香芷旋亦是苦笑。那样的日子，于她而言，是不可想象的。这世道，真就没有哪个女子能过得无忧无虑，没有妻妾之争，还有门第、亲戚需得好生打点，哪儿出了错都不行。
    转身遇到了钱友兰，香芷旋轻声道：“听得秦六爷已经在返京路上。”
    “是。”钱友兰点头，目光黯了黯，“路上不太平，我们老太爷已经获悉，我每日什么也不能做，变着法子哄老人家吃点儿东西找个消遣而已。”顿了顿，又关切地询问，“听说你的叔父也与六爷同行？”
    “嗯。”香芷旋缓缓吸进一口气，竭力维持着明媚的笑容，“放心吧，不会有事的。等到六爷回来，我再带着寒哥儿去给你们家老太爷请安。”
    钱友兰笑着点头，“好啊。”
    午后得了空，香芷旋与香俪旋、香大奶奶坐到一处说话。
    香大奶奶说起了香绮旋：“大抵拖不了多久了。大爷知会了那家人过来接人。他们想着为了蝇头小利甩掉这么个人，真是可笑，阿绮便是拖不了几日，也该由他们家发丧。”说着看向香芷旋，“成家那边你也不用记挂，你大哥说过了，迟早会让他们再无翻身余地。”
    “成家肯定是留不得了。”香芷旋避开香绮旋不提，“说起来，他们可是与宁王世子勾结过的。”
    “对，你大哥也是这意思，本就要上折子弹劾的。”香大奶奶说到这儿，瞥见了脸色难看的香俪旋，有些不解，“你这是怎么了？不舒服？”
    香俪旋勉强一笑，“我是想着，今日是宏哥儿的洗三礼，你们说这些不大好吧？”她知道香芷旋不爱听她说这种话，迅速岔开话题，“祖母和大伯母身体怎样？”
    香大奶奶却没理会她末一句问话，不解地看向香芷旋。
    香芷旋就笑，“香家多了一个活菩萨。”之后对香俪旋摆一摆手，“不爱听你就走，谁也不稀罕说给你听。”
    香俪旋蹙了蹙眉，拂袖而去。
    香大奶奶惊讶，“这半晌就看着你们两个不对劲——吵架了？”
    “嗯，吵架了。她是好人，我是坏人。离我近了她都觉着不踏实。”
    香大奶奶骇笑，“真的还是假的？姐妹就是再亲近，她可也不能说这种话。她夫君是怎么到今日的，她自己不清楚？可别惹得三姑爷一个不高兴，将他们打回原形。”
    “不会。”香芷旋轻笑，“我们争执了几句，她也只是还在跟我闹脾气，哪儿就能惹到别人了？”
    香大奶奶松一口气，“那就好。”随后说起香家的事，“老太太和大太太整日里被大老爷耳提面命的，都安生下来了。再说了，你夫君眼下是个什么地位，她们不会不清楚，又知道他对你一心一意，到眼下哪儿还有胆子惹事？再有，大老爷看着大爷得了你夫君的照拂前景光明，已有了辞官的意思，到那一日，家里就是你大哥当家，再不会有人给你添堵了。”
    “我知道。”香芷旋忙笑道，“我大哥的心思，他虽然没明说过，可我也看得出几分。再说了，这几年你们该帮的帮，该捧场的捧场，我心里都有数。你回去告诉他，别怪我以前牙尖嘴利总得罪他才是。”
    香大奶奶笑得畅快，“要我传话的事儿就免了，你们兄妹两个没嫌隙就成。”
    五日后，袭肜成亲，娶了兵部主事姚氏女。
    袭府宾客应门，道贺时都少不得说句袭府可真是好事连连。
    也只有袭府这样的人家这样的门第，才会在风波刚刚平静时便如常度日——目前还在后怕、观望的人家比比皆是。而袭府自上至下，都是一副什么都未曾发生的样子，喜乐融融。
    也正是因此，外人对宁氏、香芷旋愈发高看一眼。约束自己不动声色容易，约束一府人等皆如此，可就是功力了。
