第二十四节
    乐浪水师并不是吃素的，如果真从战略地位上来说，比江南的惊涛军地位要高得多。乐浪水师要面对的，主要是岛夷的进攻，而江南水军要预防的，主要是南蛮人。南蛮人虽号称海军第一，但在明确竖立起反旗前，却不想过早激怒东汉，所以选择向南向西发展，在此种状态下，惊涛军一直偷闲度日，几乎没什么战事。
    如此一来，朝廷对乐浪水师的投入要大得多，而经过战事的熏陶，乐浪水师不论从战舰上，还是兵员质量上，都甩开了惊涛军一大截。要不是南蛮独立，东汉分裂，恐怕惊涛军永远得排在老二了，那还有机会像今天一样，挑战乐浪水师。尽管如此，他们信心仍嫌不足，否则的话，在识破经涛军诡计，兵力占优的情况下，诸葛飞为何带上江南水军助阵？
    甫一接战，己方就先失一舰，在舰船不占优又处于下风的情况下，这几乎算毁灭性打击。但乐浪水师临危不惧，王知庆命令一下，十几艘战舰甩了个漂亮的摆尾，同时在深蓝的海洋中划了个弧，在敌人的炮火中，竟完成了这次难度极大的转向。
    眼见乐浪水师要撤，惊涛军也明白，在火炮射程方面，己方被北人甩了老大一截，一旦被敌人拉开距离，就成了俎上鱼肉。他们那可能让对方如愿，也开足马力追了过来。
    “船尾炮，准备！”
    船尾炮就是安装在船尾的火炮，由于空间限制，数量并不多，一般情况下仅设一门。它和船首炮一样，只是舷炮的一个补充，主要为了增加在追逐和逃跑时战舰的攻击力。不过由于数量限制，威力和舷炮相差不以道理计，只能算聊胜于无。
    “放！”
    他话声才落，就听周围士兵发出一阵欢呼。那是落在最后的一艘巨舰建功了。巨舰吨位重，速度也稍微慢些，在这种情况下，也由他们落在最后担当攻坚主力，同时也起到肉盾的作用。双方一追一逃之间，惊涛军最前的战舰和乐浪水师殿后战舰距离越来越近，准头自然也足。这一尾炮正巧打在一艘敌舰甲板上，剧烈爆炸声中，当场就有士兵抛上了天，战舰前方也破了个大洞，那艘战舰也停止了前进，船身开始向一旁倾斜。
    以一比一。
    乐浪水师扳回一城。
    王知庆也松了口气，可庆幸的念头还没过，从前方敌舰上，同时飞出一道火舌，其中一道正中那艘巨舰尾部，该舰运气太差，竟引爆了舱中的炸雷，“轰隆”之声不绝于耳，尾部上下甲板两层的尾炮同时炸裂，浓烟滚滚。船上水兵无不惊呼，纷纷赶过去灭火。王知庆叫道：“快，去两艘船掩护。”
    中型战舰沉了就沉了，巨舰制作不易，真被击沉损失就太大了。那旗语手打出命令，当场就有两艘战舰朝受损的战舰靠过去掩护，同时射出火舌。这两下虽未建功，但其中一颗炮弹擦着南军旗舰的桅杆而过，上面的帆布都燃烧起来。诸葛飞大概被吓得不轻，追击之势顿时一缓。
    一追一逃之间，双方你来我往，炮弹横飞，各有伤亡。但总体来说，还是乐浪水师吃亏，不但沉了三艘中型战舰，连巨舰也伤了一艘。而南人沉了两艘，只有一艘受伤，虽然惊涛军旗舰被击断了一根桅杆。但这等损伤，几乎可以忽略不计。
    “将军，南人舰船速度比我方要快，跑不掉的。”
    正观察着战势，瞭望台上的士兵突然叫了起来。王知庆遽然一惊，留神细看下去。果如那士兵所言，不知不觉间，南人已逼近了许多。他心头一沉，所谓术业有专攻，正是如此。朝廷这几年将精力都放在延长火炮射程上了，在其他方面，却没多大建树。早就听说南人发明了如意机，以前只能安装在小型江船上，看南人现在的速度，恐怕海战船上也装备了这种设备，如此一来，己方要在南人手中逃脱，势必难如登天。
    现在怎么办？王知庆打了一辈子的水战，大小阵仗见过无数，可从未觉得像今天这么无力过。现在中了敌人之计，落了下风，本以为依仗射程之利，可以扳回一城，但敌人明显在速度上胜了一筹，继续逃下去，早晚也要被追上，这等算盘自然也打不响了。而这一战太重要了，不仅仅关系到水战第一的声名，最重要的是，还会影响到京都的局势。如果输了，朝廷的末日也近了。
    他咬了咬牙，猛的喝道：“传令下去，全军转向，各自为战，猛攻敌方旗舰。”
