蔡婆子面如土色，直想伸手给自己一巴掌。
    哪有什么婢女，昨夜敲开世子爷书房承欢的女子，分明就是程娘子！
    二人向她走过来，蔡婆子立刻逼到一边，头低得似鹌鹑般。却听那女子声音婉转轻灵似布谷鸟，笑着同她打招呼：“蔡妈妈，怎么还没回大厨房去？”
    特意咬重的“厨房”二字彻底击垮了蔡婆子，她脚下一软，想要走近辩解两句，却没走两步就身子一歪从甬道的台阶上结结实实地摔了下去。
    *
    侯夫人对于两人相携着来给她请安的状况露出了笑容。
    “总算不用一日两趟的折腾我了。”等人走了，她笑着和于妈妈抱怨。
    于妈妈也面带笑意。
    自打程娘子那夜里给夫人施了针，夫人对她改观了不少。对于世子爷对她的宠爱，倒也没有那么在意了。
    “家和万事兴。”她笑着凑趣。
    *
    红绸听说了蔡婆子在她走后被吓得自己从石阶上摔下去，摔断了尾椎骨的事情，捧腹大笑。
    “活该！”她气哼哼地道，“什么钱都敢昧，什么人都敢踩一脚。这下子伤筋动骨一百天，大厨房那些瞧不上她的年轻媳妇子总算有出头之日了！”
    程柔嘉也无奈摇头。
    她实在也没有想到，那婆子耍起小心机一套一套，却被她一句话吓破了胆子，那蔡婆子也年岁大了，摔断了骨头，只怕不止是一百天那么简单……
    也算是咎由自取。
    一旁的阿舟听得也笑弯了眼睛。
    主仆三人正谈笑着，徐妈妈忽地掀了帘子进来禀告：“娘子，池姨娘和六小姐来了。”
    池姨娘穿了件玫瑰红十样锦的褙子，神采奕奕，一进来便挽着她的手笑道：“谢天谢地，世子爷总算是心中不再有嫌隙了。”
    很是为她的复宠高兴。
    程柔嘉眼角眉梢都带上了笑。
    初四的事情后，她已经十余日没往栖云苑去了——一面是受了薛靖谦的“命令”不敢再乱跑，一面也是为那日疑心池姨娘的事有些尴尬。
    六小姐薛丹如却撑着脑袋，嘟着嘴：“姨娘这话说的不对，二哥最喜欢程姐姐了，哪里有什么嫌隙？”
    想起那日，这小小的人儿不惜往自己院子里引祸的行径，程柔嘉的目光温柔似水：“六小姐，那天你站出来为我说话，不怕你和姨娘被牵连吗？”
    薛丹如笑嘻嘻地从她手里抓了一把窝丝糖：“满府里二哥最厉害，二哥是要保住程姐姐的，那我跟着二哥走，什么都不怕。”
    她心头一撞。
    池姨娘也是头一次听见女儿这般解释，看了一眼目带怔忪的程柔嘉，接着笑问：“丹如，你怎么知道你二哥是要保住程姐姐？”
    薛丹如小腿晃晃悠悠，回忆了一下：“二哥一直都没有对程姐姐生气呀。”
    池姨娘眼中就带了些与有荣焉。
    他们母子三人一向是指着侯夫人和世子爷过活的，而世子爷比夫人可难讨好多了。没想到，女儿竟有这样的玲珑心思和慧眼，瞧出世子对程娘子的不同……
    说实话，那样的事情若是放在普通的通房身上，即便清白无损恐怕也要丢了性命——妾室通房之流与主母斗尚有三分胜算，可一旦府里的爷心里生了膈应，这满府里，可就没有半点容身之地了。
    想到这儿，池姨娘眼里的笑意又真切了几分：“程娘子，前些日子你托我打听的事，我父亲来信了……”
    第29章 喜事 [vip]
    远哥儿和程昱之的事情都渐渐有了眉目。
    程昱之自小就天资聪颖, 父亲在程家村的族学里待了六七日，便相中了他。虽然培养的族人不止他一个，但他是父亲最看重的。
    程家底蕴薄, 能给他提供的也不过是笔墨纸砚和余杭最好的书院——家中的教书先生不过是让她和幼弟不至于做睁眼瞎, 在科举之道上, 明毅书院的先生倒比程家私塾的先生要精进些。
    至于京中的世家大族，要么是有自己的族学, 要么是延请名师单独教导，亦或是到退下来的大贤开设的书院潜心修学, 程昱之能靠有限的条件考上举人，已经很能证明他的天分了。
    是以程昱之的事情, 她也不过是能帮着操持些衣食住行的事，让他进京赶考的路途顺利些，不至于在考场被饿晕热晕抱憾而归，其余的，便是尽人事听天命了。
