“我知道了。”连成骏微微点头，藏在草窠子里的人定是被金琉璃的人用毒药或邪术控制了，他们黑夜藏在密草里，气息微弱或是不呼吸，任谁也不可能发现他们。花狐狸给他的那颗药丸肯定是解药，闻到解药，他们才有了声响。
    “大人，属下看这些人象是被私卖的奴隶，不知……”
    “私卖奴隶用得着西金国最尊贵的公主亲自出马吗？”连成骏俯视草窠子里的人，点头冷哼，道：“蛇骨，你给他们一些水，仔细检查他们的情况，看看有没有清醒的人。蛇皮，你去告诉金琉璃，就说我在草窠子等她，一定要防备她。”
    “是，大人。”蛇皮蛇骨齐声答应，各自行事。
    连成骏坐在荒丘顶部，仔细注视着蛇骨检查草窠子里的人，不想错过每一个细节。草窠子里共有九个男人、七个女人，因他们每个人都黑得如煤炭一般，又因瘦得皮包骨，而且刚缓过神来，每个人都目光空洞呆滞，根本看不出年龄。蛇骨给他们喝了水，他们也看出连成骏等人没恶意，惊恐才有所缓和，但都不出声。
    蛇皮慢慢悠悠去给金琉璃传话，听蛇皮提到草窠子，金琉璃一脸凶恶恨毒的警惕，急匆匆朝这边飞奔而来。九煞交待两个暗卫留守，也跟着急匆匆跑过来了。
    “三公主，这些人怎么解释？”
    “本宫买的奴隶而已，有什么好解释的？”金琉璃抛给连成骏一个轻蔑且无所谓的笑容，心里却敲起了暗鼓，只怕连成骏发现端倪，仔细询问。
    “西金国高贵的三公主什么时候干起买卖人口的勾当了？”连成骏把一万个不相信都写到了脸上，哼笑说：“邻国之间买卖奴隶由专门的牙行来操作，都有正规的身契和手续。三公主带人深更半夜干这种勾当，难道是想省下赏人牙子的几两佣金？要知道三公主这么小气，连几两银子都看到眼里，我的事就好办了。”
    “本宫就是想省下几两银子，到贵国买了十几个奴隶，没有正规的身契和手续，连大人想将本宫如何处置呀？”金琉璃挑嘴冷哼，“别说本宫在贵国只是买了奴隶，就是做下了杀人放火的案子，贵国的官府也会给本宫几分薄面。”
    “照三公主的意思，你在盛月皇朝的领土上私自买卖奴隶，杀人放火，官府要给你几分薄面，都不会追究，对吧？”连成骏转向九煞，使了眼色，神情颇显凝重，“塞北虽说天高皇帝远，可我不信会有这样的官府，九煞，你信吗？”
    “不信。”九煞回答得简短干脆，事到如今，他也意识到事件的严重性，又绷起了铁板脸，说：“前行三百里就是邺州府，而有塞北大营邺州分营，距此一百里还有邺县。连大人若想明察此事，不防把这几处的官员都召来问话。”
    连成骏官居正三品，又是天子近臣，正四品邺州知府和正七品邺州知县会听从他的召问。塞北大营邺州分营是正三品，与连成骏是平级，也会买他几分情面。
    “寅时三刻了，天也快亮了，真真美人误人呢。九煞，不如我们还是将此事报于地方官府，谁给谁薄面，你我无须多管。”连成骏冲九煞使了眼色。
    九煞会意，说：“在下愿意跑一趟，替连大人和三公主送个口信儿。”
    金琉璃怒视连成骏，心思却百转千回，权衡利弊。看到随从冲她使眼色，劝她避重就轻解决问题，她恨恨咬牙，但还是收起骄纵，听了随从的劝告。
    “去禀报你们的官府，本宫恭候。”金琉璃嘴上不服软，想给自己找台阶下。
    “三公主，你看你又耍小孩子脾气，总让皇上为你操心。”一个年纪较大的随从上前为金琉璃掸去衣服上的尘土，又转向连成骏，施礼说：“连大人，在下姓年，自幼伺候三公主，宫里的人都称我为年大大。我们三公主是性情中人，脾气爽利，是非分明，受我皇宠爱，难免骄纵。但她仍是云英未嫁的女孩儿，连大人一见面就戏弄她，激怒了她，引起误会，本是一件简单的事情也变得复杂了。”
    连成骏看了九煞一眼，抱拳说：“还请年大大指教。”
    “你跟他们说吧！”金琉璃噘起嘴，一屁股坐到地上，狠狠蹬土出气。
