谢荣只吹了一会便作罢，他收回竹叶，面色如常地继续往前走。
    方才不过是一时心血来潮，觉得对方琴声悦耳，想要附和一两声罢了。他不想惹来麻烦。
    走了十几步，正好来到方才那个院子的门口。
    他从门口走过，察觉到一道视线落在他身上，偏头看去，顾如意正坐在院子里，面前摆着一张琴。她朝他客气地一笑，没多问也没多说什么，就像两个萍水相逢的人，见面点个头的关系。
    谢荣回以一笑，大步离开。
    此后再来大学士府，他偶尔会遇见顾如意，两人始终维持着平淡疏离的关系。顾如意知道他通晓音律，有一回弹琴时遇到几个不懂的音，便趁着顾翊在场向他请教了一番。他替她解答，顾翊笑道：“这样干巴巴地说也说不出什么，不如永昌为故意演示一遍？”
    谢荣十三四岁时学过琴曲，彼时谢立青特意为他请了为乐器先生，就是想让他从乐声中变得柔和一些，不要总是冷着一张脸。可惜好像没什么大用。
    谢荣坐在琴后，修长刚毅的手掌放在琴上，倒也不显得突兀。他弹了几个音，没有讲解，直接把一整首《广陵曲》弹了下来。
    期间顾翊的下人来了，说顾大学士找他有事，把他叫走了。
    只剩下谢荣和顾如意。
    谢荣弹完后，问道：“看懂了么？”
    顾如意摇摇头，“还是有点不懂……比如方才这里……”
    她指着琴谱上一个地方，乌黑长发顺着肩头滑下来，带来幽幽浅香。她的话还没说完，便听前面忽然传来一声质问：“你们在干什么？”
    谢荣和顾如意抬头，只见和仪公主和两个宫婢站在院门口，目不转睛地盯着他们。
    顾如意退开半步，“瑶安……”
    严瑶安狠狠地瞪着他们，没想到她居然会看到这一幕。她今日心血来潮来到大学士府，还拿了宫里的御膳点心来跟严瑶安一起品尝，却怎么都想不到她会跟谢荣在一起，而且……而且关系还这么亲密！
    她的眼眶慢慢变红，气愤之下口指责道：“你们，你们太过分了！”
    说罢从宫婢手里接过檀木食盒狠狠地摔在地上，摔碎了一地的糕点果脯，她转头跑出院子，再也不想看到他们两个人。
    顾如意面色着急，虽然不知道她为何发火，但总要解释一下自己跟谢荣的关系。于是不顾谢荣，牵裙追了上去。
    “瑶安！”
    谢荣一动不动地坐在树下，直到顾翊去而复返，看到只有他一个人，纳闷地问：“如意呢？”
    他起身，却没有多做解释，“我先告辞了，展从君，我们改日再聚。”
    说罢举步走出院外。
    顾翊虽疑惑，却也没多问什么。
    *
    本以为这事不过是一个小插曲，没想到十日之后，礼部的人和高公公带着圣旨来到定国公府。
    国公府上下都很吃惊，不知道这回又是什么事？
    阖府的人跪在圣旨面前，高公公清了清嗓子，朗朗念道：“圣谕。定国公府大公子谢荣，字永昌，文通三略，武解六韬，学富五车，骁勇善战……相貌昳丽，仪表堂堂，特赐和仪公主为驸马，与和仪公主乃天造地设。朕心甚慰，择日由礼部主婚……”
    后面还说了什么，泰半人却都没有听进去。
    直到高公公宣读完圣旨，大家的目光齐齐看向跪在中间的谢荣。他微垂着头，看不清脸上什么表情。
    高公公笑眯眯地说：“谢公子，快接旨吧。”
    等了一会儿，不见他有任何动静。
    高公公脸上的笑有些挂不住。
    他叩首，语气坚定地说：“恕臣不能接旨。”
    高公公的脸僵了，眉毛也跟着皱起来，“这话是什么意思？谢公子莫非想抗旨不尊？”说最后一句话时，语气已经多了几分严厉。
