净乐堂的人来了，粗手大脚拿白布一裹，一个扛头一个扛脚，把人搬了出去。颐行呆呆目送他们走远，小娟的大辫子垂下来，在搬运的太监鞋面上蹭着，却没人管得那些了。
    家人不收领，更别谈祭拜她。颐行琢磨了下，安乐堂里供了药王菩萨，香火蜡烛全有，连纸钱都是现成的。宫里原不许随意焚烧，但安乐堂这地方山高皇帝远，干什么都不会落人眼。
    于是壮起胆，拿宣纸做了个包袱，挑各宫下钥之后再没人走动了，到金水河畔槐树底下刨了个小坑，点燃了一沓瘗钱。
    小小的火光照亮了她的脸，她合什拜了拜，“小娟，我给你送点儿买路钱。”然后喃喃祝祷，“出门须仔细，不比在家时，火里翻身转，诸佛不能知。”
    说悲痛，当然算不上，不过是对一个年轻生命的逝去感到唏嘘罢了。
    颐行小心着火势，一张一张捏了金箔纸放下去。本以为动静不大，不会引得人来的，可眼尾的余光里，忽然出现了一双皂靴。
    那皂靴的主人有道好听的声线，泠泠如刀锋冷露般，不讲情面地丢出了一句话——
    “宫里烧包袱是杀头的罪过，你活腻味了？”
    第13章
    颐行扭头看，那人穿着一件石青色的夹袍，箭袖规整地挽着。因天色昏暗，他身量又高，纸钱燃烧的火光堪堪投射在他胸口，他的面目掩藏在黑暗里，看不真切。
    颐行心头一阵急跳，恰好包袱也烧得差不多了，于是胡乱踩灭了火堆，踩得火星子四溅，一面搓着手说：“谙达，我是才进宫的，不懂宫里规矩。这地方是哪儿，您一定知道，今儿刚走了一个小宫女，我看她可怜……”
    “可怜别人，就得搭上自己的性命，你不怕？”那人说完，似乎才意识到她对他的称呼，奇异道，“你叫我什么？谙达？”
    谙达是兄弟的意思，宫里一般用作套近乎时，对太监的称呼。
    很显然，颐行的这句“谙达”叫错了，这人应该不是太监，所以才对这两个字针扎似的敏感。
    她开始快速思考，他究竟是什么来历。宫里下钥之后，满紫禁城连皇帝在内只有八个男人，四名乾清门侍卫、两名太医、一名奏事官。且入夜后这些人的一言一行都有太监看管，再怎么松散，也不能闲庭信步走到安乐堂地界来吧！
    颐行侧目打量了他一眼，最后一点火星也熄灭了，只看见个朦胧的影子。想起先前慌乱中的一瞥，记得他的衣着没什么特别之处，夹袍是素缎，连一个纹样也没有，除了身条生得挺拔，要说他是个太监，她也能信。
    无论如何，叫人拿住了就得好好打商量，终归人无完人嘛。
    颐行挤出个笑模样，掖着手说：“宫里好像也有定规，留宫值守的侍卫官员，不能趁着夜色瞎溜达。我没见过您，您一定不在这附近当差吧？您看这样好不好，我违例烧包袱是我的不对，您不在值上当班，跑到这儿来遛弯儿也是您的不是。咱们两下里相抵，您不捉拿我，我也不告发您，权当交个朋友了，您说成不成？”
    “权当交个朋友？”对面的人认真思索了下，“你怎么就认定我违抗了宫规呢？”
    颐行说：“要不怎么的，恕我眼拙，难道您是皇上？”
    对方显然被她问住了，迟疑了下才道不是，“太医夜间可以出诊，我原本是来给那个小宫女瞧病的，没想到她人已经走了。”
    颐行哦了声，“原来是太医呀，那更知道我们的难处了。那小丫头子多可怜，连个发送的亲人都没有，您人俊心善，哪儿能不体谅呢。”
    就这么三言两语，给人扣上了一顶漂亮的高帽子。
