翌日他太早醒来，如何也睡不着，便早早地到了俞府。
    俞仲尧在后方的练功场，指点几名护卫拳脚骑射功夫，命人请孟滟堂到就近的花厅等一等。
    孟滟堂一面走，一面留心打量着俞府的景致。云霞翠轩，烟波画船，花间竹下，暗香清远。
    这是俞仲尧与洛扬的家，氛围清雅，是个适合一生安居的所在。
    孟滟堂没进花厅，转到近处的竹林外围，坐在竹制的几案前。享受着秋日早间的凉风送爽。
    片刻后，俞仲尧寻了过来，穿着一袭玄色练功服，神清气爽，落座后道：“怕你等得心急，便没去更衣。”
    孟滟堂失笑，“你跟我何时讲过礼数？我要是连这个都计较，早被你气死多少回了。”
    俞仲尧也笑，命人上茶。
    孟滟堂道：“难得你还会练功舒展筋骨，我却是不行，情愿多睡会儿。”
    “必须如此，不然我早就病痛缠身下地见阎王去了。”俞仲尧从小厮手里接过茶壶，亲手给孟滟堂斟了一杯茶。
    孟滟堂指尖轻叩茶几算是谢过，凝了俞仲尧一眼。这厮为人挺矛盾的，大事上跋扈至极，细微小事上，又总是愿意照顾别人一二——这是在风溪见面接触多了，他才发现的。例如亲自倒茶、用饭时给人斟酒之类的小习惯。
    是不是哄孩子的年头多了，形成习惯了？——小皇帝和俞南烟，幼年时都需要他这样的照顾吧？
    “找我是为何事？”俞仲尧问了这一句，摆手遣了近前服侍的。
    孟滟堂啜了口茶，是碧螺春，甘爽怡人，他眉宇舒展开来，放下茶盏才道：“有些疑惑在心头萦绕多年，今日忍不住了，要亲口问问你。”
    “说来听听。”
    孟滟堂看住俞仲尧，“当初皇上登基时还年幼，我则正是意气风发的时候，你若是助我夺下皇位，我应该与皇上一样的倚重你——我是什么性情，如何对待心腹，你大抵也清楚。但你偏不肯那么做，为何？”
    俞仲尧微微一笑。
    孟滟堂继续道：“只是因为你与他相识在我之前？只是因为太后与令堂熟稔？还是你从那时就看准了，皇上会一辈子像个孩子似的依赖你？”
    “这些只是原由之一。”俞仲尧道，“俞府经历过怎样的灾难，你也清楚。如今也该清楚，南烟小时候住在宫里长达几年之久。我年幼年少时顽劣，这你大抵也了解。十几年岁月，长辈、手足予以我包容纵容关爱，我来不及回报，他们便已撒手人寰。”
    孟滟堂颔首，“那心境我无法切实体会，但是可以想见。”
    “之后，年幼的皇上、南烟，都需要人照顾。两个人性情与我迥异，全不似我儿时，处境却与我家破人亡时相差无几——能够照顾、纵容他们的人，在这尘世少之又少。孤立无援。他们不是我，也是我。这样说，我不知道你能否明白。”俞仲尧温缓一笑，“我想给失去的亲人的回报，此生已无机会，有意无意的，扶持皇上可能是我弥补那份缺憾的方式。”
    “明白了。”孟滟堂勾了唇，“你大抵也是看不惯我这样为人兄长的人吧？不知帮衬手足，反倒一直想从幼弟手中强取豪夺关乎他性命的皇权。你们俞家的人手足相亲，在京城是出了名的。”
    俞仲尧颔首，“没错。这也是原由之一。”
    “但是不管怎样，你承不承认，这许多年是意气用事舍近求远了？”孟滟堂笑意更深，“那个爱哭鬼，几乎能把你累死，可我不同。我要不是遇上了你这煞星，不会一度变得猜忌疑心颇重。”
    俞仲尧轻轻一笑，不予置评。
