沈慷点点头，不禁面露得意，冲京城方向抱拳并高声说：“圣上要亲临寒舍祭奠家父，这是沈氏一族之幸，津州百姓之福。承蒙皇上隆恩，准许贤妃娘娘和五皇子及几位公主省亲，届时沈家自是蓬荜生辉，满门荣光。”
    连成骏暗暗皱眉，只因拿人手短，他不想打击沈慷，尽管沈慷的名画还没送来，但他坚信沈慷不敢只说不做。可他实在看不惯沈慷洋洋自得的样子，忍不住就想泼冷水。既要压下沈慷的气焰，还不能伤了和气，这就需要他把握好分寸了。
    “恭喜沈世叔。”连成骏强忍牙酸奉承了沈慷几句，又道：“沈世叔可听说凤鸣山要建奉贤堂？在下这段时间留在凤鸣山，主要是督建防卫工事和奉贤堂。”
    “没听说，何为奉贤堂？还请世侄明示？”
    “建奉贤堂是大长公主提议的，听说圣贤皇太后在世时就有此想法。年前大长公主手书一封送达皇上，皇上当即就批了，并指示工部筹备。只因奉贤堂是以圣贤皇太后和圣勇大长公主之名建造，朝廷还未议此事。”连成骏停顿片刻，又说：“奉贤堂里供奉的都是贤良之士，只要是贤臣良将，亦或是贡献卓著的烈女子，不分我朝还是前朝，灵位都会供入奉贤堂，让他们英名永驻，供后世瞻仰。”
    沈慷从连成骏这番话里听出了不同寻常的意味，之前，他一点儿消息都没听说，此时也摸不着边际，不敢多问，只将此事大大恭维了一番。
    “我朝开国虽不足百年，却国富民强，八方通达，盛世皇朝自有能臣治士辈出。”连成骏笑意吟吟高颂感慨，见沈慷急等他的下文，才不紧不慢问：“沈世叔可知道皇上、先皇和大长公主公认的我朝贤臣之首是谁吗？”
    “当然是家父。”沈慷毫不谦虚，沈逊为官数十载，入阁十几年，光内阁首辅就做了十年，颇得朝野赞誉，一世清名，自是当之无愧的贤臣。
    “错。”
    “是谁？”沈慷霎那间变得很紧张，急切地想知道谁比沈逊更能当起贤臣。
    “林闻。”
    沈慷顿时瞠目结舌，高声问：“怎么会是他？他……”
    连成骏笑了笑，说：“不只他以贤臣之首入主奉贤堂，他的夫人万氏也会被供入奉贤堂，供后人景仰，万夫人可是先皇钦封的一品淑仪夫人。”
    “他、林闻临终前被贬为七品下官，再说他已绝后，怎么还……”
    “圣人心中自有圣裁，我等身为臣子，怎可妄猜圣意？”连成骏看到两个侍卫飞奔而来，忙冲沈慷拱手，说：“大长公主急事传召，在下告辞。”
    沈慷一脸茫然，满肚子心事，连成骏跟他拱手道别，他都忘记还礼了。等他反应过来，连成骏主仆已走出几丈远，他想多问几句，也不便去追了。
    连成骏见沈慷走走停停、踌躇犹疑，不禁挑嘴冷哼。刚才沈荣华求他帮忙解围，他懒怠管沈家的闲事，不想答应，可遇求不管不是他的风格。所以他向沈慷透露了大长公主要筹建奉贤堂的消息，能不能躲过这一劫，就看沈荣华的造化了。
    虫七满脸陪笑，紧跟在连成骏身后，讨好说：“主子，怀王给大长公主送名画赝品的事要是抖出来，五皇子那帮人可要倒大霉了。”
    “嗯，自作自受。”
    “就是，连大长公主都敢骗，要是把五皇子的势头压下去，那么二皇子……”
    “闭嘴。”连成骏冷冷扫了虫七一眼，吓得虫七低下头，连大气都不敢出了。
    ……
    沈慷有气无力地往回走，看到沈惟带着仆妇回来，并没有抓住与沈荣华主仆私会的男子，他一声没问，只顾埋头寻思，这倒令沈惟颇感意外。
