已是黄昏时分。
    大漠的晚霞，萦绕在天边。
    夕阳若血，黄昏将至。
    勒住马匹，张越看向了带人出来迎接的郝连破奴。
    这个过去的氏族族长，如今已是浑身带伤，狼狈不已，衣甲之上，甚至还有着血迹。
    而他的部下，也基本如此。
    人数更是大大减少。
    张越扫了一下，估算了一下，至少折损了三十多人。
    不过，他们的精神却都亢奋无比。
    尤其是郝连破奴，他甚至以汉家将领的礼节，来拜见张越：“末将恭迎天使！”
    “辛苦阁下了！”张越翻身下马，看着郝连破奴，点点头道：“以两百人能坚守此地数个时辰，阁下哪怕是在汉地，也可以称得上一声豪杰！”
    郝连破奴闻言，喜滋滋的起身，说道：“为天使效命，末将荣幸之至！”
    他提起手里的剑，美滋滋的禀报：“禀报天使，末将奉命先行至此，扼守此地后，先后与来袭敌骑大战十余次，斩首十五级！”
    他说着的时候，他的属下就已经将十五颗脑袋搬到了张越面前。
    颗颗面目狰狞，皆是深鼻高目之呼揭种。
    张越扫了一眼，笑着对邓爽吩咐：“邓军正，记录军功吧！”
    邓爽闻言，立刻照办，当即就带人上前，核实与记录这些首级。
    最终，郝连破奴捧着一张用竹简记录的军功牍美滋滋的带着手下，欢天喜地的去到其他氏族首领面前炫耀去了。
    逢人就将那张竹简甩出了，故意大声念出了其中的文字：“兹有义士郝连破奴，从使者征于呼奢，率军先至，斩首十五级！”
    听得其他氏族首领，羡慕无比。
    纷纷与之套近乎。
    没办法，这一路上，虽然他们跟着天使行军，遇到了不少呼揭斥候窥伺。
    可是……
    斥候战却打的很是狼狈。
    甚至可以说丢人了。
    经过十几次的斥候追逐战，他们损失了数十骑，却只得到了个位数的首级。
    其中有两个，还是那些呼揭斥候失足摔下战马，才被斩获的。
    与之相比，郝连破奴的战绩与功勋，就足够炫目了。
    率军先至，本就是大功，又斩首十五级，保住了阵地。
    战后论功行赏，肯定少不了他的份。
    说不定，可以凭借此功，成为一个高贵的汉军将官！
    …………
    张越此时，却是带着人，登上了这一片山丘谷地的最高点。
    居高临下，俯瞰全局。
    很清楚，他就看到了远方的草原上，数十名呼揭斥候，正在远远的围绕着此地展开。
    更远处，呼揭人的穹庐，清晰可见。
    “此地必有一场苦战！”张越收回视线，立刻就做出了判断：“呼揭主力必定会在明后两日赶来，与我军会猎于此！”
    “侍中公所言甚是！”郭戎点点头，他环顾了一下，现在正在喧哗中忙着扎营，准备休息的乌恒骑兵们，道：“依末将之见，这些乌恒人，是靠不住的！”
    张越听着，呵呵的摇了摇头，道：“不要这么悲观嘛……”
    “他们……”扫了扫山丘谷地里的那些乌恒骑兵，张越道：“至少还是有积极性的嘛！”
    郭戎听着配合的笑了笑，笑容尴尬无比。
    过去的这一天多的行军旅程，他与他的伙伴们，已经看清楚了这些氏族骑兵的本色。
    十几次的斥候战中，这些乌恒人派出去的骑兵，表现真的是……惨不忍睹。
    别说和汉军比了，就算是西南夷列国的军队的表现，怕也比这些乌恒人要好很多。
    用乌合之众来形容，都是一种赞誉。
    事实是——这些乌恒人根本就不配被称为军队。
    他们只是一些拿了武器的平民。
    没有组织，没有纪律，没有配合，更不知道如何进行军事作战。
    唯一值得一提的，不过是积极性挺高的。
    看到敌人，就嗷嗷叫着，追了上去。
    但……
    那有什么用呢？
    不过是给人送人头！
    三千乌恒骑兵，郭戎觉得若给自己五百汉骑，一个时辰就能摧毁他们的战斗意志，一天之内结束战斗。
    这不是蔑视，也不是贬低。
    实在是这些乌恒人，连最基本的战场常识，也严重欠缺。
    便是内郡的民兵，也要强过这些所谓的骑兵。
