没有半点星光的夜空，起伏不断的深色海面，构成了一个视觉上的扭曲空间，让人不由自主的联想起晕车者可怜的的胃。
    啪啦啪啦的雨一刻不停的下着，不断袭来的波浪对人的体力是个严重的消耗，那些在水中挣扎的人为此倍感艰难，他们竭力保持身体平衡，却不知道该游向何方。在距离他们不远的海面上，一艘体形狭长战舰已经严重倾斜，那尖锐的飞剪型舰首正以大约30度角向上扬起，舰桥几乎已经被火焰笼罩，烟囱里还喷着滚滚黑烟，舰首位置的两座炮塔无力的向下低垂，无情的炮弹，仍时不时砸落下来，在掀起巨大水柱的同时，为死神掳走一批又一批鲜活的生命……
    远处的海面，每隔一会儿就要被一阵橘黄色的光有限的映亮，这样的场景也许会让这些失意者落寞的想起孩提时追逐萤火虫的情形，然而在这片远离大陆的海面上，赤裸裸的生与死却是那样的残酷！
    霍然之间，挣扎在税种的白色制服官兵看到了他们先前为止奋斗的方向上腾起一团刺眼的火球，它就像是污泥中突然开出的洁净花朵，像是黑暗中突然出现的圣光，拯救了一群绝望的灵魂。尽管没人可以在这样的条件下目测出它的距离、看清它的本质，但须臾的沉默之后，第一个令人振奋的喊叫依然唤醒了原本已经放弃了希望的人们。那些经过正规训练和战争磨砺的水兵们，很清楚鱼雷击中目标会产生怎样的效果，求生的本能迅速迸发出来，绝处逢生的声音很快汇成一片……
    可是，即便是神的指引，也不是每个人都能领悟。
    大口径舰炮不断轰击的远海，三艘英国轻巡洋舰上的军官和水兵们虽然也勉强观察到了远海发生的爆炸，可他们的情绪却是那样的悲观：一发8或者11英寸的炮弹能够轻而易举的击穿j级和k级驱逐舰薄弱的装甲，猛烈的爆炸极有可能引爆驱逐舰内的弹药库，可以想象，多达几百发的4.7英寸炮备弹以及数以千计的小口径炮弹、子弹殉爆会是怎样的场景，黯然的情绪再一次蔓延开来。
    三艘驱逐舰上幸存下来的几百名官兵，这个时候根本没办法将战况向他们的上级通报，在接下来的时间里，这些勇敢的人只能在波涛汹涌的海水中不断消耗体力直至精疲力竭——刚刚击沉他们的敌方战舰，这时候压根不可能仁慈到放弃猎物来拯救他们的程度，在确定三艘驱逐舰均已沉没之后，他们旋即将炮弹重新射向那支溃散中的英国护航船队。
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    “我们的护航船队遭到德国主力舰只的攻击，根据现场指挥人员的确认，这其中极有可能包括两艘沙恩霍斯特级战列舰和一艘希佩尔海军上将级重巡洋舰，本土先前也发来的密电，我们的空中侦察很可能遭到德国人的严重误导！”
    皇家海军本土舰队的旗舰“伊丽莎白女王”号上，4位将官和6位校官组成了金星璀璨的指挥团队，这些海军精英正聚拢在以本土舰队司令官约翰.科洛宁.托维中将周围。通常情况下，群策群力要比一个人的思考更加全面和妥善，可有时候也可能起到反作用。两个多月之前的凯特尔海之战，英国海军在激烈的战斗中损失了两艘核心战舰——重型航空母舰“光辉”号和战列巡洋舰“胡德”号，作为舰队司令官的托维中将难辞其咎，那段时间英国高层中间“走马换帅”的呼声相当高，率领舰队在地中海取得一系列辉煌战绩的安德鲁.坎宁安成为众人最看好的宠儿，就在一起看起来已成定局的情况下，丘吉尔却有些出人意料的力主留下托维——这个被看作具备成为又一个纳尔逊式统帅的海军指挥官。
    最后，上任不过大半年的托维勉强保住了自己的职位，同时也不得不接受一个所谓的“高级参谋团”:一群资历较老且拥有技术特长的高级军官将在任何时候为其提供决策上的参考，以此来确保这位具有“名帅潜力”的将军对形势做出最正确的判断。