    谢立青和冷氏不知怎么回事，却都担忧地看向儿子。
    谢荣端是铁了心，“臣不能……”
    “孽障！”老夫人忽地斥道，旋即转头向高公公赔笑，“这孩子不过一时头脑不清，说了些胡话，还望高公公不要见怪……这圣旨您就搁下吧，我自会说服他同意的。”说罢招呼来人，送高公公出府。
    高公公离开后，谢立青扶着冷氏从地上站起来，惶惶然问道：“荣儿，这究竟怎么回事？”
    谢荣拧眉，想起那天在大学士府和仪公主哭着跑开，那是他们最后一次见面，他当时什么都没说，更没给予她任何错觉，为何圣上会下这道圣旨？
    他定下心神，拿起八仙桌上的圣旨道：“我入宫去见圣上一面。”
    老夫人在后头气急败坏地叫他：“你给我回来！”
    他仿佛没听到，大步往外走去。
    ☆、仗刑
    宣室殿内，元徽帝端坐在浮金龙纹宝椅上，静静地端详跪在下方的俊朗年轻人。
    他是兵部员外郎，前途无量，又有自己独到的见解，往后仕途必定有很大的上升空间。他若是娶了最受宠的和仪公主，无异于给自己手中握了一张更加有利的底牌，别人求都求不来的好事，落到他头上，他居然要拒绝？
    谢荣在下方跪了小半个时辰，元徽帝始终一言不发。
    久得连一旁的高公公都感觉不安。
    谢荣的背脊挺得笔直，眼睛静静地看着龙椅下方的一个台阶，一动不动，端是下定了决心，脸上连一丝动摇也无。背后的烈阳投影在他挺拔的身形上，在大殿里打下一个修长的身影，正好停在龙椅下方。
    元徽帝终于开口：“和仪是金珍玉贵的公主，哪里配不上你一个员外郎？”
    谢荣诚恳道：“是臣配不上公主。”
    “朕既然下旨为你们赐婚，便是看中了你，就是觉得你配得上！”元徽帝着实有些动怒，把手中的奏折摔到桌上，虎目怒视着他。
    元徽帝这阵子身体不好，大抵是跟废黜平王有关，在床上卧病一段时间，最近才有所好转。
    他一愣，却仍旧坚持：“臣有负圣上厚爱，恕臣不能答应这门婚事。”
    元徽帝蹙眉，“你当真要拒婚？”
    他双手贴地，深深一拜，“当真。”
    “好，好得很！”元徽帝狠狠瞪着他，下令让殿外的侍卫把他带下去，“谢荣，你违抗圣意，难道不怕朕要你的命？”
    谢荣沉寂片刻，长身屹立，孤寂的身影竟带着几分决然，“若是能让圣上收回赐婚，臣自甘受罚。”顿了顿，又道，“只希望圣上不要迁怒臣的家人，此事是臣一人决定，与他们无关。”
    元徽帝冷冷一笑，多说无益，“把他带下去，打五十大板，给朕着实地打！”
    原本违抗圣意是要杀头的大罪，更何况是拒绝皇上赐婚，元徽帝若不是看在公主对他有几分情意的份上，担心把他给弄死了，又岂是只打五十大板这么简单？他气得胸膛起伏，久久平静不下来。
    前几日和仪哭着跑到御书房，求他为她和谢荣赐婚，他当时震惊之余，第一个反应是拒绝。然而和仪公主为了逼他答应，竟然想到用绝食来威胁，三日之日，她虚弱地昏倒在殿中，他哪里忍心宝贝女儿遭这份罪？虽不满意，却也只好答应下来。毕竟谢荣如今官阶虽低，但是颇有前途，文韬武略，日后必有大作为，把和仪嫁给他，他思想来去总算说服了自己。可是没想到圣旨下去以后，他居然如此不识好歹，当天就跑到宣室殿来拒婚？
    元徽帝越想越觉得愤怒，是以才没有让侍卫客气，着着实实地打了五十大板。
    这五十板子打下去可不是开玩笑的，即便是身强力壮、怀有武艺的壮年人也承受不住，更何况谢荣这种文质彬彬的人？