    任何人，在得到赞美的时候心肠总会软上几分，对面的太医也不好继续计较了，只道：“今天的事儿我就不追究了，但只此一次，下不为例。宫里屋子都是砖木造的，万一哪里落了火星子，那可是泼天的大祸。”
    颐行忙点头，“我记住了，再没有下次了，多谢太医。”
    今儿是初一，一线弦月挂在天边，地上沉淀了薄薄的雾气。颐行看不真周他的眉眼，但光听他的声儿，就觉得他应当长着好看的五官。
    人的长相真的可以辨善恶，她原本以为这宫里步步都是陷阱，实则离开了尚仪局，遇见的人都不赖。像安乐堂里那几位，像拿了现形儿还愿意放她一马的这位太医。
    太医似乎对她年轻轻的来安乐堂很好奇，也不忙走，站定了问她：“姑娘是得罪了谁，给罚到这儿来的吗？大体像你这样年纪的，该分派进六宫当差才对。”
    说起这个，颐行不免感到羞臊，低下头支支吾吾说：“我不机灵，惹得尚仪生气了，才给罚到这儿来的。”
    太医对她的不机灵一说深以为然，转而道：“上值当天就死了人，你不害怕么？”
    颐行认真思忖了一下，倒真不觉得。
    “我自小额捏就说我是个贼大胆，这世上哪处不死人呢。这地方接收那些得了重病的人，请您这样的大夫来给他们瞧病，大家伙儿都是一片赤诚，谁也不存半点私心，我看比那些花团锦簇的地方还强些。”
    那太医的声口是真真好听，他轻轻笑起来，“你原就生在花团锦簇中，怎么这会儿倒嫌弃起来？”
    颐行吃了一惊，“我的来历您知道？”
    他嗯了声，“我自然知道。尚家辈分最高的姑奶奶，你的大名宫里头早传遍了。先头隐约听说你给罚到安乐堂来了，安乐堂里女的只有两位老嬷嬷，忽又多了个你，想必你就是尚颐行吧？”
    天色昏昏，彼此都看不清楚，他只记得她蹲在火光前时，那光致致的额头和玲珑的侧颜。
    颐行嗳了一声，“是我，没想到我在宫里这么出名呐。”又来问他，“请问太医贵姓啊，往后见了也好称呼。”
    他说：“我姓夏，叫我夏太医就成了。”
    颐行点了点头，“今儿这事，还得多谢您周全，现如今小娟子死了，里头还有个患病的太监，您跟我进去瞧瞧吧。”
    可他却不挪步，只道：“我是冲着宫女来的，太监的病不由我管。”
    这么一说颐行恍然大悟了，“明白、明白……您是女科圣手，专看宫女。”
    夏太医被她噎住了口，好半天才道：“也能……这么说。”
    横竖不管是看男科还是看女科的，总之这是个好人呐。
    颐行冲他蹲了个安，“时候不早了，您既不进安乐堂，就请回吧！”
    夏太医道了声好，嘴上应了，人却并不离开。
    颐行纳闷，心道你不走我可要走了，但又抹不开面子，便歪着头问：“您是摸着黑来的吗？要不您等等，我给您取盏灯笼去。”
    夏太医没应她的话，斟酌了下道：“我在尚仪局有点儿门路，姑娘瞧瞧，要不要想辙把你给调回去？”
    原来夸人一句，能得那么大的好处呢。颐行忽然觉得以前自己的嘴太笨，没有早早发掘这项能耐，往后可得学聪明了。
    不过无功受禄不是好事，额涅告诫过她，姑娘大了要知道分寸，一个不相熟的男人对你献殷勤，八成是图你什么。这时候脑子就得清醒，拿人的手软，别贪图便宜，一辈子抬不起头来。
    思及此，颐行警觉地往后退了半步，她可是要做皇贵妃的人，不能一时大意，让人将来翻了小账，便道：“您的好意我心领了，我打算凭自己的本事离开这儿，您就别为我费心啦。”一头说，一头往回走，嘴里喃喃着，“您等等，我给您取灯去……”
