秋收过后，最难捱的是冬天，每个冬天他的手脚都是冻裂的。而她的母亲，即使在冬天，为了几个铜板，也要在结冰的河边给人浆洗衣衫。
    寡母就这样一点一点，给他攒够了先生的束脩，攒够了进国子监的银子。
    郑兴怀16岁进国子监，苦读十年，元景19年，他金榜题名，二甲进士。
    他马不停蹄的赶回老家，想把喜悦给母亲，想接母亲去京城定居，想光耀门楣，让所有曾经说过冷言冷语的人刮目相看。
    可他看见的是母亲矮矮的坟茔。
    寡母去世好多年了，一直没有告诉他，家书是族人帮忙代写，因为那个辛苦操劳了一生的普通妇人，不希望影响儿子的学业。
    郑兴怀在母亲的坟前跪了一天一夜。
    郑兴怀的仕途并不顺利，因为过于刻板，不愿同流合污，他得罪了当时的首辅，被贬到塞北的楚州，当了八品的县令。
    起初他并不喜欢楚州，因为塞北苦寒，民风彪悍。刻板的他，也终于开窍了，耗尽积蓄找熟人打点关系，希冀能重新调回京城。
    直到有一年，蛮族骑兵过来打草谷，劫掠数十里。
    事后，郑兴怀被打发去慰问百姓，视察情况，他走在田埂上，看着被铁骑践踏的青苗；他走在官道上，看着被蛮族吞吃只剩残躯的尸首；他走进山里，看见侥幸逃过一劫的百姓，看着他们贫苦和沧桑的脸庞。
    郑兴怀想起了去世多年的母亲。
    后来那位首辅致仕，同窗和好友们在朝中运作，打算把他调回京城。
    但那时候郑兴怀已经不想离开楚州，因为他把所有的精力、心血都倾注在这片土地。
    他是那么的拼命，时常彻夜不眠的处理政务，似乎这样，就能弥补他对母亲的亏欠。
    时光荏苒，十八年弹指而过，他的大半个人生都交给了楚州，如今却落得孤家寡人的下场。
    “功名利禄一纸书，不过扬灰于尘土”郑布政使悲从中来，潸然泪下。
    酒水倾倒而下，溅起尘埃。
    很长时间没人说话，直到郑兴怀情绪稳定，大理寺丞清了清嗓子，道：
    “阙永修已经畏罪潜逃，镇北王伏诛，但他们的罪行还没昭告天下，郑布政使是主要人证，必须随我们回京。但云州城这般景象，如今的北境，需要人留下来主持大局”
    刘御史皱了皱眉，分析道：“楚州城三十八万百姓惨死，善后之事倒是简单，只需安置好这两万多名将士便成。
    “至于其他州郡县，保持原样就可以，不需要特别关照。而蛮族和妖族，刚经历这场大战，早已吓破了胆。他们害怕那位神秘高手，短期内不会再侵略边境。甚至许多年都不会了。”
    郑兴怀沉吟片刻，看向杨砚：“秀才不掌兵，本官处理政务在行，管理军队是门外汉。杨金锣，在场你修为最高，更有掌兵经验。既能管理也能震慑士卒。”
    杨砚颔首，淡淡道：“行。”
    头儿其实就是升级版的朱广孝啊，沉默寡言，但踏实肯干，非常可靠许七安从头到尾都没有插嘴。
    因为他想说的，都被这些文官说完了。
    “对了，”他忽然想起一事：“镇北王的尸体带回京去，他是此案主角，死，也要带回京。”
    “这是自然。”郑布政使点头。
    镇北王的尸体，无论如何都要带回京城的。
    这件案子，杀了镇北王只是初步结束，为案子定性，才是一个完美的收官。
    见事情已经谈完，杨砚看向许七安，沉声道：“随我过来。”
    头儿，你严肃的样子，嚣张的口吻，就像我中学时的班主任许七安还是乖乖的跟他走了。
    两人沿着城墙，走出一段距离后，杨砚停下来，转身说道：
    “镇北王献祭城中百姓时，我曾看到城中百姓的魂魄汇入地底，地底似乎还有一座阵法。可当我事后去挖掘，掘地三尺，什么都没找到。”
    魂魄汇入地底这是什么操作，镇北王屠城不是为了炼制血丹吗许七安听完，第一反应就是：
    妙真，我需要你
    有关于魂魄方面的知识盲点，找李妙真就对了，如果李妙真学艺不精，那没关系，还有金莲道长这个老银币。
    杨砚凝视着他，问道：“你有什么线索吗。”
    人脉广的好处非常明显，我以后要继续把鱼塘发扬光大，对了，黄油玉雕刻的小剑还没送给军娘许七安心里不着边际的想着，沉声道：
    “头儿，你稍等片刻，我去趟茅厕。”
    杨砚是知道他持有地书碎片的，当初那位紫莲道长，就是杨砚单枪匹马干掉的。
    许七安走下城头，找了个僻静的角落，取出地书碎片，用三号的身份传书：金莲道长，我有事要与你单独商量。
