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    坚强的爱罗祖母,在内外夹击下终于病倒了。
    佐治和康奈尔夫妇又马不停蹄赶去法国,了解史迪事情。
    据称他是截停一架德国战机入侵,双方开火击中对方堕入大海。
    战机残骸已经找到,可是人却失踪了,茫茫大海中生存机会渺茫,搜索一天后,加上战云密布,已经放弃搜救工作。
    佐治沉默不语。
    先有罗拔,再来史迪,这一刻他真的感到心力交瘁,觉得愧对威廉老先生的托付。
    罗拔这次失踪究竟是人为还是意外?
    如果是绑票,至今未有绑匪联络交赎款。
    究竟是什么?
    生要见人,死要见尸,一天未有结果,佐治都不会放弃,这是他对威廉老先生的承诺。
    阿基决定报读芝加哥大学,主修时装设计,他一向喜欢打扮,喜欢顏色配衬,他不喜欢商场上的尔虞我诈,但是也希望为家族出一分力,亚德雷家族有娱乐事业,康奈尔家族也有时装店,他觉得学习时装设计都可以为两边贡献。
    尼尔也决定修读工商管理,并在父亲旗下的酒店工作,从服务生做起。原本父亲安排他担任经理,堂堂莱根家族少爷竟然去服侍客人,简直貽笑大方。
    尼尔主动要求从低做起。
    有次甜甜学校放假,来探望病倒的爱罗祖母,虽然甜甜知道爱罗祖母并不想见到她,不过礼貌上也要来拜访一下。
    出来时碰到来探望爱罗祖母的尼尔和伊丽莎,伊丽莎依旧对甜甜冷嘲热讽,甜甜也懒得理她,打算去找阿基和安妮。
    尼尔让伊丽莎先进去,他等会儿过来。
    他叫住甜甜。
    “有事吗?”甜甜转过身看着他。
    金发上依旧绑着两隻蝴蝶结,身上穿的都是廉价裙子,以往在尼尔眼中是不堪入目,现在却是觉得她穿什么都很可爱。
    “你?你的学习怎么样?”一时间不知道说什么好。
    “很好啊,下学期可以去医院实习。”
    尼尔扯扯领带,松松喉结。
    “我?我也去父亲的酒店实习。”
    “是吗?”甜甜不明白,叫住她就是告诉她这些?
    “如果你和朋友来入住,我可以给你打折。”
    “呵呵,我这些穷等人家住不起酒店。”顿一顿奇怪地问:“你说去实习,又可以给我打折,你是做什么职位?”
    尼尔乾咳两声,神气地说:“经理。”
    “哈哈…”甜甜忍不住捧腹大笑起来。
    “有什么好笑?”尼尔知道甜甜的大笑,肯定是在嘲笑他,而不是替他高兴。
    “你说去实习,原来是做经理,指指点点别人工作,这算什么实习?”
    “我是莱根少爷,别人替我工作有错吗?”
    “对,你是大少爷。”甜甜拼命点头:“你知道实习的意义吗?算了,说你也不明白,继续做你的大少爷吧!”
    说完,打算绕过他往外走。尼尔一手拉住她:“说清楚。”
    甜甜甩开他的手,双手交叠在胸口:“实习的意思是要从低做起,了解整个工作流程,每一个细节。你做酒店,酒店最大的资源是客人,你了解客人需求吗?每个客人要求都不一样,你怎样令到客人宾至如归,下次会再来入住呢?
    没错,你可以指点手下去做,万一手下对你不满,故意报復,你又不知道那个环节出错,你怎样处理危机呢?又或者客人不满意酒店,你连酒店环境都不熟悉,运作又不清楚,你怎样处理客人投诉呢?”
    “我?”尼尔想反驳却反驳不了,他真的没有想过这些事情。他突然觉得自己很幼稚,把事情想得太简单,连甜甜都看到的问题他竟然看不到。
    甜甜看看时间,不早了,还是去找阿基和安妮。
    她再次绕过他往外走。
    这次尼尔没有拉住她,却在她身后说:“我一定可以做到你的要求。”
    甜甜以为他又在发少爷脾气,没有理他。
    为赌一口气,或者说不想被甜甜看低,他要求父亲不要透露他的身份,他要从服务生做起。做了一星期服务生后,尼尔深深体会到甜甜被人歧视的感受。
    他现在是低下阶层的里奥,不是高高在上的莱根少爷,人情冷暖,遭人白眼,是他过去17年从未承受过。
    经过一连串事件,似乎大家都长大了。
    ***
    狄理斯有半年找不到马嘉嘉,这时他已经入读纽约大学戏剧系,并且有份参与泰特剧团演出。他很努力扮演每一个角色,紧记临时演员也是演员,他希望马嘉嘉看到他台上的演出。
    狄理斯隐藏了贵族身份,眾人以为他只是一个普通大学生,他的努力,以及俊朗的外型,在剧团中渐露头角。
    联络不到马嘉嘉心急如焚,他托父亲派人去餐厅找她,回来消息是她已经辞职不做了。
    他也去过芝加哥找甜甜他们,甜甜也说几个月没有收到嘉嘉的信,局势开始紧张,他想过去伦敦找马嘉嘉,被父亲阻止了。高士德公爵劝喻他留在美国,免得到时嘉嘉回来,结果又要派人去找他。
    大家都有担心的人,这年圣诞节在愁云惨雾中渡过。