“从前面退下来的部队全垮了，士兵士气跌到找不着，军官干脆拒绝作战。”
    报告的老军士摇摇头，把他从撤下来的前锋部队士兵那里打听到的可怕传闻一一复述。
    各种阴险狡猾的陷阱，突如其来的爆炸，烧成灰烬的村庄，水井不是被封死，就是被下毒。不知从何处射来的远程攻击魔法，专门挑选传令兵和军官下手。偶尔会故意稍稍偏离要害位置，然后将冲过来救援的人一个个射杀。
    在接连得手后，袭击者的胆子越来越大，他们挑选任何中意的时间下手。
    扎营、用餐、如厕、睡觉——任何可能松懈的时候，都会有个倒霉蛋的脑袋突然爆开来，血和脑浆喷最近的家伙一脸。
    袭击者用这种方式提醒卡斯蒂利亚人，任何时候都别忘了他们的存在。
    卡斯蒂利亚人很愤怒，组织了几次骑兵围捕追击，但效果并不好，反倒把优秀的骑兵送到了陷坑里。
    这种近乎无休止的猫鼠游戏几乎折断了卡斯蒂利亚人的神经，在找到、弄死袭击者之前，他们必须时时刻刻保持高度警惕，包括生理要求在内的一切活动全部以团队为单位集体行动，分班轮换进行。所有士兵睁大眼睛，仔细搜索任何可能是敌人藏身的所在，在疑神疑鬼中掰着指头计算时间流逝，满怀期盼的等待夜晚或是撤退命令的到来……
    老军士在心里叹了口气，他想起那个卡斯蒂利亚人的表情——麻木、空洞，活像一具被抽走了灵魂的行尸走肉。其他撤换下来的士兵大多也是那副样子，对周围不理不睬，任由友军一脸晦气地看着他们从身边走过。
    一位军官挥挥手让军士退下，厚实的毛毡快速撩开又放下，幽暗的灯光连人脸都无法照清楚。
    ——拜敌人通过观察帐篷上的人影，打爆一位子爵的脑壳所赐，没人再会把魔法灯调亮了。
    “你怎么看，威廉？”
    中年军官低沉嘶哑的嗓子在黑暗中震动。
    “这次的对手有些麻烦啊，简直就像是群雪牙狼的狼崽子。”
    一语双关的评价。
    这片营地里的人都长年和山峦森林打惯了交道，他们在人生中第一次听到雪牙狼的内容，都是得自母亲的笑颜或哭泣之中。那些聪明、凶残的危险种被认为是试图吞下人的脑髓，以求得到智慧。他们是猎人最具挑战的猎物，也是经常叼走牲畜、取人性命的凶猛掠食者。
    雪牙狼非常擅长忽聚忽散的协同狩猎，同时有着明锐的嗅觉、听力和好得让人发指的耐力，堪称完美的杀戮机器。这些危险种经常一天一夜的不间断发动攻击骚扰猎人们，等到人类们疲惫不堪、疏忽大意之时，它们立即如闪电般扑上来咬断人的脖子。
    能把敌人和这样的危险种相提并论，是肯定对手的实力，也是对两者极为相似的行事风格的憎恶。
    查理曼袭击者的行为方式和雪牙狼的狩猎几乎如出一辙，持续的消耗、疲惫对手，在前方布设好陷阱，等着虚弱不堪的对手自动把喉管凑到獠牙上。
    “这仗不能这么打，继续贸然行军会把队伍引领进死地的。”
    军官们纷纷附和。
    他们在接到开拔的指令后，已经连续2天2夜急行军，眼下距离阿苏格拉纳虽只剩不足行军一天的距离，可艰苦的行军已经让他们精疲力竭，让这样一支疲军冲过重重陷阱、狙击，然后对准备完全的敌军发起进攻……
    即便这是支以极端遵守军事纪律，身为民兵却有着不少职业军人也望尘莫及之良好素质的特殊异国军队，对此也感到难以忍受。
    “我们至少应得到12小时的休息，这样上战场根本是送死！！”
    总结性的发言结束后，所有人一起死盯着指挥官。死一样的沉默过去片刻之后，蓄满大胡子，看上去像个乡间老农而不是军人的中年男子站起身，胸口绣有白色十字的红衣服被魔法灯所照亮。
    塞雷斯十字。
    战场上任何战士遇见，都会为之胆寒的标志。所有小看这支从大山里走出来的军队的家伙，现在都在地狱里懊悔不已。这群桀骜的山民通过一次次残酷血腥的以少胜多之战铸就了他们的赫赫威名，无数高傲的骑士倒在他们的长枪和戟之下，遭遇魔法师密集的投放攻击也顽强维持阵型的壮举几乎成为不朽的战场神话。
    唯一稍微让人感到遗憾的是，这些人不留俘虏的强硬作风也让塞雷斯佣兵无情、残忍、好斗之名传遍整个大陆，使得遇上他们的部队往往拼死抵抗，那些觉悟到没有活路的困兽经常给他们带来一些不必要的伤亡。
    只听那位威廉指挥官用山里人低沉而豪迈的嗓音问到：“我们的雇主——卡斯蒂利亚的菲利普二世国王下令，要求最好的部队去援救被围困的阿苏格拉纳，给查理曼公鸡们一个教训，这就是在场的诸位。难道大家希望我对他们说‘你们错了’？”
    军官们噤声了。
    尽管佣兵这个职业有着这样那样的坏毛病和坏名声，可塞雷斯佣兵对自己的荣誉还是颇为看重的。要他们承认自己不如别人简直比杀了他们更难受，考虑到今后被雇佣时的知名度和商业信誉，他们也只能尽可能满足现任雇主的要求了。
    一天之后，绘有红底白十字的大旗和塞雷斯各邦、行会旗帜的军旗出现在地平线上。惯打逆风仗的塞雷斯佣兵甩开陷阱和猎兵营出现在战场上。经过了重重苦难后，这支部队彻底丧失了进攻的兴趣和力气，开始原地休息，等待后续大军的到来。
    他们的对面，提坦斯军官从单目望远镜里看见红底白十字旗帜和如林的长枪时，立即打消了让过于无聊的大兵们挖第13道壕沟的主意。他们吹响哨子，一大群黑衫军人快速进入步兵壕，拿起通条给他们的新式武器做最后的保养工作。一些被教官训练过度，整天对着自己手里那杆玩意自言自语的大兵更是对手里家伙奉上激情的亲吻。
    很快，他们就会教教对面的战场老前辈，究竟什么才是男人的浪漫……