！md！你啃我妹子一口，我妹子已经吃亏了，你还想接着啃呐？！贺成章果断地扬起了拳头，连揍边骂：“就算结了婚，还能离呢！你道啃一口就能叼了我妹子去？！你当我傻啊？！”
    姜二胖，被打懵了。
    ☆、第69章 逃亡第四站
    姜长焕的爹娘都不是坏人，相反，还都忠君爱国尊老爱幼，斯文有礼，跟姜家某些杀人造反乱-伦的亲戚是不同的画风。对孩子也是悉心养育，教导孩子的时候，也叮嘱着要他们做个好人。可天晓得哪里出了错，一个两个，都养成了熊孩子。
    贺敬文对着个割了族叔的姜大，完全没有办法，也管不了人家。手指了半天，也没憋出一个字来，又急匆匆地跑去忙他那一摊子事儿去了。旁人的儿子、旁人的“家务事”，纵在他辖区内，也不归他管。那还管什么呢？
    彭知县受的刺激太大，到现在还疯疯颠颠的，亏得姜大对族叔楚王凶狠，对这个岳父却好得不得了，怕他自残自杀，专门派人十二个时辰盯着，天天喂药，就怕他死了。彭知县人是没死，却也做不得事了，他原本承揽的事务就又回到了贺敬文的手上，贺敬文现在忙得像只陀螺。
    贺成章比他爹就利落多了，对着啃了他妹子一口的姜二，并没有他爹那么怂。火速一卷袖子，就揍上了。贺成章今年十四，正在长个儿，一年多没见，蹿出老高一截，腰细腿长，裹在一袭青绸直缀里，恰似一竿青竹，风姿秀雅。再秀美的竹子，它抽起人来也是弹性十足，一抽一道血痕的。
    姜长焕还没到疯长个儿的时候，这半个月来奔波劳累又担惊受怕，瘦了一圈，依旧带着点顽童的模样。竹板敲顽童，那是再合适不过了。
    贺成章下手极有分寸，他已听妹子讲过了，姜家也算是对自家有恩，如果运气不好，姜千户家就剩这一根独苗了，是万不能打坏的。贺成章倒也干脆，扯过姜长焕往床上一摔，摔他个嘴啃泥，单手压着他的小肥腰，另一手抬起来就轰上了他的小肥屁股。
    啪啪啪！
    姜长焕是挨了好几下之后才反应过来，他被打屁股了！轰！他整个脑袋红得像要冒烟，挣扎想爬起来：“你你你，你怎么这样打人？”
    呵呵，贺成章且揍且骂：“嚎什么？想招人围观你被打屁-股？喊呀你！打你还轻了！你还觉得你自己有理了么？恃小巧而趁人之危，你是不是很得意啊？你卖的一手小聪明！”
    姜长焕是有点觉得自己是有急智，混了个媳妇儿，老丈人都没反对的事儿。虽然媳妇儿好声好气跟他说，让他再考虑考虑，他心内实是以为瑶芳还记着他欺负她的事儿，怕他再欺负，又有当他年幼不大可靠。其实并不是不愿，只是不放心。一心想做出点成绩来，好叫人认同。对“大舅子”也十分坦率，承认了自己的行为。
    原以为大舅子生气也只是一滴滴，不想被暴打！同学爱呢？！好歹做了很久的同窗啊！姜长焕涨红了脸，双臂撑着被褥想逃离窘境，口里压低了声音道：“那……当时情势紧急……二娘不肯走……”
    贺成章下手更狠了：“呸！我看你是死不悔改！情势紧急？我的妹妹我不知道？你以为她是因被你啃了一口才跟你走的？想得美你！”左手打累了换右手，“你真不要脸！就冲你这心思，有妹子的人都不会把妹子嫁给你！”
    说别的，姜长焕就忍了，说这个，他就忍不了，怒道：“我怎么不好啦？”
    “你哪里都不好！书都读到狗肚子里去了你！趁势胁迫于人，你好大的威风、好聪明的脑子！纵然不做君子，也要见贤思齐，你倒好，没人教，就自己先做起小人来了。我呸！”
    打得双手热胀，贺成章才喘着粗气停了手。姜长焕特别想揍他，权衡了一下双方的身高，以及对方的身份，憋气质问：“我是你什么人？你敢这样打我？”
