皓哥儿紧紧攥着糖人，皎然看他鼻涕冒泡又看着糖人移不开眼的样子，忍俊不禁，开始和他讲起金牛和牛郎的传说，试图转移皓哥儿的注意力。
    讲着讲着，皓哥儿真不哭了，只眼睛通红，鼻子冒泡，小嘴嘟嘟囔：“你骗人。”
    怎么还骗人了，皎然睁着大眼睛纳闷。
    皓哥儿哽咽，一抽一抽的，愈发奶声奶气了，“牛郎娶到织女，不是因为金牛说媒，而是因为，牛郎偷看仙女洗澡，偷走了，仙子的衣裳。”
    小孩的世界简单，非黑即白，听到皎然说错，皓哥儿就下意识纠正。皎然默默扶额，难道要当着凌昱的面谈这个？
    自从上次酒宴被凌昱打趣，皎然只觉得气氛莫名尴尬，好在此处灯光偏暗，脸上的红晕大概也能掩在黑暗中，对凌昱皮笑肉不笑道，“凌公子，他不过是刚醒，带些起床气，过会就好了。”
    说完又没话讲了，拿手擦过皓哥儿还挂着水珠的小脸蛋，就见凌昱向她抬起手来。皎然本能地往后仰想躲过，肩膀被另一只手按住，“别动。”
    好在怀中抱着皓哥儿，皎然的尴尬又能缓解一点点，凌昱却是泰然自若，一手替皎然扶正髻上歪歪斜斜的簪子，“花快掉了。”
    皎然低眉顺眼地道了声谢，皓哥儿见凌昱向皎然伸手，小脸蛋贴上皎然的脖子，脆生生撒娇道：“阿娘，我们快回去，父亲还在等我们呀。”说完还一脸认真，看了凌昱一眼。
    皎然愣住，连忙摇头表示冤枉，下意识看了眼凌昱，见他没什么反应，只看着她默不作声，眼中含笑，似是在询问，又不像。皎然掐了一把皓哥儿屁股上的肉威胁道，“别瞎说，这位是国公府的世子爷，不是坏人，我们的酒馆就是跟他租的地儿。”
    皓哥儿一听，瞅了一样凌昱，觉得确实，坏人应该都长得像老鼠，抽着鼻子，抱起小拳头，“老板大哥哥，我都是乱说的，你别怪然姐姐，我没有这个娘。”
    “凌公子见笑，童言无忌，童言无忌。”皎然已经看不下去了，真不知道皓哥儿小小年纪脑袋里装的都是什么，强行抱着他就往外走，再说下去她可收不了场。
    来到半道，陶芝芝她们看完比巧也正要来寻他们，一时间尴尬什么的早就抛诸脑后。
    石敬泽一看到皎然，立刻跑到皎然左边挨着她，陶芝芝像黏在石敬泽身上似的，也跟了过来，石敬泽连忙又绕到皎然右手边，挤在皎然和彩絮儿中间，这下可好，陶芝芝只能隔着皎然看心上人了。
    回程路上，一行人说起墨淑筠要说亲的事儿，皎然看陶芝芝满脸憧憬的小媳妇样，忍不住促狭，挽起石敬泽的手臂道：“小石头，要是我找不到郎婿，干脆和你亲上加亲得了。”这年头，表亲结婚也不是没有的事儿，况且他们还没半点血缘关系呢。
    第37章 第三十七回
    可说者无心听者有意。
    这一夜，有人一沾枕头就沉沉睡去，有人想着牛郎织女的传说嘴角挂笑，有人望着窗外星河，眼中宛如纳入一地星辰，也有人辗转反侧，难以入眠。
    次日在酒馆见到陶芝芝时，皎然深感罪孽深重。
    却说陶芝芝昨夜乍一听原本觉得没什么，可回去躺下，越琢磨皎然那句“亲上加亲”，越琢磨越精神，越精神越走心，越走心越认真，想着皎然和石敬泽年龄相仿，知根知底，既能算表亲，又是两小无猜，横着竖着来看，都比她般配啊。
    夜深人静时，最怕脑子清醒，陶芝芝掐着被子，脑补两人拜堂成亲、眉来眼去，娃娃一个个咕咚咕咚坠地，自己还要咬牙给娃娃打金锁，当姨娘，想得那叫一个伤心欲绝，哭得那叫一个泪如泉滴。
    所以说，人真的不能太闲，像皎然被皓哥儿折腾了一夜，回去眼睛一闭，就和周公见面了，哪能像陶芝芝，春心荡漾了一夜，越荡越漾，这不就收不住，成为魔障了。
    “你们真的，真的会亲上加亲吗？”陶芝芝想了一夜，还是决定问出来死个痛快，“妹妹，你就告诉我吧，我可以，我受得住的，如果是真的，我就祝福你们。”