    “如果只有两艘沙恩霍斯特级和一艘希佩尔海军上将级，这将是我们复仇的大好时机！”听了参谋官的报告之后，托维看起来并不那么高兴，或许是之前那次战斗让他领略到了德国海军的厉害，这一次他显得顾虑重重：“可是假如德国人的实力不止于此，那我们就要谨慎考虑是否真的跟他们来一场硬碰硬的正面对决了！”
    “我们的护航船队在正在危难之中，而我们可以在天亮之前赶到那片海域，只要等到天亮，我们的海军航空兵就能出动，并且在德国空军面前占据绝对的航程优势。就算德国海军动用他们的全部力量，我们也具备四比三的优势！不要忘了，特拉法尔加海战我们是在战船数量并不占优的情况下取得胜利的！”曾长期担任英国驻德武官的乔.帕金将军有着一张与其性格相当符合的刚毅脸庞，他的大嗓门也如同其人一样没有任何的避讳。
    “如今这个时代，勇气虽然只是决定战争胜负的一个因素，但在某些特定的情况下，它的存在仍能扭转整个战局！”
    对于勇气，另一位年长的海军少将看来也是十分的看重，他有个十分拗口的名字——克里斯.科尔斯，在和平时期潜心钻研过德皇时代所有德国海军将领并出版过三本与之相关的书籍，可谓是英国海军界在这方面的专家，他相信只要德国人在日德兰大海战时更加的勇敢一些，完全有机会凭借他们战舰的出色防御以及精准射术扭转战局，乃至改变整个战争的形式。
    “先生们，我们从来不缺乏勇气，面对最狡猾的敌人，我们得拿出猎人的智慧来！”托维知道，如果自己再不出来表态，这些老家伙便会整个小时的谈论空乏的话题，这样他就什么决定也不能做，任凭舰队以眼前的队形开赴战场：为了避免“光辉”号被德国潜艇击沉的悲剧重现，这一次他的舰队中拥有整整四个中队的驱逐舰，虽然其中一部分是较早建造的旧式战舰，但它们在大西洋护航战中的表现证明自己是能够胜任一般反潜和防空任务的！
    对于这样的解释，老将们表示了认可和满意，因为在他们看来，纳尔逊就是勇气与智慧的完美结合体，当然，这位历史偶像人物在晋升之路上不折不挠的精神也为大多数后来者所敬佩。
    “既然德国人仍然想用他们的小聪明来赢得战斗的胜利，我们就让他们瞧瞧我们的厉害！”托维转身向他的参谋官命令道：“发密电给司令部，注明：务必让护航船队吸引德国战舰向西航行，必须不惜一切代价，哪怕只剩下最后一艘船！”
    紧接着，托维又下令说：“舰队保持20节航速，第一目的地定在护航船队目前位置以西150海里，不管下不下雨，各航母都做好天明时全力派遣舰载机参战的准备！”
    “那支船队中的大部分货船无法在天亮之前跑那么远！”一位老资历的上校军官提醒道。
    “它们必须跑那么远才能得到拯救！”托维异常坚决的说到。
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    护航船队的最高指挥官，英国皇家海军上校洛奇.斯特里奥，一个顽强的战士，在强大的敌人击沉了他麾下的3艘驱逐舰和5艘商船之后，仍以过人的勇气坚守在“猎户座”号的舰桥指挥室，只是区区数十分钟的战斗似乎已经耗去了他大半的精力，可怜的老人面色惨白，额头和两鬓沁着一颗颗汗珠，复杂的眼神是任何人都无法完全解读的。
    “发信号给‘美洲虎’、‘两面神’和‘基普林’号，让他们向东佯动，然后找机会冲出德国人的火力范围返回英国，‘水神’号和‘肯尼亚’号紧跟着我们，随时准备发射鱼雷——我会给他们信号的！”
    “好的，上校！”负责传达命令的年轻军官显得有些气势不足，站在一旁的海军少校则小声提醒说：
    “上校，‘肯尼亚’号的伤势有可能会影响它的行动速度！”