    远哥儿还小，正是定性的时候, 若是能请到一位名师予以教导, 未来的路会顺畅很多——且官场上十分讲究门生论，若是师从一位有家族有背景的大儒, 日后入了仕，也会比寻常的寒门士子多一份依仗。
    程柔嘉想起昨夜云收雨歇，温柔缱绻之际，那人抚着她的腰侧缓缓摩挲时漫不经心吐露的话：“……你弟弟的事我已经打听过了。宋相家如今举家回了祖宅金陵, 宋家庶房的宋五爷是六年前的进士, 如今也从官场上暂退了下来, 在苏州府的一座山上开了书院授课, 我可以让人送一封举荐信去，让你弟弟去那里读书。”
    “宋家？”她眨了眨眼，觉得似乎听过，但又不甚清晰：“宋五爷既然是进士，为何要退出官场？”
    薛靖谦嗅着美人桃花香露的幽香，在她颈窝处低笑着解释：“宋相是很固执的一个人，一直以来的心愿就是想变法，可朝中有不少人反对，方大人又与他政见不合，陛下要抬举方大人，自然就只能先撂下宋家……宋相在先皇在时，已经当过好几届的会试主考官了。”
    会试出来的进士与同进士，都得称会试主考官一声老师，算算年头，宋相手下的门生的年纪，正该是在朝廷中大放异彩的时候。可政见不合是要命的，连累着举家都迁回了祖宅，可见是在京中没有立足之地了。
    这样的人家，薛靖谦却要费心地让远哥儿进去……
    她靠近了些，气息轻吐，眼中闪着异样的光：“您的意思是，宋相还有机会……”
    宋家有举家避世的风骨在，宋相又曾官至一品，桃李满天下，若是远哥儿通过宋五爷能得到宋家的赏识，宋相起复之日，远哥儿的前程便也明晰了。
    闻言，薛靖谦漆黑的眸子中多了几分笑意。
    他从前不曾和阿元讲过政事，但她一向聪慧，什么事都是一点就透。没想到，连寻常女子看不穿的政事也能稍一提点就直切要害，倒不枉费他一番费力。
    薛家和方家是姻亲，他不便直接向宋家讨人情，但从庶房的宋五爷入手，就简单多了，若是她的嫡亲弟弟有天赋，不消他再多费力气，宋五爷自然会培植自己的门生。近水楼台，借此够上宋家和宋相，也不是无望。
    若她是官家女子就好了，哪怕只是小门小户出身，他应也能与她琴瑟和鸣，相敬如宾……
    念头闪过，他微微泛亮的眸子染上了一层莫测之色，轻轻吻上她的眉心，一路下滑：“我记得，你说过你还有个早亡的伯父？”
    娇喃呜咽声逐渐没入交缠的唇中，她只来得及发出“嗯”的声调予以回应，就又陷入了风雨中。
    来不及思考这没头没尾的一句话。
    ……
    正月里，薛家迎来了全年最大的好消息。
    宫里下了圣旨，封大皇子为东宫太子，择日举办册封大典。
    压在薛家人头上最大的疑虑终于消失了。
    陛下登基以后，虽一直敬重中宫，夫妻恩爱，但男人总也有劣根性，尤其是有了权柄的男人。陛下登基以来的这些年，宫里也进了不少美貌年轻的新人，生下皇子公主的不在少数，大皇子虽是嫡长子，但也不是非他不可——贵妃膝下的四皇子，曹美人膝下的七皇子，身子骨也都很好，瞧不出明显的劣势。
    圣人又正值春秋鼎盛，照薛家人最初的想法，是已然做好了夺嫡的持久准备的。但没想到，大皇子还未满十四岁，宫里就直接跳过了册封亲王这一环，直接封了太子。
    侯夫人唐氏很是高兴，在府里放了一箩筐又一箩筐的银裸子打赏下人，阵势倒比除夕那日还要热闹些。
    这还不够，她见自己身子骨好多了，还要去大觉寺拜佛祖上香还愿。薛靖谦生怕母亲再颠簸着了凉，只好选了一日休沐的时候，全家人都陪着侯夫人去大觉寺上香。
    方氏称病没有同行。
    程柔嘉不由想起那夜听到的故事。
    也不知她是觉得无颜再踏入那佛门圣地，还是并不觉得大皇子册封太子对她来说是好事……如今满府里都知道等大爷办完差事回来，就会张罗分家的事情，方氏这些日子越发闭门不出，西府的什么事都无人知晓。
    到了出门那日，承平侯府的大门难得大开，侯夫人由于妈妈服侍着上了最大的那辆马车，后面跟着闻樨山房几个得脸的大丫鬟坐的小马车，接着便是三夫人的马车，池姨娘与一双儿女的马车和程柔嘉主仆的马车。当家的老侯爷、薛靖谦和薛靖兴兄弟则是骑马侧行，侯府的护卫里三层外三层地围了，超一品王侯的倚仗在最前面开路，浩浩荡荡，引来无数目光。