    这可把皎然逗着了，但看陶芝芝肿得跟核桃似的眼皮，想想做人还是不能太缺德，要多做善事，而且她很乐意看陶芝芝和石敬泽走得近，比起石敬泽，皎然还是比较想和陶芝芝亲上加亲。
    陶芝芝一听，悬了一夜的心这才放下，又恢复起嘻嘻哈哈的性子来了。
    皎然真是很喜欢陶芝芝这样的大胆坦诚，说实在的，若是石敬泽不能考个功名，这两人成了，还是石敬泽高攀呢。
    那边陶芝芝重燃信心，墨淑筠满心待嫁，这边皎然经过短短一夜，算是看清楚了，酒馆里好像除了她，个个都是怀春少女呢，皎然寻常是不耐烦想这些的，但眼看周围一个两个都有着落，时不时也会想姻缘在哪里。
    好在夜凌音压根不理她这事儿，皎然想也想不来，干脆就不想了。
    七夕过去，中秋近在眼前，上回清明拿下状元酒的沈娘子，不过几月，已经在内城开了两层小酒楼，城中酒馆摩拳擦掌，都跃跃欲试，想靠皇帝的钦点翻身。
    为着这次评比，皎然准备了许久，小酒试了一次又一次，酿甜的、酿酸的，把花姑喝得眉头直皱。皎然心中惭愧，只能亲自下厨，做顿好菜给花姑配好酒。
    一旦上了心，心里难免会留下或大或小的位置，是以这日把酒送去酒务后，皎然总觉得心中空落落的，一方面又如释重负，这种感觉可真是矛盾，就像老父亲送女儿出嫁，为她欢喜，转身又默默擦泪。
    “然妹妹，你觉得这回有几成胜算？有没有信心？”回到酒馆，墨淑筠就把皎然逮个正着。
    皎然摇头，“没什么信心，听天由命吧。”
    墨淑筠登时不知该如何作答，好在皎然向来话多且不怕尴尬，不然以墨淑筠的性子，她们也难成为朋友，“圣心难测，圣人一年喜欢一个样，大概选酒的心情就跟选妃一样吧，图个新鲜，还是图个好看，可真难猜。”
    皎然啧啧几声，说不得要多求老天爷保佑，当即吩咐姚姐初一十五要给灶神爷、财神爷多烧点银纸，回过头来，转而问墨淑筠怎么这个点来找她了。
    墨淑筠笑道，“正要跟你说呢，上回笺谱随七夕礼盒卖出去，知道的人还真不少，这几日人来人往，备的货都卖光了。”
    皎然没想到效果比预想的还要好，“那淑筠姐姐趁着这势头，多制些花笺售卖，把名气再打响些，以后就是画铺的招牌了。”
    墨淑筠也是这么想的，比起画，花笺的受众和传播范围要大许多，雅俗皆宜，这年头谁都要写信，有点追求的总要买些花笺来写字，“正是呢，我寻思着妹妹点子多，就想来和妹妹商量。”
    皎然脑子灵活，但没时间兼顾，墨淑筠时间大把，却循规蹈矩，这次合作后，墨淑筠对皎然愈加喜欢。性子好、不居功、不藏拙，单这三点，便是打着灯笼都难找的合作对象。
    就这样，两人抽着时间，日暮后挑灯在后院画图制笺，原本以为忙了一天该精疲力竭，没想到小酌画图，间或吃吃酒点，说说笑笑，点子越想越多。
    比起一个月后的中秋节，不日后的中元节才是近在咫尺，皎然心中打了个算盘珠儿，和墨淑筠一合计，既是节日在前，就没有浪费的道理。
    “姑娘，你们画的什么呀？”彩絮儿认的字不多，看皎然和墨淑筠在黄表纸上画来画去，左看右看也认不出是什么。
    “此字念‘魙’（zhan）。‘人死为鬼，鬼死为魙。鬼畏魙也，犹人之畏鬼也。’1可以贴在门上辟邪用。”
    彩絮儿点头，看着黄表纸上的朱字，不由想起狗血，真瘆得慌。
    皎然停下笔，声音轻轻柔柔飘飘渺渺，“彩絮儿，你在小日子里，身子虚，夜里容易鬼打墙，要不要给你画一张。”
    时人习俗灯下是不说鬼的，烛光抖得跟鬼魂一样，皎然不怕鬼祟，彩絮儿却听得汗毛直立。
    “哎哟！”皎然忽然惊呼一声，指着烛火，“你们看，灯火是不是变绿了？”
    灯绿了就是来鬼了，彩絮儿吓得躲到皎然背后，墨淑筠其实也是怕，但比彩絮儿要清醒些，明明灯就没绿嘛，觑了皎然一眼道：“你别乱说，看把彩絮儿吓的，胆儿都快破了。”
