温云初有点儿郁闷，这可还在他的地盘上呢，倒赶起他来了。虽说按着道理，别人吃饭他是该回避着些，只是一叶那浑身的敌意令他感到颇不舒服。
    于是他并没有立即走开，而是十分关切地问了千花一句：“可是膳堂的膳食不合意？”
    “也不是啦，一叶正好有空，就替我送几顿饭，等他回去林员外家做西席，我还是在膳堂吃的。”千花连忙解释。
    温云初略略扫了一眼那些菜式——食材普通，但做法不寻常，乡下如今吃得这样讲究了？
    “菜要凉了，快些吃吧。”一叶催促千花道。他又瞥了一眼温云初，意思也很明显，你怎么还不走？
    千花捉着筷子为难极了。她倒不是不想吃，可东家站在跟前，她怎么吃？
    “一叶的菜烧得很好吃的，东家要试试吗？”她这是纯粹的客套话。
    可她怕极了东家当真应下来，有时候他的想法还挺难猜的。
    “不了，我还有事，就不打扰你吃饭了。”温云初算是识相。若是他当真应下来，且不说千花不知道该怎么应付，只怕一叶就能先在他脸上瞪出一个洞来。
    温云初离开了，千花终于可以大快朵颐。一叶状似随意地问她：“方才笑得那么开心，同你们东家说什么了？”
    “东家去查了聚源楼的事，他说不怪我。”千花感叹道：“东家真是好人。倒是有几个老师傅，东家都这么讲道理，他们却还疑心我，我平日里并没有得罪他们呀。”
    一叶皱了皱眉：“你来了才没有多久，你们东家这么用心，不会是怀了别的心思吧？”
    千花正吃得两颊鼓鼓的，闻言眼睛也瞪圆了：“我有什么可图的，东家能有什么别的心思？”
    “吃完再说话。”一叶抚额：“我不过随口说一句，你作什么这么激动？”平日里说话可都是咽完了饭菜才说。
    千花乖乖地将饭菜咽下去，继续指控他：“你是不是对东家有什么误会呀？他人很好的，对所有人都一样，你不要想多了。”
    “对所有人和对你一样？”一叶凉凉地瞥了她一眼。
    “唔……应当是一样的吧，我又不是天天盯着别人看，可东家对大伙都是和和气气的呀。”千花有点儿心虚，因为她还真没关心过东家怎么对别人。只是从未见过东家对谁发火，也没听谁说过东家的坏话，那应该就是一视同仁了吧？
    “你终归还未嫁人，合该防着些。”一叶老调重弹。
    “知道了知道了，老说这样的话，不知道的人还以为你是我爹呢。”千花有点儿不耐烦：“东家就是这样的人，我来了这么久，可从没听过别人说这种话。”
    他一直都有点儿针对东家，东家是哪里惹他了？
    见她不耐烦，一叶语气便柔和了许多：“有时候人会比你想象的要复杂许多，防着一些总是好的。”
    还能有人比你更复杂么？你才是最该被防着的！千花不由得默默在心里嘀咕。可是当着一叶的面她说不出来——那是狐之琬，一叶和狐之琬是不一样的。
    毕竟一叶待她很好。
    其后的气氛便有些压抑，千花不吭气只是吃，一叶则懊悔自己说得多了，一直到他离开，两人都没怎么说话。
    下午为着一块玉料该怎么雕琢，千花同一位老师傅争执了起来。倒不是千花要与他争，只是那老师傅早上便是讨伐她的主力，此时无论她说什么，他都只冷嘲热讽，还说千花眼皮子浅，浪费好料。
    “您若是觉得我哪里说得不好，只管指出来，若有道理，我自然会依着您说的来。可您说不出个道理，还一直语出伤人，是不是太过分了？”千花被他说得气急了，同他争辩起来。
    “我走过的路比你吃过的盐还多，个中道理，哪里是一句两句就能说得清？我说不行，就是不行！你一个品行有污的人，还问我要道理，这又是什么道理？我懒得和你扯，污了我的耳朵！”老师傅说话却不饶人，倚老卖老也罢了，每每开口，就非得刺她几句。“别以为见天儿在东家面前骚里骚气的就真有本事了，干咱们这行的，凭的是真本事！”
    千花给他气得满脸通红：“你侮辱人！”
    “侮辱你？你也配？呸！”老师傅呿了她一口，气得千花生生地发起抖来。她不想控制不住脾气毁了聚珍斋，也不还嘴，转头往外走。
    与那老师傅一派的人纷纷起哄：“怎么着，去跟东家告状啊？也不瞧瞧你那德行，谁看得上？”
    另一些人看不过眼了：“有你们这么说话的吗，欺负人小姑娘，你们就有本事了？什么话不能好好说，非得这么膈应人？”
    “关你们屁事！”
    “哎，我说你这人怎么说话呢！”
    屋里顿时吵闹起来，千花捂着耳朵跑出门去——她怕自己跑得晚了会没法收拾。她一直跑到前头，温掌柜正在拨算盘，见着她正惊讶，千花指了指里头：“他们吵起来了，掌柜去看看吧。”
