陆韶喉间干的生火，猛地俯下头。
    窗外起了风，过半晌淅淅沥沥下起雨来，雨声遮挡住屋里轻微响动，只看到枝头盛开的朱顶红在这雨里歪歪斜斜，有几株直接倒在泥土里，瞧着不好活了。
    屋里姬姮骤然推了一把陆韶，陆韶差点跌地上，等他抬起头，姬姮抓起外衫软手软脚的往身上套，她靠在墙边，脸上染满绯色，眼眸中蕴着水汽，整个人绵绵的没力气动。
    这和她想象中的完全不同，往先是舒适，现下除了那点舒适更多的是压制，是从力量上的威压，她只能被迫接受，她的力气敌不过陆韶，由此产生了畏惧。
    她竟然畏惧一个太监。
    陆韶眼中浓黑，伸指依依不舍的抹去嘴边水渍，站好身想探过去手给她穿衣。
    姬姮挥开他的手，自顾下地，刚站直就要栽倒。
    陆韶忙将她扶住，小声道，“殿下歇会儿吧。”
    姬姮愤怒的瞪着他，“别碰本宫！”
    陆韶一顿，当即收回手退到一旁。
    姬姮扯好衣裳，飞速跑出去。
    陆韶就站在窗边，看着她的身影一溜烟穿过长廊，最后消失在雨幕中，他轻轻抚了抚唇，眉梢间的邪佞展露，他唉了一声。
    这回真把人吓到了。
    ——
    皇帝在五月末带兵回京，京中百姓在街头巷尾欢呼，百官相迎，一路送皇帝入皇城。
    皇帝带着姬姮和姬焕入宫后，皇后就得知了，她在京中也不是什么都没探听，早在齐王藩地被陆韶率军攻破她就意识到大事不妙，齐王死不足惜，只要跟她没瓜葛她都可以置身事外。
    但她没想到，姬姮还活着。
    坤宁宫内，皇帝安坐在金丝楠木交椅上，姬姮搀着姬焕坐在他身后，他闲适的呷着茶，凤眸睨着皇后，“朕多日不见皇后，皇后好像还过胖了。”
    皇后手心里全是汗，讪笑道，“陛下说笑，自从陛下离京，臣妾茶不思饭不想，只盼着陛下能平平安安归来。”
    她身旁姬绣红着眼，“五皇姐去了，母后日日以泪洗面，别说胖，前儿太医给母后看脉还说母后血亏。”
    皇帝听着不觉呵呵笑，“你母后只怕不是伤心，她都能做出勾结齐王的事，鎏儿死了有什么打紧？”
    皇后身子发抖，“陛下，您不要听信小人谗言，臣妾久居深宫，万不敢跟齐王有交涉。”
    皇帝哼一声，自袖中取出纸对着她的脸砸去，“看看齐王怎么说的！”
    皇后颤手捡起那张纸，翻开一瞧立刻又扔地上，含泪呼声道，“臣妾冤枉！齐王污蔑臣妾，陛下您最明事理，岂能信他一面之词？”
    姬姮觑着她笑，“皇后娘娘总是最无辜，也不知五皇姐九泉之下会不会恨您？”
    皇后一脸错愕。
    皇帝从座上起身，深恶痛绝道，“朕还没死，你就想做太后，你跟齐王里勾外连，却不知他早有谋反之心，鎏儿就是被你这个黑心的母亲害死的！”
    皇后跌坐在椅子上，张着眼流出泪，蓦地手指着姬姮道，“……若不是她，鎏儿怎么会死？陛下，您开开眼，虎毒尚且不食子，臣妾又怎么舍得害鎏儿？”
    皇帝极速走到她跟前，伸手欲抓她衣襟。
    姬绣扑通跪到地上，抱着他的腿大哭，“父皇！母后只是悲伤过度，一时失言，她不是有意说九皇妹……”
    皇帝看她哭，难免心软，但一抬头瞧见皇后那张脸，怒气根本止不住，他一脚踢开姬绣，揪住皇后的领子凶声道，“朕以为你贤良温恭，却不知你背地如此狠毒，你将姮姮送给齐王，便以为他会辅佐你，可他转头就将辽北地图送给了高句丽，鎏儿怎么死的？她中了高句丽的埋伏！你帮着齐王杀死了鎏儿，你这个蛇蝎心肠的女人！”
    皇后怔愣住，未几泪流满面。
    皇帝松开她，冷眼看她倒在地上，他深吸一口气，背着手道，“朕给过你机会。”
    姬姮勾一抹笑，他对皇后比对母妃好太多，立储的事上，朝里很多大臣都推齐王，英国公却一直保持沉默，他沉默自然是皇后授意，皇后一早和齐王就有所互通。
