“那要什么时候才上新？”她问。
    “调配制作都需要时间，最快也得后日才能上架。”掌柜道。
    顾香生微微蹙眉，那就有点麻烦了，明日就是品香会，哪里还赶得及呢，都怪自己之前不紧不慢，以为没什么人会到香铺里买成品，结果没想到今年收到请柬的人特别多，需求量自然也就大了。
    下个月便是诸国会盟，如今各国使者已经陆续抵达潭京，获邀参加品香会的人不仅有大魏贵族，还有各国使者。
    男宾一多，女宾获邀的数目自然也多了起来，像胡维容张盈姐妹这样中等官吏之家的女眷，据说都受到了邀请。
    这种情况却是顾香生之前没有设想的，不过现在后悔也来不及了。
    连逛了好几家香铺，情况都是如此，她没办法，只得带着碧霄先回去，想着去和顾琴生商量一下，看能不能先借她的用一用，若实在不行，大不了自己赴宴时什么也不给就是了，反正那些东西全都是匿名，评比也只会选出三甲，也没有规定非得交上作品才能赴宴。
    回到家，正好遇上也刚从外面回来的顾画生。
    顾画生春风满面：“四娘，听说你去香铺了，如何？可买到中意的花露或香牌了？”
    顾香生：“去晚了，已经买不到了。”
    对方似乎就等着顾香生这句话，闻言从怀中掏出一件物事丢过来。
    顾香生抄手接住，低头一看，却是一块香牌。
    顾画生笑道：“这香牌是阿娘叫我过去，拉着我的手非要给我的，我原还想着将就用一下算了，谁知道临时得了更好的，这块香牌就送给你罢！”
    说罢也不等顾香生反应过来，直接就扬长而去。
    碧霄在旁边气得跳脚：“四娘，您可别信了她的话，什么娘子非要给她，定是她死皮赖脸从娘子那里要来的！”
    顾香生拿到鼻下嗅了嗅，清甜中带着薄荷香，的确是女人家会用的香牌。
    她顺手塞进袖子：“走罢，去看看太夫人。”
    太夫人的精神还不错，她病好了之后，并未再将管家权要回去，而是继续放由小焦氏管理。
    在顾凌的强烈要求下，太夫人终究还是收回七夕要被发卖遣走的成命，却要求七夕到顾家位于庐州的老家别庄上去居住，终生不得回京，一对子女生下来之后，生母不能探视，归嫡母抚养。
    顾凌一一答应下来，但他与小焦氏的关系还是不可避免地急速生疏起来，仿佛又回到婚前状态。
    二人刚刚成亲时那种逐渐试探而慢慢靠近的甜蜜感消失殆尽，小焦氏觉得自己从头到尾一点错都没有，自然不肯先向顾凌低头。
    这种小夫妻之间的事情，就连精明好强的太夫人也没有办法，她让小焦氏继续管家，主要也是为了让她有事可做，不至于目光只盯着自己后院那一亩三分地上，久而久之反倒失了本心。
    太夫人正与赵氏在下樗蒲棋，兴致还不错，见顾香生过来请安，便让她也与自己下一盘，赵氏见状忙让出位置。
    “你大兄和嫂嫂的事情，想必你也听说了？”焦太夫人漫不经心地问。
    “听了一耳朵。”顾香生道。“先前我想去劝劝大兄，不过嫂嫂不让。”
    “嗯，他们的事，你别掺和。你大兄这人，要说他没主意，其实心里拿定了主意，又比谁都犟，谁的劝也听不进，若是强迫他去改变，他只会更加不乐意，反倒更糟。”焦太夫人道，“你知道我当初为何举贤不避亲，挑了你嫂嫂嫁入顾家，而非门第家世更好的女子？”
    顾香生想了想：“嫂嫂识大体，可以弥补大兄的不足。”
    焦太夫人：“不错，她的格局眼光，都要比你大兄好上一筹不止，咱们顾家也不知行的是什么风水，多是女儿比男儿出息懂事，我年事已高，终有一日没法看着这个家，到时候你与你嫂嫂，大娘她们，可要相互扶持，别让这个家散了才好啊！”
    顾香生越听越不对，忙道：“阿婆说的哪儿话，您自然是能长命百岁的！”
    赵氏也道：“是啊，太夫人，何必说这些不吉利的！”
    焦太夫人笑道：“我不忌讳，你们倒忌讳什么？人哪里有长生不死的，那不成老妖精了？”
    顾香生总觉得焦太夫人实在是多虑了，顾家眼下虽然谈不上权势煊赫，但比起一般富贵人家也要好上许多，只要不造反，总不至于遭遇什么覆顶之灾。
    焦太夫人似乎看出她的想法：“一个家族要维系代代相传，荣华富贵都是次要的，最要紧的，是齐心。”
    顾香生：“阿婆，恕孙女直言，如今虽说各房之间有些许龃龉，可也总不至于上升到分崩离析的地步……”
