崇祯十八年的第一场旱灾，比以往时候来的更早一些。停靠在渭河的征粮马车，带走了最后一粒百姓的粮食。
    面黄肌瘦的老百姓们眼巴巴站在道旁，尘土飞扬，征粮军队远去了。
    “呸，他妈的还不如大明朝呢！”一个汉子骂道。
    一个白发苍苍的老者急忙道：“傻大柱，别骂了，你不怕掉脑袋？”
    傻大柱撸起袖子，拍着肚皮道：“爷爷，我多少天没吃一顿饱饭，家里所剩无几的粮食还被官府强行征收了，迟早是个死，还不许老子骂人，有没有天理的？”
    旁边有个女人抹着眼泪搭腔：“开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮，以前的口号喊得震天响，可闯王当上了皇帝，咋就变了呢？”
    “兴，百姓苦；亡，百姓苦。自古以来，哪个帝王不是一样？”老者长叹。
    “老天爷，您睁开眼可怜可怜我们吧！”女人跪下去嚎啕大哭，引得周遭许多穷苦百姓也哭了起来。
    傻大柱朝地上狠狠唾了一口，跺脚道：“哭有啥用，想法子保命要紧！我听说南边去年大丰收，人人有饭吃，不如咱们逃到南方去吧！”
    “官府能让我们走吗？”
    “什么官府不官府的，能让老百姓吃饱肚子的，才是好官府！老子豁出去了，反正以前也当过流民，四处乞讨总比活活饿死的好。你们去不去？”
    傻大柱搀扶着他爷爷，甩开膀子，大踏步走了。
    百姓们迟疑片刻，动身跟了上去。一路往南行，队伍越来越庞大，汇聚成了一条洪流。
    西安城，皇宫内。
    李自成喝了一口酸梅汤，砸吧着嘴唇道：“还没到夏天，天气就这么热，如何消受？刘爱卿，征粮一事办得如何？”
    刘宗敏道：“臣费了好大力气，一共征得三十万石粮食……”
    “怎么这么少？”李自成大皱眉头。
    “皇上，自打开春以来，一滴雨都没有下过，今年的旱情百年不遇，老百姓手中没有多少存粮了。臣征收粮食时，被刁民们指着鼻子破口大骂……”
    牛金星插话道：“不知死活的百姓，统统饿死才好！”
    李过白了牛金星一眼，看向李自成道：“皇上，许多百姓纷纷逃离故土，宁肯乞讨去南边，也不愿意种地。长此以往，如何是好？”
    “百姓走了也就走了，少了许多吃饭的嘴！”牛金星道。
    李过火冒三丈：“牛丞相，没了百姓，咱们就是光杆朝廷，你这个丞相还能在谁头上作威作福？百姓是朝廷的根本，不是百姓离不开我们，是我们离不开百姓，不懂这点道理，迟早亡国！”
    牛金星勃然大怒：“皇上，李过口出狂悖之言，请治他的罪！”
    宋献策急忙道：“事到如今，争吵无济于事。以臣之见，一方面要劝说百姓们不要走，停止征粮；一方面派人到南边购买粮食，尤其是土豆、玉米种子，多买一些回来种植下去，军队也要屯田，如此方能度过难关。”
    “哼，说得轻巧，远水解不了近渴！且不说天气干旱难以耕种，也不说收获粮食还要等上几个月，就说去南边买粮，他崇祯愿意卖给咱们吗？可别忘了，咱们与崇祯斗了十多年，把他赶出了京城，他比谁都恨咱们！”牛金星阴阳怪气。
    宋献策和李过正要出言驳斥，却听李自成长叹道：“哎，以前没当上皇帝，风里来雨里去，随时都有性命之忧，也没觉得灰心丧气。怎么当上了皇帝之后，反倒还有这么多的困难，皇帝不好当哪！”
    “朕如今倒是有些理解崇祯的难处了，也挺佩服他能坚持这么些年，不容易啊！”
    李自成发了一通感慨，道：“有了困难，就解决困难，争争吵吵白费口舌。牛丞相，你说远水解不了近渴，难道你有解渴的好法子？”
    牛金星道：“很简单，还是用咱们的老法子，抢粮食！”
    “去哪儿抢？”
    “南下襄阳，去湖广一带！”
    此言一出，李自成和刘宗敏等人陷入沉思。李过和宋献策脸色大变，不约而同叫道：“万万不可啊，去湖广一带抢粮，不就意味着要与大明朝开战了吗？”
