魏昭武元年二月，魏楚交兵，楚国王都寿郢命三天柱之一平舆君熊琥为「楚西讨魏诸军主帅」，负责率领楚西各路军队，一同进攻魏国。
    从楚西方向进攻魏国，进攻对象无疑就是魏国的「商水邑」，这是魏国抵御楚国的第一道防线。
    这道商水防线，囊括众多，它西始「伊阙」，即当年羱族羚部落的居住地，后来归属魏国之后，魏人为了有效地驱逐在伊山、阳翟一带的羯族溃兵，遂在伊山建立了关隘——其中的「伊山--阳翟」的山道，后来成为商贾从魏国腹地往返三川郡的重要道路。
    自伊阙关往东，经阳翟，再经「汾陉塞」、「围墙」、「许县」、「召陵」，最终连接「商水县」，这即是完整的「对楚商水防线」，整条防线长达近三百五十里，其中依山傍水设有有许多岗哨、城墙、要塞以及地方魏军军营，相比较二十年前为了抵御楚国而建造的汾陉塞，防御能力何止翻了几倍。
    二月中旬，楚平舆君熊琥率领麾下「平舆军」，进驻魏楚两国的边界，「上蔡」。
    上蔡，自几十年前便是位于魏楚两国交接的一片荒废之地，伫立在这片荒地之中的废城「蔡城」，一直以来聚集着一群法外之徒，在魏公子润与楚公子熊拓展开走私之前，这里有着魏楚两国最重要的走私渠道。
    时隔二十年，重新回到这片既陌生又熟悉的土地，平舆君熊琥心中亦难免有些感慨。
    因为在二十年前，他与熊拓最后一次攻打魏国，就是从上蔡出兵，由泌阳君熊启牵制住汾陉塞的军队，再由熊拓、熊琥率领十六万大军，对魏国发动骤然袭击。
    当时，战况一开始非常顺利，熊拓麾下的子车鱼、宰父亘、连璧这三位大将，配合平舆君熊琥，在短短两个多月的时间就一举攻克了魏国七座城池，记得当时熊拓、熊琥二人还为此沾沾自喜：按照这个速度，最多一年左右，他们便可攻打到魏国当时的都城大梁。
    但万万没有想到，他们凶恶的攻势，引出了魏国一位了不得的人物，即魏公子润，或者说，是如今的魏王赵润。
    『二十年了……么？』
    坐在蔡城军营的帅帐内，平舆君熊琥回忆着当年那场仗的经过，随即就感觉双腿隐隐作痛。
    这其实是心理作用，毕竟他的双腿，并没有什么伤疾，但不能否认，当年的魏公子润在抓获他后，曾将他的双腿用短剑捅了个对穿。
    他至今曾没有忘却，当年年仅十四岁的魏公子润，那张既稚嫩而又让人感到心惧的脸孔。
    『赵润……仔细想想还是挺英俊的。』
    嗤笑一声，平舆君熊琥站起身来，迈步走向帐外。
    说起来也奇怪，明明是大战将至，但平舆君熊琥心中想的，却是魏王赵润那位堂妹夫，以及他的妹妹、魏王后芈姜——他觉得，妹夫跟妹妹，着实很般配。
    妹夫赵润固然是一位英雄，而妹妹芈姜嘛，哪怕不拘笑容，亦是一位冷颜的美人，而一旦有朝一日露出笑容，那必定是倾国倾城，美人配英雄，相得益彰。
    想着想着，平舆君熊琥又想到了他的外甥、魏国太子赵卫。
    相比较这些年呆在寿郢的熊拓，熊琥其实一直在关注芈姜、赵卫母子二人的状况，甚至于，对面商水县的魏将沈彧，有时也会送一些芈姜的书信或者她们母子二人的画像过来。
    不得不说，平舆君熊琥从未想过，当初恶狠狠捅了他两刀、险些让双腿留下残疾的魏公子赵润，后来居然会成为他的堂妹夫，更不会想到，他熊琥的外甥，竟然会是魏国的东宫太子。
    这可真是……
    『……天意莫测啊。』