    彩絮儿一阵哀嚎，以至于接下来几日，酒客买酒送表纸，彩絮儿都故意不去看那张黄黄的纸。
    七月半，是佛教的盂兰盆节，道教的中元节，也是民间的祭祖节。这一日，家家要祭祖，寺庙要诵经做法，还要到水边烧法船，放河灯。
    早在几日前，皎然就在路边给皓哥儿买了个纸糊的莲花灯，不过这莲花灯是给孤魂野鬼照明用的，只能玩到中元这日。
    到了中元这日，人依旧要吃饭饮酒，酒馆并无休憩，家中祭完祖，用完饭，几位大人便领着皓哥儿往汴河边去放走莲花灯。
    “莲花灯，莲花灯，今儿个点了明儿个扔。”皓哥儿还不知鬼神为何物，只觉着好玩好看，把走中元夜路，走出了上元灯节的喜庆，一旁的大人则耳听六路，眼观八方，就怕有风吹草动，是哪个阿飘路过。
    街上有拿着莲花灯的，也有拿着荷叶灯的，荷叶灯不似莲花灯小巧，大如翠盘，蜡烛插、在荷心，小孩握着长柄，虽然不舍，但在大人的威逼利诱下，还是都乖乖放到河里，去替往生者引路。
    汴河离小甜水巷并不远，此时家中空无一人，屋檐上闪过一个黑影，凌昱从主屋一跃，径直跳到西厢房顶，落脚的声音比银针掉地还小。
    脚尖倒勾，用石头弹开房门，见屋内无人，这才一个翻身卷入门后，凌昱反手关上门，掏出怀中的夜明珠，环视一周，眼中意味不明。
    鼻尖有一股熟悉的味道，凌昱有条不紊地从里到外翻找一遍，停留了半柱香的功夫，又闪身进了夜凌音的屋子，这回不过半盏茶的功夫，便转身离开，消失在茫茫黑夜中。
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    作者有话要说：
    1《聊斋志异》
    第38章 第三十八回
    “吱呀”一声，皎然推门而进，院子里漆黑一片，他们去放河灯还没回来。
    彩絮儿跟在皎然后面，皎然却突然站定不动，差点收不脚往上一撞，“姑娘，你在看什么？”
    推开门时，顺着天边望去，两团黑影一晃而过，皎然歪着脑袋揉了揉眼睛，难道真的地府大开，阿飘出没？脊背有点发凉，不敢深想，赶紧甩开脑袋，自言自语道：“没什么，大约，大约蝙蝠是不怕鬼的。”
    被当作蝙蝠的两人飞檐走壁，徐徐在一处偏僻巷角落下，走出巷口，混入来往人群中。
    “如何？”薛能跟得有些吃力，憋了一路，总算能问出口了。
    凌昱脸上无惊无喜，对薛能微微摇头，薛能听完却是一喜。
    两人走入街边小小一家包子酒店，与奢华成风，动不动就要上百两酒钱的大酒楼相比，这种路边摊哪哪都简朴得多。
    酒博士执箸纸来问，薛能看过食牌，叫了四荤四素并两壶小酒，酒菜未上，酒娘子先端来两小碟咸菜头。
    店里小本生意，寻常都是一桌一碟咸菜头，多一片都没有，可抵不过娘子爱俏，这不，就多给了凌昱一碟的关爱。走的时候还不忘多看凌昱几眼，可惜没能成功对上线，澎湃秋波投入了茫茫江海。
    薛能跟凌昱一同长大，对这种片面的忽视见怪不怪，但还是恶狠狠咬了两片咸菜头聊以□□：“天瑞可否有察觉出什么不同之处？”
    凌昱略略一想，也夹起一片咸菜头放入口中，“并无特别之处。”接着却不再动筷，默默把小碟子推给薛能。
    薛能十分看不惯凌昱这幅挑精捡肥的样子，想嘴他几句来着，但这家伙出了京城，到了寸草不生之地，却又比他还能熬，想了想，还是咽下这股冲动，不要得罪这个狠人，“早知道我便同你一起进去，兴许能看出些什么。”薛能有点遗憾，没能一探皎然的香闺。
    “女儿闺房确实你熟。”凌昱冷笑，“不过你想看什么，等你看完，天都亮了。”
    真是太损了。
    可薛能扪心自问，如果换他去，确实很难一炷香不到就离开，轻功没有人家厉害，身手没有人家灵活，只能在外头和阿飘手牵手做朋友。