    焦太夫人：“那是我还在的缘故，上回寿宴上的情景你也见着了？我不过是离开一小会儿，你婶娘就能闹起来，再说你阿爹，若没有我看着他，他现在怕是早要被贬官了罢？”
    见她默默无言，焦太夫人叹了口气：“不提这些败兴的事了，他们如何，也不是你们这些小辈管得了的，日后你嫁了人，要记着一句话，娘家才是你永远的靠山，别忘了与娘家的哥哥嫂嫂们多联系走动，人心齐了，才不会受欺负。”
    顾香生点头：“孙女记得了。”
    焦太夫人：“来来，陪我这老婆子下完这盘棋再回去，下赢了有彩头！”
    ☆、第30章
    顾香生棋力不济，最后非但没能赢到彩头，反而连输两盘，不得不在太夫人的嘲笑中，将自己头顶两支簪子拔下来押在她那里。
    “阿婆，我这簪子都给您了，明儿去赴宴用什么啊？”顾香生苦哈哈道。
    “什么时候赢了我，什么时候再将簪子拿回去！”太夫人笑骂：“少在我面前装穷！上回不是还给了你一套红宝石头面么，戴着去，保管艳压全场！还有，谁让你不肯掏银子的，最后还押了两根银簪，真是个财迷！”
    顾香生下意识摸着银袋，厚脸皮道：“银簪可更值钱呢，跟您打赌哪能用俗物？”
    焦太夫人拿她没法子：“滚滚滚！见了你就头疼，得空的时候记得多去你嫂嫂那里学学，别总惦记着出去玩儿！”
    顾香生笑嘻嘻地应了，这才带着碧霄离开。
    出了松园，碧霄见她不往自个儿的院子走，有些奇怪：“四娘，我们还要上哪儿去？”
    顾香生：“去给我母亲请安。”
    碧霄顿时不吱声了，每回去国公夫人许氏那里，她总会受一肚子气，不是为顾香生抱不平，就是受了那里的奴仆慢待，上有所好，下必甚焉，许氏身边的人倒不敢瞧不起顾香生，却难免会给碧霄气受，久而久之，碧霄诗情她们对那里也就没什么好感了。
    说来也好笑，其他人对顾香生，尚且能在面子上过得去，反倒是当亲娘的，屡屡犯糊涂，旁观者清，碧霄都不知道该说什么了。
    到了许氏那里，她正在与顾准说话，后者正坐不住地扭来扭去，一副好动模样，见了姐姐过来，当即起身跑过来：“四姐姐，带我去放纸鸢！”
    顾香生好气又好笑地捏住他的肩膀：“算了罢，上回是谁和我出去，结果摔了一跤回来哭鼻子了？”
    说者无心，听者有意，许氏的脸色不免有点尴尬。
    上次顾准跟着顾香生出去玩，最后却哭哭啼啼回来，许氏见了难免着急，便责怪了顾香生几句，觉得她带着弟弟出门却没好好照顾她，当时顾香生没有为自己辩解，事后婢女令姜却说许氏当时的语气有些重了，四娘怕是听了心里要不痛快。
    许氏也觉自己委屈得很，顾香生既然带着顾准出去，自然有看顾好弟弟的责任，再说她是亲女儿，又不像顾琴生顾画生那样说不得骂不得，训一训又怎么了？
    顾香生却不知自己无意中一句话又让母亲想起之前的不愉快，她按住顾准，又从袖中摸出顾画生方才给自己的香牌放到桌上。
    “我刚刚回来时遇上了二姐姐。”
    许氏的目光从那块香牌上掠过，登时有些躲闪。
    “阿隐，你别误会。”她勉强露出一笑，“这块香牌放了一两年，味道已经有些褪了，料子也不是上乘，若是给了你，阿娘怕你又误会，所以才给了二娘。”
    顾香生：“二姐姐说她有更好的了，让我拿来还给您。”
    许氏尴尬道：“那要不，你拿去用？”
    顾香生笑了笑：“阿娘，我给你讲个故事罢。”
    顾准一听有故事：“四姐姐快讲快讲！”
    顾香生：“有户人家生了两个儿子，大儿子孝顺，每次都将在外面干活挣的钱财带回家交给母亲，小儿子不学无术，成日在外闯祸，总要父母帮忙收拾烂摊子，可母亲偏偏宠爱小儿子，无视大儿子，等到那户人家的父亲去世，小儿子就要求分家，母亲将大部分家财和屋子都留给了小儿子，让大儿子独自出去闯荡。”
    “大儿子被母亲撵出去了，小儿子则和老婆孩子一起，跟母亲居住，但过了没多久，他们很快就嫌弃母亲年老力衰，不能干活，又像当年那母亲撵走大儿子那样，将母亲给撵到破庙里去住，结果母亲很快就饿死了。”
    顾准茫然：“四姐姐，你在讲什么啊？”
    许氏却是脸色一变：“阿隐，你这是何意？”
    顾香生不答反问：“阿娘当初为何给我取阿隐的小名呢？”