    在海战中逃跑，虽不会出现陆战中的一溃如注，但逃就是逃，终究是个丧士气的事儿。伏击被敌方识破，伏击队冲霄的战意本就去了大半，拉开距离，本也是为了更好的打击敌人，既然连这个计划也行不通了，那除了死拼，已无路其他路可走。好在乐浪水师不愧强兵，值此关键时刻，仍未乱了阵脚。王知庆命令一下，立即按部就班，抢占有利位置。上百艘大小战船在方圆几里的海洋上迂回厮杀，一时间炮弹横飞，撞角战术，接舷战，跳帮战……，各种手段齐出，战况惨烈之极。
    王知庆给诸舰下达的围攻敌方旗舰的命令，诸葛飞的座舰自然也受到了优先照顾，只短短一小会，就中了三发炮弹，其中一炮大概中了水兵室，浓烟冒起，到处都是哀嚎的士兵，依情况看，损失定当不小。加之旗舰先前就丧了一桅，该舰更是机动力大减，横在海中动弹不得，但更多的南人舰船冲了过来，拼命保护旗舰。双方一通混战，北人损失更重，王知庆组织人冲了好几次，就是冲不进去，他不由急了，叫道：“快快快，令王知礼将军不顾一切摆脱敌人，从后面夹攻南人旗舰，灭了诸葛飞。”
    现在已顾不得什么运输队了，因为运输队本就是假的，再缠战下去就是空耗兵力，只要击沉了诸葛飞旗舰，就有了翻身的机会，牺牲再大也是值得的。王知庆话声一落，那传令兵已苦着脸道：“将军，不行。王知礼将军那边，恐怕得不到命令。”
    现在海上分成两个战场，一方是王知礼和江南水军缠战，一方是王知庆对上诸葛飞部。两方缠成一团，王知庆部因为离得近，好歹还能传递信息，但王知礼因为离得远，那还看得到灯语，就算看到，他已陷入重围。每艘战舰四周，都围了好多艘小型敌舰，正被江南水军以群狼战术围之，估计也无计可施。
    弟弟，好自为之吧，大家听天由命，我也帮不了你什么了。
    王知礼和他一样，都是王家嫡系，两人都有继承权，也是竞争关系。按照道理，他们也应如祝家兄弟一般，要争个你死我活。但事情却恰恰相反，王知礼生性憨厚，虽然功夫不错，力大无穷，但别无所好，就是贪吃。
    这样的人，自然不是一个合格的家主，也没有什么竞争力。否则的话，王家作为李铁心腹，自然清楚其借刀杀人之计。也不会在十一年前，将王知礼作为替死鬼送到轩辕竟名下。所以王知庆对这个堂弟，多少还是有些手足之情。
    死战，死战，围攻敌方旗舰。不用王知礼吩咐了，乐浪水师幸存战船都清楚，现在唯一的胜机，就在于敌方旗舰。只要攻击得手，就有胜机，否则的话，就是万劫不复。南方水军虽然在战舰上面占优，但旗舰失去了机动力，就成了活靶子，也成了拖累，在机动力上大大吃亏，连如意机的长处也没法施展了，自然大为吃亏。一番激战下来，双方损失半斤八两，谁也没法奈何谁。
    和前方战势的胶着不同。在阵尾，王知礼方愈加不利，三艘巨舰已沉了一艘，而那些护航的中小战舰，几乎沉没大半，残余船只则聚拢在剩下的两艘巨舰周围负隅顽抗，但明眼都可以看出，如无意外，失败只是时间问题。
    不能这样下去了，一定得奋力一搏。否则，王知礼一旦失败，江南水军顺势攻上。敌方现学现卖，也来个两面夹击，那就真正完蛋了。这等情形，王知庆看在眼里，他眼中几乎滴下血来，喝道：“传令下去，除了镇浪号，其余诸舰，随我舰一同冲锋，目标敌军旗舰，有敌无我。”
    激战到现在，四艘巨舰已沉了一艘，还有一艘重伤，镇浪号就是重伤那艘，现在已失去机动力，就算想冲锋，估计也无能为力。
    除了两艘巨舰外，中型战船能战的还有八艘，得到命令后，九艘上前，以两艘巨舰为箭头排开阵势，正准备冲锋。传令兵突然叫道：“将军，敌军旗舰发来信号。”
    不论是乐浪军还是惊涛军，本就属于东汉，两方的灯语自然一样的，所以在沟通上自然不成问题。而灯语是以音韵字母编出来的，虽然语速较慢，但只要有心，自然是什么话都能打出。王知庆冲上前，果然见到对方旗舰上，瞭望台上红蓝两色信号灯闪烁，打出的正是三个字：“王知庆。”
    这狗日的诸葛飞，现在还有什么话说？王知庆心急火燎，心有所思，脱口就朝传令兵道：“你回，就说狗日的诸葛飞，你有什么话说？”
    瞭望台上的传令兵一怔：“将军，真这么说？”
    这样打出来自然没问题，但灯语灯语，平时传达命令，大多都是“左转、右转、攻击、撤退”之类的话，用来骂人，恐怕还是头一遭，也难怪那传令兵有些不知所措。王知庆骂道：“就这样，现在是生死之战，说不准等会就死了，你还客气什么？”