    年大大冲连成骏还礼，依旧温言细语，道：“北越国的边境发现了一座石墨矿，北越国讨论这座石墨矿如何开采，竟引发了一场皇室血案。连大人此次北行想必也是为探查此事而来，在下不知连大人查到了什么，不防跟连大人直说。”
    “有劳年大大直言，多谢。”连成骏抱拳言谢，顺势给蛇皮蛇骨使了眼色。
    “没想到连大人也是斯文知礼之人，这样客客气气说话不比胡言乱语、打打杀杀要强吗？”年大大出言暗讽，见连成骏没什么反应，笑了笑，又说：“连大人虽说年轻，想必也知道几十年前南狄被北狄所灭，半数国土被北狄所占，北越和西金各分到了两成，还有一成被游牧部落抢占了。北越国发现石墨矿的地方原是南狄国的领土，与西金国和北狄国交界，据探查，这座石墨矿也延伸到西金和北狄的国土内。石墨何等珍贵，西金、北越和北狄为开采石墨矿迟早有一场较量。”
    “在下明白了。”连成骏看了看那十几个奴隶，说：“邺州城外三十里也有一座石墨矿，想必这些人都是那里的矿工。三公主亲自带美人团昼伏夜出，是想背世人之耳目，把这些人掠到西金国，提前开采那座石墨矿，先入为主，以便把石墨矿据为己有。所以，这些人不是正规买卖的奴隶，也没有身契和手续。”
    金琉璃接到年大大的暗示，冷哼一声，说：“算你聪明。”
    “连大人真是聪明人。”年大大松了一口气，又冲连成骏施礼说：“不瞒连大人，西金、北越和北狄都想占有石墨矿，也都在积极准备开采事宜。我们向贵国邺州的石墨矿借有经验的矿工虽说没经过贵国官府同意，也没有正规手续。但邺州石墨矿的矿主同意了，还跟我们三公主签有契约，也是合理的。在下听说邺州石墨矿的幕后东家是贵国皇室极有份量的人物，还请连大人赏几分薄面，放我们过去。这本是一件小事，若闹大了，连大人也得不偿失，又何必呢？”
    “你早说实情呀！耽误我们的时间。”连成骏长舒一口气，露出笑脸，表示自己相信了年大大的话，但他在心底仍有一个很大的疑团。
    九煞相信了年大大的话，看向连成骏，说：“连大人，这件事……”
    连成骏寻思片刻，对年大大说：“天很快就亮了，你们想遮蔽北越国和北狄国的耳目，天亮就不能再赶路了，不如留在小树林休整。我们今夜本是路过，可纠缠了这么久，又知道了此事，就不能不过问。不如我们通报邺州官府一声，今天肯定会给你们一个明确答复，如他们放行，我们决不耽误你们今夜赶路。”
    年大大看了金琉璃及她身边几个心腹随从一眼，见她们都微微点头，也就答应了。连成骏和九煞商量一番，九煞就带了两个手下去了邺州官府。金琉璃挑了四个骑术高超的美人团成员去了邺州的石墨矿，找矿主疏通去了。
    连成骏沉谨精明的目光扫过那十几名奴隶，想了想，说：“三公主，在邺州官府没回复之前，这些奴隶还是由我们看守。”
    “不行。”金琉璃跳起来，摆出一副毫不相让的态度。
    年大大赶紧拦住金琉璃，说：“连大人，为保险起见，应由我们共同看守。”
    “让让让，你什么事都让人三分，母皇就是这么教你的？”金琉璃一把推开年大大，气得咬牙跺脚，又抓起一把剑，气怒之下砍倒了一片树木。
    若不是年大大是金凤凰的人，她真想杀了此人。路遇连成骏等人之后，她警告年大大不得出面瞎调停，最后还是年大大平息了这件事。遇事能屈能伸、刚柔并济没有错，可一想到连成骏调戏她、侮辱她，她想装温柔都装不起来了。
    “好，共同看守。”连成骏见蛇骨生起了火，说：“热几袋马奶，拿一些干粮和乳酪给这些奴隶吃，三公主爱财如命，想必这一路也不会让他们吃喝。”
    金琉璃撇嘴说：“你说得没错，我不让他们吃喝，还不允许他们拉撒，到了大白天，倒可以让他们随便睡，比他们在石墨矿里做奴隶，不知要舒服多少倍。”
    “三公主又在说笑。”年大大让人拿干粮给那些奴隶，被蛇皮拦住了。
    连成骏不想再跟金琉璃做口舌之争，更不屑于再看金琉璃一眼。他靠在荒丘上，凝望东方泛白的天际，看圆月隐没，长长叹了一口气。沉默了一会儿，他回头看到那些奴隶狼吞虎咽地吃喝，微微摇了摇头，又不禁阵阵心酸。
