皎然拍开眼前这位要破坏她姻缘的人的手，然后侧过身，抱腿屈膝将下巴枕在手臂上，委委屈屈地任由自己流眼泪，也不去擦不去掩饰了，反正她什么丑样凌昱没见过。
    但强势而久居高位的人，是看不得人逃避问题的。
    凌昱良久没说话，最后扯着皎然的蒲垫将她掰正面对自己，皎然觉得自己现在定然丑如东施，动了动脑袋，想将脸埋在手臂里，来个眼不见为净。
    凌昱却一只手握住她的脸蛋，腾出另一只手替她理了理被泪水打湿的鬓发，然后从皎然腰间取下手帕子，一点点替她拭干泪花。
    下巴收紧想往后退，那双大掌温热的触感就更加明显，皎然的睫毛颤了颤，感受着他落在脸上轻而细致的动作，却仍旧执拗而倔强地看着凌昱。
    “如果我说。”凌昱顿了顿，停下手中擦拭的动作，看着皎然道，“我明日去你家提亲，你心里会不会好受一点？”如果说皎然委屈的是跟着他名不正言不顺，或是怨他坏了她的桃花，那这怕也是凌昱最明显的暗示了。
    皎然的表情明显僵了僵，极不自然地吞了吞口水，然后像火烧了屁股般，“噔”地从地上弹起来。
    “儿女亲事，需父母之命媒妁之言，这次你又想作甚么？是想叫世人笑话我攀龙附凤，还是想让人嗤笑我私相授受，亦或是还想从我身上得到什么？”脑中一片混沌，皎然这显然是病急乱投医，有点口不择言了。
    他的话都说到这份上了，皎然还在回避甚至可以说是逃避他们的关系，这让凌昱心中有种难以言喻的滋味。
    原本想和皎然说个明明白白，但她这避之如猛虎的抗拒和撇清，实在让凌昱绕在嘴边的话硬是给吞了回去。
    凌昱站起身来，捋了捋衣袍上不存在的褶皱，而后微微弯腰，在皎然耳边道：“怕别人街坊邻居笑你家攀高门？难道是因为觉得和我家门不当户不对，你才勉强自己委身嫁给崔家吗？”
    这般钝刀子割肉实在是难受，皎然心里一横，“你情我愿才是姻缘，这就无须凌公子替我操心了，只求高抬贵手，不要叫人以为我勾搭贵人私相授受才好。”
    “若要说私相授受，只怕你和崔子衡更胜一筹吧。幼时相识，如今出双入对，动不动就以‘我们’相称。”凌昱看着皎然的眼睛道，“这不更有伤风化？我俩的事儿，可没有旁人知晓。”
    皎然被他的话气得头都大了，却又听凌昱道，“相识一场，别怨我没提醒你，崔子衡文官之家，将来又是朝中之臣，左右都是攀高枝，你因何要舍本逐末，倒不如索性攀了我家，不要去祸害别人。”
    亏她刚刚还以为凌昱是真心要求亲，给吓个半死，眼下这口气，可哪里是想要提亲之人，来驱邪还差不多。皎然气得两手握拳，不想再跟凌昱斗嘴，以免自己待会气得直接一命呜呼。
    “你想都别想。”皎然想了想又觉得不过瘾，留下一句“你做梦！”后，提着鞋履就“蹬蹬蹬”跑出了月来相照轩，凌昱大约也是十分不悦，并没有出来找，皎然一路走到小溪边树下，才停下来坐在石凳子上穿鞋。
    白袜子早就不能看了，皎然皱着鼻子将脚塞进去，再不穿走过小桥遇见酒客，光脚可就丢人了。皎然心中懊恼，早应该出来避之大吉的，跟凌昱逞什么口舌之快，真是浪费了她的大好秋夜。
    打这夜之后，皎然一连好几天都没有靠近月来相照轩过，大概是怕凌昱又给她擦眼泪吧。
    反正皎然已经很没种地认输了，她是说不赢凌昱的，倒不如远远躲着好，碰不到面，就啥事儿也没有。
    至于夏班那边，皎然也没有再去当传声筒，而是给夏班添了月例银子，“麻烦”他多干点活儿，下了工还要再去月来相照轩等凌昱，弄得夏班那银袋子接也不是，不接也不是，最后只捧着荷包放在漆盘里，然后呈到凌昱眼前，凌昱一个眼风扫来，夏班腿都软了，也不知两位主子斗法，为何受伤的却是他呢，他可一点好处都没有吞的。
    自留地没法去，自然只能倾注心力在酒店里，在四面八方而来的食客酒客中穿梭久了，便能提取出不少京中动态。
    听闻钦天监选了个吉日，九月初二皇帝又要南下秋猎了。皎然心想，这皇帝也真是胜在年青不怕操劳，年年去秋猎，今年去得比去年早，今朝去的还是地形复杂的南苑，到时举城车马盈动，又是好一番盛景。