    老师傅们拌嘴是时有的事，温掌柜不是头一回见，嘱咐了伙计几句便领着千花往里面走，边走边问她发生了什么。
    千花只大概说了经过。有些话她当真说不出口，也无法理解为什么那些人可以这么理所当然地脱口而出，伤害无辜的人。
    温掌柜从她支支吾吾的言语和尴尬的表情猜出了一些内情。以千花的年纪，一直有人对她不服，可千花能做的事，他们却又未必能做得到。
    “这人和人相处，难免有拌嘴的时候，有些老师傅激动起来说的都不是真心话，只是争一时意气罢了，别往心里去。”温掌柜好言劝慰她。
    千花点了点头，默不作声。
    到了里头，老师傅们几乎要打起来了，幸好千花找了温掌柜来，不然还不知道要怎么收拾。
    温掌柜厉声喝斥了众人几句，他们才消停下来。但这些老师傅们在聚珍斋做活挣钱养家，聚珍斋又如何不是靠他们做到今日的规模呢？温掌柜训了他们一通，紧接着还需好言安抚，省得叫他们闹起脾气来，耽搁了聚珍斋的生意。
    当下老师傅们是安静下来，规规矩矩地回各自位置上去了；可送走了温掌柜，千花返身回来，却能感受得到其中某些人怨愤的眼神。
    一天过得这样糟心，夜里自然是开心不起来的。一叶发觉千花今日格外沉默，以为她还在为中午他说的话生气，立时向她道歉：“抱歉，中午说了些惹你不高兴的话，你莫要放在心上。”
    哪料千花听了这句话，头闷得更低。中午一叶说的时候她一点儿也不在意，以为他想太多，可下午就应验了——根本就没影的事，他们说的那么顺口，仿佛像真的一样。
    “阿花？”一叶见她情绪更低落了，担忧地望着她。
    一时间四周都寂静下来，她沉重的鼻息格外明显，泪珠很快就滑落下来，一颗颗滴在桌子上。
    一叶并不认为自己那几句话能伤她至此，她没那么脆弱。
    “发生了什么事？”他问，下午一定发生了什么，才叫她低沉成这样。“是不是有人欺负你了，同我仔细说说，我去教训他们。”
    千花只是吸着鼻子，不说话。
    她又委屈又觉得没脸，心情复杂得不知道该说什么，于是仍只是低着头落泪。委屈的是那些人说的话她哪里说得出口，没脸的是她中午才那样反驳过一叶，结果自己还是看错了。
    一叶坐到她身边，轻轻抚了抚她的背。见千花并没有抗拒，他的手缓缓爬上她的肩，稍稍使力，将她按在自己怀里。
    那一瞬千花想着自己应该推开他，她和狐之琬虽说有夫妻之名，又行过那么亲密的事，可他是一叶，不是狐之琬。
    然而一想到那天在衙门里自己都主动扑到他怀里哭了，现在再推开是不是有些迟了？何况……她觉得这正是自己此刻需要的。
    因此千花并没有挣扎，乖乖地闷在他怀里，任性地埋头在他胸前哭，略略嫌弃料子有点儿扎脸。
    良久，她才终于止住了哽咽，闷闷地说：“我一点儿也不想哭的，可是眼泪它自己掉下来了，停不下来。”她一个人过了这么久，早就过了只会哭的年纪，也不愿意动不动就哭。可心里一委屈，鼻子一酸，就管不住它们了，这令她觉得很丢脸。
    一叶只是轻轻拍了拍她的背，什么也没说。
    作者有话要说：　　======深井冰的话痨======
    糍粑鱼：怎么感觉自从一叶出现以后，千花就各种倒霉了呢？扫把星！
    一叶：→_→
    糍粑鱼：你不要这么手快好不好，我辛辛苦苦写了个男配，你好歹让他表现一下啊！【握拳】我一定要他有点儿表现，方不负我狗血之名。
    一叶：【飞起一脚】
    ☆、辞工
    隔天千花鼓起好大的勇气，才爬起来去聚珍斋上工。
    推开工匠房的门，里头却少了许多人，昨日里与她争执的人都不在。千花有点儿懵，问了在的老师傅，才知道那些人今天通通告假没来。
    这就有点儿针对她的意思了，千花还没傻到连这点也看不出来。
    中午一叶来送饭，除了她的饭食，还另包了许多点心。千花拿着就想拆，被一叶拍开了手。
    “不是给你的，是给其他师傅们的。”一叶道。虽然昨天她什么也不肯说，但他猜到多少是吃了其他师傅们的排头，便特特拿了些点心来叫她去缓和一下。
    既然她喜欢这里，从长远看，同别人好好相处比直接闹将起来好得多。
    “今天好多人没来，吃不掉的。”千花有点儿郁闷。她不傻，若是他们铁了心要与她作对，撑个几日不来，东家和掌柜会选哪边是显而易见的。便是他们不明说，她也不好意思装傻。
    她这么一说，再加上郁郁的表情，一叶还有什么看不懂的？