    安乐堂里和别处不一样，别的地方到点就熄灯，安乐堂因有病患，需要彻夜掌灯。
    颐行从檐下摘了一盏气死风1，拿挑棍儿挑起来，脚步匆匆重又折了回去。可惜到了地方，发现夏太医已经不见了，想必等不及她，先走了吧！
    不过这人神出鬼没的，来的时候看不清脸，取灯回来他又离开了，难道是怕见光？
    颐行挑着灯笼站了会儿，低头瞅瞅，刚才的纸钱燃烧后只剩下灰烬……她忽然打了个寒颤，别不是自己烧纸，引来了不干净的东西吧！
    这下可再也不敢逗留了，胡乱把小坑掩埋上后，头也不回地跑进了安乐堂。
    高阳见有人火急火燎进来，吓了一跳，待看清了脸才道：“姑娘忙什么呐，这大晚上的。”
    颐行嗫嚅了下，说没什么，“我上东边厢房看了看……谙达，太医夜里出诊瞧病么？像咱们这儿，万一送来的忽然病重，能请太医来诊治吗？”
    高阳嗤地一笑，“想什么呐，宫里下了钥，统共只有两位太医当值，都住在日精门御药房内。太医们的行动有定规，夜不准向西下台阶一步，就是有小主儿身上不舒坦了，进出也得由专门的太监跟着。咱们这地儿，来的都是苦人儿，谁能那么大面子，从南边儿请太医来瞧病？一应都得等天亮了再说。”
    “哦……”颐行有点犯糊涂，“就没有例外的时候？”
    高阳复又一笑，“没这个例外。大英开国至今三百多年，规矩严着呢。要是让外男满宫瞎溜达，那不得坏了菜！”
    啊……有理！颐行只觉背上寒浸浸的，仲春时节也冒出了一脑门子冷汗。可她又不能说得太直白，只好含糊着问高阳：“谙达，宫人有个病痛，也能叫太医给咱们瞧吧？我和您打听打听，御药房有没有一位姓夏的太医呀？”
    高阳翘起一根小拇指，捅进帽沿底下挠了挠，“那我可说不上来。宫里的太医无定员，多起来连师父带学徒的，得有两三百人。”
    “那坐更的太医里头呢？”
    高阳琢磨了一下子，“能坐更的，都是太医院的大拿，毕竟夜里得负责整个紫禁城的主子们呢。我知道的人里头，并没有姓夏的太医……姑娘和那位夏太医是旧相识？你要找人，我明儿让荣葆给你扫听扫听去。”
    颐行一听忙说不必了，事儿过去就过去了，要是打听出是有这么个人还好，要是没有，那她不是活见了鬼吗……
    算了，反正也琢磨不明白，懒费那个脑子。
    颐行对高阳道：“时候不早了，谙达快歇着去吧。”说完歪着脑袋，慢吞吞回她的他坦去了。
    直棂门一推，轻轻地吱扭一声响，颐行踏进屋子四面环顾了一圈，一桌一炕还有一张小柜子。虽说早前他们家下人住得都比这儿好，但相较尚仪局的大通铺，有个一人卖呆的好住处，已然是天大的恩惠了。
    这安乐堂啊，处处透着寡淡，但着实是一份美差，既清闲还能独享一间他坦，早知道就该让银朱一块儿来。
    颐行独个儿在桌前坐了会儿，舒坦过后还是有些冷清的。低头瞧瞧脚上，先头拿鞋踢纸钱灰来着，鞋帮子上也沾染了，于是脱下鞋对扣着拍打，啪啪地，扬起了一大蓬灰。
    反正不管什么时候，心境开阔不自苦，这是最要紧的。
    君子未必整天想着报仇，可就是这么巧，第二天冤家对头自个儿送上门儿来了，你道好笑不好笑！
    作者有话要说：
    1气死风：即风灯。因有护罩，风吹不熄而得名。
    第14章
    安乐堂不是阎王殿，它更像生死一线间停留的一个客栈。
    宫里头因人多，最忌讳生病，譬如伤风咳嗽那倒不要紧，捂一捂，出上一身热汗，兴许就好了。可一旦生了重病，治无可治了，就必须送到这地界儿来。