    不过皎然的第一反应还是，皇帝要去秋猎，凌昱必然要随扈，那岂非说明凌昱会有好长一段时日不会出现在十二间楼甚至是京城里了，真是圣上英明啊，皎然双手合十，举过头顶，朝皇城的方向拜了拜。
    因着秋猎一事欢天喜地心情大好的，绝不止皎然一人，还有京中尽数要随扈南下的达官贵人，比如兴冲冲跑来十二间楼找皎然的凌涵。
    “皎然姐姐，总算找到你的人了。”凌涵喘着气道，“这园子大了，景致多了，什么都好，人却不好寻了呢。”
    彼时皎然正闲来无事，在园中的四季花园里浇花，这四季花园取名如此，确实是为了纪念四季园，却并非四季园的模样，而是园如其名，园里栽有百来种花卉，四季缤纷，好不美哉。
    见凌涵这活脱脱像赶着去掘金的模样，皎然忙替她斟了杯温茶，这才知晓凌涵所来何意。
    “这次皇帝表哥让朝中三品以上的官员全都去，家眷也可同行，四五品也钦点了好些呢。”其实凌涵完全没有去不去、有没有名额的烦恼，每年秋猎，只要不是不带女眷的急行，都少不了她这个大长公主幺女放风的位置，能让她这么兴奋的，是另一件事儿。
    “今年在南苑，文武家女眷也要切磋一番，若是赢了，可求圣恩赏赐一件东西。不过我还没想好要什么。”凌涵遗憾地叹口气，似乎这彩头已经拿到了手。
    “什么都行吗？”皎然问道。
    凌涵郑重地点头，“正是呢！并无限制是实物还是口头旨意。”
    难怪了。皎然心道，诱惑这么大，若她是贵女，也要好好拔拔头筹，这若是赢了，就跟得了张免死金牌一样。
    但既然竞争这么大，这免死金牌自然也没那么容易到手，凌涵正为此事急得这几日个子都快没长了。其实凌涵也知道自己要赢很难，但眼前挂着这么大一块饼，是谁都想拼一把。
    是以几位相好的小姊妹就约好了，趁着离銮驾开拔还有几日，赶紧到城外的山庄临时抱抱佛脚，只求能临阵磨枪，不亮也光，若是佛爷肯赏脸开开光，那就再好不过了。
    而凌涵想抱的佛脚，就是皎然。“皎然姐姐，上回马球赛，我见过你在马背上左边钻来右边钻去的，好生厉害，比我的师傅还厉害。”凌涵这显然是有点夸张了，“你能不能跟我一起去山庄住几日，也好教教我呀。”
    这马术哪能是临阵就能磨成枪的啊，皎然有些犹豫。
    凌涵是个小机灵鬼，见状立刻替皎然解决后顾之忧，“自从上回马球赛被我三哥哥念了一通后，回来我就使劲地学啊学，师傅都说已经没什么好教给我的了。”凌涵拍拍胸脯，这话说得半点不心虚。
    皎然忍住想笑的冲动，只觉得终于找到凌昱和他这妹妹的相似点了，那便是脸皮一样的厚，不过同人不同皮，凌涵这是厚得可爱。
    第177章 第一七七回
    教个简单的一招半式倒是不难，可这又是凌昱的亲妹妹、小表妹的，皎然还是有些疑虑。
    凌涵转了转眼珠子，以为皎然是放不下酒店的生意，又道，“山庄几日，不如姐姐带几位掌勺同去，也好让我们吃些新鲜。”
    有生意可做，可就让人有丝丝心动了，外出做席的价钱比在园内翻了几倍，皎然在心中算了笔账，可却又一下子想到凌昱。
    别人的山庄，别人的地盘，太容易碰见了。
    但有银子不赚非君子，皎然旁敲侧击地来回套话，才知道此行只有女眷，而依照凌昱的古怪德行，这种姑娘多且热闹的场合，只怕是避之不及。
    京内可策马纵情奔驰的地方不多，凌涵领着众姊妹去的，是城外的玉芝山庄，此庄绵延几座山，密林遍布，地势起伏，当做去南苑前的暖身之处，倒也很适合。
    只是到了山庄，皎然才知道玉芝山庄并非凌家的地盘，而是凌涵二姐凌凝所嫁史家的庄子。
    一群小姑娘叽叽喳喳小鸟儿般住进了玉芝山庄，人是凌涵召集来的，而这姑娘也是一点不客气，颇有占山为王的气概，一进门宛如小主人地招呼着众贵女。
    这里面不乏有和皎然有过几面之缘的姑娘，长平公主、卫星、周仪都在列，不过皎然以为会见到的秦芸却是没来。