    许氏听了这话，不由一噎。
    顾香生：“为何大姐姐的小名是阿婧，二姐姐的小名是阿妤，偏偏我的小名却是阿隐呢？”
    许氏蹙眉道：“你如今来追究这些又有什么意思，你大姐姐她们的小名又不是我起的……”
    顾香生：“那阿准呢，阿准的小名总是您起的罢？他叫阿宝，我却是阿隐。”
    许氏眉间笼上轻愁，虽然年过三十，却不减美貌，反而愈显成熟绰约的风姿：“阿隐，我知道你心里一直都怨怪我，没给你一个好生辰……”
    “阿娘，我从来就不觉得三月三这个生辰有何不好！”顾香生打断她，相似的眉眼有些稚嫩，却已经开始逐渐绽露属于自己的风华。“三月三还是轩辕诞辰呢，如何不好了，觉得不好的，只怕只有阿娘您罢？”
    “你这孩子怎么说话呢！”许氏蹙眉薄怒。
    “女儿还要准备明日的宴会，便先告退了。”顾香生起身行了个礼，便带着碧霄出去了。
    许氏看着女儿消失在门口的身影，也不顾顾准还在场，便对令姜气道：“你也看到了？真是气煞我也！也不知她哪来那么大的怨气，我是短了她的吃穿用度，还是刻薄她了？这样的脾性，以后嫁入婆家，稍有不如意，还不闹翻天么？”
    她素来不是个能吵架的，等顾香生走了，想想女儿的那些话，忍不住捂着胸口顺气。
    令姜苦笑：“四娘兴许是看见您将那香牌给了二娘，却没给她，心中不快罢？照婢子说，您若是不给四娘，那就连二娘也不该给，女儿家心思本来就敏感，这下只怕要伤心。”
    许氏道：“我瞧着她是个没心没肺的，如何会伤心，倒是将亲娘气得心都快碎了！二娘上回见过我那香牌，到我跟前来痴缠，我也没法子不给啊，这些年我战战兢兢，不就是为了不给别人落下一个苛待原配子女的骂名么？怎么她就不能体谅体谅我这当娘的难处？”
    顾准本还想追出去缠着顾香生让她带自己去玩，见许氏动怒，便乖觉地凑过去：“阿娘别生气。”
    许氏感动得一把将他揽住：“还是我家阿宝懂事！”
    她点点顾准的鼻子：“阿宝，答应阿娘，以后不准像你姐姐那样惹我生气，你可是阿娘下半辈子的依靠了！”
    顾准似懂非懂点点头。
    那头顾香生本想直接回小院，半道上却遇见小焦氏跟前的婢女，把她给截了下来，说请顾香生过去一趟。
    她跟着婢女来到小焦氏屋子外头，就听见里面隐隐传来争执声。
    “阿如，你也知道，黄氏她就算生下再多的儿女，也动摇不了你的地位，只因她跟着我的时间长，我对她的情分自然要深一些，可再深也越不过你去，你是阿婆的侄孙女，只要你去她跟前帮黄氏说一说情，想必阿婆就会收回成命，不再坚持让黄氏回乡下老家的。”这是顾凌的声音。
    “夫君莫忘了，黄氏是为何会被阿婆如此处置的，因为她自己心怀叵测，想要陷我于不义，如今幸好是真相水落石出，若是她陷害成功了呢？那我如今是不是要背上恶毒善妒的骂名？”小焦氏反问。
    “人非圣贤，孰能无过？我知道她有错在先，如今她也已经发誓痛改前非了，难道你就不能看在我的面子上放过她这一次么？”从顾凌的声音里，可以听出他的不理解和不认同。
    小焦氏：“她能为了陷害我，连自己孩儿都不顾，这样的人心计何等深沉恶毒，你可想过？若留她于此，无异养虎为患，现在阿婆既没发卖她，更没要了她的命，仅仅是让她回顾家老宅休养而已，难道这样还不行么？”
    顾凌急道：“你没去过庐州乡下，不知道那里是个什么情况，顾家往上追溯几代也不过是种田农夫，说是祖宅，其实已经年久失修，破败不堪，黄氏刚跌了一跤，身体本来就虚，到时候再去那种地方……”
    小焦氏实在忍不住：“夫君此言差矣，黄氏跌的那一跤，是被别人推的，还是自己不小心摔的？都不是罢，那是她使奸耍滑，偷鸡不成蚀把米的现世报！”
    顾凌怒道：“我从前便觉得你识大体晓事理，怎的如今却成了这般模样！”
    小焦氏淡淡道：“夫君是老实人，前面那些颠倒是非的诡辩，依妾看，断断不是你自己能想出来的，可是黄氏教你说的？”
    顾凌气道：“没人教我，你不可理喻！”
    说罢他一甩袖走了出来，却迎面碰上正站在外头的顾香生，两人面面相觑，都有些尴尬。
    顾香生轻咳一声：“大兄好。”
    顾凌含糊唔了一声，急急走了。