    知道自己技不如人是一回事儿，拿出来自虐又是另一回事儿，所以薛能决定换个话题，“皎然姑娘虽姓皎，但皎仁甫那个反贼，未必会将如此重要的东西放在这娘俩身边，不过是个外室罢了。”
    “不过是个外室。”凌昱偏头琢磨这句话，嗤笑一声，“那倒未必。”
    在薛能眼里，外室不过一介玩物，看腻了正室的规规矩矩放不开，纳个外室大多图个新鲜刺激尽享鱼水之乐。
    而凌昱想的却是另一处，美人关自古难过，不论是枭雄或狗熊，所谓红颜祸水，就说这京城里，有多少被外头女子迷得神魂颠倒的男子，他和薛能一样打心眼里瞧不起这些不尊正室的男子女子，不同的是，薛能觉得不屑一顾，凌昱却觉得不容小觑。
    “你可知皎然并未入皎家族谱？”凌昱问。
    薛能一下子就听明白了，若有所思道，“你的意思是……”
    按本朝律法，皎仁甫被贬边疆，血缘亲属和正妻皆同罪，姬妾仆人则另发卖或纳入教坊。夜凌音养在外面逃过一劫，而当初皎然没有入族谱，皎仁甫是为了护她周全，还是可有可无，如今想来，又另有一番探究。
    皎仁甫此举为何，凌昱也只多做些猜测，“不过不论在何处，那证物，宫里那位是志在必得。”
    薛能与皇帝接触的没有凌昱多，圣意不敢乱猜，只静待凌昱往下说。
    “当初皎仁甫任顾命大臣，大权独揽，暗自操兵，圣人卧薪尝胆，一步步从他手中夺权，去年才将他拉下马。自古以来，谋朝篡位，打的不外乎清君侧的名号，立个傀儡皇帝，过几年再退位让贤，登上帝位。”
    凌昱淡淡道来，薛能却是一惊，“难道那位怀疑齐亲王？想将他……”薛能以掌立刀状，做了个斩草除根的手势。先皇登天得早，只有两位皇子，齐亲王是当今皇帝唯一的弟弟。
    “齐亲王？他要是有这能耐便好了。”凌昱嘴里奉之为齐亲王，却没半点敬意，“皎仁甫任顾命大臣之时，齐王不过一总角小儿，皎仁甫想拿捏他，淑太妃想拿捏皎仁甫，蛇鼠一窝，如今皎家败落，淑太妃娘家一脉倒是撇的干干净净。”
    皎仁甫已除，淑太妃夹着屁股做人，可皇帝羽翼已丰，自然不想看着当年觊觎他皇位的人在眼皮子底下逍遥快活，想来个一锅端，以绝后患。薛能不想皇帝践祚以来，以仁治天下，但关乎帝位，却是半点情面也无，想想也是，心不狠手不辣何以成大事，更何况隔层肚皮隔层心，齐亲王和皇帝本非一母同胞，为了帝位，手足相残的先例还少吗？
    隔壁桌有人坐下，二人默然各做各的，凌昱端起注子斟酒，薛能夹起一只鸡爪送到口中，咀嚼了几口，嫌弃道，“这凤爪差了些味道，还是皎然姑娘做的有滋有味些。”
    这是自然，皎然的凉拌凤爪，每日可都是供不应求，想吃要趁早的。
    此时鸡肉并不算肉，但并不妨碍皎然将它当宝，每日菜贩送来半筐鸡爪，皎然都要和姚姐她们一只爪子、一只爪子给剪指甲，这精细程度，可堪比大酒楼了，不是她们这类包子酒店会做的活儿。
    来客酒馆每日卖的凤爪，都是前一日便腌制，用盆湃在水中的。次日打开，那味道直催人流口水，配点小酒啃凤爪，压根停不下来，因为这货根本就吃不饱，酸酸辣辣，胶软滑嫩，蒜香扑鼻，越吃越开胃。
    却说日子朝着中秋走，秋天都快过一半了，却只有夜里有个秋日样，白昼仍是暑气炎炎叫人身上黏黏。皎然不怎么出汗，可心疼姚姐被灶火烤着，这几个月主推的都是各类不怎么大动柴火的酒食，除了招牌的酒点，各类凉拌菜也是主推，酒客也是被蒸腾得不喜油腻，销量还算不错。
    且自打上回去了薛能的酒宴，时不时还能承接些酒会单子，这活儿皎然爱接，酒会的场地通常是山庄别院，风景怡人不说，还有仆妇任差遣，酒点材料也都是庄子提前备好，皎然只需人到场指点便可，再者聚会处多坐落山间，不像城中似火炉，酒馆的姐妹一个个排着队想跟皎然一起出去跑业务呢。