    皇帝不傻，所以他默认杜雪荷入宫，只有杜雪荷入宫了，她才会跟齐王分道扬镳。
    可是皇后心太野，什么都想要，到最后什么也没得到。
    “你残害朕的两个女儿，属实心肠歹毒，大魏因你之顾无端遭受战乱，你对不起大魏和百姓，也对不起你的哥哥，你做下这么多错事，哪配执掌凤印，朕看在英国公的面子上，给你留一份体面，你自己交出后位，后宫仍有你的立身之处，”皇帝冷声道。
    皇后呆呆看着他，他们同床共枕了几十载，从来相敬如宾，后宫更是和谐，鲜少出现争斗，直到丽妃出现，他待丽妃跟其他女人不同，无论是喜或者厌，丽妃在他心目中都占据着独一份，她曾经以为皇帝没有爱，后来她发现他是有爱的，只是这爱敌不过皇权，一切危及到皇位的人他都要超铲除。
    比如丽妃，比如她。
    皇后笑了两声，“陛下对臣妾确实算体贴了，好歹没一起灭了杜家，这点上，臣妾可比丽妃强点儿。”
    姬姮青白着脸，张手将姬焕的耳朵捂住。
    皇帝眼神一厉，侧头对姬姮，姬绣道，“你们全部出去。”
    姬绣跪在地上给他磕头，边哭边求，“父皇开恩！母后她不是有意说的，求您放过她，求您放过她……”
    皇帝朝两边太监招手，太监们便上前将她架了出去。
    姬姮牵着姬焕跟着出了门，即见她痴傻了般瘫坐在地上，姬姮绕过她站到旁边，不远处刘乾和陆韶并排候在廊沿下，她睨过去，恰跟陆韶的目光撞在一处，她不禁冷了脸，带着姬焕下台阶离开了坤宁宫。
    陆韶转过视线望姬绣，她醒过神还想往殿内冲。
    刘乾给身旁小太监递眼色，那些小太监都围上去强扶着姬绣离开。
    姬绣哭的撕心裂肺，直接被他们拖出了坤宁宫。
    刘乾捏着帕子擦了擦眼睛，叹气道，“娘娘不成了。”
    陆韶苟着腰等他说后面话。
    刘乾掉几滴眼泪后，眼珠子瞟他脸上，“咱家记得，陛下让你带兵去辽北，你怎么跑去关中了？”
    “陛下在辽北遭了一次埋伏，怀疑是齐王在背后捣鬼，所以遣奴才入关中捉拿齐王，齐王被捕后，在陛下跟前将所有罪责都推给了皇后娘娘，”陆韶从善如流道，把自己撇的干干净净。
    刘乾甩了甩拂尘，眼睛从他身上移开，“好小子，连咱家都瞒着。”
    陆韶登时提起下摆跪倒，“奴才万不敢瞒掌印，实在是皇命难违……”
    刘乾捏帕子抹两下脸，虚抬手让他起来，掐着嗓子道，“得亏咱家没参与齐王的事，否则咱家也得死。”
    他向来看清形势，虽说他在皇后跟前当差，但他也是御前太监，皇后自然没有皇帝大，那些个小打小闹的他帮衬着能讨皇后欢心，大事上还得看皇帝。
    陆韶笑笑，恭维道，“陛下向来倚重掌印。”
    刘乾翘着指头捂在嘴上笑，“嘴儿甜，可别转头学着徐忠义把咱家一刀捅了。”
    陆韶连忙道，“掌印是奴才的恩人，奴才自不会忘恩负义。”
    刘乾长长嗯一声，揣着拂尘不动。
    陆韶心下有计较，笑着道，“奴才这次从辽东回来，特意给掌印带了一套琉璃盏，听说是高句丽王族才能享用的珍品，奴才记得掌印最爱品茶，有了这套琉璃盏，掌印喝茶也更有滋味儿。”
    刘乾探头先朝宫门前看，确定那边听不见才故作姿态的笑出来，张手朝他后脑勺拍拍，“可惜你有干爹了，不然咱家都动了收儿子的心。”
    陆韶恭敬道，“掌印若不嫌弃，奴才也将掌印当成长辈孝敬。”
    刘乾哈哈笑，理好袖口拉他朝后方退了几步，连叹几声道，“皇后娘娘这一倒，咱家也不好过，真要是小皇子入了东宫，九殿下肯定也饶不了咱家，不过所幸雪主子怀了龙种，若能诞下皇子，这背后有杜家撑腰，倒是能柳暗花明。”
    陆韶垂着头，心下一沉，杜雪荷就侍寝过一次，竟这么巧就怀上了。