    “开战就开战，咱们还怕了崇祯不成？”牛金星满脸不屑，道，“皇上，您当初能把崇祯赶出京城，这一次也能把他赶出南京。再不济，咱们抢了粮食就回来，稳赚不赔！”
    李自成动心了，拍着大腿道：“就依丞相之言，发兵襄阳！”
    宋献策气得眼前起了黑晕，几乎昏死过去。李过拔腿就跑，他要去见明朝大使张煌言。
    ……
    南京皇宫，上书房。
    李存明拿着一份图文并茂的密报，哈哈大笑。闫尔梅凑过去看了一眼，却云里雾里。
    密报是潜入京城的圣火门门徒传递回来的，上面写着：“yu，（画着一杆红缨枪），fan,wife。”
    “什么意思？”闫尔梅问道。
    李存明将密报递给巩永固，道：“巩爱卿，你学习了这么长时间的英语，来给闫军师翻译翻译，什么叫作惊喜，翻译翻译，什么叫作他妈的惊喜！”
    巩永固笑道：“没想到我还有在闫军师面前卖弄学识的时候，哈哈！闫军师请看，这个‘yu’，代表豫亲王多铎；这个‘fan’，指的是范文程；wife，则是妻子的意思；红缨枪呢，枪者，谐音抢也。连起来，便是多铎抢了范文程的老婆！啧啧，鞑子的王爷真是个混账啊！”
    闫尔梅瞠目结舌，又赞叹道：“呵，绝了，这种传递情报的方法，还真靠谱！恭喜皇上，圣火门开始在北边生根发芽了。”
    李存明笑道：“假以时日，圣火门还会发挥出更大的作用。呵，多铎抢了范文程的老婆，此事可以大做文章……”
    正说着，在通政司值班的蒋德璟匆匆而来，道：“皇上，出使大顺的张煌言发来密信，请皇上拆看。”
    李存明接过密信，一边拆封，一边道：“张煌言自去年出使大顺之后，一直驻扎在西安，任务完成得很不错，是明顺两朝沟通的桥梁。李邦华曾经说过，张煌言和堵胤锡有宰辅之才，此二人再历练几年……李自成，你疯了吗？”
    皇帝突然大叫起来，臣子们顿时万分紧张。
    闫尔梅小心翼翼问道：“陛下，莫非出事了？”
    “出大事了！”李存明把密信递给闫尔梅，气得在屋里团团乱转。
    闫尔梅看了密信，倒抽一口冷气：“信上说李自成为了解决国内粮食危机，发兵襄阳，准备抢掠湖广地区。此举势必破坏两朝联盟，搞不好刀兵相见，最终打破陛下苦心经营的三国鼎立局面。哎呀，李自成此人毫无远见，真是昏聩至极！”
    继而又问道：“陛下，该如何应对？”
    李存明揉着太阳穴道：“客人来了有好酒，豺狼来了有猎枪。他李自成要开战，朕不惧他，奉陪到底！不过 军师所说有理，三国鼎立的局面一旦打破，确实对我们不利。朕如今在南边站稳了脚跟，什么也不缺，就缺时间，所以能不开战尽量不开战。”
    顿了一顿，下令道：“军师，你亲自给张煌言去一封信，让他跟李自成说，我朝可以出售一些粮食给大顺，不要李自成花钱，只需他用军马来换，或者调头去攻打大同，用大同的煤炭来交换也行。”
    闫尔梅道：“此计甚妙，双方各取所需。要是李自成能够去攻打大同更好，既能祸水东引，又能解决我朝的煤炭需求。事不宜迟，臣这就去写信。”
    等臣子们离开上书房，李存明仍旧觉得心神不定，暗自咒骂李自成糊涂昏庸。
    大明、大顺、满清三股势力争夺天下，好比是一场赛车比赛。
    多尔衮开的是手扶拖拉机，方向不好掌握，但也能突突突往前跑。
    李存明开的是一辆破自行车，除了铃铛不会响，哪儿都能响，他拼了命往前蹬，还得防着各种腐朽势力拖后腿、使绊子。
    可李自成呢，他开的……开的是玩笑！
    “李自成，你攻进京城时，老子给了你多少忠告，偏偏不听；你被鞑子追着打，怀庆之战时，老子又从旁协助你打赢了。好不容易稳住局面，你一天不搞事情浑身不舒坦吗？”
    “李自成啊李自成，没穿越之前，我以为你是个英雄人物，想不到你竟然是个草包，你和你的那些大臣们纯粹就是来搞笑的！”
    李存明骂骂咧咧，砸了好几个茶杯。