    袭肜与姚氏拜堂成亲之后，首要之事便是认亲。
    香芷旋从头看到尾，觉得姚氏对二老夫人似乎透着点儿冷淡，对她和婆婆却是亲近有加，必是蓄意为之。
    她没沾沾自喜的闲情，只是愈发觉着二老夫人不易。
    好不容易经营到了如今娶儿媳妇的一日，往后要是再受儿媳妇的气……转念就释然，便是东府不方便出面干涉婆媳之间的是非，还有蒋修染呢，有什么好担心的？蒋修染总不可能看着姐姐受委屈的。要是姚氏站得住理，东府与蒋修染都不会说什么，可要是姚氏站不住理纯找茬，那……就要看情形了，最起码，还是要避免蒋修染出手的情形——他一出手，基本上事情就失去了转圜余地。
    **
    袭府如常度日的时候，朝堂里一日也不得消停。
    先是镇国将军一案牵连甚广，皇上、太子毫无从轻发落的意思，逐个缉拿归案，责令三法司加紧审讯，要该死的人赶在今年秋后问斩。
    与此同时发生的，是镇国将军长子袁庭毅兴兵造反，放在明面上的理由是太子挟天子以令诸侯、囚禁皇后、诛杀忠良等滔天罪名。
    皇上与太子闻讯，不急不躁，甚至一副懒得理会的样子，叫一种朝臣一头雾水，急成了热锅上的蚂蚁。后来听闻袁庭毅走出先前睿王的封地之后前行艰难，陷入僵持的局面，这才知道皇上早有部署，心内稍安。
    眼下最要紧的事，是皇上每日上朝听政，由此，谣言便可不攻自破。可皇上偏不肯如此，只每日与袭朗、蒋修染在静园议事，也不知打的什么主意。
    直到三月下旬，皇上才下旨：太子率兵出征，讨伐叛贼。
    朝堂哗然。
    皇上却是心意已决，不管群臣说什么储君不可担负这等风险的谏言。原因只有他知道，这是太子拼力求他成全的。
    而他自是满心愉悦，他希望元皇后的骨血是文能安邦武能定国的人，去沙场历练一番，只有益处。
    只有体会到为社稷卖命的热血儿郎的辛苦，才能体会到这种人的艰辛，才能善待。
    是的，他兴许骨子里就是个重武轻文的皇帝，而太子亦是如此，不然不会有去往沙场的胆色，不会一直倚重足智多谋的良将。
    至于袭朗与蒋修染，太子是不肯带的，要他们留在京城确保皇上安危，需要带走的，只有他们对来日战事做出的部署、给出的良策。
    多年父子名分，眼下这些是非，是让皇上对太子最为满意的事情。
    三月底，太子挂帅出征。
    当日，皇上结束这许久称病的情形，并且日后将每日临朝，直到太子战捷归来。
    **
    三公主这一段日子，一直留在宫中。继上次不欢而散之后，她一直想再与皇后详谈诸事，但是皇后再不肯见她。
    这是三公主有生以来最难过的事情——你想让一个至亲活下去，可她只认为你是惺惺作态，并非发自真心。
    她怎么会不是发自真心呢？
    男人的野心、报复听明白，甚至早在几年前就猜出了睿王必死无疑的结果——便是谁要他苟且偷生地活，他都不肯。可皇后不一样，那是她的母亲。在这关头，她知道母后便是活下去可能也是行尸走肉，但是……她不能不为此尽力，她知道死亡的真相。
    永世别离。
    与母亲别离，她没想过，她也不想为此有任何准备。
    生于帝王家，她知道有些时候的活，并不见得比生不如死更好，但是……她又如何能做到眼睁睁看着母亲决然赴死？
    她不能。所以哪怕被迁怒被嫌弃，她也想尽量争取那一线希望。