    “别急，等等看你们东家和掌柜怎么打算，你不过是个做工的，不该你费心。”一叶揉了揉她发顶，拆了一包点心给她。千花闷闷地啃着点心，点了点头。
    “对了，林员外今日着人来告诉我，聚源楼的案子审完了，程掌柜那些人承认了他们故意谋害你和聚珍斋，已被县太爷发落了。”一叶告诉了她这些日子以来唯一的好消息。
    “太好了。”她这么说着，脸上表情却看不出一点好来。
    聚源楼的人即使被发落了，对现在的境况又有什么改变呢？
    其后两天，那些人还是没来。千花不知道东家和掌柜究竟怎么打算，但她是坐不住了——这三天的延工会造成多少损失，她稍稍一算就知道了，虽然明白老师傅们这种手段不可取，可东家眼下去哪里找这么多信得过的人来顶替呢？
    相较之下，她是比较不重要的那个，她来之前聚珍斋就好好的，少了她也不会没法做下去。
    师傅们告假的第三天下午，千花看着差不多到时间下工了，便去了前头寻温掌柜说话。
    温掌柜看来心情不大好，他一向对谁都和颜悦色的，却为着地上一滩茶没及时擦掉喝斥了一个伙计。看到千花，他表情稍微缓和了些，可在千花看来，真是勉强极了。
    “掌柜，我有几句话想同您说，您现在有空么？”千花踟蹰了片刻，仍是说了出来。
    温掌柜叹了一口气，仿佛已经知道她要说什么：“到里面说吧。”他指了指平时他办公事的屋子。
    千花前一回到这间屋子还是撕了温掌柜求贤的字条那会。当时是早晨，阳光充沛，一切那么敞亮；今日已是黄昏时分，屋子里暗极了。
    “掌柜，我想辞工。”千花开门见山地道明来意，寻了个看起来顺理成章的借口：“一叶前阵子因为我折了手，还要每日照顾我，太辛苦了，我想回家歇一阵子，至少等他手好全了。”
    温掌柜脸色看起来果然丝毫不意外，似乎正等着千花自己主动说出来。
    “你是个好孩子。”温掌柜揉了揉眉头，很是歉疚地看着她。这几日东家为了将那几位老师傅劝回来，废了不少劲，可他们偏说除非千花走否则绝不回来。他们在聚珍斋做了十多年，且不说少东家不能强迫他们，便是老爷亲自上阵也拿他们无可奈何，毕竟好手难寻，再培养一个出来又不知要多少年。
    少东家是不好意思直接对千花这么说，还在努力劝服他们；可温掌柜知道再劝也是没有用的，除非千花离开。
    “给掌柜和东家带来这许多麻烦，我心里很是过意不去。”千花心里难受，明明不是她的错，她却要站出来背负这个责任。可谁叫她势单力孤，又不能靠自己的本事叫那些老师傅服气？东家和掌柜已经很帮她了，是她自己不够争气，才只能做这种选择。
    她突然很后悔，当初狐之琬立足于朝堂之上时比自己现在也没大多少，可他就没有像她这样，连几个珠宝店的老师傅都能将她压得死死的。若是当时留意过他的手腕，向他学一学就好了。
    但她转瞬就否定了这个想法——狐之琬的方法，想必她是学不来的。
    千花将自己手头的事情一一说给温掌柜听，要走了，事情总要说清楚，省得再给他们惹来麻烦。温掌柜是个爽利人，尽数记了下来。
    临走时，千花对他道：“我明日起就不来了，他们该会回来了。劳烦温掌柜替我向东家道个歉，我实在没脸见他，不能当面跟他告别了；老师傅们那边，我不知道该怎么说才好，也劳烦温掌柜替我告知一声，谢谢他们平日的照顾。”
    “我会的，放心罢。”她太乖巧了，乖巧得令人心疼。若叫她同别人一样从伙计做起，其实也不失为一个稳定人心的法子，可那样着实太委屈她了，温掌柜说不出口。
    “我可以给你介绍别的差使，兴许没有在聚珍斋这么自在，比别处倒也强些。你若愿意，我给你写封推荐函。”温掌柜知道她家中长辈不在了，她得自己养活自己，才作此提议。
    “我想歇一阵子，若过一阵子那差使还缺人，我再来问掌柜讨要推荐函吧。”千花很是感激温掌柜这么为她考虑，可最近她着实没心情再去适应一个新地方。
    温掌柜颔首：“你若需要，随时可以来拿。”
    随后温掌柜给她结了工钱，并坚持多给了几个月，说是因为聚珍斋违约，该赔付她一些损失。千花推拒不得，只能接了。
    她心情不大好，走得也慢，到家门口时天已黑透了，再迟一些些，就得赶上宵禁的时辰了。门前停了一辆马车，千花看着眼熟，想了想，终于想起来是林员外的。方一靠近，便见着一叶送林员外出来，林员外手里还牵着位个头不高的小公子。一叶同林员外客套地说着什么，千花没去听。等林员外同那位小公子登上马车走了，她才走过去，叫一叶看见她。
    “今天怎地回得这么晚，可还有人为难你？”一叶一见她便关切地问。