瓦塔力把画板背后的支架打开，将它放在长桌表面，他自己在他们的对面坐下，调整呼吸，看了一眼坐在最前列的那个金发少女，他慢慢地开口。
    “孩子们，在成为一名教师之前，我曾经是一个奴隶。”他说，“更久之前，我住在一个离这里很远的国家，王都就在海边。”
    他使用的是这个聚居地内部的通用语，来自“那位大人”的能够通往力量的语言，所以他说得很慢，不过即使这样缓慢，至少有一半的孩子也很难听懂他在说什么。他把画筒中抽出的一张画固定在画板上。在获得颜料和纸张的第一天，他画的第一张画，就是他的故乡。
    “大部分的建筑都是白色的，一年有两个月的雨水很多。我觉得它很美丽，也有很多人觉得它美丽。”瓦塔力说，“这里住着很多贵族，其中一个……”他停顿了片刻，“曾经是我的主人。后来他死了，有人得到了他的一切，然后把我们卖到了船上。年轻力壮的奴隶很快被卖掉，我们这些老的，弱小的，生病的，就被送往北方，来到兽人的帝国。”
    他又看了一眼那名少女，如果当时她和她的兄长没有感染“疫病”——被他为了保存那个家族最后一点血脉使用的小小手段所牵连，他们应当会被卖到东方去。
    “只有不到一半的人来到了这里。”
    能够活到现在的人又不到当初的一半。但瓦塔力对自己过去的总结已经结束了，他又拿出了一张画。
    “然后，在某一天，我躲在牛圈背后的草垛中休息的时候，我听到了一个消息。”他说，“有一个拥有莫大力量的人来到了撒谢尔部落，他黑发黑眼，从天而降。”
    在这堂短课进行的时候，一队人马穿过赫克尔的领地，走过大桥，来到了撒谢尔的原住地。每天都等候在那里的工作组接待了他们，将这支以年轻兽人为主的队伍安顿下来，发现这里居然和传闻所说的相差无几——无论建筑，食物还是狼人和人类的态度，这批既兴奋又有些不安的兽人向工作组说了一件事，在他们背后，一支庞大无比的队伍即将来到。
    维尔丝拿着最近整理的情报敲响了塔克拉办公室的门。
    轻微的破空声，有什么落到门后，然后门打开了，坐在办公桌后的塔克拉手腕一抖，缠在门把手上的刀片和链子在空中划出一道弧线，回到了他手里。他的左手还拿着笔。
    维尔丝走到他的桌子面前。
    第299章 以貌取人
    塔克拉翻了一会她带来的文件，两个人暂时没有说话，看完之后，塔克拉抬头看向她。
    塔克拉问：“你想说什么？”
    “会有一批狼人被赶回去。”维尔丝说。
    “让他们放牛还是牧羊？”
    “不。”维尔丝说，“随便他们爱做什么。”
    塔克拉扬起锐利的眉梢，“这算惩罚？”
    “如果你问他们，这肯定是的。”维尔丝说，“毕竟他们自认为主人——有哪个主人会被收回财富，然后从自己的土地上赶走？”
    塔克拉简直感到有趣了，“‘他们’的财富，‘他们’的土地？”
    维尔丝对他露出一个微笑。
    她将一张椅子拉近，坐了下来，向后靠到椅背上，如果不看那副完全成熟的身材，她的动作和塔克拉现在的坐姿简直如出一辙。
    她说：“遵照术师的意志，每隔一段时间，我们就从行政那边收取记录，整理那些能够反映人们喜欢什么，想要什么的表格，当然，最重要的是让我们的人去听，去看……从那些似乎多余的会议和讨论之中。最终，我们得到了这段时间内，在我们能够控制的土地上大多数人思想的地图。”
    “为了完成这份工作，我们用了很多人手，甚至调用了一些还在课堂上的孩子。”维尔丝沉思着说，“将最后的报告交上去的时候，术师看起来毫不意外。”
    塔克拉笑了一声。
    他有什么可意外的呢，他想。
    “那份报告很快就会发下来，我们这种职位的人都会得到。”维尔丝说，“关于撒谢尔的那一部分会被重新整理，让他们那边也都能看见。”
    塔克拉细长的十指相交，下巴垫在上面。
    维尔丝重新看向他，片刻之后，她问：“你怎么认为？”
    “我？”塔克拉觉得这对话似曾相识。
    “我们和他们之间的问题，我们自己内部的问题，”维尔丝说，“还有很快就会涌进来的那些人的问题。”
