淮阴地界，除了江河湖泊之外，大多都是一望无际的平原。而在距离县城西南方向将近百里的地方，却有着一片连绵的山脉。虽然山并不高，但占地极广。而且林木茂密，地形复杂。如果不是当地人，误入的话，大多都会迷失其中，再也出不来了。
    当然，这种所谓的出不来，有很多方面的原因。迷路只是一方面。而更多的是被狼虫虎豹所吞噬，或者是死于山匪盗贼的刀下。
    盘踞在这山中的盗贼由来已久。虽然附近的郡县都曾经组织过兵马围剿，但效果并不大。许多杀人越货的横行之徒，或者是因为贫苦难以生存的汉子，再加上一些逃跑的囚徒……随着这些山匪的力量越来越庞大，就更加难以彻底清除了。
    既然连郡守大人组织的围剿都没有什么作用，淮阴县令就更没有办法可想了。以他手头上的力量，不要说去进山围剿，就算是只保护他辖下的子民，也是捉襟见肘，难以周全。
    好在，山匪虽然猖獗，终究是匪类，还没有胆大包天到公然到处抢劫的地步。尤其是最近几年以王爵将军带领的军队集结淮阴，防止叛乱。他们就更收敛了许多。山匪们可不是傻子，如果在这个节骨眼上乱来，惹怒了朝廷大军，那么一鼓作气封山围剿，可就人人插翅难逃了!
    山间的雨已经连绵下了几天，在山岭深处的一处秘密据点里，山匪首领陆九正在犒赏他的兄弟们。百十个主要骨干聚集在宽敞的山洞里，洞口火堆熊熊燃烧，把手下们从山间打来的各种猎物烤在火堆上，然后有人用刀分割开来，供这些头目们享用。
    有肉自然不能无酒。几个黑漆漆的土陶坛子被搬过来，打开，大家分着喝。都是抢劫来的酒，虽然并不是什么好酒，但对于这些粗豪汉子们来说，已经是难得的享受了。
    山洞外面的雨依然在下，雨点打的树木飒飒作响。空气中飘荡着烤肉的香气和劣质酒的酸涩。在陆九的招呼下，大家大口吃肉，大口喝酒，喧嚣吵闹不休。
    最近的日子有些艰难啊!因为北面的战争，来往的客商明显减少。外出寻找目标的兄弟们，往往蹲守好几天，也没有什么收获。这样的情形，让身为头领的陆九有些烦恼。如果继续持续下去，恐怕这么多兄弟的生存就成问题了。
    在这座山间，听他指挥的山匪盗贼足有五、六百人之多，最盛的时候，达到千余众。可以说在淮阴县城附近已经是最大的一股山匪了。日子虽然艰难，这位山匪头领却不得不咬着牙拿出库存来犒劳一下他的部下们，原因无他，实在是因为最近无油水可捞导致士气低落，甚至已经偷偷逃跑了数十人。如果再不好好笼络一下人心，就连他也罩不住了!
    身边几个最亲近的心腹头目，自然明白老大的心思。在一片热闹声中，五六个亲信聚集在他的周围，边喝酒边低声商量着什么。
    “老大!我看这一票就干了吧!要不然，山中这日子就太难熬了。”
    一个面相凶恶的小头目一边恶狠狠的说着，一边狼吞虎咽的吃完手中的獐子肉，又伸手从火堆上拽下一根烤熟的大腿骨。已经好久没有这么大快朵颐了，自然要吃的饱饱的。
    陆九皱着眉头，喝闷酒喝的满嘴苦涩。这个凶狠的汉子并不怕杀人。这些年来，流窜四方，他的手上起码有几十条人命了。虽然说当年的初衷是抱着劫富济贫的心思才上山来拉起了这些兄弟，但经过这些年的杀戮，某些信念却早已经逐渐的改变。这世道，为了自己生存，也就管不了那么多了。他的兄弟们在劫掠的过程中，所杀的既有商贾大户，更有普通的民众。有时候只是为了抢夺一头耕牛来杀肉吃，把一户穷苦人家全部杀光这样的事也不是没有发生过。对于此类，刚开始他还禁止。但后来也就逐渐麻木，睁一只眼闭一只眼的视而不见了。
    春秋侠义已经渐行渐远。那些曾经激励人心的游侠事迹，也早已经成了遥远的绝唱。虽然，有时候想起来，陆九也难免痛恨自己手上沾满的血腥。可是为了这山中所有兄弟的生存，也只能是这样了。死去的冤魂，要怪就怪他们自己命运不济吧!大家早晚都是要死的，早死晚死也没什么区别。
    听到心腹头目的话，陆九晃了晃脑袋，好使自己清醒一些。苦酒虽然难喝，却是辛辣劲儿大。喝上小半坛子，已经颇有醉意。
    “那个人到底可不可靠？如果是一个圈套，那可就糟了!”