    可是出乎元徽帝预料，五十板子打下来，他居然还能强撑着站在他面前，屈膝一拜，“请圣上收回成命。”
    元徽帝大怒，“再打三十大板！”
    侍卫领命，再次把他带下去。
    他背上的衣服都被献血浸湿了，却死死咬着牙关，没有发出一声求饶，直到唇边溢出血迹。他喉结一动，硬生生把一口鲜血咽了回去。
    板子一下一下落在他背上，就连殿外的公公都不忍心再看。
    “啪——”
    “啪——”
    突然一个身影从大殿后面冲出来，愤怒地出声制止：“住手，都给我住手！”
    侍卫没有圣上的命令不敢擅自停下，她就冲上去亲手拦下侍卫手里的板子，“不许打了，我说不许打了你们听见没有？”
    侍卫后退两步，跪地行礼：“参见公主……”
    严瑶安让人把行刑的侍卫赶下去，她站在谢荣面前，看着他伤痕累累的后背，踯躅犹豫，不知该不该上前。她眼眶含泪，咬着唇瓣问：“你就这么不想娶我？”
    宁愿被打成这样，宁愿冒着生命危险，也要拒婚么？他为什么不肯娶她，为什么就不能多看她一眼？
    谢荣阖上双眼，俊脸苍白，声音嘶哑：“我对公主无意，你嫁给我，只会受委屈……”
    这是他第一次如此清楚地表明立场，却是在这样的场合……严瑶安心中一阵苦涩，她蹲在他面前，素手试图抚上他的面容。他就像有感知一样，偏头避开了，她讪讪地站起来，“那你对谁有意？如意么？”
    这个问题搁在她心里很久了，这些天她吃不下睡不着，满脑子都是他和如意坐在树下抚琴的场景。她承认自己嫉妒，为什么他对她没有好脸色，却对如意露出那样柔和的表情？
    谢荣身子一沉，从长椅上倒下来，他躺在地上，压到了背上的伤口，深深蹙眉，“同她无关。”
    说罢不再出声。
    严瑶安叫了他两声，他不答应，她还以为他死了，着急地叫太医过来：“你快看看他怎么了！”
    太医伸手探了探他的鼻息，再捏捏他的脉搏，告诉严瑶安：“公主放心，他只是昏过去了。”
    她这才松一口气。
    她是恨他，怨他，但是却不希望他死。
    严瑶安向上一看，元徽帝正站在丹陛上方，面无表情地端详殿外的一切。“来人，把他叫醒继续打完三十大板！”
    严瑶安屈膝下跪，急急摇头，“父皇，别打了，求您别打他了！”
    元徽帝轻轻地哦一声，“他不答应朕的赐婚，朕若是不教训他，如何对得起皇室的颜面？”
    她哭着摇头，“他不答应，父皇还能打死他不成？”说着抹了抹眼泪，似是下了极大的决心，“不答应就不答应吧，京城又不是只有他一个青年才俊……”
    元徽帝许久没出声，目光落在她身上，意味深长地叹了口气，踅身走回殿中。
    “来人，把谢员外郎送回家去！”
    *
    谢荣被送回家时，一身血迹，把冷氏吓得一张脸都白了，差点没晕过去。
    冷氏忙让人把他送回屋里，“去请大夫，快去请大夫！”
    若是知道他入宫是这种结果，当时她说什么都要拦住他！好端端的入宫，怎么就剩下半条命回来了？谢荣的衣服和肉都黏在一块，给他脱衣服的时候冷氏的手都在颤抖，看着他背上一道道的血痕，冷氏泪眼婆娑，亲手绞干巾子替他擦拭背上的伤痕，“你究竟说了什么，惹得圣上下狠命打你？娶公主就娶公主，有什么不好的？怎么你偏偏要拒绝呢！”
    一边说一边哭，“瞧瞧你背上还有一处好地方么？荣儿，你可有考虑过我和你爹的感受？”
    谢荣睁开双眼，握住冷氏的另一只手，一字一字艰难道：“是孩儿不孝……”