    “争了斗了太久，其实你尽可以将我赶尽杀绝，但是你好像从没那心思。”孟滟堂眼中有了点儿笑意，“打心底，还是认可我的为人吧？要是我品行卑劣至令人发指的地步，我才不信你还能顾着皇上的名声留着我。同样的，我看你亦如此，嚣张跋扈的确可恨，但你还真没做过让我嫌恶的事情，也就从没动过用旁门左道取你性命的心思。”
    俞仲尧仍是笑。
    “得了，我总算明白了。你的理由太简单，也太复杂——这就是见仁见智的事儿。”孟滟堂又喝了一口茶，悠然起身，“我要走了。”
    俞仲尧起身，送了他一段，“只是来找我说这个？”
    “对。”孟滟堂颔首，“我要弄清楚，自己并不输于谁——最起码，我不会懒到皇上那个地步。也要你清楚，你不是我的仇人，只是对手。你给过我机会，我也没想过无所不用其极地除掉你。你得感谢我。”
    “那我就谢谢你。”俞仲尧虽然有些啼笑皆非，心里是认可这番话的。一步步站稳脚跟的过程中，孟滟堂真不是没有机会下毒手试图除掉他，但是孟家人的血液里都有着一份善良，凡事不会做绝。他呢？对于品行卑劣之人，他会赶尽杀绝，反之，为人行径磊落的，他都愿意给人留条路去重新开始。
    孟滟堂离开俞府，去了宫里，给太后请安，去见皇帝。
    太后一度见到孟滟堂就恨不得蹙眉叹息，近几年才能做到不动声色，和和气气地与他说话。
    这一次，孟滟堂行礼时，比以往恭敬几分。
    太后笑着让他落座，命人上茶，和他闲话家常：“你年岁也不小了，怎的还不娶妻成家？皇上也不好给你赐婚，自己该张罗了。”
    孟滟堂笑着打哈哈，“一直没有合适的人。”
    “眼光别太高，大家闺秀不乏样貌出众、品行温良的。”
    “是，我明白。可眼下真没这心思。”孟滟堂把这话题延伸到皇帝头上，“皇上已经长大成人，为着子嗣繁茂着想，真该从速选定人选成婚了。”
    “嗯，这倒是。”太后笑眯眯的，“哀家这些日子也在想这件事。”
    孟滟堂心想，人选倒是不难找，俞家的南烟就挺合适。皇帝这一辈子在朝政上，大概就是得过且过的混过去，身边若是添一个小狐狸一般的女孩子，这女孩子又恰好是俞仲尧的妹妹，益处颇多。最重要的是，两个孩子青梅竹马，样貌也般配。想归想，他还不至于闲得给太后出这种主意。
    太后也不愿意与他多说这档子事，问起他今日为何总是不上朝，是不是真如别人说的那样抱着酒坛子不撒手。
    孟滟堂就笑，说这不是跟俞少傅学的么？
    太后直摇头，“你们这些孩子，一个让人省心的都没有。别的其实都不打紧，人这一辈子，最要紧的是有个好身子骨。说这种话的人太多，你们想必听烦了，不当回事，却真的是至理名言。”
    孟滟堂称是，语气恭敬。太后是那种心态过早过快苍老的女子，年岁上多说也就比他和俞仲尧这一班人大八|九岁，心境却分明是一把年纪了。
    也是，年轻时伤心落泪的时候太多，后来略略松了心，以佛家思想看待一切，到如今已算是半个皈依佛门的人。
    出了慈宁宫，他去往御书房的路上，怎么都没想到，会遇见姜洛扬。
    姜洛扬是一早接到旨意，内侍说太后娘娘要见见她。她连忙更衣出门来到宫里，却被皇帝拦下，先去御书房面圣，说了一会儿话。
    面圣的过程，让她满心笑意。