    张越却没有在意郭戎的想法，现在他整个人的全部身心，都投入到了对战争的谋划中。
    “我打算今夜发起一次夜袭……”张越目光灼灼，盯着远方的呼揭穹庐。
    他的视力很好，而这草原上的平坦地势，令他看的很远。
    通过目测，他估算，目前在这山丘谷地之前，大约有一百个穹庐左右。
    应该有三百到五百的呼揭骑兵。
    这个数字，还在不断增加。
    到明天这个时候，他们的兵力就可能会达到一千，甚至更多。
    届时，自己肯定要有麻烦了。
    所以，趁敌立足未稳，发起夜袭是最划算的。
    抬头望了望天空，张越也知道，今夜肯定是明月高悬，星光璀璨。
    一个合适的夜袭时间。
    “你下去准备一下，将所有随从武装起来，准备好足够的箭矢！”张越吩咐着：“再派人去通知乌恒各部，让他们派出一千骑来配合……”
    “诺！”郭戎领命下去。
    ……………………………………
    当夜，确实月光皎洁，星光灿烂。
    不过，草原上的夜晚，总会出现的雾气，也如影随形，悄然而至。
    浓雾中，哪怕有着月光，也很难看清十步外的事物。
    张越穿上了金日磾送给自己那套的鱼鳞甲，拿起了一柄角弓。
    镶嵌着黄金与珠玉的甲胄，穿在身上，显目非常。
    让所有看到的人，都很诧异。
    不过，张越却一脸平静，看着自己面前，这被武装起来的一百多随从。
    他们中有从长安追随张越至此的乡党。
    也有从郡国各地，投奔续相如，想要做一番事业的将门之后、北地豪杰，更有雁门郡本地的游侠。
    看着这些年轻的面孔，张越策马而走，问道：“诸君，可愿随我建功立业？”
    “愿随明公，杀贼立功，光宗耀祖！”迎接张越的，是整齐的回答。
    这也是他们之所以，抛家弃子，远涉数千里，追随张越的原因。
    “善！”张越举起手里的角弓，对他们道：“那么，就让吾等教一教匈奴人，真正的骑兵，是什么样的？”
    在与续相如和司马玄分别时，张越特意，让他们留下了两百具的骑兵装备。
    包括了完整的马蹄铁、马鞍、马镫与新式马弓。
    现在，这些装备终于有了用武之地。
    此时，从山谷两侧，数百骑的乌恒骑兵，已经倾斜而出。
    他们朝着远方数十里外的呼揭营地，呼啸而去。
    他们是作为诱饵和吸引呼揭人注意的掩护。
    以配合，真正的杀手锏。
    张越与他率领的，由一百二十余名汉骑组成的骑射小队。
    ………………………………………………
    同样的星空下，司马玄已经带着他的骑兵，潜行出了盐泽。
    白天的暴晒，蒸发了大量水分。
    当夜晚气温下降，这些水分遇冷，就凝结为雾气，甚至是冰霜。
    牵着走的战马马蹄，小心翼翼的越过了一片陡峭的山崖。
    前方的柔软的草原，便彻底暴露在了眼前。
    从今天中午开始，司马玄就明显察觉到了，自己正面的敌骑数量在大大减少。
    斥候甚至能深入百里，抵近侦查。
    结果发现，很多呼揭骑兵，都已经拔营，向南聚集。
    这对司马玄来说，等于是在长安酒宴中，有一个贵妇人，忽然将一张写了地址的名帖，塞到了他怀里。
    这岂能不赴宴？
    即使是陷阱，他也无所畏惧！
    特别是，今夜起了雾。
    这无疑是给了他最大的依仗！
    两千骑兵，马衔枚，人衔草。
    除了马蹄声和脚步声外，一切杂音都没有。
    掏出怀里的指南针，司马玄看了看，然后下令：“全速向南！明日拂晓之前，必须进抵到鶄泽北面一百里！”
    他想起了自己看过的史书上的一个故事，微微凛了凛衣襟，对左右鼓舞着：“剪灭呼揭，而后朝食！”
    作为一个久经沙场，有着丰富经验的老将。
    司马玄在盐泽，与将官们日夜商议、观察和检视着自己的敌人。
    当他们发现，当面之敌，开始向南聚集时。
    他们就立刻就抓到了这一闪而过的战机！