    塔克拉又笑了起来，“这些都不会是问题。”
    她看着他，然后歪了歪头，“我不太明白……你应该已经看过了不少报告。”
    维尔丝被赋予现在这个职位的时候，前面已经有人完成了不少工作，让她不必从头开始——那一定是个灾难。但她仍然花了很多时间去学习，并且至今还在模仿对方留下的范本，而她非常清楚，在很多地方，她仍然不能跟随那两个人，那个决定建设这个部门，和那个打下了基础的人。
    “我看过了。”塔克拉说，“我认为这些不会成为问题。”
    维尔丝简直是困惑地看着他。
    他们只征用了不到十名学生，都是在课堂上的表现很不错，甚至受到术师称赞的，他们也有一定的参与数据统计工作的经验，论热情和专注，那些孩子并不比他们这些小组的工作人员少。所以看到整理的结果，哪怕只是一部分的时候，学生们比他们这些成年人更为吃惊和不敢置信。
    在表面的平静，安全和满足之下，居然如此地暗流涌动，刚刚发生的斗殴事件不过是诸多矛盾之一的必然表现。那些孩子更多的还是在为初次见识的人心复杂难测而惊讶，但对维尔丝这样的人来说，这种短短两三年安全的生存环境和优渥生活培养出来天真简直不值一提，这些资料，这段时间术师要求她和其他人观察和统计的各种题目，似乎都在验证她从术师开始推行那些计划之时就有过的忧虑。而这些忧虑又几乎都能用遗族的一句谚语来概括，“不是我们的人，就不可能和我们同一条心。”
    她很难相信跟随术师到现在，并且被那位委以重任的塔克拉会像那些孩子一样天真。
    他明明长的就不是那种脸。
    塔克拉仍然是那种懒洋洋的，有点漫不经心的语气，“只要他还活着。”他说，“谁拥有力量和财富，谁就是正确的。”
    维尔丝皱起了眉，她知道这句话是正确的，但她不喜欢这种说法，术师可能也不喜欢……术师确实拥有无人能比的力量和财富，并且一直是正确的——虽然他达到目的的方式总是直接，坦荡而又迅速，与那副沉静柔和的外貌有些微偏差，她可能不会看到比他更高贵的人，因为他和这个世界上另一部分“拥有力量和财富”的，“正确的”的，“高贵”的人有一种本质的区别。
    就是这种区别，让他的许多决定在开始的时候会让人感到困惑，甚至有些抗拒。
    这种抗拒并不是因为他们不信赖他，不愿意服从他，而是因为……他们都是凡人。他们必须面对自己的短视，无知和私欲。
    “既然如此，”她问道，“为何术师他要拒绝我们？”她看着塔克拉，“为何他不愿带领我们，统治我们？”
    “他不是一直在做吗？”塔克拉疑惑地问，他的表情真是看不出一点讽刺的意思，“他没有带领，管理和保护的话，我们现在的成果算什么？”
    维尔丝摇了摇头，“你不理解我的意思——”
    “我知道你们想要什么。”塔克拉说，他的语气很轻，甚至算得上温柔，“你们要一个为一切负责的统治者，要一个活生生的神。”
    维尔丝骤然沉默。
    “‘神’——如果那玩意真的有的话，不会管你们一根指头。”塔克拉说，“但你知道他是如何来到我们之中。谁都希望他以后一直都在，但他的来到是一个奇迹……而不是义务，我不认为是他的义务。他有责任，我认为‘责任’和‘义务’是完全不同的词。”塔克拉也歪了歪脑袋，“我很多时候不理解他，但我更不理解你们。”
    “……我其实并不相信神明，除了用这个来满足内心的人，他们确实没有对这个世界产生过有益的影响，我见到的只有力量，有时候所谓的神会被当做借口，但本质都是力量。可是，”维尔丝有些艰难地说，“可是，如果他将自己从我们之中抽出去，恐怕会有很多人变得像那些狼人一样：只想得到自己所要的，付出一丁点，却要求所有的权利。除了残酷的暴力，没有什么能让他们畏惧。没有任何宗教能改变这种精神。”
    “除了他？”塔克拉，“他能做到？”
    维尔丝非常犹豫，“我不知道……”她低声说，“我不知道。”