    “大哥，你……”
    “先回篱园，回去再说。”沈慷冲沈惟等人摆了摆手，大步走到了前面。
    沈荣华的肩上挨了一棍，虽说沈慷当时打偏了，用力减弱，仍疼得她连吸冷气。她一手捂着自己的肩膀，一手扶着初霜，心里又气又急，恨得暗咬银牙。
    初霜的头不再流血，依旧脸色青白，她强撑着沉重的眼皮，急切地望着木板房。看到沈惟带着随从回来，并没有抓到白泷玛，她长舒一口气，昏了过去。
    “初霜，你……”沈荣华见初霜昏倒，赶紧抱住她。
    沈惟等人没抓住白泷玛，沈慷就无法定她和初霜私会外男之罪。就算她不守规矩孝道，偷偷跑出来玩，这也不算大过，她也可以松口气了。此时，沈荣华真心感谢连成骏，虽然他说的两件事中坏事已够糟糕，好事比坏事还要坏。可若不是他婆婆妈妈耽误时间，吸引沈慷等人的注意力，白泷玛不可能溜掉。
    看到沈慷无精打采回来，沈荣华暗暗解气，沈慷一定被连成骏打击了，才变成这副熊样。刚才还见他们相谈甚欢，不知道他们谈到了什么话题才令沈慷很快垂头丧气。姑且认为连成骏帮了她一把吧！这么想，她的心会平和一些。
    沈慷来到沈荣华面前，居高临下看了她许久，才挥手怒斥：“还不回去。”
    沈荣华紧咬牙关，毫无惧意地迎着沈慷的目光慢腾腾站起来，让婆子去抬竹轿，把初霜抬回去。沈惟看不惯沈荣华的态度，想呵骂她，被沈慷拦住了。婆子见沈慷对沈荣华和气了许多，也都听话了，赶紧过来伺候沈荣华主仆回篱园。
    回到茗芷苑，就见两个脸生的小丫头迎出来伺候，回话做事都怯生生的。屋子里空荡荡的，雁鸣和周嬷嬷等贴身伺候的下人一个未见，一路回来，连篱园的管事江嬷嬷都没露面。不用问，沈荣华就知道沈慷把她们都关起来了。
    伺候一个不得脸的主子，苦累不说，还经常被连累，想到这些，沈荣华总是又气又愧又恨。如果没有悲苦的前生，只在她顺风顺水的十二年中，她对此毫无感觉。她顾不上肩膀的疼痛，安顿好初霜，又叫过小丫头询问了一番。不管想什么办法，趁她们还没受皮肉之苦之前把她们弄出来才是正事。
    “你现在是篱园的管事？”沈荣华冷冷盯着一个三十来岁的媳妇询问，这人她有点印象，在沈老太太院子里见过，好像和宋嬷嬷沾亲。
    “奴婢夫家姓宋，府里的人都称奴婢为宋妈妈，大老爷让奴婢从今儿起打理篱园。”宋妈妈语气恭敬，满含警惕和不屑的眼神不时扫视沈荣华。
    “妈妈？府里的人倒是很敬重你呢。”沈荣华紧紧握拳，很想打这个宋妈妈几个耳光出气，但最终还是忍住了，毕竟这个宋妈妈有沈慷撑腰，为打狗激怒狗主子不值，“你这么年轻，称妈妈太老气了，还是叫你宋嫂子吧！篱园谁打理我不管，茗芷苑的管事嬷嬷呢？我的丫头呢？我只关心她们的处境。”
    “回二姑娘，大老爷嫌原来伺候姑娘的人不尽心，要把她们带回府处置，让春花和春叶伺候姑娘，姑娘有什么事，尽管和奴婢们说就是。”
    “我要是不放她们回去呢？大老爷会怎么样？”沈荣华的语气变得很强硬。
    “二姑娘该清楚自己的身份，奴婢劝二姑娘还是消停些。奴婢不会象金嬷嬷和孙婆子那么不开眼，再说二姑娘的剑已被大长公主收回去了。”