    站在营内，平舆君熊琥负背双手望着商水方向，心中暗自感慨道。
    此时，远处走来一名身穿甲胄的年轻人，走到熊琥身边抱拳说道：“父亲……不，父帅。”
    熊琥转头看向这名年轻人。
    眼前的年轻人，正是他的三子熊繆。
    熊琥有四个儿子、三个女儿，长子叫做熊隽、次子叫做熊宜、三子叫做熊繆、四子叫做熊揆。
    在这四个儿子中，他最偏爱的便是三子熊繆，因为这个儿子又机灵又聪明，只可惜，这个儿子注定无法继承他「平舆君」这个世袭爵位，因此，熊琥徇私将三儿子熊繆弄到平舆军中，着重栽培，希望这个儿子能不负他托付，凭借自身获得封邑，使他「平舆熊氏」一门能更加兴旺。
    这也是他那个老爹因为酗酒而早早过世的父亲的期望。
    “繆儿，马上就要跟魏国开战了，你害怕么？”
    将儿子熊繆叫到跟前，熊琥问道。
    “父帅，孩儿不害怕。”熊繆摇了摇头，但从他的目光中，熊琥还是能够看到几许惊慌。
    这也难怪，毕竟这还是熊繆真正意义上的首战。
    “无需害怕，此番对魏国用兵，我楚西可聚集最起码二十万大军……”
    说到这里，平舆君熊琥顿了顿，在略一思忖了片刻后，压低声音说道：“记住为父叮嘱你的，打不过就跑，跑不了就投降，对面商水的那些人，也称得上是为父的老相识了，他们不会为难你的……切记，千万不可意气用事。”
    “父帅……”
    熊繆苦笑不跌地看着父亲，心中暗自嘀咕：以您的身份，说这话真的合适么？
    他眨眨眼睛，略带几分调侃地说道：“父帅，您当年莫非也是这么做的么？”
    “混小子！”
    熊琥拍了一下儿子的脑袋，没好气地说道：“敢调侃为父？”
    说着这话，他心中亦有些唏嘘，因为熊繆正是他被赵润释放之后一年才诞生的，也就是说，倘若当年赵润真地狠下杀手，非但他无法活到现在，他偏爱的儿子熊繆，亦无法降生。
    被父亲拍了一下脑袋，年轻的熊繆嘿嘿笑了笑，随即，他好似想到了什么似的，低声说道：“对了，父帅，孩儿是来向您禀报的，泌阳君熊启大人到了。”
    “哦。”平舆君熊琥点点头，正要说话，就听到身后传来一阵脚步声，转头一看，便看到泌阳君熊启领着大一帮人正朝着这边走来。
    见此，熊琥立刻压低声音对儿子说道：“方才为父对你的说，千万不可泄露。”
    『孩儿有那么傻吗？』
    熊繆翻了翻白眼。
    随后，熊琥便领着儿子熊繆迎上前去，跟泌阳君熊启见礼。
    他跟泌阳君熊启也是老相识了，当年熊拓进攻魏国的时候，泌阳君熊启就负责牵制驻军在汾陉塞的魏将徐殷。
    事实上，楚西的熊氏贵族，彼此间的关系都是很不错的，尤其是在当初共同对抗楚东熊氏贵族的时候。
    “贤弟。”
    “贤兄。”
    在相互见礼之后，平舆君熊琥与泌阳君熊启拉着手哈哈大笑。
    他们彼此，也有好些年不曾见面了，原因就在于楚西的「巴蜀攻略」，虽然大局是熊拓、熊琥在掌控，但具体实施的人，正是泌阳君熊启。
    在近十年来，泌阳君熊启不止一次前往巴蜀，继续玩熊拓当年那套「扶持一撮、打压另外一撮」的伎俩，挑起巴蜀内部的战争，而他们则通过支持某一方，来换取巴蜀的战马、矿石、奴隶等资源。
    这也正是楚西很反感南阳宛地那帮羯族人的原因，因为很多时候他们所扶持的巴蜀小国，会遭到那些羯族人的攻击，说白了，那帮羯族人好比是在跟楚西抢生意。