    室内一片沉默，塔克拉眯起了眼睛，不知道在想什么，维尔丝却似乎陷入了一种茫然。她从来没有怀疑，至少她非常确信自己对那位大人的感情，她感激他，崇拜他，几乎是信仰着他，但她也保留着，术师也希望她保留着这种质疑的精神。她唯独没有想过，甚至不能想象的是那个人如果不在了，如果他厌倦了，或者只是认为他要做的事已经完成了……都是十分可怕的未来。她更不能想象他死去。
    永远不能。
    看着塔克拉，她忽然升起一股怒气。
    塔克拉用那双细长的眼睛看着她，两个人就像对峙一样对视了一会，然后塔克拉摊了摊手。
    “实际上，你们不会没有了他就活不下去。”他说，“你们总是说‘遵照他的意志’——你们真的知道他想要什么？”
    这天晚上，在兽人少年和人类们一起上的大课堂授课结束后，教导员们通知了这些孩子一件事。
    明天早上，他们要被送到撒谢尔的原住地去，帮助在那里的工作组安置来到这里的大批兽人。时间可能是五天，再长一些可能是七天，然后他们会回到这里，不过不用再挤在军营上课，毕竟除了新礼堂，还有新的教室也能够使用了。
    “我说你们，”教导员居高临下地看着他们，“没错，我说的就是你们这帮长着毛茸茸耳朵的，在今晚睡着之前，最好好好想一想，这段时间你们被教导的东西还剩下多少。到了那个时候，你们会发现它们到底有多么有用。”
    教导员宣布下课了，年轻的学生们从两边门口各自离开，兽人走一边，人类走另一边。
    不管在什么地方，只要数量足够，人总是会分成不同的团体，这是生物的，也是社交的本能。因为与人类天然的对立关系，被强迫接受了现在这种生活的兽人少年比他们过去团结得多，如果询问他们之中年纪最大和最聪明的那部分人，他们恐怕要承认，现在没有任何武器，也不允许抢夺和打架的他们比过去更有可能成为一个好的战士。
    即使人类显然很不乐意看到他们还想着这个。
    一个兽人少年踢了一脚路边的小石块，石头飞进草丛的声音引来了几个人的目光，他动作一顿，低头回到了队伍之中。在路上没人盯着他们，但他们的住处门口也守着教导员，他们总是算得很准确，谁如果想偷偷去干点什么，比如去食堂偷点吃的，在这些手脚灵活的兽人少年回去之前，坚固的铁锁就会落下。每个夜晚都有人巡逻，如果有谁被抓到了，或者第二天点数的时候发现少了一两个，所有人都会因此受到严厉的责罚。
    不能吃早饭，要沿着夯土的场地一直跑到日头高升，相比于过去实在算不上可怕的惩戒，毕竟他们还有午饭和晚饭，但兽人少年们还是一边咒骂着人类的吝啬和不宽容，一边用他们自己的小手段整治那些害人的混账。他们渐渐主动变成人类希望他们变成的样子。
    关于今天晚上那个突然的通知，兽人少年们在路上小声议论着，回到宿舍之后他们能够说话的时间就不多了，灯只亮那么一会。在环绕周围的嗡嗡声中，这个小团体的兽人少年中的一人闷闷地开口道：“他们想干什么？”
    “还能干什么。”一名少年用粗哑的嗓子说，“让我们干活。”
    “像奴隶一样？”另一名问。
    他们看着彼此的面孔，“不会吧。”有三个人这么说。
    “要是我，才不会像这样对待我的奴隶。”其中一名少年说，“让他们吃得这么多，干得这么少。”
    “所以我们真的是人类的学徒了……？”踢石头那名少年小声问。
    “是又怎么样？”一开始说话的少年说，“他们可是人类，肯定不会教我们什么好东西，以后可能还要我们的命。”
    “可是我们吃了那么多好东西，住得也好，什么都有，”还是踢石头那名少年，“还没有人打我们。”
    “可是他们是人类，他们俘虏了我们。”另一人说。
    “这里还有狼人。”一名兽人少年说，“狼人才是这里的主人。”
    “他们看起来像吗？”踢石头的少年问，“至少在这里？”
    没有人说话，他们当然也都见过在这里的狼人，带着凶猛巨大的狼，体格高大，令人畏惧，但少年们已经学会从服饰辨别这里的人的地位，那些看起来就很强大的兽人骑士地位居然在人类之下……相遇的时候，也是狼人们先打招呼。一切都说明了人类的地位。
