五个多月后，这一日。
    定州城外，东亭庄。
    一个鸡毛小店中。
    一个乡农打扮的中年人进来店中，喊道：“掌柜的，来四个水煮鸭蛋，一盘豆腐干，再来两壶木兰春酒！”
    “好嘞！”
    此时店中并无食客，掌柜上前将中年客人领到了一个位置，招呼坐下，道：“客官，咱这穷乡僻壤的小破店里，可没木兰春那等好酒，只有自家酿的糙酒，中不？”
    中年人很是无所谓地挥了挥手，道：“无妨无妨，是酒就成！”
    “好嘞，客官稍等了！”
    掌柜下去，很快便将酒菜逐一上来，水煮鸭蛋更是剥了壳，个头倒是挺大分量足。
    中年男子一边自斟自饮，一边定定的出神，似乎若有所思。
    掌柜的趴在柜台前，正好与这个陌生的客人四目相对。
    他心里本就藏着虚，见这中年人一直盯着自己，不禁一阵心里发毛。
    随后他钻出柜台，走上前来，苦笑着作揖道：“我说这位老客，您别瞅俺老汉了，是俺扯了谎，骗了您，对不住了！”
    “啊？你说什么？”
    中年人被掌柜这么一打岔，仿佛如梦方醒，哭笑不得地看着掌柜，道：“某家哪里瞅着你了？某家这是想别的事儿，与你无关！”
    吧唧，他又夹了一块豆腐干塞进嘴里一阵嚼，囫囵问道：“呃……怎么着？你骗了某家什么？莫非这酒是兑了水不成？”
    “不不不，糙酒本就廉价，老汉哪还敢黑了心地往里兑水啊？”
    掌柜的一听对方不是盯着自己，也不是发现了什么，心里一阵后悔自己嘴欠。不过事到如今，他也不得不实话实说了，他指着桌上那剥了壳的鸭蛋，说道：“不敢欺瞒贵客，您这吃得并非鸭蛋，而是鸡蛋！水煮鸭蛋，早早就卖完了！！”
    “嘁，我倒是什么事儿？就这点破事？无妨无妨，鸡蛋鸭蛋，是蛋就成！”
    中年人很是大方地摆摆手，表示不追究。不过当他拿起剥了壳的鸭蛋，呃，剥了壳的鸡蛋准备吃的时候，他不由微微诧异，问道：“掌柜的，你们家的鸡蛋有这么大个儿？”
    掌柜道：“可不！咱家的鸡蛋就是这么大。要不然老汉也不敢拿鸡蛋混成鸭蛋，欺瞒贵客您哪。”
    “呵呵，我说呢，让你给我来四个水煮鸭蛋，你倒好，居然主动替我剥了壳，怕是我认出蛋壳来吧？”
    中年人笑了笑，咬了一口水煮蛋，又道：“不过我倒是奇怪啊，据我所知这定州市面上，鸡蛋的价格一直比鸭蛋要高啊，而且这么大个头的鸡蛋，更是高出鸭蛋价格不少。怎么到你这儿，这大鸡蛋价格不涨，反倒跟鸭蛋卖得一样价儿，掌柜的，你这么做买卖，可是要亏的哟！”
    “亏不了，亏不了！”
    掌柜的连连摇头，道：“客官说的那个是以前的老黄历，现如今市面上鸡蛋的价钱可是变啦，鸡蛋比以前便宜了三成，鸭蛋的价钱只便宜了一成。这么里外里，还不定用鸡蛋划算，还是鸭蛋划算哩！”
    中年人更奇怪了，从腰间的褡裢中掏出来五枚开元通宝，放到了桌子上，道：“掌柜的，跟你打听个事儿，也不耽误你时间，一会儿酒菜照付，这五文钱是给你的辛苦钱！”
    “啊？这是赏我的？”现如今五枚开元通宝的购买力还是很强的，掌柜的老脸笑开花，赶紧将五枚大钱揣进了怀里，乐颠颠道：“谢贵客赏，说吧，您想打听啥？”
    中年人道：“劳烦掌柜的跟我仔细说说，为啥这定州境内的粮价越来越高，反倒是鸡蛋的价格还往下跌了呢？”
    “哈哈，老汉一猜贵客你就想问这个。得，这事儿吧，还得从一个月前说起。那天中午啊，咱们东亭庄上来了两个挑着担子的小伙子，你猜这俩小伙儿的筐子里都挑了些什么？这一筐都挑着鲜鸡蛋，一筐挑着咸鸡蛋。好家伙，这鸡蛋的个头都有鸭蛋那么大，而且这价钱居然还是往常的七成，啧啧，那一天可在咱们东亭庄上闹出不小的动静呢……”
    当时，这两个小伙子挑来的鸡蛋个头如此之大，价格却又如此的便宜，自然引来东亭庄的百姓们竞相围观。就连在家中纳鞋底的老太太，都颤颤巍巍都过来看热闹。
    东亭庄的百姓一开始自然是将信将疑，毕竟这几个月以来，定州境内的粮价都在疯涨，哪里还会有人这时候把精贵的鸡蛋，挑来贱价卖？这天底下哪有这么便宜的事儿？
    后来，那两个小伙子干脆免费相送，将挑来的四筐鸡蛋，统统送完。
    两个小伙儿送完鸡蛋后，让大家伙拿回家尝尝，他们明天还会挑鸡蛋过来。
    东亭庄的百姓纷纷拿了鸡蛋回去试吃，发现这些鸡蛋不但一点毛病都没有，而且比普通的鸡蛋要好吃一些。
