第十一节
    寒风如刀。
    青庭草原上的风本就很冷，这等冷意到了天青河，尤胜一筹。寒冷的冬风裹胁着水腥味，刮在人的脸上更是生疼。简飞扬狠狠一拳打在墙上，低声诅咒道：“他妈的，这些波斯人那里是在演戏，纯粹是在假戏真做嘛。”
    风铃渡口，十来艘几十米长的波斯大船在天青河上一字排开，往来游走。在漫天的金鼓声中，这十几艘战船时而后退，时而前突，不时从船身上倾泻下出一阵箭雨，守在码头边的近卫营骑兵不甘示弱，纷纷张弓搭箭予以还击。
    天青河由于材料和水道限制，自不可能建设那种几百米长的巨舰，这些战船还是波斯用渡船临时改建的。可就算如此，对这些骑兵来说，仍然是一艘巨无霸，他们射出去的箭，十支倒有八支被甲板上高大的挡板给拦了下来。不时有一两个倒霉的战士中箭受伤，摔落马头，但马上有医士跑出来，把受伤的士兵抬下去。
    风铃渡，如果以前叫做渡口的话，现在应该称做一个镇了。三年来，波斯和中西互通有无，这个名不见经传的小渡口也连带着繁荣起来，码头上，横亘着几座巨大的栈桥。那些破烂的帐篷已然消失不见，取代的是一溜整齐的土胚房子。而原先那个开着大洞的土墙房子，则成了一座三层高的楼房，也是整个渡口最高的建筑。吴明，葛义以及简飞扬三人，此时正站在这座楼房的阁楼上，紧盯着远方的波斯战船，神色复杂。
    听得简飞扬的牢骚，吴明的目光从远方战场上收回来，扫了一眼愤愤不平的简飞扬，答道：“如果不如此做，如何让敌人信以为真？”话虽如此说，他心头仍是一阵疼痛，这可真是拿战士的生命在填啊。
    简飞扬嘟囔着道：“不行，这买卖老子不干，得想办法赚点回来。”他话一说完，眼睛从远方的民居扫过，忍不住“嘿嘿”笑了两声，大概想到了什么鬼点子。吴明怔了怔，正待问他一问。这时候，一骑马如风而来，带着滚滚尘土，冲进了风铃镇。
    青庭久不下雨，时至隆冬，土路早被军队踏得稀烂。因为气候干燥，，马蹄上卷起一阵尘土，那马跑得甚疾，尘土滚滚不断，连绵不绝。
    马冲进镇子，到了楼房边，那骑士勒住了马，高声道：“大人，周吉有新战报。”
    吴明负着手没说话，简飞扬上面一步，喝道：“讲。”
    周吉在马上行了一礼道：“禀大人，庭牙的四个部落已集合完毕。据内应说，明天就该举行誓师大会，趁我军与波斯相持之时，一举南下，杀我等一个措手不及。”
    吴明突然道：“周将军，以你估计，对方此次出兵，约为多少？”
    这已经超出了一个斥候的职责范围了，但自己上司的上司问话，周吉却不能不答。迟疑了下道：“禀大人，除去老弱，以及留守兵力，周吉保守估计，对方此番可用之兵，当可在五万左右。”
    吴明沉吟了下，继续道：“为何？”
    “姜环大张旗鼓，更召开誓师大会，此举虽有鼓舞军心的作用在内，但也足可看出，他已孤注一掷。此次南下，庭牙必当穷其所有骑兵，与我军决一死战。而敌人经过对马草原大败后，可战之骑，当在五万左右。”
    吴明暗自点头，仍是不疾不徐：“以你认为，对方主帅为谁？”
    “姜环！”
    “有无副将？”
    “没有。”
    他答得斩钉截铁，吴明倒是吃了一惊：“何以如此肯定？”
    虽然天气大冷，但周吉额头上已隐现汗珠，实不知这位御下极严的统领今天发了什么疯。但他既然问了，简将军又没吭声，他也只有硬着头皮继续下去：“敌人接连大败，军士多无战心。如再领一都督出征，徒增掣肘。”见吴明脸山隐现笑意，周吉鼓足勇气道：“所以属下觉得，姜环必将自领三军，把四个部落可战之骑拧成一股，争取一鼓而下。”