    “哦，我明白，原来你们，不只你们，连大老爷也怕那把剑。剑被收回去了，大老爷就不把我当亲侄女了，你们也就不把我当主子了。”沈荣华挪到宋嫂子面前，绽开冰冷的笑脸，低声说：“宋嬷嬷儿子的腿不是用剑削的，不是照样断了吗？腿骨都碎了，你没听说？看你的年龄，儿女也有十来岁的吧？”
    “你、你……”宋妈妈连忙后退，很害怕。宋嬷嬷是她的婆家婶子，宋嬷嬷的儿子那条腿断得有多惨，她看到了，一想起来就不寒而栗。
    得知儿子的腿断了，宋嬷嬷就认定是沈荣华指使人做的，目的就是报复她，宋家其他人却不相信。沈荣华怎么说也是大家闺秀，养在深闺，怎么会结识如此心狠手辣的人呢。不管家人怎么说，也不管沈老太太如何打骂，宋嬷嬷都下定恒心不来篱园了。说白了，她就是怕了沈荣华，害怕宋家其他人再遭殃。
    现在轮到她了。
    宋嫂子游离的双眼触及沈荣华森寒的目光，牙齿都打起了哆嗦。不管多么好的差事都没自己和儿女的性命安康重要，何况篱园的管事并不是肥差。
    “宋嫂子，你明白我的意思吧？”
    “明、明白。”
    “那你去跟大老爷说。”沈荣华笑了笑，问：“怎么说不用我教你吧？”
    “不、不用，奴婢告退。”宋嫂子慌慌张张跑出茗芷苑。
    沈荣华揉着肿痛的肩膀，冷哼一声，身上越疼，心中越恨。重生一世，要想捍卫自己的尊严，保住自己的性命，一些可有可无的东西她宁愿丢掉，比如贤良淑德端庄等美名。她不在乎别人把她当成恶女，有时候恶名比身份更让人敬畏。
    她回到房内，叫小丫头帮她换掉丫头的衣服，查看肩膀上的伤。看到肩膀上青黑一道，肿起了一寸多高，她心中憋气，恶狠狠咬牙。她找出治疗跌打损伤的药油，把敷药疗伤的步骤详细告知两个小丫头，让她们帮她清洗涂药。前世，在杜家时，她挨打受伤是家常便饭，今日这一棍之伤对她来说并不算什么。
    ……
    宋嫂子的事情办得异常顺利，篱园的管事她当了刚一个多时辰就卸任了。她找沈慷辞差事的时候，本以为沈慷会挽留她，哪怕是做做样子，没想到沈慷答应得那么痛快。不当篱园的管事，她放下了心，轻松了，可心里总有些愤愤然。
    她把这笔帐记到了沈荣华身上，在她可控的范围内，极力抹黑沈荣华，沾污沈荣华的名声。她万万想不到沈荣华根本不在乎名声，反而希望恶名广传。
    沈慷冲宋嫂子招了招手，说：“你去告诉杨管事，把人全放了，仍各就其职。”
    “是，大老爷。”宋嫂子退出去传话，越想心里越愤然恼恨，她不敢埋怨沈慷出尔反尔，对沈荣华的怨气却欲加深重，一路低头生气，以至于差点撞到人。
    “你积郁于心，易伤肝脾。”杜昶差点被匆匆走来的宋嫂子撞到，见宋嫂子的样子，心中了然，又温和开口，说：“为仆不易，千万别难为自己。”
    宋嫂子知道杜昶是大太太宋氏的亲戚，又见他长得俊，没想到他还那么温和知礼。听到杜昶短短几句话，宋嫂子感动得眼泪一下子就掉出来了。光今儿一天她就积了一肚子的委屈，早想找人倾诉了。杜昶只问了一句，她就如竹筒倒豆子把她听到的、见到的、想到的全说出来了，连给杨管事传话都让别人代替去了。
    杜昶背手沉思，笑得别有意味，和宋嫂子说话的语气就更加和蔼亲切了。
    ……
    “大哥，究竟出了什么事？你倒是说呀！”
    自回到篱园，沈慷除了跟宋妈妈说了一句话，就一直沉默如金。沈惟急得直搓手，憋得抓耳挠腮，实在忍不住才开口询问，又说了一堆表忠心的话。
