“哎——你这人怎么不看路呐！”
    对方活动一下肩膀抱怨，见是个小丫头也没计较，侧身让开了。
    叶央忙不迭道歉，经过那人后立刻奔向马贩子。
    男人扭头看了她几眼，走到路边的一辆马车前抱拳行礼，“少爷，属下问过马贩子了，这几日水路不通，要回京只能走陆路，良马已经卖的差不多了。”
    朴素的马车停在路边，并不起眼，过了一会儿传出个清冷的少年嗓音：“我在车里看见你被个女孩子撞得退了几步，聂侍卫，这可有点说不过去吧。”
    “那小丫头，身上有功夫的。”顿了片刻，聂侍卫毕恭毕敬地回答。
    “比你如何？”
    “眼下不如我，可她若是到我这个年纪，就不一定了。”
    车里的人沉默片刻略略撩起帘子，露出半张脸，望向和马贩子交谈的叶央。
    另一边叶央没注意到远处有人看着自己，还在和马贩子纠缠，情绪低落：“不会吧，商队昨日刚走……老伯，最近还有别的队伍吗，只要是上京城的都行。”
    “这几日没有，姑娘不妨再等等。”马贩子连老伯摇摇头。
    叶央却没什么耐性，她的银两有限，必须在花光之前到京城找到亲人。爹娘都在战乱中死了，可京城里她那位袭了定国公爵位的亲大哥还好好的。
    叶央打量着剩下的几匹马，询问道：“老伯，这马多少银子？”
    “二两七钱。”连老伯竖起两根手指头。
    “一匹老马都要将近三两银子！”叶央倒吸一口气，瞪大眼睛讨价还价，“便宜点儿，成吗？”
    连老伯不打算改变主意，把牙咬得死紧，“姑娘，我们过生活也不容易，二两七钱已经是很低了。”
    叶央摸摸怀里的钱袋，把肩上的包袱紧了紧，转身去问其他马贩子了。可问了一圈都没找到更便宜的，其他人看出她着急赶路，还有故意往上抬价的。
    她身材高挑，眼睛神采十足，在发愁时眉头微皱，看上去极有气势，为难地围着几匹马转来转去，拿不定主意。
    最终还是回到起初问价的连老伯那里，叶央继续打商量，“不如二两卖给我？”
    “姑娘，你不精通此行，看我家这马，老是老一些，精神劲儿却十足，牙齿也没磨损得太厉害，还是得用的。”连老伯咬死了不讲价，还夸赞起自己的马。
    叶央不听他忽悠，翻了个白眼。再怎么精神，马匹也毕竟老了，禁不住一路奔波，万一跑到哪条山路里突然死了，她就得靠两条腿走到京城，若是便宜些还能考虑。
    “不行，一两九钱，你的马不值二两七钱，漫天胡吹是要烂舌头的！”叶央的主意也很定。
    连大伯犯了难，却仍不愿意松口，“我这买卖利润不厚，再说，老头子还要赚钱去替我那短命鬼儿子还债呢！”
    “还债？”叶央一愣，随即道，“你要还债就该踏踏实实做生意才是，以次充好不是正道。”
    连大伯老树皮一样褶皱的脸抽了抽，“老头子养了一辈子的马，我敢说它得用，就肯定得用！”
    或许没那么差，可叶央出了那么多钱，就只能顿顿吃馒头了。
    旁边有人帮腔道：“连老头儿的独子借了二百两银子做生意，结果横死在外头，儿子欠的钱老子还，前几日卖出那许多匹良马都换不清呢！”
    提起这事，连大伯堆积着皱纹的眼睛眯了眯，鼻头一酸几乎落泪。他的年纪其实并不很大，只是生活劳累奔波才显得老相。
    叶央不是心硬的人，见连大伯眯缝的眼睛一红，也有些不忍心，说：“二两五，二两五钱怎么样？”
    这已经是她的极限了。
    连大伯心头一喜，刚要答应，却看见叶央身后走过来一个女人，穿红戴绿的，右眼尾生了一颗痣，本来还算妩媚多情，就是表情太过傲慢，恨不得用下巴看人的模样。
    他急忙扭过脸去，那女子却喊了出来：“连大，你有本事往后躲，有本事还钱呀！”
    冷不丁冒出的尖利嗓门把叶央吓了一跳，她听见身后有脚步声，却没想到脚步声的主人这么……惊人。
    那女子身姿妖娆，尽管面对着地上秽物，但在银钱的驱使下视粪土如黄金，坚定地走向连大伯，“前些天你叫我宽限几日，如今时候到了，什么时候把银子拿来？”
