就在朱宏三为自己的第一个儿子夭折伤心的时候，马家庄传来了好消息。七月初六，喜报送到了马家庄，去北京的马明远高中二甲十六名。
    马国祥听到这个消息很是欣慰，这样门口的进士杆又要多一个了。父辈子辈四个进士。大明立国二百年也不多见。马国祥的亲朋好友纷纷前来贺喜。
    冯自用没去马家庄，却来到了朱家农庄，说是有事情和朱宏三商量。
    俩人落座，冯自用说道：“孩子夭折这个事贤弟不要伤心，这都是避免不了的，你们年纪还小，以后再生就是了。”
    朱宏三点了点头，不过不想在这个事上多说什么。问道：“二表哥来找我不会只是安慰我吧。”
    冯自用点了点头说道：“还有一件事。年前有一股流民跑到梁子湖里当了湖盗。本来这天下盗匪横生，也没人管他们，可是前几月出来打劫了两个沿湖的村子，五百多户村民全部被杀光。然后打出了替天行道大将军的称号。这在不上报就是我地方官的失职了。五月我将情况上报到布政司和都司衙门，想让他们派兵进剿。但是因为去年凤阳被焚。洪承畴大帅命令湖广四川所有驻军全部去河南剿灭流寇。现在咱们边上的武昌卫、武昌左卫都已经无兵可调，都司衙门已经行文武昌县，让我们自己进剿。”
    朱宏三说道：“所以你就想到了我？”
    冯自用点点头说道：“对啊，现在整个武昌县就你一个还算可以的武装。县城里的巡检司不到一百人，维持治安还可以，打仗根本不顶用。”
    朱宏三想到：“这可是一个敲竹杠的好机会。”然后眉头紧皱，故作困难的说道：“二哥乃是地方官，守土有责。妹夫我本该全力以赴的。但是你看到了，我这是百废待兴啊。加上我还要防卫地方，人手不够啊，实在抽不出兵力啊。”
    冯自用心中骂道：“竖子就是竖子，不学无术，还百废待兴，会不会用成语。你这是百废吗。”但是现在有求人家，加上冯自用知道朱宏三的王八性格，咬住就不松口，没有好处的事情绝对不干。
    冯自用接着说道：“我自然知道妹夫的难处，这样。我已经组织县里富户，他们捐款三千两白银给妹夫军费。”
    朱宏三撇撇嘴说道：“二表哥，三千两？打发叫花子呢。钱太少下面兄弟不满意就要闹事，到时弄出哗变可不要怪妹夫没说在前头。”
    冯自用忍住怒气说道：“那你还需要什么？”
    朱宏三说道：“二表哥可以这么和那帮富户说，我这缺少得用的匠人，他们手中多多少少都有工匠，给我几十个。”
    冯自用怒道：“还几十个，最多就十个。”
    “三十个行不。”
    “最多十五个。”
    朱宏三想了想说道：“十五个也行，但是我要五个火药工匠。”
    冯自用气道：“我都跟你说了，火药匠人都在南直隶，我这那有。”
    朱宏三挠了挠头，说道：“二表哥，要不这样。你弄个理由把城中段家鞭炮铺子封了，把老段头一家弄到我这行不。”
    冯自用站起来骂道：“朱宏三，你的心是怎么长的，平白无故就让人家破人亡？”
    朱宏三看到冯自用生气，也站了起来说道：“我的冯大县令，现在怎么菩萨心肠了？你以前做没做过缺德事？你敢发誓不，你要敢发誓说要做过缺德事你和酱油西施生的儿子就没屁*眼。我这火药工匠就不要了。”
    冯自用还真不敢发这个誓，他当了十年县令，那种事当然做过，还没少做。
    朱宏三看到冯自用坐下不说话，笑道：“怎么样，不敢了吧。我说二表哥，你把老段头全家弄来我一定不会亏待他的。”
    冯自用真是对这个妹夫一点办法都没有，说道：“把他弄来也不行啊，他的火药方子是民用的，和军用的也不一样。你要他做什么？”
    朱宏三说道：“那不用你管，你弄来就行了，我自有办法。”朱宏三心道：“你那里知道我的火药方子比军用的牛逼。”
    冯自用点了点头，说道：“这回行了吧，还有什么问题。”
    朱宏三说道：“银子要五千两。”
    “你不是不缺银子吗？”
    “谁还能嫌钱咬手，你弄来就是了。还有把你仓库里的火药和原料都给我。”
    冯自用说：“你要做那么多火药干什么？”
    朱宏三那敢说自己已经开始往北方卖火器了。撒了谎说：“我要做实验。”