    “老四，不是我不想告诉你，而是我不知道该怎么跟你说。”沈慷在屋里时快时慢走动，大概过了一柱香的功夫，他才停住脚步，说：“老四，在篱园为贤妃娘娘建省亲别墅的事就由你一个人全权打理，我还有事，一会儿就要回府去。”
    沈惟听说建省亲别墅的事由他一个人负责，又激动又兴奋。之前，他还因为沈慷有事不告诉他而心里别扭，现在，他顾不上多问了，一点芥蒂也烟消云散了。
    建省亲别墅就是为皇家办事，自是只赚不赔，他全权负责，当然要捞得盆盈钵满。可一想到建省亲别墅只是他和沈慷商议决定的，还没给皇上递折子，派人去知会贤妃娘娘还没得到答复，他心里就七上八下，肥差也变成烫手的甜山药了。
    “大哥放心，我自会打理妥当。”沈惟还是表了决心。
    沈慷点点头，依旧在屋里挪步，满脑子想的都是连成骏透给他的消息。他几次想开口把从连成骏嘴里得到的消息告诉沈惟，几次又打住了。沈惟会处事，心思也活络，听他的话，可真遇到事，他不想和沈惟商量，认为没有意义。
    “大哥，我安排人埋伏在木板房周围，只要那人一出现，就……”
    “老四，那件事不要再提了。”沈慷打断了沈惟的话，皱了皱眉，又说：“或许是杜公子看错了，二丫头根本没在木板房里私藏男子。再说，就算是真有此事，传扬出去，折辱的还是我们沈家的名声。是我虑事不周，大张旗鼓抓人，只会给别人可乘之机。这事儿就此打住，你留在篱园办事，对二丫头还要象以往一样。”
    “我明白，还请大哥不要自责。”沈惟赶紧应下，又开解安慰沈慷。
    之前，听杜昶说起木板房的事，沈惟就不想去抓人。就算沈荣华真与外男有私，暗自处置会更好，免得传出去让人看笑话。可沈慷不这么想，这些天，沈慷被沈恺落了几次面子，心中存怨，抓住沈荣华的把柄就能将沈恺一军。沈惟知道他这个大哥很小气，所以沈慷要大张旗鼓去抓人，他也不阻拦，反正事不关己。
    “你去做事吧！让杨管事协助你。”沈慷又向沈惟交待了几件事，就回府了。
    ……
    宋嫂子离开茗芷苑只有一柱香的功夫，周嬷嬷等人就回来了，这令沈荣华颇感意外。任凭宋嫂子巧舌如花，毕竟是下人，也不可能让沈慷这么轻易放过周嬷嬷等人。除非沈慷被人刺激了，沈荣华自然而然就想到连成骏，他又帮了她一次。
    “姑娘，初霜姐姐伤得重吗？”雁鸣满脸担忧询问情况。
    沈荣华刚要说话，肩膀突然吃痛，疼得她连咧了几下嘴。雁鸣见沈荣华也受了伤，赶紧扶住她，又叫人去取药，连一回来就躲进耳房生气的周嬷嬷都惊动了。
    “别担心，已经敷过药了。”沈荣华怕雁鸣等人不相信，掀起衣领让她们看。
    周嬷嬷又是气恨又是心疼，哽咽叹气，“我的姑娘，你跟老奴说句实话，到底出了什么事？怎么、怎么就打成了这样？真是你、你私……”
    “我没有私会外男，初霜也没有，嬷嬷放心就是。”沈荣华让燕语和燕声到门外守着，屋里只留了雁鸣、鹂语和周嬷嬷，她跟她们说了今天发生的事，连之前她和初霜救下白泷玛并安置在木板房照顾一事也简要明了地告诉了她们。
    周嬷嬷本来因沈荣华有事瞒着她、又出了这样的事而生气，见沈荣华把事情都说清楚了，她不生沈荣华的气了，又为沈慷对沈荣华和初霜下狠手气恼不已。
    “姑娘，我知道是怎么回事。”鹂语突然开口，吸引了几人的注意力。