    正所谓同行见面，分外眼红，若非那帮羯族人背后的靠山乃是川雒联盟甚至是魏国，恐怕前者早就被楚西的军队给覆灭了。
    “此番出兵，我特地带来了两千匹战马……”
    “好！”
    平舆君熊琥闻言大喜。
    说实话，巴蜀的战马虽然耐力不错，但骨架很矮小，远不如三川马、河套马等北方马高大，但不管怎么说，再矮小的战马也总比没有好，尤其是对于骑兵数量极少的楚军而言。
    片刻之后，熊琥将熊启请到了帅帐。
    此时帐内除了他们二人外，就只有熊琥的儿子熊繆以及熊启的贴身护卫，彼此都不是外人，因此泌阳君熊启在坐下后，用带着几分抱怨的口吻说道：“我原以为，楚魏两国的战争，咱们这辈人是见不到了……”
    “呵呵。”平舆君熊琥笑而不语。
    其实他心中也是类似的感慨。
    平心而论，与魏国开战，他并不抵触，但问题是，一旦两国开战，在沙场上与他两军对垒的，那可都是他的老相识啊。
    就好比坐镇在商水郡的魏将沈彧，作为魏王赵润的前宗卫长，往年熊琥没少跑到商水跟沈彧吃酒，甚至于有几次在喝到兴头上时，熊琥还有意将自己未出嫁的女儿嫁给沈彧的儿子。
    反正在他看来，虽说沈彧只是寻常军户的儿子出生，但「魏王身边前宗卫长」这个身份，却是比什么邑君都要顶用，更别说沈彧代魏王赵润统御商水郡。
    没想到，两家的亲事还没谈成，就引发了楚国跟魏国的战争。
    对此，平舆君熊琥亦有些遗憾。
    就像泌阳君熊启所说的，楚国跟魏国的战争，来得实在太早了，最好在再等个十年二十年，等到他们这辈人入土，那就——不管他们这一辈的事了。
    “食君之禄、忠君之事，尽力而为吧，我想对面那些人，也是不会对咱们手下留情的。”平舆君熊琥笑着说道。
    泌阳君熊启点了点头。
    说来也奇怪，无论是平舆君熊琥也好、泌阳君熊启也罢，似乎对即将爆发的战争都不是很担心。
    或许他们心中都有各自的小心思，谁让他们跟魏国商水郡那些人，确实是熟得不得了呢。
    “说起来，这场仗该怎么打？”
    在彼此闲聊了一阵后，泌阳君熊启终于将话题往正事上领。
    见此，平舆君熊琥也不再说笑，将地图平铺在一张桌案上，对泌阳君熊启说道：“商水邑，你我都清楚是怎么个情况。……魏军的兵力部署，无非就是商水、围城、汾陉塞三地，还有一个阳翟王赵璟的阳翟……汾陉塞那边，易守难攻，并非开战的好去处，我建议，我打商水、围城，你打阳翟。”
    “阳翟啊……”
    泌阳君熊启沉吟了片刻。
    不得不说，由于往年商水郡跟平舆邑的走私与商贸互通，彼此的底细其实早就莫得差不多了，问题是，即便清楚得知魏军的兵力部署，也不见得能够占什么便宜。
    就像汾陉塞，它坐落于魏国、楚国、巴黔三地的要道，但这座要塞位于险恶、易守难攻，当年泌阳君熊启打了几个月，非但没有攻陷汾陉塞，还被当时驻守在汾陉塞的魏将徐殷给击破了。
    「围城」亦是如此，它位于汾陉塞与商水之间，倘若能攻陷这座要塞，便可有效截断汾陉塞跟商水县的联系，但问题是，商水军在围城经营了十几年，将围城打造地固若金汤、并不逊色汾陉塞，哪里是那么好容易攻克的？
    “要不，试试偷袭许县？”
    泌阳君熊启想了想，建议道。