    皎然为了私心起见，所谓多一事不如少一事，并没有跟着在人前晃荡，而是一进山庄就去了后院，酒店里跟来一个铛头，两个打杂学徒，为了行动方便，都是带的女儿家，和皎然一道住在一处较为偏的小院里。
    山庄的食材多现成，都是庄户一早从山上田间采来的，新鲜得还带着土气。皎然一钻进灶房就宛如蜂儿入了花丛，也是许久未下厨手实在有些痒痒，如今十二间楼无需皎然掌勺，酒店越开越大，倒是没机会大展身手了。
    正准备大展身手来着，哪知凌涵这姑娘就找到后厨来，拽着皎然直往外走，说是一刻也不能省，要赶紧拜师学艺。
    怎么这么着急？这都快到酉鸡之时了，不多时太阳西沉，便该用膳歇息了，但皎然没法拒绝，心里却想着凌涵这姑娘只怕上学堂都没这么认真过。
    不过等被凌涵领到马场，皎然就知道这姑娘远远还不算最用功最认真的，这会儿斜阳正浓，微风和煦，场中望去，四处都有姑娘在骑马学射，一簇簇地点缀着广阔的马场。
    在京城，贵女少有骑射的机会，但本朝民风开化，世家所学里都不会少了这一项，可请师傅是一回事儿，学得如何又是另一回事儿了，且骑、射，跟“骑射”又大为不同，这会儿应当有不少人在懊恼“骑到用时方恨少”啊，早知道当初就多下点苦工。
    有的姑娘上马还要脚凳子助力，有的人须要马夫在一侧牵马前行，当然也有一路拍马驰骋的，看得人黯然神伤，还有那卷起一尘沙土驰骋而过，却突然抽箭搭弓，正中红心的，惹得这些平日以端庄为贵的姑娘都忍不住一阵欢呼尖叫。
    马夫很快将两匹马牵到凌涵跟前，凌涵却有些不悦，“怎么是这马？我的马呢？”
    眼前是两匹看着差距悬殊的马，一匹毛发油亮，个头高大，和这些贵女一样，看着就高贵而傲气，没有对比就没有伤害，这就显得另一匹有些不够看的了，毛色发黄，矮小精瘦，浑身散发着地气。
    “回姑娘，黑影被二姑娘给要走了，这是姑娘唤人从山庄马厩牵来的。”马夫是跟着凌涵牵马来山庄的，所以喊凌凝为二姑娘。那黑影和暗夜本是一对，黑影被凌凝骑走，马夫手中牵着的黑毛骏马，便是暗夜。
    “二姐姐也来啦？”凌涵喜出望外，却没望见凌凝，便回过头来朝皎然道，“皎然姐姐，委屈你了，我本是想把黑影给你骑的，可是二姐姐骑走了。”
    皎然倒是无所谓，喂了一口马草，翻身就上了小土马。
    这两日凌涵的自信绝非是自我吹嘘，果然不再是去岁那位上马还要仆人助力的小姑娘了，脚一踏，身一翻，华丽丽地坐在马背上，虽然这里面有很大的炫技的嫌疑，但皎然绝不会不点破。
    两人绕着马场溜达了两圈，还真别说，如今的凌涵在策马上是完全没问题，一招一式舞得像模像样，如此一来，在马场中热完身，就有些不够发挥了。
    所以凌涵朝皎然眨了眨眼睛，“皎然姐姐，我们要不要到山上跑一圈？”
    “真的？”皎然许久未策马，一时也有些技痒。
    不过要去自然不能兴师动众地去，只能悄悄咪咪地去，要不然天黑下来，这么多姑娘一惊一乍的，吓坏了事小，迷路了可就不好找了。
    两人坐在马上慢悠悠走出马场，直到行至山坡脚下，凌涵才看了眼皎然身下那匹小土马道，“皎然姐姐，我走在前头，你跟着我，我不会走太快的。”
    “好呀。”皎然笑得有些合不拢嘴，凌涵这是担心她因这马比不上暗夜而黯然神伤么。
    山坡脚下的林子还算稀疏平缓，越往上走，林木就愈加繁密，人也开始吃力。凌涵一路上不住回头看下皎然，好控制手中的缰绳，结果就见皎然一路气定神闲，人马一体，如履平地。
    眼看前方有一枝斜木横亘在半空，暗夜直冲冲就往前走，害得凌涵不得不整身匍匐在马背上，才免于撞树的尴尬。
    而回头一看，小土马就不得了了，像通晓人性一样，绕了个弯带着皎然往旁边走，这下不用弯腰前行，哪像她，外衣上应该已经沾了不少碎枝残叶。
    凌涵咂舌，有些觉得自己的暗夜是中看不中用了。
    皎然欢快地骑着小土马，眼见要经过有大小卵石穿水当桥的山涧，手一勒，小土马便前蹄曲起，后臀夹紧，后腿使劲，“咚咚咚”的以一种相当灵活且跳跃的姿势踩着几块大石头过水。