    贺成章才不怕他，冷笑道：“怎么？你还很得意？你这叫登徒子，知道么？逮着了不打死，算你祖上积德！要是有人给你写了卖身契，按了手印儿，你是不是就得老老实实给人家当奴才了？你乐意？你张个大嘴装什么傻子？不会没想到这个吧？你脑子呢？！”
    是被爹娘捧在手心里长大的。也曾挨过揍，也曾听过训，却从来没有像现在这样体会到，言语比拳脚更让人难受。无故指责攻击的话，反而好些，更让他难受的是，略一寻思，贺成章说的，好像也有那么一点道理来的。
    贺成章见他蔫了一点，犹不肯放过他，真不敢想，自己妹子一路几百里地，带着这么个轻薄儿走了过来，做哥哥的恨得简直想把姜长焕剁了喂狗。他还担心姜长焕面上服软，心里存毒，又故意叹气开导：“好歹同窗一场，我没想到你是这么没计较的人。与人相处，自然要坦诚相待，你玩弄心机，当人家看不出来么？看不出来的是你赚了，看得出来，你就将人得罪死了。”
    若非这是瑶芳的哥哥，姜长焕也不会到现在还耐着性子在听了，细听，好像真有道理。这等道理，他的老师们且还没讲到，他的父母……也没跟他讲过。有一部分宗室的教育，真的很成问题。
    贺成章双手撑在这熊孩子的肩膀上，眼睛直勾勾地望进姜长焕的眼底，声音从牙缝里露了出来：“譬如这一件事，我妹子叫你占了便宜，”狠狠攥了熊孩子一把，“我要再因此将妹子双手奉上，好叫你继续占便宜，你当我是脑子进水了么？！谁敢这么算计我，我恨他一辈子！”
    擦！还真是啊！姜长焕醍醐灌顶。
    看着姜长焕瞪圆的眼睛，贺成章的目光丝毫没有退缩，直到将姜长焕看得垂头丧气，小声道歉。贺成章心底松了一口气，他就怕这小子记恨，万一到外头说了什么不该说的话，有伤妹子的名誉，那就不好了。
    姜长焕也是机灵人，见贺成章表情没那么愤怒了，又小声说：“我是真的喜欢她，不然干嘛讨好你爹啊……”他那么蠢……
    后半句没说出来，贺成章也猜着了。他能觉得自己爹是个官场的棒槌，却不能让别人说，虎着脸哼道：“二郎今晚，趴着睡罢。”
    姜长焕：……我这是造了什么孽啊？大舅子好难伺候。咽咽唾沫，堆起谄笑来，这样的手段对他爹娘哥哥屡试不爽：“哎，大郎，我自幼没听过这样的道理，要不，你以后多给我讲讲？”又苦着脸，“我爹娘整日也念叨要做好人，只是不曾说得像大郎这般通透。”
    贺成章：呵呵，你还没死心呐！“旁人说再多，自己不明白，也是没用了，也罢，你且歇息，明日还要启程呢。有事路上说。你还不走？要住我屋里吗？”
    姜长焕灰溜溜地蹭了出去。
    室内，贺成章黑着一张脸，对着镜子看了半天，露出一个恶狠狠的表情，正一正头巾，理一理衣裳，大踏步寻妹子晦气去了。小王八蛋，白长了一脸聪明相儿，居然被个猪头啃了！
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    瑶芳还没有睡，在船上呆得久了，一到了地上，两腿都是飘的，躺在床上都觉得身子在晃。一时不大适应，更兼遇到了兄长，心情有些激动，索性起来翻看先前准备的地图、招贴。心里琢磨着下面的路要怎么走，已离了楚地，沿途大雨，道路也不大好走，还是得乘船，自己直接北上，消息递得慢，多拖一天，湘州就多一分危险。
    原本这样走，为的是安全，现在与兄长、祖母会合，尤其祖母身负诰命，那就不用艰难冒险。直接找上江西道御史、又或本地巡抚、卫所等等，倒是更方便且有保障一些了。这等事，应当是三处一齐通报，以防其中一个被收买。若是全被楚王收买了，那也只能认栽了。