    “很好，你带领斥候队密切注意。加大搜索范围。如有异动立刻禀告。”
    命令十分明确，如在平时，周吉自当不折不扣的执行，然而今天他却有些犹豫，咬了咬牙道：“大人，敌人势大，一旦出击，我们前有波斯，后有中西几万铁骑，就是腹背受敌……”
    “好你个周吉，给你点颜色就要开染坊了，罗嗦什么，执行命令。”
    简飞扬上前一步，在阁楼上伸长脖子上就开骂起来。他是周吉的顶头上司，这一发起火来，周吉也有些招架不住，连忙立起身子，高声道：“遵命。”说罢带转马，转头冲出了镇子。虽然他回得很大声，但他出镇速度，明显比进镇时慢了老大一截。
    待周吉一人一骑走得远了，简飞扬才笑骂道：“这小兔崽子……”
    吴明脸上的笑意渐渐淡了，叹了口气道：“简兄，周将军见解独特，如果只用来当一个斥候，是否屈才了些？”
    这话里的提拔意味十分明显，简飞扬呆了呆，继而大喜，咧着嘴巴笑道：“那是肯定的，我老简看中的人，再孬也有七成……”只是见到吴明仍是一脸抑郁，他的笑声戛然而止。
    葛义突道：“大人，庭牙方面，看来已经中计，一切都按照计划在进行，你怎么反而郁郁寡欢呢？”
    吴明俯视着这个镇上的一切，良久才淡淡地道：“葛兄，都说世事沧桑，变幻无常。昔年你我途经这风铃镇时，可曾想过，今日会再临此地？”
    葛义呆住，半晌才喃喃道：“是啊，变了，全变了。”他神色复杂地看了吴明的背影一眼，四年前自己和他关系虽说不上差，但也是疙疙瘩瘩，时至今日，自己终于熬成了一个近卫营队正，可吴明早成了统领，有了开府权，更是朝廷的镇东将军。而自己不知缘何，却已是死心塌地地效忠于他，这人生的变幻，却是可叹。
    吴明也喃喃道：“是啊，变了，全变了。”陶雨反目，**疏远，小艺和田洪已离自己而去。南征军残部，如今和自己要好的，反而只一个葛义了。
    想到何艺，他心头又是一疼。眼前依稀出现了那个一袭宫装，衣带如仙女子。她正端着一碗稀粥，小口小口的喝着；画面一转，在瓢泼大雨，一片撕杀声中，她正举着一把长匕，狠狠地朝自己胸口插去；画面再转，她站在芭蕉地里，满脸惊慌，那角头大蟒正吐着信子，一点点的朝她逼近。
    吴明不由闭上了眼，似乎又听到了何艺咬断线头的声音，然后喜滋滋地道：“吴大哥，你来试试，看这衣服缝补得合身不？”
    两根红烛在视野里升起，淡而模糊的月光照了进来。在一片幽暗中，何艺的一张脸却是梨花带雨，清晰可见：“夫君，你要好好的活下去，为了我，也为了你自己。”
    他只觉得眼睛涩涩的，连忙仰头看向天空，籍此把那点湿意倒回去。小艺，你在那边可好，夫君无能，没能保护好你。
    “好了好了，你们也别在这里掉酸了，搞得我老简心里头也不好受。大人，这次公主在风铃渡侥幸没死。可见老天爷也是公平的，这次选择站在了你这一边。所谓二十年河东，二十年河西，说不准，这风铃渡口，就是你时来运转的标志。”简飞扬见势头不对，赶忙跳出来活跃气氛。
    艾丝特并没有死。
    这等消息，整个近卫营目前就阁楼里这三人知道，周吉不知就里，所以才冒险进谏。吴明初一得到这消息时，确是真正的惊喜参半。惊的是，楚天行全力一箭，力贯艾丝特胸部，这点他看得清楚明白，这妮子竟然能够保得一命，实为可惊。喜的是，只要波斯公主无恙，朝廷和对方的盟约自然算数。正如简飞扬所说的，运气在这次，站在了自己这边一次，此事生生把朝廷西征败亡的命运给逆转了过来。
    话虽如此说，吴明起初也是将信将疑，生怕这是波斯的疑兵之计。但等到波斯武公的手书传来时，他心中的疑虑顷刻散了个精光。里面不仅提到了后续合作的事，还有一行娟细的字迹：“你欠我一命，还欠我场交易，我自然不舍得就此离去，小心了。”