    在他们几个沉默的时候，周边同伴的声音清晰地传进他们的耳朵，没有谁知道他们到时候该做什么，只知道会有很多的外族兽人来到这里，数量比得上一支军队，但他们不是来这里送死，而是来这里学习的——听起来似乎和他们一样。大多数少年都很兴奋，和他们这几个有明显的不同，大概是因为他们都没被一个人类还是年纪差不多的女性揍过还输了。虽然人类现在给他们提供的生活比他们过去的任何时候都要好，但不管是哪一族的年轻人，变化总是被期待的。
    “教导员也会去。”那名一开始说话的兽人少年低沉地，非常不情愿地说，“希望不要再是那个不像女人的女人，不要是她来告诉我们干什么。”
    第二天早上集合的时候，教导员带着几个人来到了他们面前。
    “你们差不多什么都不懂，”教导员说，“他们至少知道去找谁。”
    他又指了一个人。
    “最可信的是她。”
    一个金色长发的少女向前走了一步，羞怯地，紧张地向他们点点头。她只到大部分兽人少年的胸口。
    第300章 又一个开始
    他们走的不是兽人少年们第一次来的路，那不算很好的经历：人类驱赶着他们在没有人烟的山野中走了两天，眼前只有一条曲折细小的土路，看起来随时都会消失在无穷尽的荒漠般的绿色之中，除了蛇虫，他们没有在路上看到任何动物，就着中途发现的泉水，啃着人类发给他们的有限干粮，在为前路茫然的时候，没有一个人能想到他们的未来。大多数少年以为他们最终会被卖掉，或者送进远方群山的某些巨大洞穴之中，在所有的传说之中，那些危险的，邪恶的，可怕的生命总是住在那种地方，并且没有任何人知道里面曾经发生过什么，以及会发生什么。
    这段路程让他们首次见到了人类真实的生活，虽然他们只是看到了远方的建筑，田野，像绷紧的线一样笔直的水渠，并且匆匆而过。在巨大石板平铺而成的灰白色道路上行进的车辆靠一个很大的铁玩意拉动，肚子里烧着煤，头上的长角冒着烟，让第一次乘坐它的兽人少年们胆战心惊，在很快适应并且对这种载具产生浓厚兴趣之后，他们见到了更让他们惊叹的东西。
    他们刚刚离开的那几辆“车”，跟它相比，就像甲虫和长蛇的对比，而他们是刚刚离巢的小小蚁类，被几个领头的大个子带着走进一片荫凉的庇护处。在这个被称为“车站”的地方，高挑的顶棚非常宽广，从离开营地到这里，白亮滚烫的日光只是拂了拂他们的毛发，他们连点汗都没出，空气干净清爽，这里有许多他们看不明白的东西，不过和人类在其他地方表现的一样，一切他们明白不明白的地方看起来都非常整齐。教导员们有事要走开一会，他们被要求在一个地方等待着，虽然附近就有成列的长椅，但所有人都要照训练时一样排列，反正对他们来说已经完全习惯了。
    前方就是要把他们带到撒谢尔原住地去的“火车”，少年们用各种眼神打量着这个庞然大物，大多数人的眼睛都在闪闪发亮。
    不过，没过多久，他们的注意力就被别的东西引开了。
    有一批人来到了这里，都是狼人，有不少女人和极少数的孩子，他们带着很多东西，连孩子背上都背着少年们在野外使用的那种铁锅。要去游牧的话，人类制造的东西显然能够让那种艰辛的生活轻松方便一些，但这些狼人的表情并不像是要去放牧，他们的脸上带着忧愁，不安还有怨恨，身上的负担不仅压低了他们的肩膀和腰，还有他们的精神。这些列队在旁的兽人和人类少年们本来是十分引人注目的，但除了孩子，其他狼人只是看了他们几眼，就转头向外张望。
    很快地，这批狼人等待的也来到了这里。
    那是另一批狼人，令人吃惊的是，这似乎是一个押送的队伍，押送者佩戴着武器，身着护甲，而被他们押送的狼人双手被缚，外表狼狈，巨狼在这支队伍的外围游走，谁想要挣扎出队伍，它们就把他顶回去，同时露出利齿威胁。几乎在他们来到这里的同时，一阵哭叫，咒骂，哀求的声浪忽然爆发了，等候在这里的狼人向着他们扑过去，轰响在这片平台上的各种声响很快就加入了哨音，喊叫，兽吼以及血肉相撞的声音，场面一片混乱，兽人少年们齐刷刷地看着那边，瞪大了眼睛，比刚才看着列车的时候还要亮。