    他不想再看这般情景，又转头望天，就在他转头之际，无意在这些奴隶中看到了一双较为明亮了眼睛，饱含泪水，似乎有话要跟他说。他站起来，仔细注视这些奴隶，发现那双眼睛的主人是一名女子，看不出年纪，却比其他人显得沉稳了许多。连成骏注视着那名女子，沉默了许久，才向她微微点了点头。
    那女子突然冲过来，说：“连大人救命，我们都是林家旧仆，我们……”
    一把利剑向那名女子刺来，出手的人正是年大大。连成骏早有准备，长剑一抖，刺向年太太的肩胛，鲜血喷涌而出，染红了年大大的黑衣。年大大突然行刺被阻，力道减轻了十之八九，但还是伤了那女子，不过是一道皮外之伤。
    金琉璃正在怄气，反应慢了一些，想要出手时，蛇骨的剑就架到了她的脖子上。年大大受伤，金琉璃被控制，美人团成员和金琉璃的随从都不敢再出手。
    连成骏拿出金创药和棉纱递给那女子，问：“哪一个林家？”
    “回大人，就是林阁老府上，阁老和夫人相继去世，我们就陆续被卖到了邺州石墨矿为奴。我们在矿井不分昼夜劳作十几年，就想有朝一日重见天日。”
    “林阁老府上？呵呵，我与林阁老真有不解之缘哪！”
    ☆、第九十六章 自有妙人来解围
    凉风吹开暗夜的帷幕，银月淡入苍蓝的天际，灰白的云朵泛出晕红。仲春二月，塞北依旧春寒料峭，尤其是清晨平静的时刻，浸人的寒气格外浓重。
    一把剑架到金琉璃的脖子上，她的目光森冷阴寒，但她却一动也不敢动。因为连成骏已收起下流之态，也不再谦谨温和，他的脸比高山雪岭积年的冰雪更坚硬森寒。她想怒骂，甚至想拼命，可又在心里一遍一遍告戒自己要沉稳行事。
    连成骏的剑指向美人团成员，停顿了一会儿，随后，他的剑向远处一划，凌厉的剑风扫过树梢，他们周围树木的枝桠掉落了一片。今夜，美人团损兵折将、伤亡惨重，金琉璃被俘，年大大身受重伤，其他人更不敢造次了。
    “三公主，你们到盛月皇朝的领土上私自买卖奴隶，有违我朝律法。如果你们跟矿主有契约，我遇上了，也要告知地方官府一声，他们不管，我也就不再过问了。”连成骏收剑入鞘，挺直身姿，俯视金琉璃等人，又说：“可你要买到西金国当矿工的奴隶向我求救，我不能坐视不理，况且他们是林阁老府上的旧仆。想必三公主也听说了，我朝皇帝已决定为林阁老正名，并亲手捧他们夫妇的牌位入奉贤堂。不管林府旧仆是怎么被卖到石墨矿做奴隶，我今日都要把他们带回去。”
    “皇上要给老爷正名了，皇上要给老爷正名了，呜呜……”那些奴隶听到这个消息，都喜极而泣，继而放声大哭，爬跪在地上谢天谢地谢连成骏。
    “不、不行……”年大大艰难地吐出了几个字，又疼得大汗淋漓。她武功不低，被连成骏刺中了肩胛骨，性命无碍，但以后就不能再运气用力了。
    “为什么不行？”连成骏的眼角眉梢挑起浓重的疑问。
    金琉璃咬紧银牙怒呵：“不行就是不行，没有为什么，我不答应。”
    连成骏点点头，狡黠一笑，说：“我知道了，三公主到我朝买卖奴隶，连人牙子的几两佣金都想省，定是爱财如命的人。我把人带走，让你损失了这些奴隶的身价银子，连陪上这些人几天的车马费用，你肯定难以接受。这样吧！我给你二百两银子，你这一趟肯定稳赚不亏，再回到矿上买上十几个奴隶也合算。”
    “你、你……”金琉璃心里憋屈得要死，却气得说不出话来，想破口大骂都没有勇气了。她们此行的主要任务就是买下林家旧仆，若让连成骏把人截走，金凤凰不气急败坏才怪。到时候，别说当皇太女，会不会就此失宠都很难说。
    “蛇皮，给三公主取二百两银票，把这十六名奴隶全部带回去。”连成骏冲金琉璃得意一笑，说：“朝廷给林阁老正名，肯定会赏下不少产业财物，他的直系血亲也就一人了。回头我把这些奴隶卖给她，由不得她不买，肯定能大赚一笔。”