    这等口气，尤其是后面那句“小心了”三字，十足就是艾丝特的惫赖劲。更何况，那场交易是他和艾丝特晚上私下达成的，其他人根本不可能知道。
    吴明自此才松了口气，艾丝特看来是真的没事。
    听得简飞扬出来打岔，吴明连忙收摄心神，转移话题道：“对了简兄，你刚才说的想办法把吃的亏找回来，可否说来听听。”
    波斯武公手书里面的合作，就是以“艾丝特身死”为契机，制造南汉和波斯两国的紧张气氛，以至于隔河对峙。如此一来，麻痹中西和南蛮两国，甚至引蛇出洞，引诱对方来攻。如此一来，南汉和波斯两国就能以逸待劳，反客为主。此策因势利导，可说是天衣无缝，吴明自然应承下来。
    只是执行起来，却是颇有难度。既然隔河对峙，肯定得有战争，而有战争的话，就得有伤亡。那些中西或者南蛮的斥候又不是傻子，你没有些损伤，如何使对方信以为真？就算斥候目不能及，但风铃渡镇里，那些留下来的镇民，难保就没有中西的探子，两军的士兵中，难保就不会出现别国的内应。
    所以，这个计划，整个近卫营现在就他们三人知道。其他人到现在还蒙在鼓里。而波斯和南汉双方的战斗，在双方有意压制下，虽然伤亡极小，但几乎都是南汉这边吃亏。波斯占据地利，又在风铃渡南岸经营多年，南汉初来乍到，这也是无可奈何的事。
    简飞扬两眼放光，指着那些波斯战船阴险地笑道：“大人你看，这些大家伙吃了甜头，以为我们没办法对付他们，现在越发有恃无恐，已欺到岸边不足两百米，这等距离，咱们只要把霹雳车隐藏在岸边民居中，趁他们不备，以**弹侍侯……，嘿嘿，嘿嘿……”
    上次南版一把大火，把霹雳车炸了个精光，经过几个月修补，以及工部后继的补给。近卫营手里的霹雳车目前也有一百多辆。因近卫营全是骑兵，带上这东西，就算有大车拉，也难免影响速度。吴明的本意是轻车简行，以速度取胜。但听探子说，庭牙修筑了冰墙，只得带上这玩意以防万一，没想到简飞扬活学活用，想到了这等阴险手法。
    他话还没说完，吴明和葛义已经同声道：“简兄不可！”
    简飞扬翻了翻白眼，有些不悦道：“有何不可？”
    吴明道：“现在和波斯好歹是同盟关系，如果用**弹，造成的伤亡实在太大。一旦和波斯搞僵，恐影响大局。”
    简飞扬撇了撇嘴，转头向葛义道：“葛将军，大人反对，我就不说了，你怎么也反对啊？”
    葛义双手抱胸，冷冷道：“这些波斯人还真以为我等好欺负，越来越过分了。不过大人也说得对，此事确实不能做得太过火，**弹威力太大，容易死人……”
    简飞扬大为不解，挠了挠头道：“那以葛将军的意思……”葛义仍是抱着胸，不急不缓的道：“可用桐油弹，这东西虽然不会爆炸，但一点既燃，船只毫无防备下被打中几颗，肯定是倾覆的命，如此甚好。”
    简飞扬一拍大腿，接过话头道：“如此甚好，葛兄此语，真是深得我心啊……”两人廖廖几句，就达成了统一战线，然后转过头，盯着吴明眼巴巴地叫道：“大人？”
    吴明哭笑不得，本以为葛义与自己意见相同，没想到却想出这么个狠辣的点子出来。不过他也知道，任何盟约都是看实力说话的。波斯如今步步紧逼，难免没有试探的成分在内。一旦觉得南汉软弱可欺，就算翻脸不认人都是可能的。简飞扬和葛义两人明着为属下喊冤，实则也看到了这一点。他想了想，才点了点头道：“简兄你们自己拿主意，我先去镇子外面溜溜马，此事我并不知情。”
    他一边说着，一边朝楼下走去。简飞扬有些呆滞的看着吴明的背影一眼。而后和葛义对望一眼，两人同时哈哈大笑起来。