    据他所知，许县乃是这道商水防线的重要后方粮仓，维系着汾陉塞、围城以及两者相邻长城驻军的粮草供应，虽说攻陷许县并不能完全切断商水防线的粮道——因为商水县本身就建造有许多个为了战争为设的大型粮仓——但却能有效地给魏军的粮道增加负担。
    “唔——”
    平舆君熊琥沉思了片刻，觉得此计倒也可以尝试看看。
    反正最糟糕的结果无非就是失败嘛，折损些兵力算什么。
    之后两日，平舆君熊琥依旧留在上蔡，与泌阳君熊启一同等待着「高陵君熊襄」等楚西熊氏邑君的到来。
    大概四五日，待等楚西熊氏的邑君们陆陆续续在上蔡集结兵力之后，楚军终于开始有所行动，朝着魏国迈进。
    按照平舆君熊琥的战略部署，由「沘阳君熊平」率先佯攻围城、吸引魏军的注意。
    接到命令后，沘阳君熊平率领着他麾下大概三万余兵力，朝着商水郡的围城而去。
    围城的守将，乃是魏国老将巫马焦，即当年降服于魏公子润的第一批楚国将领之一，不过在二十年后的如今，巫马焦早已将自己视为了一名魏人。
    二月十六日，游荡在围城一带的商水士卒，打探到了楚军来袭的消息，即刻禀告守将巫马焦。
    不可否认，巫马焦智略平平不如翟璜、孙叔轲，武力亦平平远不如伍忌，只不过是中人之姿。
    说得难听点，他与谷梁崴，不过就是当年魏公子润为了招降楚国将领的‘千金马骨’而已，可话说回来，他也懂得知遇之恩。
    他很清楚，以他的能力，若非是幸运地撞见了魏公子润，可能他终此一生，也堪堪只是一个楚国的两千人将而已，连三千人将都够呛，又如何有幸能像眼下这般，手握数千兵权、而且还有幸获得了魏国的勋贵地位，勉勉强强也挤入了魏国贵族阶级的范畴。
    是故当得知「沘阳君熊平」来攻打围城时，巫马焦暗暗提醒自己，必须要用一场酣畅淋漓的胜仗，来报答当今魏王赵润的知遇之恩——顺便嘛，凭这军功再让自己能提一提爵位，最好弄个能世袭的封邑，留给自己的儿孙。
    一想到封邑，这位早已年过五旬的老将，就感觉心头火热，当即就带着长子巫马晖，兵出围城，准备在汝水上游阻击「沘阳君熊平」的军队。
    商水邑，乃是青鸦众的老巢，在这片地域想要瞒过青鸦众的耳目，那简直是痴人说梦。
    别看「沘阳君熊平」的行军路线还算隐秘，可待等他抵达汝水上游时，巫马焦、巫马晖父子二人的军队，早就在河对岸严正以待了。
    当时，沘阳君熊平麾下有两三万士卒，而魏将巫马焦却仅仅只带了五千士卒，但这场渡河之战，最终却以魏方的全面胜利而告终。
    这也难怪，毕竟沘阳君熊平麾下虽然有两三万之众，但其中最起码七八成只是粮募兵——这种连杂牌军都谈不上的乌合之众，在魏军面前能发挥什么作用？
    仅仅几轮弓弩齐射，魏将巫马焦麾下的围城军，就打地对岸的楚军奔走溃散、狼狈而逃。
    看着河对岸一片混乱的楚军，巫马焦暗暗摇头。
    他觉得，纵使时隔二十年，楚国还是这么不长进，似粮募兵这种简直就跟农民兵似的乌合之众，到了真正的战场能有什么作用？
    尤其是在两军相隔着一条河流的情况下，别说两三万，就算是翻个几倍的兵力，巫马焦也有十足的信心将其阻挡在汝水对岸，不得寸进。
    当然，作为楚国出身的将领，巫马焦也非常了解楚国的战争方式。
    别看他今日击退了沘阳君熊平的军队，射死了不少后者麾下的粮募兵，但事实上，这对沘阳君熊平几乎没有什么损失——楚国多的是壮丁。