    “二百两……老头子实在是……有心无力啊。”连大伯叹了口气，慢慢转过身，不情愿地面对着那女子，“再宽限几日，几日就好，我赚够了钱，一定还你。”
    “又是几日，又是几日！”女子冷笑一声，“我家老爷原先和你家大郎相熟才把钱借给他，这一宽限就没个完了！我不管，今日必须拿钱，若没银子，用旁的物事代替也可以。”
    连大伯愁眉苦脸，旁边的马贩子也不再聊天，同情地看着他，但自身没什么积蓄，也很难出手相助。
    二百两对于平民人家来说，确是一笔巨款，哪怕连大伯这样生活尚可的人家，也很难凑出那么多。
    那女子见连大伯始终不说话，开始高声呼喊起来，“大家看看，来评评理，欠债还钱是天经地义，你姓连的在东市卖了半辈子马，一闹开，我看你怎么继续做生意！”
    “使不得使不得。”连大伯怕她招来更多的人，赶紧伸手去拉扯她衣袖。
    “把你脏手拿开！”女子后退半步，嫌恶地盯着他脏兮兮的手，“不想我声张，你倒是还钱呀！这般言而无信之人，做生意肯定也偷奸耍滑，以次充好！”
    连大伯又气又闷，又不敢出言制止，身形佝偻立在一旁，求助的目光看向四周。
    对于别人家的事，叶央即便想插手也没有理由，况且欠了银子的确应该还清，连大伯可怜，却不能例外。
    “哼！”那女子看他惶恐不安的样子，越说越得意，顾不上用香帕子捂住口鼻，从袖口掏出一张借据，递到连大伯面前，“瞧清楚了，黑纸白字，你家大郎借的二百两，若不放心，找个识字的帮你看看！”
    连大伯唯唯诺诺地点头，“是，是，娘子再宽限些时日，我卖了马再向亲戚借一些，一定够的。”
    “没的宽限了，现在就还。”那女子说的斩钉截铁。
    一旁的叶央突然插话：“大伯，借据是真的吗？”
    “当然是了！”那女子言之凿凿，又问，“小丫头，你是谁？”
    连大伯点头道：“是真的……她还拿出大郎押给她的铜钱来了。本地的孩童满百日后都要戴一枚平安玉扣，老头子没旁的银两买玉，就用一枚铜钱代替了。”
    听他这么说，那女子更加得意，指着借据道：“这儿还有连大郎按的手印呢。”
    “等等！”
    借据在眼前一晃而过，叶央突然抬手扣住那女子的手腕，制止住她的动作。
    “小丫头，你松手。”对方只觉得眼前的女孩子力气不大，可自己的手突然软绵绵的使不上劲儿，挣脱不开，被迫捏着借据送到叶央眼前，嘴里叫嚷，“你是哪家的野丫头，凭什么抓我！”
    “大伯。”叶央看清楚借据，慢悠悠松了手，唇角微微翘起，别有深意地盯着那女子，“我看这张借据，可不真啊，你还是去官府辩个清楚吧。”
    ☆、哈士奇
    “你上下嘴皮子一碰就鉴定出来了，怎么不去珠宝铺子干活呀？”那女子眼神带刺，却在叶央的目光下瑟缩，嘴巴依旧硬气，“是真是假，轮不到你说话。”
    连大伯也道：“虽说铜钱谁都不缺，但她拿出的那枚，的确是老头给过大郎的，背面有一道划痕，错不了。”
    他还不起二百两银子，可借据为真，也不能借着叶央的话头否认。
    真不是该说是实诚还是死板。叶央在心里叹了口气，问连大伯：“你儿子不是没了么。”
    “是……”连大伯缓缓点头，提起来还极为伤心，“那个不孝的短命鬼，说是要出去做生意，结果遇上流匪，就这么送了命！老头子早知道这样，当初怎么也不会同意的。”
    叶央等他平复了情绪，又问：“你是怎么知道他没了的？”
    “那日我在东市卖马，有相识的人来报信说的，那时候，大郎他已经停在城外义庄里好几日了，然后，就有人上门来要债，还拿着大郎的东西。”连大伯说着说着又控制不住眼泪。快到油尽灯枯的时候，独子却没留下一丝血脉就走了，是天意如此。
    听到这里叶央已经明白了大概。