    “什么怎么回事？”沈荣华因为前世的因由，对鹂语一直防备警惕，且态度淡漠，又要求严格。但今天的事没必要瞒她，至少是现在，鹂语还让人信得过。
    “今儿午后，奴婢趁午睡去找冬生说话，看到大老爷和四老爷来了。他们刚进屋，杜公子就来了，跟他们说了几句话，大老爷就发怒了。奴婢很害怕，绕着弯回到茗芷苑，想告诉雁鸣姐姐，还没来得及说，就被大老爷派来的人绑了。”
    沈荣华摇头冷笑，看向鹂语的目光透出厌恶，令鹂语浑身不自在。杜昶在木板房受了冷落、栽了跟斗，凭他的品质性情，肯定会换种方式把失去的颜面找补回来。所以，杜昶会把她私藏白泷玛之事告诉沈慷，在她的意料之中。
    听鹂语提起杜昶，沈荣华觉得很别扭，心时起嫌恶和厌烦。前世，鹂语削尖脑袋、几经努力，终于成了杜昶最宠爱的妾室，且害她不浅。今生，他们都是她生活中实实在在的存在，她的生命轨迹在改变，他们的结果又会怎么样呢？
    “你找冬生干什么？”沈荣华不想再沉浸于前生的悲痛中，迅速更换了话题。
    “回姑娘，奴婢听说冬生手巧，想让他用新抽芽的柳绦编几个花篮，放到屋里插花用。”鹂语松了口气，她不明白沈荣华听了她刚才那番话为什么会突然变脸。现在，她认为沈荣华是嫌她去找冬生了，丫头跟小厮说话多了会影响名声。
    “知道了，以后有这种事让婆子去传话，你就不要亲自去了。”沈荣华为自己突然变脸找了一个不容任何人置疑的理由，巧妙地掩饰了自己的心事。
    “是，姑娘。”
    “我想睡一会儿，你们也去压压惊吧！”沈荣华转向周嬷嬷，露出一个灿烂的笑脸，甜声说：“嬷嬷先去歇歇，等我睡醒了再找你说话。”
    周嬷嬷见沈荣华状态不错，放下了心，咐了一堆话，才出去了。雁鸣和鹂语很利落地收拾好床铺，又帮她更衣，伺候她躺下，她们也离开了。沈荣华一手捂着受伤的肩侧躺在床上，疲累铺天盖地袭来，遮盖了疼痛，很快就睡着了。
    再醒来时，夜已深沉，她起来吃了些粥，换了药，又接着睡，这一觉就睡到了第二天早晨。她睡足了，精神饱满，头脑清醒，躺在床上寻思诸多杂事。听到外面有人低声说话，隐约有抽泣声和斥责声传来，沈荣华微微皱眉，轻咳了两声。
    “姑娘醒了？”雁鸣探头进来，见沈荣华醒了，忙带人进来伺候她洗漱更衣。
    “谁在外面？出什么事了？”
    “回姑娘，是初霜姐姐和佟嬷嬷，她、她们……”
    鹂语端着水盆进来，见雁鸣回话支支吾吾，忙补充道：“是这样的，姑娘，一大早起来，初霜姐姐就要出去，佟嬷嬷不让，初霜姐姐苦苦哀求，还哭了一鼻子。佟嬷嬷训了她几句，说凡事等姑娘醒了再说，让她先安分些。唉！不是奴婢挑饬，初霜姐姐也太没规矩，醒了不来伺候姑娘，还想跑出去疯玩，真……”
    “知道了。”沈荣华打断了鹂语的话，吩咐道：“鹂语，你去跟初霜说让她安心，凡事有我做主，再带她去找冬生，有事让冬生去做。你挑些点心果品带给冬生，有人问起，就说我让你们去赏冬生，出去时尽量避开人，说话也警惕些。”
    “姑娘放心，奴婢知道怎么做。”鹂语很高兴地接下了差事，乐呵呵出去了。
    沈慷昨天轻易放过了她的下人，也没提惩罚她的事，就匆匆回府了。沈荣华感觉不对劲，不知道到底发生了什么事，只能凡事小心，别再让人抓住把柄。鹂语是心细之人，又善于掩饰周旋，让她去办这样的事，沈荣华很放心。