    那头皇帝匆匆出了宫门，刘乾急忙迎上前，引着他出了坤宁宫。
    陆韶慢慢走到宫门前，太监宫女端着水跑进跑出，人人脸上都带着惊恐。
    他扯了扯唇，转身离去。
    当天夜里，宫里传出皇后的死讯，举朝悲痛，英国公更是向皇帝递了辞呈，意欲为皇后守孝。
    皇帝再三劝慰才让他振作。
    ——
    伤心事过去，便是论功封赏，斩杀齐王，追击高句丽等战事中，陆韶功不可没，朝里朝外都听过他的神勇，但太监总归不能站在朝堂上为官，皇帝权衡再三，决定升他为总督，总领京军九营。
    京军九营一共包含了腾骧四卫营、四勇营加禁军，几乎整个京都兵力都被陆韶掌在手里。
    只除了西厂。
    原先刘乾是有心思将西厂交给他，但打他回京后，刘乾就没再提过，平日里还同他笑眯眯，只再不会说正事。
    陆韶也装没事人，他现今不能算是御马监的奴才，陛下给他升职后，府邸也翻了一倍，虽说在二十四衙门里没个职务，但他实实在在算是臣了，和那些奴才已经划清了界限。
    他现今的身价水涨船高，自然多的是底下人巴结，除了太监们，还有那些官儿，往深了说，宫里的娘娘也记挂着他。
    除此外，便是宫里的雪贵人怀孕，也为后宫增添了一点喜气。
    这般休整了小半月，那位被流放的韩小姐被秘密接回京，暂时住在陆韶府中。
    陆韶递信到公主府，却不得姬姮面见，姬姮只遣了京墨来见他。
    恰时他在府里腾栽花束，京墨进院子就见他捧着一束蔷薇放在廊下的石盆中，他的神情很阴冷，那束蔷薇花被他用手轻轻捏着花瓣，微微一拔，就散落到地上。
    “陆总督，九殿下让奴婢来接韩小姐，”京墨小心翼翼道。
    陆韶斜过她，嘴边落一丝微笑，“咱家很多天没见九殿下了，她问起过咱家吗？”
    京墨纠结着脸，犹疑不敢说。
    陆韶敛住笑，提了木舀往土里浇水，慢慢道，“咱家想她了。”
    京墨捏紧手指，咬唇半晌道，“陆总督，您放过殿下吧。”
    陆韶将木舀扔进水桶中，取出来帕子揩干净手，抚到蔷薇花上，被那花杆上刺扎出来血他也没眨眼，就手折断花枝执在手里，轻声问，“她是不是不想见咱家了？”
    京墨嗫嚅着，“殿下说，往后联系不用见面，您有事递个话就成。”
    多狠心的人，前头还在他怀里跟他亲昵，不过是没如了她的意，一转头就能将他抛弃，他有什么错呢，不过是被她逼到了今日，他贱的连他自己都看不起，却还是想匍匐在她脚边当条狗，可她终究不愿意要他。
    “韩小姐回京途中病倒了，她身体太弱，不宜来回走，咱家看还是等她养好伤，九殿下再接过去吧。”
    那枝蔷薇花上沾满了陆韶的血，他重新抽出来一条新帕子将花枝包裹住，血立刻沁透帕面，衬着那娇艳欲滴的蔷薇异常好看，他把花递给京墨，温笑道，“替咱家带这枝花给殿下，算做咱家的问安。”
    京墨扣着手不愿接。
    陆韶嗤笑，“京墨姑娘向前跟咱家说过，会帮着咱家看好殿下，看来这话不作数了。”
    京墨心头猛跳，生怕他对她弟弟下手，忙接过花道，“奴婢答应总督的事，自然记着的。”
    陆韶卷好袖子，与她道，“咱家手头事多，就不留京墨姑娘了。”
    京墨巴不得赶紧走，忙转身小步走。
    “前几日雪贵人让咱家去她宫里听戏，咱家一直不得空，赶巧儿今日闲，咱家今晚巡查顺便过去瞅瞅，也算是解解戏瘾，”陆韶轻飘飘说，也不知是自言自语，还是说给她听，说完他就进屋里去了。
    京墨听得眉头直跳，慌忙离开奔回了公主府。
    公主府内，姬姮手里攥着陆韶的信在发呆，未几手夹着信放烛火上点燃，这些天她想了很久，陆韶已经脱离了她的掌控，她没有信心能拴住他，最好的法子就是远离。