    就在几分钟之前，位于战斗队列末端的斐济级轻巡洋舰“肯尼亚”号吃到了一颗大口径的近失弹，虽然舰上主要武器未受影响，可状况依然是令人担忧的，毕竟，3.25英寸的主装甲带仅相当于“胡德”号的四分之一多，比“俾斯麦”号少了将近10英寸，更不用说钢材质量上的差异了。从任何一个角度看，这艘都不是为一场高强度的海上炮战而设计的，它的使命，应该是在二三流国家炫耀武力，或是帮助己方的商船队抵御海盗、潜艇以及少量的飞机！
    上校从牙缝里挤出几个字：“考特中校会尽量跟上来的！”
    少校点点头，一脸沉重的转过身，这时，上校以深沉的语调在背后说道：“德国人精于夜战，我们今天能够活着离开这里，就已经是一个值得庆贺的胜利了！”
    透过坚固的舷窗，这艘巡洋舰的四门前主炮连同炮塔、甲板在雨水的冲刷下呈现出一种异样的洁净感。站在这舷窗后面，皇家海军的优秀军官们处于深度迷惑之中难以自拔：在地中海对战意大利海军时的傲然之感，经过几天的航行却荡然无存；6英寸舰炮用来对付意大利人从不觉得口径太小，在大西洋上却恨不得成倍的变大；构造精妙的新式雷达，对付德国人时却处处被动。想来想去，这些接受过正规海军学院教育和长年海上磨练的军官们，却始终不明所以。
    雷达屏幕上，敌舰的数量没有再出现变化，不知出于什么原因，它们没有继续逼近，而是始终保持1.8万米左右的距离——这虽然处于英制6英寸舰炮的理论射程之内，但在雷达探测精度受技术及天气影响的情况下，鲜有炮弹直接命中目标，因而三艘英国巡洋舰的反击显得软绵无力。相比之下，对手的每一轮炮击都能给护航船队带来非常大的威慑，有时候更是直接的破坏！
    很显然，德国人在他们的大型战舰上所投入的巨大精力正在产生积极的效果，据不完全统计，在1935至1936年间，德国人投入海军技术部门的资金就是英国人的1.6倍，雷达探测方面的经费则达到了英国人的2.5倍！至于光学设备和火炮技术，德国人的优势一直从世纪初延续至今，即便是上一场战争后漫长的混沌时期也没有改变这种状况。
    随着时间的推移，英国人将轻巡洋舰和驱逐舰分开行动的策略起到了积极的效果：敌人的炮火不再像之前那样集中，一部分口径较小的舰炮开始向三艘速度更快的驱逐舰转移，大口径舰炮明显瞄准了三艘轻巡洋舰，这样，原来护航船队里的运输船便得到了喘息之机，在雷达屏幕上，这些亮团逐渐拉开并向东、南、西三个方向分散而去。而且，轻巡洋舰上的英军官兵终于注意到了雷达屏幕上的一点“异常”：自从己方的三艘驱逐舰消失后不久，敌方三艘战舰中的一艘似乎就没怎么移动过了！
    “难道它受伤或是出现故障了？”
    上校双眼紧盯着忽明忽暗的海面，尽管从这里他不可能看到那艘德国战舰的情况，可是不断落下的11英寸炮和雷达室的观察报告，让他成为国家英雄的渴望重新复活了——尽管这种渴望仍只是以火种的形式保存在内心深处。
    这时候，通讯官再次不合时宜的报告说：“上校，司令部发来密电，让我们以且战且退的方式引诱敌人向西移动！本土舰队将在天明时赶到！”
    一边是上级的命令，一边是针对战场形势做出的判断，洛奇.斯特里奥面临的是一个两难的选择题，可战局又容不得他左顾右盼，果决的性格让他在没有与任何人进行商量的情况下做出了决定：
    “立即向司令部报告，敌方一艘大型战舰不知何故长时间的停在一个位置，此前我们的驱逐舰曾抵近实施鱼雷攻击，我们将想方设法弄清情况！”
    说罢，上校抬手看了看表，这时正是夜里10点25分。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)