    冯自用以为他要做实验，好弄出军用配方。也没管他，看到朱宏三没要求了，起身告辞了。
    朱宏三现在制作小威力的震天雷卖给河南的流寇。震天雷一个二百两银子，这还供不应求，军火真是好赚钱啊。
    十天后，朱宏三答应的事和需要的老段头一家都来了。看到老段头一家七口人，三个男的四个女人披头散发带着刑具，押送的正是典史李富贵。
    李富贵上前见过朱宏三，说道：“三爷，我奉太爷命令，把刑徒段常有一家押来，请三爷验收。”
    朱宏三点了点头，问道：“冯县令用的什么手段。”
    李富贵说道：“简单，说他非法研制军用火药，全家流放五百里。”
    朱宏三一听心中骂道：“真是毁家的县令，灭门的府尹啊。”全然忘了老段头一家这个无妄之灾正是因他而起。
    朱宏三让李富贵去掉枷锁，命令马有福安排住处，修养身体，争取全力投入工作。当然老段头怒气还是有的，自己全家在县城靠手艺生活，日子还过得去。就是这个朱宏三让自己变成这样。可是去到火药工厂，听到先期来的工匠讲解大威力火药的制作。老段头和他两个儿子变得一点怨气都没了。毕竟这种大威力火药配方根本不是他们能学到的。三人反倒对朱宏三有一点点感谢的意思。
    火药工厂算上老段头三人加上前期弄来的两个就是五人了。基本上满足了朱宏三现在的消耗。为了保证军队的训练用火药，出口型震天雷一个月根本做不了几个。这回好了，出口型震天雷能达到一个月二十个的产量，这就是四千两银子啊。朱宏三对此很满意。至于流寇用这个杀了多少官军，破了几座城关朱宏三屁事。
    朱宏三安排完以后看到李富贵还没走，问道：“老李，你还有事？”
    李富贵陪笑道：“那个太爷安排我来给您老带路，去剿匪啊。”
    朱宏三心道：“靠，还不相信我，还派个奸细。要不半路弄死他得了，算个阵亡。”想到这朱宏三说道：“呵呵，老李你真胆大啊，还敢来当监军？不怕三爷出门给你弄死，然后报个阵亡？”
    李富贵发现自己根本跟不上朱宏三的思维，前面还有说有笑的，后一句就要让自己阵亡。听到这吓得跪了下来说道：“三爷，我那敢啊，我来就是给三爷牵马坠蹬的，其他的绝对不敢乱说。”
    李富贵看到朱宏三没说啥，接着说道：“三爷要不这样，咱们出去远点找个村子屠了之后算到盗匪身上，咱们用人头领赏。既有功劳还可以额外得一笔钱财。”
    朱宏三一听发现这个李富贵真是个人才，这么有创造性的建议都能提的出来。看来有发展的前途。
    朱宏三一把拉起李富贵说道：“很好，以后多提这种有创造性的建议。”
    李富贵不知道创造性是啥意思，但是看到朱宏三没生气证明自己没说错。跟着这位爷实在要加着一万个小心。
    朱宏三对李富贵说：“今天太晚了，你住着吧。明天早上出发。你现在跟我说说盗匪活动的地方。”
    李富贵说道：“盗匪前几个月洗劫的事里县城七十里外，靠近梁子湖的赵家集和牛心顶子镇。因为周围都是人口稠密的地方，也没有什么太大的山。所以太爷估计盗匪在隐藏在梁子湖里。在上个月派出的细作回来禀告说老窝是在梁子湖里的扁担洲。扁担洲是个湖中的小岛，方圆十里地，上面本来有几户打鱼的。现在看来也应该被盗匪杀害了。”
    朱宏三问道：“那两个镇子多少人？”
    李富贵说道：“赵家集二百户六百余人，牛心顶子三百户近一千人。”
    朱宏三皱眉说道：“一千人都被杀了？盗匪多少人。”
    “大概有两千人。”
    朱宏三想了想，两千人还行，不太多。自己带六百人去就行了。
    想到这也不说什么，让李富贵去休息不提。
    天黑后，朱宏三让人把三个营长叫来，和他们说明情况，问他们谁想去。这三人大吵，差点没动手，都要抢着出战。
    朱宏三一看求战意志很强吗，这很好。最后朱宏三定了，出战机会让给钱勇和赵国栋（就是赵狗蛋，和朱宏义重名那个）。留马靖远守家。
    马靖远毕竟是自己大舅哥，怕别人说自己不公，只好他吃点亏了。人选定下来，让两个营长下去动员，明天早饭开拔。