    “大人英明。”蛇皮自然知道连成骏想把奴隶卖给谁，赶紧陪笑奉承。他拿出二百两银票，啐了一口，硬塞到金琉璃手里，高声说：“大人，成交了。”
    “成交就好，蛇皮，准备车马，把人全部带上，到邺县迎候九煞等人。”连成骏知道不可能只用二百两银子就能把金琉璃等人打发了，但他想欲擒故纵。
    金琉璃避开奴隶买卖的正规渠道，带这么多人到盛月皇朝买十几个矿工，说是为掩人耳目，倒也说得过去。但连成骏总感觉这件事哪里不对劲儿，现在他明白了。西金国想买矿工是真，但利用买矿工的机会把林家旧仆弄到西金国才是主要目的。林家旧仆被卖到石墨矿十几年了，为什么在这时候西金国突然打起林家旧仆的主意？金凤凰最善谋略，连成骏出于本能反应，就知道这件事不简单。
    “谁答应成交了？”金琉璃脖子上架着剑，脑袋不敢动，但手脚能动，嘴也能张开。她扔掉那张银票，狠狠踩了一脚，才怒视连成骏，厉声说：“你今天要是敢把人带走，你信不信西金国和盛月皇朝会从此交恶。只要西金国关闭盛月皇朝与漠北交易的闸口，会给你们国家带来多少损失，你想都不敢想。到时候，只要本宫把祸水引到你身上，就会让连家成为众矢之的，也会让你死无葬身之地。”
    “死无葬身之地有什么可怕？人都死了，那臭皮囊还有什么用？想不透的人才怕这些。与其把尸首葬到土里化成粪土，还不如成为鸟兽的裹腹之食呢。三公主，我把话说到这份儿上，你也该明白不能用死威胁我了。还有，如果西金国关闭了我朝与漠北交易的闸口，我朝的损失微乎其微，东韩国马上会开放闸口，还会乐得君民同庆。到时候，损失最大的是哪一国，连傻子都能想明白。”
    “你、你……”金琉璃看到年大大强忍巨痛，正冷眼看着她，气得她咬牙跺脚，几乎抓狂。连成骏真是她的克星，这次的差事办不好，她真是前途堪忧了。
    连成骏挑嘴冷笑，“蛇皮，赶紧把银票拾起来，准备起程。这次奴隶买卖成交，难得三公主大方了一次，又把银票赏了你，你还不赶紧谢过三公主。”
    “多谢三公主。”蛇皮收起银票道谢，又指挥暗卫牵马收拾。
    年大大挣扎着坐起来，跟几个年龄较大的随从低语了几句，又跟金琉璃交换了眼色，才说：“连大人，事已至此，我不防把话说开，林家旧仆是我们皇上要的人。别说你只出身价银子买走他们，你就是搬一座金山来，谁也不答应把他们卖给你。如果连大人今天执意带走他们，那么这里就是我们共同的葬身之地。”
    “这么严重？”连成骏见年大大神色凝重，真摆出一副与他们同归于尽的架式。连成骏有任务在身，不想多事，即使现在也可以对此事撒手不管。可他现在骑虎难下，就此放手没面子，再说他的好奇心还在无限增大，他想一探究竟。
    “对，就这么严重，在下和美人团成员连同三公主都能说到做到。”年大大捂住肩胛，咬牙稳坐，以眼神和金琉璃交流说服连成骏的方法。
    连成骏点点头，做出一副犹疑不决的样子，心里早下定决心，无论如何，他都要把林家旧仆带回京城，即使交给朝廷处理，他也会把此事告诉沈荣华。如他所料不错，金凤凰要把林家旧仆弄到西金国，接下来肯定会有大动作。于公于私，他都不想让金凤凰得逞，就是上升到国与国的较量，他也无所畏惧。
    “我问问她再做决定。”连成骏指向林家旧仆中向他求救的女子。
    “不……”金琉璃想要阻拦，被年大大以眼神制止。
    连成骏暗哼一声，打量向他求救的女子许久，说：“把你知道的告诉我。”
    那女子看了看其他人，犹豫片刻，才向连成骏施礼，说：“民女名流丹，是我家夫人在外面买来的丫头，五岁进府，一直伺候我家小姐，是一等大丫头。我家老爷和夫人相继去世，我家小姐要守孝五年，做下人的也要陪小姐守孝。刚过了我们夫人的百日大祭，民女还有另外七个丫头就被卖了。是半夜里有人牙子拿着卖身契偷偷把我们弄出了府，民女不服，想找我们小姐诉冤，被打昏了，卖到了石墨矿里做奴隶。之后，又陆续有林家的仆人和庄子、铺子的管事、帐房被卖到矿里。前后差不多有五十人，到现在活下来的也就有我们十几个人了。”
