淮安城和扬州城、苏州城、杭州城，并称于大运河运上的四镇，也就是所谓“淮扬苏杭”的淮，就是指的淮安城，这里也是淮扬菜的发源地。跨过淮安城向北，便到了遍食面食以及使用齐鲁语言的北方。淮安古城饮食习惯以米饭为主，为南北分界的重要城市。
    在明末淮安也成了满清和南明神武朝廷的分界点，这里驻扎了满清六省总督、江南巡抚、江南总兵等多位高官，还有从山东、河南调来的十五万重兵。当然这十五万兵丁都是洪承畴逃到淮安后东拼西凑弄来的。为了维持这十五万人洪承畴这几年将淮安周围各县收刮殆尽，民间更是一点存粮都没有，遍地饿殍。
    淮安城兴建于正德三年，在宋代古城的基础上重建，虽然城墙高深，但是和扬州、南北二京相比还是不够看的。同时淮安这里地处运河，正好是黄河水道和运河水道交汇处，明军的那种小炮艇可以直接抵近射击，所以城内兵丁虽多，但是守城的文武官员都对守城前景并不乐观。
    洪承畴原本以为给他一年时间就可以和扬州的军队持平，但是洪承畴忘了算两边的经济实力。占领南直隶、浙江的神武政权在财政上根本不是满清能比的，有中国富庶之地的财政支撑，再加上南方并没有怎么损失的人口结构，神武政权以每年二个师的速度在扩充新军。
    可是洪承畴这三年恨不得刮地三尺，在本就残破的河南和山东，好不容易才筹够十五万军队。虽然人数上和对面的明军差不多，但是素质上就要差的老多。明军这边都是十八到三十的壮年，清军那边是从十二岁到六十岁的老弱病残。明军这边一个个都标配有全套装备，从火枪到刺刀，从袜子到军帽，清军那边只有一万多精锐才有完整的军服兵器，其他人不要说军服，就是武器也是分得一些残破刀枪。这些人别说对上精锐的明军，能不能打过以前的卫所兵都不一定。
    但是洪承畴也没办法，满清控制区除了陕西和南直隶有些粮食外，其他各省都是这个样子。洪承畴已经给满清朝廷去过多次求援文书，但是等来的无非就是中央的一纸圣旨，让洪承畴在本地解决。
    如果在五年前，满清刚占领南直隶的时候，淮安和山东等地还是比较不错的，两淮盐场大部分都在满清手中，虽然产的食盐不能同广东精盐相比，但胜在便宜。可是神武朝廷占领扬州后，两淮盐场大部分被明军占领，就是山东都转运盐使司下辖的十九个盐场也被明军水师破坏殆尽。粮食更不用说了，河南穷的都吃人肉了，山东虽然强点，但是也差不多。
    巧妇难为无米之炊，洪承畴这三年殚心竭力好不容易凑够这十五万人，这已经是全部了。
    洪承畴在得知神武皇帝在南京誓师北伐后，在淮安的总督衙门召开了一次全体会议，在淮安的大小官员都参加了。会上这些官员知道南明北伐在即的时候，一个个都默不作声，纷纷打着自己的小算盘。
    江宁巡抚周伯达是除了洪承畴以外最大的官职，他看到所有官员情绪低落，站起来说道：“各位同僚！现在南明大军就在眼前，正是你我报效圣上的时候，我周伯达在此立誓，城在我在，城亡我亡！”
    周伯达这也是没办法，他一家老小都在北京，不这么说第二天就要全家人头落地，但是其他中级官员就没这么忠诚了。淮安大批的中级官员原本都是本地人，很多都是当地的士绅，这帮家伙才不管你那个皇帝坐江山，只要保证他们的身家性命就好。
    洪承畴看到会开成这个样子，站起来说道：“希望大家激发天良，报效君恩！本督知道明军势大，但是有那个吃里扒外不要怨本督不讲人情！好了，散会！”
    马得功是洪承畴的心腹，看到大小官员离开后低声问道：“制台大人，这帮家伙一个个唉声叹气，莫不是想要献城投敌不成？”
    洪承畴苦笑一声：“哼！别说这帮家伙，就是周伯达大概也起了投诚的心思！”
    马得功刚才看到周伯达慷慨激昂的样子，实在没想到这么浓眉大眼的家伙也想着叛变革命？
    “不能吧，周大人全家都在京师，他敢这么做吗？”
    “家人算什么，妻子可是再找，儿子可以再生！周伯达是崇祯十年进士，和神武朝廷的首辅马明远是同科，有这层关系基本可保他性命无忧，说不定能原职留用也说不定！”