    何况，母亲还有出路，父亲为了她，已经答应了。
    父亲都答应了，偏生母亲不肯顺从，对她只有怨气甚至厌憎。
    不给她机会，便是给了父亲将对母亲的伤害加重的机会——便是父亲有所缓和都没用，局势已定。
    这真是生不如死的体会。
    **
    太子出征之后，谋事在人，成事在天。
    袭朗与蒋修染终于得了清闲，此后可以如常度日。
    当晚，月上中天时，袭朗回到家中，步入正房。
    刚进院门，元宝就兴高采烈地冲到他面前，直起身形，前爪搭在了他肩头，身形随着大尾巴的轻晃微微摇摆着。
    这个小家伙，记他倒是记得牢——他甚至都不敢奢望寒哥儿还能对他一如往昔，可元宝还是那样，隔得日子久了再见，便高兴得什么似的。
    他学不来阿芷与元宝的絮絮叨叨，只以亲昵的轻抚表达心绪。
    元宝，是他们这一小家人的一口，早已如此。
    元宝撒娇了好一阵子，才跟着袭朗回房。
    香芷旋与寒哥儿早就睡下了。
    他示意下人噤声，坐在床畔，静静看着母子两个。
    寒哥儿的睡相一如往昔的酣甜，阿芷却不似以往，眉心轻蹙。
    孩子不知人世愁，她知道。
    这样的日子，之于她，每一日都是煎熬。人前笑容无辜，心里怕是每时每刻都在担心着他的安危。
    看了良久，他弯身吻一吻儿子的睡颜，至轻柔地抱起，送到外面交给金妈妈。之后才去洗漱，宽衣后上了床，侧卧在她身侧，凝视着她，指尖满含眷恋地游走在她容颜。
    他最早许给她的诺言，是一句不负。
    当时不清楚，这不负二字，意味的是怎样一番浓情蜜意、铭心刻骨。
    只一声不负，不足道相思。
    细算起来，时日不算久，却让他觉着已跋山涉水千万里。
    相思所致。
    ☆、181|180·
    香芷旋侧身面对着他，伸手摸向寒哥儿所在的地方，因着手上感触与预期的不同，猛然睁开眼睛，目光焦虑。
    看到袭朗，稍稍愣怔，缓缓笑开来，“你回来了啊。”
    袭朗微笑，“嗯。我把寒哥儿抱出去了。”
    “怎么也不唤丫鬟添床被子呢？”香芷旋撩开被子，分给他一半，“快过来，晚间还冷呢。”
    “还没想起来。”袭朗笑着到了她身边，把她揽到怀里。
    香芷旋环抱着他，手臂微微用力，“以后能时不时地回家来了么？”
    “每日都会回来。”之前的忙碌，是为着谋定而后动，眼下诸事只需照着他与蒋修染的准备行事即可。
    “那太好了。”香芷旋满足地叹息一声，“你不在家，我总是心里没底。”
    “知道。这一段苦了你。”他点了点她的唇，“想我没有？”
    她淘气地笑，“哪有工夫想你啊。”
    他便加深了亲吻，“我看看说的是真话还是谎话。”说着话，手势辗转，勾动一帘风月。
    ……
    翌日一早，香芷旋被某个不知餍足的人缠着起不得身，身形大敞大开地在他身下，随着他作乱的唇舌、手势喘息连连。
    他的唇自她胸前起伏上移，灼热地封住她的唇，轻柔沉身。
    香芷旋忍不住轻哼一声。这个男人，让他憎恶的那些人陷入要死要活地境地之后，开始要她在他面前要死要活的……
    袭朗和她拉开距离，垂眸看着衔合处，轻轻喟叹。
    香芷旋就没好气地拧了他一把。
    袭朗扣住她膝弯，点了点她的唇，“看看？”
    “……”香芷旋微红了脸。