    大晚上的，看到这则传书的天地会成员，心里很不是滋味。
    最近不知是怎么了，李妙真那个女冠，三天两头要求屏蔽大伙，现在三号也有样学样。
    几秒后，金莲道长传书道：什么事
    三：妙真呢，妙真可以参与话题。
    金莲道长叹息一声，传书道：妙真，你可以传书了。
    二：你找我什么事，有话就说，有屁就放。
    这是怎么了，火气那么大许七安传书道：你似乎不太高兴，怎么了。
    李妙真：呵，你这个女人是怎么回事，她快把我当丫鬟使唤了，不知道的还以为她是王妃呢。那种心安理得的架势，就很气人。
    您和钟璃一样，也是大预言师许七安传书安慰圣女：别和她一般计较，她习惯了。
    王妃那个蠢女人，未必是故意的。她当了半辈子的王妃，锦衣玉食，丫鬟伺候，生活中的很多习惯，不是说改就能改。
    除非李妙真像他一样，不停敲打王妃。
    李妙真：有事说事，别打扰我打坐。
    明显是余怒未消，带着火气啊，我还是哄哄她许七安传书道：
    我觉得你不必这么刻苦，以我们飞燕女侠的天资，只需要把部分精力放在修行，就能傲视同辈。
    李妙真传书：哼，我觉得你在骗我。
    她心情稍稍好转。
    许七安：金莲道长觉得呢
    金莲道长：我觉得你们根本不尊重我。
    就像闹哄哄的教室迎来了班主任，许七安和李妙真没敢继续闲聊，前者把话题扯了回来，传书说明情况：
    是这样的，镇北王献祭楚州城百姓时，杨砚亲眼看见百姓们魂魄汇入地底，事后却怎么都找不到端倪。
    李妙真回复道：有阵法残留吗
    杨砚没有说，那就是没有许七安回复：没有。
    李妙真不说话了。
    沉默之中，金莲道长传书道：听妙真前几日说的情况，参与其中的高手有地宗道首和巫神教。呵，都是元神领域的强者，阵法可有可无。
    嗯，道门和巫神教虽炼鬼养鬼，但基本不会收集那么多魂魄。除非要炼制魂丹。
    家有一老如有一宝，果然还是金莲道长经历丰富许七安传书道：魂丹魂丹是什么，有什么作用。
    金莲道长传书道：作用多了，比如增强元神、充当炼丹材料、炼制法宝、修补不健全的魂魄、培育器灵等等。可能是，地宗道首需要魂丹吧。另外，屠城产生的怨气和戾气，这种世间大恶对他来说是大补药。
    所以，地宗道首是为了魂丹才和镇北王合作许七安恍然的点头。
    三：这样的话，他会不会继续屠城地宗道首是二品啊。
    许七安担忧的问道。
    九：呵，他不敢，因为他距离天劫只差一线，以他那个状态，根本不敢渡劫。所以你不用担心他屠戮生灵，除非他不想活了。
    许七安顿时放心。
    结束传书，他返回城头。
    杨砚立刻看了过来。
    许七安沉吟道：“我刚才突然想起来，那些魂魄应该被炼制成魂丹。极可能是地宗道首与镇北王的合作的报酬。”
    魂丹就是地宗道首口中的“最大的恶”杨砚缓缓点头。
    他当时就在现场，随隔着遥远，但听的很清楚。
    接下来，就是给楚州屠城案定性，让镇北王和阙永修背上应有的罪名，这必将遭受阻碍杨砚道：
    “有事找魏公，多听取他的意见，不要再鲁莽冲动了，明白吗。”
    顿了顿，他低声道：“如果魏公觉得此事不可违，你千万不要逞强。”
    许七安看着他，不说话。
    五月初，初夏。
    一艘来自楚州的官船，破浪而来，缓缓驶入京城地界，最后在京城的码头停泊。
    使团众人站在甲板上，望着人流如织，热情非凡的码头，心里感慨万千。
    前往楚州时，暮春时节，当他们回到京城，已经是初夏。
    这段时间发生的事，搁在普通人身上，可以吹嘘一辈子。
    使团众人松口气的同时，眼里燃烧起信念。
    他们将给京城带来一个重磅消息。
    大奉再无镇北王。
    第377章 三气元景帝
    按照规矩，到地方巡视、查案的官员，返回京城后，第一件事是进宫面圣，述职交差。
    而在此之前，加急或者不加急文书，要提前一步送达京城。
    不管是上朝时的奏对，还是此类的大事，在事先都必须有文书送到京城。急事就加急，六百里八百里视等级而论。
    不急的事，也要提前一步把文书发回京。
    这既是为了君王的威仪，遇到大事胸有静气。也是为了让皇帝有更多的时间去思考，去找心腹大臣商量。