    鲜鸡蛋还算看不出优劣来，但咸鸡蛋就非常明显了——蛋黄呈暗金色，油汪汪香喷喷，远超同侪。
    这可真是天上掉馅饼的好事，免费分到鸡蛋的百姓，自然是觉着捡了大便宜。
    第二天，两个小伙子又如约而至。
    同样的，各挑了两筐鸡蛋，鸡蛋的个头仍旧是饱满硕大，而且还是以原价七成来售卖。
    有了昨日的便宜和试吃，百姓们哪里还有时间质疑猜测？自然纷纷踊跃购买，很快，这些鸡蛋就被哄抢一空，全部售磬。
    第三日，两个小伙子又挑着几天来。
    他们连着来了五天，真正地在东亭庄上立下了信誉。
    不过第六天，两个小伙子再过来东亭庄的时候，就没有见他们挑着四筐鸡蛋了。
    他们通过这几天在东亭庄的熟稔之后，跟庄子上专门卖鸡蛋的陈七郎达成了协议，从今往后，他们以行情价的六折长期供应鸡蛋给陈七郎。然后呢，陈七郎再由以七折的价格卖给庄子上的百姓，争取差价。
    正因为外面的鸡蛋源源不断地供应到了东亭庄上，自然而然地，以前还挺稀罕的鸡蛋，从原先居高不下的价格，也缓缓跌落了下来。久而久之，鸡蛋的价格在市面上，竟不如鸭蛋了。要知道，以前都是鸭蛋贱，鸡蛋贵的。
    ……
    “原来如此啊！”中年客人听完掌柜的讲完，若有所思。
    掌柜则是羡慕嫉妒恨地嘀咕道：“奶奶的，这陈七郎坐在家中便就净收一成的差价，也不知是陈家哪个祖坟冒了青烟了！”
    中年人又问道：“掌柜，那我在再打听一下，你说这里陈七郎挣了一成的差价，庄上的老百姓们呢，则买到了原先市场上七成价格的鸡蛋。那岂不是说，那两个源源不断向东亭庄供应鸡蛋的小伙子，赔钱赔到姥姥家去了吗？”
    “哪里会？这些小伙儿可不是什么蠢人！”掌柜道：“据老汉所知，这俩小伙子是安平县的。安平你知道吧？就是响当当的博陵崔氏的祖堂所在。”
    中年人微微颔首，说道：“博陵崔氏是咱们定州的半边天，这我哪能不知道？”
    “是呀，就是那个博陵崔氏！现在咱们定州长史崔耕崔大人，便是博陵崔氏第五房的掌事！那家伙，本事可大了去了。据说，他传授下来一个法子养蚯蚓，再用蚯蚓养鸡，压根儿就没有花一颗粮食来养鸡。这回你懂了吧？就是说，这鸡蛋哪怕就是用六成的价钱卖出去，人家也大赚特赚。”
    “养蚯蚓，然后再不费一颗粮食来养鸡，然后鸡再下蛋拿来卖？”
    中年人沉吟一番，微微颔首笑道，“这倒是第一次听说蚯蚓还能如此大批量的养殖，某家这回长了见识！”
    ……
    随后，他跟掌柜老汉又说了几句闲话，便不在询问什么，自顾又喝起酒，吃起水煮蛋来了。
    这时，小店里的食客也渐渐多了起来，掌柜的倒是忙得不亦乐乎。
    又过了半个时辰，小店的帘栊一挑，有一个行商打扮的年轻人走了进来。
    中年人赶紧站起身来，招呼道：“崔长……崔老弟，我在这呢！”
    “何掌柜来得挺早啊，等候多时了吧？”
    进来的年轻人，正是崔耕。
    至于这位何掌柜，便是定州土豪何明远。
    自打五个月前经历了被孙彦高构织诬陷，又被崔耕设计智救的事情之后，何明远对崔耕自然是越发的佩服和敬仰了。双方的关系也更加紧密了。
    不过，为了掩人耳目，他们还是要演戏演全套，表面上还是要做故友决裂，势同水火状。
    如今，眼见着新年将至，双方约定在此会面，谈谈明年合作的事宜。
    崔耕刚一坐下，何明远就迫不及待地低声问道：“崔长史啊，那个便宜鸡蛋，真是你的手笔？原价的六成都有得赚，想必就是靠得大批量养殖蚯蚓的法门之上吧？”
    “没错。”崔耕也不藏着掖着，开诚布公道：“其实难点全在如何养蚯蚓上。小鸡以蚯蚓为主食，不仅长得快，而且产蛋比一般的鸡多得多。一般的鸡是四五天下一只蛋，而以蚯蚓为主食的鸡，只需三天便能下俩蛋。这成本自然就大幅度地降了下来了！”
    何明远瞬间就秒懂了，不管这鸡蛋下得多还是少，单单就是喂食的原料不是粮食，而是蚯蚓，就足足降低了一半的成本了啊。
    不过他对这养鸡方面也没多大兴许，并没有去追问崔耕，如何大批量养殖蚯蚓这个秘方。
    又寒暄叙旧一番过后，两人才开始了今天见面的真正目的来。
    大老远地跑城外东亭庄来，还选了一间小破店，两人还低调出行，自然是有正事儿相商！