    马得功听周伯达关系这么硬，心中急速转动，低声问道：“制台大人，哪咱们。。。”马得功的意思很明显，现在满清已经风雨飘摇，实在不是个好地方，俗话说得好，此处不养爷自有养爷处，不如开门投了明军得了。
    马得功这么想无可厚非，明末的武将字都不认得，自然不能用什么忠君思想来约束他们。但是洪承畴可不是目不识丁的丘八，洪大人两榜进士出身，那是有理想有道德有底线的三有官员，那能和马得功一样反复无常呢？
    洪承畴坚定的说道：“本官不准备投降，在辽东本官已经做了一次贰臣，难道还要本官做在做一次？”
    马得功听洪承畴这么说有些无语了，洪大人是不是读书读傻了，管他投降几次，只要能活着就一切都有可能。
    “制台大人。。。”马得功刚要说话，就看洪承畴摇了摇手，打断马得功的劝说。
    “马总兵，一会儿你带上本督的手令，将城里那一万精兵带到济南，这几年本督将一半的粮草都放在济南，在那里和神武朝廷最后决战吧！”
    济南是北京的屏障，济南还是山东省的中心城市，处于山东的中心地带，同时距离大运河上最重要的中转站东昌府只有二百多里的距离。明军火器厉害，对后勤补给必定倚重，绝对不可能让自己的补给线暴露在敌人眼前，所以济南是明军必须争夺的要地。
    洪承畴在三年前就已经规划，他知道淮安距离扬州太近，并且就在运河边上，城墙也并不厚重，所以淮安这里绝对不能坚守。但是济南就不同了，济南城墙建成于洪武四年，经过明朝二百多年六次大规模修建，现在已经成为不次于南北二京的坚固防御体系。
    洪承畴从身上拿出来一封书信，交给马得功：“马总兵，这时本督交给皇太后的亲笔信，下一步怎么办都在这上面了！现在你趁着明军还没到，快些带着人出城吧！”
    马得功看到洪承畴已经决定留下来等死，也就不做作，跪下给洪承畴磕了个头，然后出门组织队伍出发。
    淮安城里就这么大，一万人调走很快传遍全城，现在明军就在扬州，洪总督还把精兵调走，立刻就让大小官员慌了手脚。这时有很多人已经暗中联络扬州的明军，准备开城投降，但是洪承畴手下的满清密探也不是吃素的，很是抓到几个吃里扒外的官员，用他们的头总算将满城的议论声压了下来。
    满清和南明以运河上的张家沟为界，南面的高邮州归南明，北面的宝应归满清。宝应县知县已经得到了洪承畴的死命令，让他坚守到底。但是命令好下，那个知县看到城外密密麻麻的明军队伍，运河上一眼望不到边的船只，早已经将洪总督的命令忘到脑后，马上开城投降。
    朱宏三打着驱除鞑虏的旗号，自然下狠手收拾满洲人，宝应城里几个剃头的八旗官员，也不管是不是正规满洲八旗还是蒙古八旗，只要长得和汉人不一样，全部全家处斩，人头悬挂在城门上。至于那个投降的宝应县令，朱宏三给他一个任务，让他去给淮安城里的洪承畴送封信，告诉洪承畴自己可以既往不咎，让他开城投降。
    洪承畴看完朱宏三的信，哈哈大笑：“我洪享九从崇祯二年领兵作战，对付流寇未成一败！在辽东兵败本应身死，但是太宗皇帝对享久问寒问暖，让享久感激涕零。入关后太后和摄政王不以享久是降臣出身，任命享久为江南六省总督，这份知遇大恩让享久没齿难忘！这次享久就用残躯报效太后和陛下！”
    洪承畴说完对着宝应县令说道：“今天你既然来送劝降书信，正好用你的头颅祭旗，看本督如何大破明军！”
    那个宝应县令听洪承畴要砍自己脑袋，吓的尿了裤子，同时心中这个后悔，早知道不如辞官逃跑了，怎么说也能保的性命！
    朱宏三带着前锋赵国栋的二师已经来到淮安城下，正在翘首等候城里的消息。按照朱宏三的估计洪承畴反正都已经是贰臣了，一定能做三臣，但是哪想到过了半响城上扔下来一个东西，有士兵上前取回来，一看正是入城的那个宝兴县令的头颅。
    朱宏三得知后冷笑道：“看来洪承畴准备为新主子尽忠了！狗蛋，下面看你的了！”