    “为什么会被卖？”连成骏掐住前额，掩盖了眉宇间的愤恨与戾气。
    “回大人，民女当时不知道我家小姐为什么要卖我们。林家被卖来的仆人增多，我们才明白了，卖我们的人不是我们家小姐，而是另有其人。”
    “是谁？”
    “民女不知是谁。”
    连成骏点点头，走向年大大，寻思片刻，说：“年大大是西金国女皇最信任的下人之一，想必应该知道贵国女皇为什么要费尽心思把林家旧仆弄到贵国。”
    金琉璃狠啐了连成骏一声，怒问：“知道又怎么样？”
    “知道就请诸位为连某释疑一二。”
    “本宫要是不告诉你呢？”
    “那就延续刚才的交易，林家旧仆我必须带走。”连成骏冷笑几声，看向年大大，说：“这是盛月皇朝的领地，西金国私自买卖奴隶，违约违规在前，就要给我朝一个说法。若想同归于尽，盛月皇朝地广人多，可以奉陪到底。”
    年大大知道连成骏主意已定，赶紧挣扎着换一张笑脸，说：“连大人不过是偶遇我等，又何必意气用事？若今天连大人能高抬贵手，我皇也会记大人一份人情，他日必重谢相还。连大人虽说与我们不同国度，有机会多一条路也是好事。”
    连成骏轻哼一声，说：“年大大说得不错，但是……”
    “连大人，没有但是，有与人为善的机会，又何必与人交恶？”年大大紧紧盯着连成骏，又说：“如连大人不再追究今日之事，放我等带林家旧仆离开。我可以代我皇承诺，并由三公主为证，西金国会全力助连大人光复南狄国。”
    “光复南狄国？”连成骏心里一颤，不禁喃喃自语反问，年大大突然抛来一块巨大又烫手的山药，光鲜喷香，真让他一时不知道该怎么接了。
    “对，光复南狄国。”年大大声音不高，却清晰有力，“南狄国皇帝灭国之日自尽，只有两女一子在城破之日逃了出去，后来，他唯一的皇子也被北狄统帅射杀了。令堂是南狄皇后所出的公主，最为尊贵，而你又是她唯一的血脉。如果你想光复南狄国，只需振臂一呼，我西金国定会为你提供财物人力，全力支持。”
    连成骏抬起自己的手臂，向空中比划了几次，也没发出呼声，随后，他自嘲一笑，说：“我相信年大大不会把我当三岁孩子哄骗，也信得过贵国女皇，可……”
    金琉璃接连狠啐了连成骏三口，冷哼说：“你在连家身份低微，在盛月皇朝也不过是个普通臣子，现在有机会成为高高在上的王者，却婆婆妈妈，一点慷慨痛快之气都没有，能做什么大事？哼！既然年大大已把话跟你说开，本宫不防直说，只要你今日放过我们，西金国助你光复南狄国，并把当年瓜分的南狄国两成的领土全部返还给你，你还有可能求娶西金国最有实力的三公主。”
    “那我还是不光复南狄国了。”连成骏坐到荒丘上，嘴角挑起轻蔑，说：“全力帮助支持，返还当年瓜分的两成土地，都是好事，就是搭一个公主让我……”
    金琉璃立马发威，怒骂：“混蛋，你住嘴，谁说搭你……”
    “请三公主不要意气用事。”年大大打断金琉璃的话，又一本正经对连成骏说：“连大人在连家身份低微，却有王者气度，这种事该马上做决定才是。”
    “容连某考虑考虑。”连成骏真的在考虑，但他不是在考虑光复南狄，更不会拿林家旧仆做为换取支持的筹码，他是在思索林家旧仆与金凤凰的关联。值得西金国拿光复南狄国当交换条件，林家旧仆的份量太重了，这件事太过沉重了。
    过了一柱香的时间，年大大紧盯着连成骏，问：“连大人考虑好了吗？”
    连成骏冲蛇骨挥手说：“你可以放松了。”
    蛇骨收起架在金琉璃脖子上的剑，头部和四脚松泛了一下，就又警惕的目光盯住了金琉璃。金琉璃动了动僵麻的脑袋，一把推开蛇骨，冲年大大走去。她蹲下身查看年大大的伤口，两人低语了几句，脸色都变得凝重了。