    进门后行礼，皇帝匆匆忙忙地抬手，说不必不必，继而命内侍给她搬了椅子，居然和她拉起家常来。先问他的俞少傅的病痛是不是真的好了很多，又问南烟在家里平时都做些什么，还问俞府三个人可有什么短缺的物件儿。
    她一一答了。
    说话期间，皇帝一直强调不必拘礼。
    皇帝只留了一名内侍在室内，沉了片刻，忽然道：“俞夫人，你看我和南烟可般配么？”
    她实在是被问得一愣，飞快地瞥了他一眼，见他居然紧张兮兮的，不好直接回答，只是道：“皇上的意思是——”
    皇帝坐不住了，来回踱步间，期期艾艾地与她说了自己的心思，末了道：“少傅太忙，我担心他不会放在心上，只好自己找到你，请你日后费心，探探南烟的口风。至于别的事，你不需多思多虑，我已跟少傅交了底，你若有何担心之处，只管去问他。”
    她恭声称是。
    皇帝明显地放松下来，这才唤内侍送她去慈宁宫。
    路上，她在心里盘算着。其实这件事说起来挺简单的，只要找个机会，让她与云荞一起看看皇帝和南烟相处的情形，心里便有数了。
    想的容易，成真却很难。
    那就是那么容易促成的？这需要皇帝和太后出面发话，偏生她与这两位身份最尊贵的人并不是南烟那种熟稔的情形，总不好当面说出这种请求的。
    遇到孟滟堂，让她很是意外。
    他站在两旁遍植花树、清风徐徐送爽的路上，一袭家常宝蓝色便服，眼神清明，意态闲散。与她视线相交时，笑意和缓，透着点儿寥落。
    与以往大有不同。
    她敛起心绪，款步上前去，敛衽行礼，“王爷万福。”
    “免礼。”孟滟堂看着眼前的女子，片刻恍惚。
    给她封诰的旨意要过两日才能下，此刻她便没有按品大妆，穿着一身颜色鲜艳的衣饰。为着进宫以示尊敬的缘故吧？头上戴了金质垂珠簪钗，将她容颜衬得肤光胜雪，眉目如画。
    委实令人惊艳。
    孟滟堂强迫自己收回视线，“我还有事，先走一步。”
    姜洛扬侧身站在一旁。
    孟滟堂脚步停了停，“保重。日后一定要安好。”
    “多谢王爷。”姜洛扬语气诚挚。为了他这两句话道谢，亦是为了他昨日发落了章文照的事道谢。
    “客气了。”孟滟堂呼吸沉了沉，加快脚步，离开她的视线。
    姜洛扬没逗留，去了慈宁宫。
    俞仲尧的夫人，太后一定要见见，再加上皇帝和南烟的事需要人从中周旋，也要见见。
    姜洛扬行礼之后，太后命人赐座，打量片刻，由衷笑道：“果然如南烟所说，生的这般标致，叫人一看就喜欢。”
    姜洛扬忙起身道：“太后娘娘谬赞了。”
    “坐，好生坐着与哀家说说话。”太后语气柔和，“动辄起来回话，哀家反倒会觉着过于生分，不知道从何说起了。”
    话说到这个地步，姜洛扬自然称是，依言落座回话。
    “这些年，俞少傅的婚事，哀家和皇上没少多事张罗，他却一直没那份心思。”太后语气很是欣慰，透着笑意，“眼下成婚，可见以往是缘分未到，冥冥之中，他是在等着你。你们两个都一样，往后可要好好儿地过日子，一定要惜福啊。”
    姜洛扬抿唇微笑，恭声称是。
    继而，太后问起她多大年纪，平日喜欢做些什么消磨时间，过了一阵子，说起了南烟的事。
    话里话外，不外乎是与皇帝一个心思。