    大觉寺那边一早得了侯府的打点，派了孔武有力的僧人手持禅杖守着山门，不许外人进。主持大师亲自在山门前面相迎，侯夫人笑着还礼，一行人先去了大雄宝殿拜了佛祖捐了香油钱，侯夫人甩出几张上吉的签子，当即心花怒放地又添了一千两银子的香油钱，主持大师捋了捋银白长须，迎了一众女眷进了后院的厢房休息。
    男人们则随后跟着主持大师去喝茶了。
    山路难行，纵然有轿子，出门这大半日侯夫人仍是不免面露倦容，但仍含笑听着薛丹如笑眯眯地说着方才路上看到的风景和见闻。
    小丫头一向有分寸，在嫡母面前活泼却不吵闹，眼瞧着侯夫人似是想要休息了，就又拉着双胞兄长借口去外面玩退了出去。
    程柔嘉难得出门，倒不觉得疲累，笑眯眯站在槐树下面同池姨娘说笑。过了两盏茶的功夫，闻樨山房的一位大丫鬟过来禀报：“唐二夫人和表小姐正巧想来上香，僧人们将人拦着，听说咱们两家是姻亲才放进来，这会儿正坐着轿子往这里来，想给夫人请个安。”
    唐二夫人？
    那岂不是侯夫人娘家国公府的夫人。
    侯夫人嫡亲的侄女和弟妹过来了，她们可没有置喙的道理，池姨娘便笑着道：“夫人刚小憩了片刻，姑娘且进去说一声吧。”
    那丫鬟便哎了一声，笑着掀帘子进去禀报了。
    不多时，厢房里便又热闹了起来，丫鬟们鱼贯着进去伺候侯夫人梳洗。
    池姨娘和程柔嘉便瞧准了时机进去，站着一旁等着待客。
    瞧上去四十有余的妇人笑眯眯地进来。
    她穿一身鹦鹉绿的杭绸褙子，头上插了双股的赤金衔南珠金钗，又再侧边插了支嵌蜜蜡石与猫眼石的金簪，耳边还有一对金镶翡翠的耳附。金饰又多又沉，压得她脖子都有些弯，瞧上去倒不像个官家夫人，像是哪家暴富的商人家的大妇。
    她身后则跟了个小姑娘，十六七的模样，穿着大红刻丝双喜纹的褙子，神色温婉，举止端庄，眉间有一颗痣，本应让整个面容生动起来，偏偏她生了一张圆脸，便越发显得循规蹈矩、绳趋尺步。正是唐家二房的嫡出小姐，唐玉清。
    侯夫人笑着让人奉了茶，请娘家的亲戚坐下，精神瞧着是比方才好了很多。
    寒暄几句，她便拉起唐三小姐的手，亲昵地拍着：“过年的时候听说玉儿病着，我要去瞧你也不让，说什么怕过了病气，现下可好些了？”
    提起这桩事，唐二夫人的脸色顿时有些黯淡。
    见她不答话，唐三小姐目中闪过一丝焦急，又笑道：“承蒙姑母挂念，眼下已经是大好了。听说姑母前些日子也病了一场，是以我和母亲才非要上山来想瞧瞧姑母。如今一，果真是家有喜事，让姑母病痛全消了。”
    侯夫人望向唐三小姐的目光就更柔和了一些。
    对于弟媳邹氏，她向来是有些看不上的。但她与二弟姐弟之情浓厚，对他膝下唯一的嫡女也素来是颇为照顾的。
    “玉儿这张嘴啊，真是甜得很。也不知道将来什么人能有福气娶到玉儿这样的好姑娘。”侯夫人例行客套地赞许了一句。
    唐二夫人脸上的笑意消失殆尽，竟忽然拿起帕子开始拭泪：“这孩子也是命苦。好好的亲事，竟就……”
    大有故事的样子。
    程柔嘉在一旁眼观鼻鼻观心地听到这里，不免抬头看了一眼唐二夫人，却正巧撞上唐三小姐温和中带着审视的目光。
    第30章 刁难 [vip]
    唐二小姐的目光让她有些没来由的不自在。
    程柔嘉垂下眼睑, 恢复了方才低眉顺目的模样，像个泥塑的菩萨一般立在池姨娘身后。
    唐二小姐的眸中就闪过了一丝惶惑。
    看打扮，不似寻常的丫鬟, 但偏偏立在那里不落座, 与从她们府里出去的那位池姨娘结伴, 也不像侯府的主子。可即便是她一直低着头，也难掩出众的容貌气度。承平侯府, 什么时候多了个这般年龄的女眷？竟然还侍奉在姑母身边。
    这头邹氏已经捏着帕子诉苦起来：“本来是定好的亲事，天津卫的四品佥事。虽然是寒门出身, 可年纪轻轻坐上这样的位置，可见上进。谁知道媒人拿了八字去找大师合, 竟然合出个相克的命格……”