    反而是他魏军这边，为了阻击沘阳君熊平的军队，消耗了不少弩矢与弓矢。
    『看来，擒贼还需先擒王。』
    看着河对岸那面败走的「沘阳君」的旗帜，巫马焦暗自想道。
    于是乎，巫马焦故意装出一副打了胜仗得意洋洋的样子，兴高采烈地率军返回围城，同时派人联络当地的青鸦众，请他们对岸楚军的一举一动。
    他觉得，沘阳君熊平今日吃了一场败仗，很有可能会在夜里尝试偷渡汝水。
    正如巫马焦所猜测的，白昼里的这场失利，沘阳君熊平根本没有放在心上——他楚国的粮募兵对上魏国的军队，哪怕是魏国的地方军队，又能有几分胜算？
    粮募兵的优势，从来都是人海战术，在无法体现这个优势的战场，他们被魏军打爆，实在是太正常了。
    唯一让沘阳君熊平感到意外的，只是魏军的反应，他自认为他麾下军队的行军路线已经足够隐秘，却不曾想，还是被魏军给逮到了。
    『试试在夜间偷渡吧……』
    在得知巫马焦的军队在打了胜仗后兴高采烈地撤退，沘阳君熊平心下暗暗想道。
    当日夜半，沘阳君熊平命麾下将领陈喜率军偷渡汝水。
    不得不说，似偷袭这种战术，还真不是粮募兵这种乌合之众能玩得转的，这不，在渡河的时候，沘阳军这边弄出了很大的动静，这非但让沘阳君熊平暗暗着急，就连在汝水对岸准备埋伏这支楚军的巫马焦、巫马晖父子，也是暗暗着急，生怕这支楚军见势不妙，放弃了渡河，让他们白白在埋伏点苦守一晚上。
    好在沘阳君熊平最终还是没有放弃渡河，但遗憾的是，由于麾下士卒在渡河时弄出了很大动静，沘阳君熊平考虑到很有可能被魏军察觉，他自己也就没敢渡河，只是伫马在河岸附近，遥遥看着己方军队。
    这让巫马焦最终也没能逮到沘阳君熊平这条大鱼，倒是他的儿子巫马晖，在发动伏击后趁着楚军慌乱之际，用手弩射中了沘阳君熊平麾下的将领陈喜，旋即斩杀了后者，在功绩册上添了一笔军功。
    次日的下午，平舆君熊琥便收到了沘阳君熊平的战报，得知这场战事的结果。
    不过就跟沘阳君熊平一样，熊琥也并不在意这些许失利，很简洁地通过传令兵道：“叫沘阳君先立营寨，随后继续进攻围城，对商水施加压力。”
    说罢，他继续率领军队朝着商水县方向而去。
    一日后，待等他率领军队即将靠近商水县时，他忽然收到了前方斥候传来的消息：“前方发现数个魏军营寨！”
    得知此事后，平舆君熊琥立刻下令全军停止前进，随即，他登上附近一座丘陵，登高眺望北方。
    商水县，位于颍水河系冲刷而成的平原地带，因此，这一带地势平坦，除了有几条河流阻隔，其实并没有什么天险可守。
    也正是这个原因，在商水县南侧的平原地形上，魏国建立了数个相隔约十里左右的营寨，彼此相望互守，形成掎角之势。
    但平舆君熊琥却很清楚，商水县的防御力度，怕是整条商水防线中最强的一处，因为这里驻扎着一支二十年来未尝一败的军队「商水军」，以及他军中粮募兵的最大天敌，「商水游马」。
    回头看了一眼己方那黑压压的十几万大军，再看一眼远处那比邻而设的几座竖立着「商水」字样的魏营，平舆君熊琥长长吐了口气，面色无比的凝重。
    尽管明知己方在兵力上占据绝对上风，但说实话，他对这场仗并没有多大的把握。
    “尽力而为吧……”
    他喃喃自语道。