    姜洛扬应下来，太后的笑容愈发舒心，“皇帝成婚是大事，哀家久居深宫，不好贸贸然将俞少傅唤来说这些，是想着他若是另有安排，提起来反倒无益。皇上心意笃定，在这件事上却一再拖延，哀家实在是看着有点儿心急了。做长辈的，不外乎是盼着儿女早些成家，开枝散叶，哪一个都想早些过上含饴弄孙的日子。这种话，想来姜夫人也与你说过，只希望你理解哀家这份苦心。”顿了顿，问起俞南烟，“南烟在家有没有跟你学着做针线？”
    姜洛扬面不改色地道：“这两日的确是在做针线，南烟心灵手巧，臣妾的针线活寻常，只是坐在一起做个伴。”南烟才没做针线，这两日都捧着史书看，时不时跑去书房去问俞仲尧一些问题，那个做哥哥的都怀疑小妮子快走火入魔了。
    “的确是心灵手巧，针线做得很好，只是学会了就不愿意动手了，前阵子跟哀家说要绣几条帕子，我看哪，她做两天就腻了。她以往更喜欢看书，来宫里不是看佛经帮哀家抄录，便是借一些医书看，前几日跟皇上一起琢磨着酿制对身体有益的药酒，说来日送给俞少傅。”
    姜洛扬忍不住抿唇微笑，替南烟开脱：“南烟也是实在不得空，臣妾打理家事时，少不得要她帮衬。”
    “这是好事。”太后语气更加愉悦，“她平日跟你学着如何持家，眼下虽说累一些，将来嫁了，却会省心许多。”
    姜洛扬想着，等到事情定下来，太后少不得要另外吩咐她一些事，以图南烟方方面面都尽量懂得些门道。有这样一个待人宽厚的婆婆，宫里的环境也很简单，南烟要是嫁进宫来，日子定能过得如意顺遂。她唯一担心的是，皇帝日后会再选嫔妃入宫——哪个女孩子愿意与人分享同个人？这一点，回去之后要与俞仲尧提一提。母仪天下是无上的殊荣，但若是可能在以后陷入一个争风吃醋的环境中，就大可不必了。
    怎样不是过一生呢？何必要那么累。
    况且，要是南烟过上那种日子，俞仲尧不跟皇帝算账才怪。
    可是——她面上应承着太后，心念不断转动着。这些顾虑，她刚一听说就有了，太后与皇帝应该早就想到了吧？若是没有自信能够给南烟一世安稳，母子两个应该不会提及此事自寻麻烦。
    末了，太后叮嘱道：“往后哀家少不得隔三差五唤你与南烟、长兴侯世子夫人进宫来说说话，尽管放心，不是急着要你尽快给个结果，便是亲事不成，哀家也要把俞府的人当成半个亲人看待，闲时理当常来常往。”
    姜洛扬笑着称是。
    太后扬手示意宫女将两件赏赐之物交给姜洛扬，这才端了茶。
    姜洛扬谢恩之后，告退回府。
    此时的孟滟堂，正在与皇帝说起自己的打算：“我想离开京城，过一段游山玩水的日子，还望皇上恩准。”
    皇帝狐疑地看着他，嘴里却道：“那怎么行呢？你是朕的兄长，又是朝廷的肱骨之臣，你走了，朕可就没主心骨了。还是尽快调理好身体，回朝堂行走吧。”
    孟滟堂险些撇嘴，心说你可真会跟我做戏，我走了你怕是会高兴得做梦都会笑醒。可是没法子，明面上，他只能与皇帝这样你来我往地磨叽，再度陈述心愿，语气愈发郑重。
    皇帝思忖片刻，道：“此事非同小可，朕要好生斟酌一番，过几日再给你答复。”心里却在想，你可赶紧走吧，烦了朕这么多年，也该相互给个清净了，最好走了就不要回来。
    当然要这样了，你得找俞仲尧商量之后，才敢放人。孟滟堂腹诽着，面上称是，告辞离开。