    听到头领说话，小头目们大声吆喝几声，吵闹声渐渐停止。山洞里安静下来。有专门探听消息的人已经凑到身边，脸上带着踊跃之情回答道。
    “老大，尽管放心!我们已经派人去集镇上探听明白了。三天之前，确有其事。这位县衙的巡检被那镇上的屠夫当众侮辱。他像狗一样从那屠夫的裤裆底下钻了过去，成为了整个集镇上人的笑谈……哈哈哈!这样的奇耻大辱，是个人都忍不了。他因此来寻求我们的帮助替他出气，也算是个狠人了!”
    说起这件事，小头目们一阵哄笑。如果他们这些人受到这样的侮辱，毫无疑问，无论是谁都会拔刀而起，拼他个你死我活也绝不肯这样做的。不过，那个县衙的人竟然有办法找到他们，并且请求他们去替他报仇，倒是有些令人出乎意料之外。
    “我是不想节外生枝啊！北方叛军派来联系的人还在山上呢，那才是事关我们每个人未来命运的大事!如果在这个节骨眼儿上，因为这些私人恩怨而打草惊蛇，暴露了我们的真正实力，那就不好了。”
    听到陆九这样说，大家倒是感觉颇有道理。而这也正是他们犹豫不决的地方。就在半个月之前，一个山上的兄弟带着几个人来到这里。他们是代表淮河以北的叛军来秘密联络的使者。淮阴这个地方，正是叛军下一步将要进攻的目标。而他们之所以提前来联络，就是想要把这些山匪盗贼们联合起来，以便于在将来发挥巨大作用。
    陆九和他这五、六百兄弟自然非常愿意有个最终的归宿。通过使者的介绍，他们知道了这一支叛军的力量非常强大。他们的首领名叫项梁，是已经灭亡的楚国贵族后裔。使者信誓旦旦的保证，等义军真正对淮阴之地发动战争的时候，只要他们帮助攻下淮阴县城，便是首功一件，一定会重重有赏。而且，陆九会得到项梁将军的提拔重用，将来大事有成，共享富贵。
    这样求之不得的好机会，山匪们是绝不会放过的。与其在这里朝不保夕，何如趁机参加义军，将来席卷天下，说不定能够封侯拜将，成为真正的贵族呢！
    王侯将相，宁有种乎？!当初被罚苦役的陈胜能够称王，谁敢说他们就不可以呢？
    也正是因为这件大事的考虑，当又一个巨大诱惑来到面前的时候，这些山匪和他们的头领才如此犹豫不决。
    “老大!何必这么前怕狼后怕虎啊！不过就是一个普通的集镇而已，连老幼妇孺在内超不过千余口人。根本就没有可以抵挡的能力。名叫许家集的这个地方据说有些油水，既然那个县衙巡检要借我们的手来泄私愤，我们如果趁机行事，既能够劫掠钱财，又交好了那巡检，如此一举两得，又何乐而不为呢？”
    山匪虽然大多都是粗莽汉子，却也并不缺乏有心机之人。听到这样的分析，陆九脸上出现喜色。他一口喝干了坛中酒，重重的拍了一下膝盖，大吼一声。
    “那就干他娘的!山上已经好久没有收入了，把这个集镇全部抢光，想必可以缓解一段日子的窘迫。现在这个形势，县衙和府衙就算得到消息，应该也没有力量来为难我们……等到过些日子，北方的义军渡河来到，我就带着你们再去干一票大的!哈哈哈!富贵可期，诸位兄弟可要一起努力啊！”
    听到首领终于下了最后决定。山洞里的人都齐声欢呼起来。他们摩拳擦掌，听着陆九和几个头目的分派，只盼望着赶快天黑，好杀下山去。
    雨幕遮蔽了一切，罪恶在其中酝酿，只等着雷霆闪电的激发。而在距离这里不远的另一个山洞入口，披着蓑衣的身影正在和来自北方义军的使者秘密交谈着什么。他们的声音很低，几个负责招待他们的山匪已经醉睡过去，根本就听不见。
    “韩巡检果然非同一般人物!等到此间事了，我便带你去见项将军。那里一定会有你用武之地的……呵呵！”
    年轻人转过身来，闪电照亮了他的脸。棱角分明，赫然正是新近成为县尉心腹的韩信!
    “多谢使者!但有所用，信无不从命!”
    闪电过后的霹雳，震响在山顶。巨大的树木都被拦腰劈断，声势十分骇人。然而，曾经在那个屠夫面前匍匐下拜的人，此刻却连眼睛眨都不眨一下。也许，经受过那样的奇耻大辱之后，他才终于发现，自己胸中原来有着无限的潜能。
    负气填膺，何以为抗？螣蛇乘渊，只在今朝!