    连大伯的儿子死在流匪手上，过了几日，眼前这衣着光鲜的女子就拿着他随身带的铜钱来讨要二百两欠债。私马买卖本就不如官马的利润高，连大伯怎么也拿不出这么多钱，那女子就日日来讨债。
    “只是，铜钱是连家大郎生前押给你的，还是死后被人偷去的？”叶央突然看住那女子。
    这个问题堪称犀利。
    听马贩子连大伯说，他儿子是在义庄停了数日的，那么这段时间里，真的没人从一个死人那里取走点什么东西吗？
    “当然是生前押给我的！”那女子不依不饶，嗓门又拔高了几分。
    “你说是，就是吧。”叶央也不多费口舌，又提出一个刚发现的疑点，“大伯，你看这张借据，是不是有点不对劲？”
    那女子想把借据收起来也晚了，叶央的动作比她更快，扣住对方手腕让连大伯看清她手里的借据。
    “老头子……认字不多。”连大伯使劲眯着眼睛，也很难从纸上看出什么，惴惴不安地回答。
    “不是认字，是留意别的。”
    有了叶央提醒，他又仔细看了一遍。那女子气得要死又没别的法子，可她这几日天天来闹事，周围人都烦得很，也没谁来帮忙，再说了，抓她手的是个小姑娘，又不是连大伯这种糙汉子，用不着避嫌。
    过了片刻，连大伯才恍然大悟，拉长调子哦了一声，看出些许不对劲。
    纸上的确有“借银二百两整”的字样，底下偿还时间和借款人都明明白白，如今已经超了还款期许多，连家大郎还按了手印，可那个“两”周围有一圈褶皱。
    叶央解释道：“这种用于写借据或身契的纸通常质量很好，是薄纸一层层糊起来的，要想改动个别字，只需要刮掉一层，再用新的补上即可。”
    换句话说，借据或许是真的，但上面的银钱数绝对有问题，是后来经过修改的，也不是二百两，而是二百文。
    “你，你这妇人敢骗我！”连大伯想通此点，声音也不再软弱无力。哪个朝代都不缺骗子，可借着死人行骗，就实在过分了。
    叶央松手，那女子失去了钳制，往后退了几步，慌张道：“什么骗你！大不了那些钱我不要了，对，不要了！我仁慈心善，就放过你这老头儿一马！”
    “胡说！定是你觊觎我家祖传的沉香木，提前几日知道我儿横死的消息，就设计诓骗我！”可连大伯压根不领这份情，硬要和她一同去官府理论，两个人吵了起来，有和连大伯交好的马贩子看那女子的眼神带着鄙夷，也帮腔说要见官。
    原来还有这一出，果然人不可貌相。
    起初叶央看连大伯实在不像家里有值钱传家宝的人，现在也算开了眼界。
    那女子转身欲逃，连大伯也越追越远，她突然想起一件事，拔高声音喊道：“大伯，你这匹马一两七卖不卖——”
    “姑娘，老头子的马随你挑，不用给钱！”连大伯远远回话，“老李，帮忙照看一下我家的马！”
    本来只是问问有无去京城的商队，没想到赶上这么件事，好在回报也是不少的。叶央受之无愧心安理得，在几匹老马之中挑了看起来最年轻力壮的一匹，牵着缰绳打算离开这里。
    若是买些干粮现在出发，应该能在三天之后赶到下一座城吧。
    “姑娘是要回京城？”
    一转身，早有个肩膀宽阔的男人等在那里，殷勤地上前发问。
    叶央认出他就是刚刚不小心被自己撞了一下的人，警惕道：“与你无关。”
    那人微微一笑，也不介意她的语气，“只是此去京城路途遥远，总要有些财物傍身。在下替人送上微薄礼物，还望笑纳。”
    “无功不受禄。”叶央越看他越不像好家伙。
    自己一路要经历不少事遇上不少人，而且这种环境下女孩子孤身在外本就容易出事，还是少节外生枝为好。
    “那老伯的马你怎么要了？”那人追问。
    “因为这是应得的，我缺钱。”叶央一抬下巴，“借过。”
    能路见不平，归根结底的原因竟然是为了二两多的银子，可白送上门的东西又不收，真是太有意思了。
    叶央不知道别人是怎么评价自己的，心里光想着从哪里能买到便宜的干粮顺便找块草皮喂喂马，得抓紧时间走了。她骑术还算熟练，一翻身就稳稳坐了上去，刚走没几步就勒马顿住。