    大家心里都明白，进了安乐堂，等于一只脚迈进了棺材。正经宫人怕过了病气儿，不敢近身伺候了，安乐堂里当差的就不怕吗？因此病了的人送进来，大抵是等死，但凡有办法的，绝不愿意走这步，装也要装得可救，好歹留在他坦里。除非真的装不成，瞒不住了，那也是无可奈何。患病的人自己身子原就很弱，安乐堂里又到处弥漫着死气，但凡进了这门，就和外头阴阳两隔了。
    颐行也问过顾嬷嬷，有没有患了病，后来渐渐好起来的。顾嬷嬷说有是有，却极少极少。
    “病啦，整日间昏昏沉沉不吃不喝，咱们也忌讳病气儿，没人实心给他们喂饭喂水。你想想，身强体壮的尚且经不住三天饿呢，何况他们。反正进了这儿，能不能活命全看造化，太医给开了药，能喝的喝两碗，不能喝的也就罢了。不是咱们心狠，拿着阖宫最低等的月例银子，犯不着赔上性命。”
    人在恶劣的环境下，保得住自己是最要紧的，安乐堂的老人儿们也再三叮嘱她，不能少年意气，因为性命交关，少年意气最无用。
    头前高管事说，一个月也未必能迎来一个，颐行真信了。可今天就是这么巧，在她打着饱嗝踱到檐下看天色的时候，外头拿板子抬进来一个宫女。
    宫女用被子严严实实捂着，只露出一头黑长的乱发，暂且瞧不见脸，但颐行一眼就看见了随行的人，那人满脸肃容，没有表情的时候透着一股子厉害劲儿，正是吴尚仪。
    看来是人都有走窄的时候啊，颐行回头喊了声：“高谙达，来人了。”
    高阳闻声从里头出来，黑瘦的脸比吴尚仪更冷漠。
    “得了什么病呐？”
    四个抬人的嬷嬷停在台阶前，安乐堂的规矩就是不得安排，不能随意进入。也是风水轮流转，安乐堂平时是最叫人看不起的衙门，可到了最后，却又是最能拿乔的衙门。
    吴尚仪微顿了下，勉强挤出几个字来，“太医说是劳怯。”
    劳怯这两个字一出口，台阶上的高阳面色更不善了，“这病闹不好可是要过人的，送到咱们这儿来做什么，还不弄出宫去？”
    吴尚仪平时那么傲气的人，发现高阳并不买她的账，也只好放软了声气儿打商量，说：“谙达，我是尚仪局的管事，这是我干闺女，上月患了病，到如今一里一里亏下来，我是没法儿，才把人送到这儿来的。谙达，谁都有个至亲，她这么大好的年纪，要是挺过难关有命活着，将来再想进来就难了。所以还得请你帮帮忙，咱们都在宫里当差，牙齿挨着舌头，将来总有个互相照应的时候。”
    高阳听罢，笑了笑道：“姑姑太抬举我了，我是个穷太监，可没有旗下的阔亲戚。您说的很是，宫里当差总有互相帮衬的时候，不是我成心刁难，实在是……”边说边觑了觑门板上的人，“都病得这样了，搁在咱们这里，谁敢照应呢，留下也是耗日子。”
    吴尚仪听罢高阳的话，把视线调转到了颐行身上，摆出个和煦的面貌来问：“姑娘在这儿，还适应啊？”
    颐行垂着眼，欠了欠身子，“托您的福，这儿挺好的。”
    一个接待将死之人的地方，能好到哪里去，吴尚仪并不相信她的话，只当她是嘴硬。不过这种时候倒可以和她谈谈交易，隧道：“宫里头行走，今儿你帮衬帮衬我，明儿我再帮衬帮衬你，偏过身子就过去了。这丫头说是我干闺女，其实是我娘家侄女，我无儿无女，留她在身边是个安慰。可惜她命薄，染上了这宗毛病，我的意思是你替我尽心照应她，待她好了，我接你们一块儿回尚仪局。你的功劳我记着，往后我像待自己孩子似的疼你，你看怎么样？”
    所以投靠一个人，还得拿小命去换？