    骑兵聚集，肯定不可能是一路狂奔的。
    便是装备了马蹄铁的汉骑，在非紧急机动时，每天的跋涉路程，也最多不过六十里。
    更何况，那些呼揭骑兵，还带了大量的牲畜、俘虏。
    所以，即使他们提前出发，但最多也就走到一百多里外。
    而通过斥候侦查，审问俘虏和救下的呼奢牧民，司马玄知道，在盐泽向南，有一个地方是休息和修整的绝佳之处。
    那就是位于鶄泽以北约一百三十里的一个名为‘丘谷’的盆地。
    当地是过去呼奢人迁徙转场时的必选之所。
    在距离上，也刚刚好。
    所以，司马玄几乎是马上就做出了决定，连夜率军而出。
    就是要吃掉这一支企图向南，去和他们的主力汇合的呼揭骑兵。
    ……………………………………
    鸿鹄泽。
    续相如带着他的部队，走在水草密布的湿地里。
    无数火把，连成一线。
    长水校尉的士兵们，沉默的一个接一个的跟上。
    “太不把我们放在眼里了！”续相如冷哼着，看向前方，雾气弥漫之外的世界。
    同样在中午左右，他的斥候发现了，本来在向他这个方向聚集的敌骑，开始撤退。
    似乎在向鶄泽集中。
    毫无疑问，这是一个巨大的错误。
    从来没有任何军队，敢在大汉帝国北军六校尉面前，做出这种自杀性的行为。
    要知道，帝国的玄甲军，可是可以凿穿任何已知军队阵列的精锐啊！
    “天明之前，赶到鶄泽以东！”续相如鼓励着他的士兵：“届时，叫夷狄见识见识，何为大汉王师！”
    “诺！”将士们轰然应诺，无数人迫不及待的想要看到那些匈奴人震惊和恐怖的神色。
    要知道，现在的长水校尉，早已经今非昔比了。
    去年冬天，全军就已经换装完成。
    然后，装备了马蹄铁与马鞍、马镫后，他们迅速的发现了，这些装备解放了自己的双手。
    于是，他们开始了和新丰的保安军一样，进行骑射训练。
    过去的三个月里，他们日以继夜，磨炼自己的马上射术。
    虽然可能不如张侍中亲自教导那么有效。
    但绝大部分士兵，都已经掌握了在马上开弓与马上瞄准的技能。
    并开发出了相应战术，进行演练。
    如今，长水校尉中，几乎所有士兵，都能在高速奔驰的马背上开弓，且还拥有不错的射击精度。
    自那以后，他们就发现了，自己从此获得了在战场上的全部主动权。
    想走就走，想打就打。
    甚至还开发出了一种名为游射的战术。
    在理论上，他们可以通过不断骑射，将一支远比他们强大的敌军拖死。
    而现在，就是他们第一次实践这些新装备和新技能带来的全新作战模式。
    ………………………………
    无名谷地之前。
    马蹄声轰隆而动。
    乌恒骑兵首先从两侧山坡冲出。
    按照张越的命令，他们尽可能的制造出了声势。
    每一个人都在嘴里怪叫着，喧嚷着。
    所以，才一出发，立刻就被人发现。
    远方的雾气中，甚至出现了星星点点的火光。
    那是敌人在点燃火把，企图观测来袭者的数量与方位。
    可惜，在这样的大雾夜晚，这样的做法是徒劳的。
    所以，他们做出了他们认为最合适的措施——将数以百计，甚至上千的形形色色的青铜蒺藜、石蒺藜，以及数不清的尖锐的木刺，丢在他们穹庐营地四周。
    这是最有效，也最简单的骑兵防御手段。
    任何靠近的骑兵，都可能被这种简单的小东西，刺伤战马脆弱的马蹄，从而导致人仰马翻。
    所以，无论汉匈双方，都大量携带和准备这种小东西。
    同时，这些穹庐里的呼揭人，也全部醒来，在其首领的催促下，拿起了武器，随时准备迎战。
    看得出来，他们并不慌乱。
    甚至胸有成竹。
    因为，在金山脚下，他们遭遇过无数次类似的夜袭。
    早就有了丰富的经验。
    一个呼揭贵族，甚至面目狰狞的看向前方浓雾，嘴里冷笑着道：“我一定要将这些该死的敌人的脑袋拧下来，将他们制成夜壶，让他们永生永世不得翻身！”