    后头的凌涵简直看得都目瞪口呆了，也学着皎然将手中缰绳一勒，结果暗夜直接纵身淌水，长腿健硕，却是飞跃而过，吓得凌涵匍匐在马背上，紧紧抱着暗夜的马脖子，就怕自己被甩到水里去。
    过了溪一看，皎然和上山时并无两样，依旧干净端美，而凌涵则不提了，狼狈兮兮，“皎然姐姐，看来还是你的马好。”
    小土马是山庄佃户跑山上采野菜和捕猎所用，不求骏美，只求机灵好用，而跑多了山路，这马自然也和人磨出了相通之处，比如这跃石过溪，再比如这见树绕路，自不是这马通灵自悟与生俱来的，想来是佃户驯化多年养成。
    若要说哪匹马好，自然是暗夜这种一马值千金的千里骏马更好，虽难驯化了些，但健壮通人性，跑远路考耐力才知这马的妙处，像刚刚那纵身一跃，小土马腿短就不定跃得过去。所以并非这马不好，而是凌涵还未和它通性情，做不到人马合一，又只通皮毛不会骑马，自然就显得这马不好了。
    且这种马多本性高傲，相比之下，小土马就温和多了。
    但皎然也不能跟凌涵说是她马术太差，所以只笑道，“山路崎岖，林间险峻，这马走惯了山路好骑些，要不咱们来换换？”皎然又建议道，“烈马难磨合，这马温和些，若是去秋猎，你选这马说不定更有胜算。”
    “好呀好呀。”凌涵开心得不得了，觉得皎然真是慧眼识珠，跟她出来真是不亏，暗夜和黑影是凌昱送给她的生辰大礼，她正在兴头上，但还没融汇贯通。
    下山途中，凌涵心急得马上要吃热豆腐，立马就跟皎然换了马，轻轻夹了夹马肚子，小土马就先是“蹬蹬蹬”慢走，再勒一勒缰绳，拍拍马屁股，又马尾巴一甩，飞快地在山间奔跑了起来。
    山坡的树生得并不规整，小土马一会儿往左蹿，一会儿往右钻，吓得凌涵一下子尖叫，一下子又在满山间撒下一阵阵银铃般的笑声。
    两人策马一圈归来，山下早就炊烟袅袅，只待众姑娘回屋用膳，卫星见着凌涵将暗夜换给了皎然，又见她一路姐姐长姐姐短的，瞪了皎然好几眼。
    待两人翻身下马，将马鞭交给马夫，卫星忙上前搂着凌涵的手臂道，“涵妹妹，你怎么这时辰还上山，害得我们都在担心，转眼可就天黑了，要是找不到人可如何是好。”这话明显就有责怪皎然的意思了，连谁领头要去的都不用问，这便是人上人的权利。
    “是我要上山跑一趟的。”凌涵一边拍拍卫星的手，一边回头朝皎然眨了眨眼睛。
    卫星冷哼了一声，抱着凌涵的手走在前面，看了皎然一眼，又忍不住在凌涵耳边道，“你少跟这样的人在一起，不正经。”
    这句“不正经”可听到皎然心里去了，皎然心虚地摸了摸头上并未散乱的丫髻，难道卫星是知道了什么？
    不正经可不是该和姑娘家说的话。走到正厅用膳时，凌涵刚踏进去，又找了解手的借口溜出来，在灶房院子找到皎然，这才一脸歉意地和皎然解密，“皎然姐姐，你别往心里去，薛能哥哥最近成亲，星姐姐看谁都不顺眼。”虽然凌涵也不知道卫星为何会看皎然不顺眼，但就是觉得这样有气乱撒不好。
    皎然却是一听就明白，四季园和十二间楼，薛能都是常客，卫星当是认为她成日和外男接触，不是正经姑娘。
    不过皎然并不跟卫星置气，她拍了拍凌涵的手，“无妨，我没当回事儿。”皎然在心里嘀咕，反正薛能已经成亲，不是吗？
    凌涵见皎然这样如此愿化干戈为玉帛，又高高兴兴地回去用膳了，人是她请来的，不好叫人家在她的地盘受委屈。
    第178章 第一七八回
    山间的日子静谧简单，这一夜皎然睡得比猪还早。
    次日晨露刚化，马场已经有了“嘚嘚嘚”的跑马声，姑娘多数都有功底，所以再捡起来并不难。
    而手感涌上来，方方正正的马场便显得有些拘束了。
    皎然领着小博士将午膳端进正堂内时，凌涵正兴致勃勃地和长平公主说话，“只剩明日一天便要回去了，在马场也学不到什么，不如午后我们上山去，比比谁猎得的野味多，如何？”庄子绵延几座山，猎物还真不用愁。