晏姜七岁的时候被妈妈寄养在外婆家。此前她一直随妈妈在帝都生活，过着饱了上顿没下顿的日子，因此年幼时的她一直瘦瘦小小的，又被妈妈摁到理发店剃了寸头，成天戴着棒球帽打扮得跟个男孩子一样。
小晏姜一直不明白妈妈为什么不让她留长发，她其实羡慕极了那些穿漂亮衣服和漂亮鞋子，梳着漂亮头发的同龄人，做梦都想像她们那样笑。可是妈妈既不让她笑，也不让她摘下帽子。
她经常穿着很丑的衣服和鞋子眼巴巴地望着单元楼里其他小孩背着书包蹦蹦跳跳地上学放学。妈妈在夜场工作，穿着很少的衣服跳钢管舞，租房的时候都对房东说自己是舞蹈培训机构的老师。
妈妈不识字，甚至连自己的名字也写不准确。她写“姜苇”两个字的时候，经常会缺少笔画，但一直都坚持自己写的是对的。
起初的时候，妈妈告诉她，她的名字叫做“姜晏”，可是有时候喝醉了酒，妈妈又会告诉她，她叫“晏姜”。小晏姜觉得，妈妈喝醉酒后说的话都是实话，反之清醒的时候说的话，都是假话。
“我爸爸姓晏，我妈妈姓姜，所以我叫晏姜。”
“你骗人，你没有爸爸！”同一栋单元楼的小胖子总是和她作对，十分瞧不起她。
“对，你说谎，我明明听到你妈妈喊你姜晏！”另一个雀斑小姑娘小美也看她不爽。
“你们爱信不信！”
六岁的她一直坚信自己的爸爸是个很有名的歌星，毕竟唱歌的总会有一个伴舞的。她有偷偷看过妈妈练舞，很漂亮，那她爸爸肯定也不差。
单元楼下面有个一米见方报刊亭，里面的老头识字，心善，会给她留意姓“晏”的歌星。有一回就给她指了一个叫做“晏大海”的歌星，问她有没有印象。
晏大海的肚子比大海小一点，是个男高音歌唱家，塌鼻子小眼睛和她一点也不像。
“不是不是，我爸爸肯定比他好看。”
卖报老头看了看小晏姜又看了看报纸，发现确实不太像。
小晏姜很渴望上学，可是妈妈没有钱供她。她便去找卖报老头问，对着识字卡学，她学得很快，卖报老头给她提的问题都能答对。
单元楼的小胖和小美都没她聪明。
“那你们现在承不承认我叫晏姜？”她捏着手里的四本作业本，像掌握坏老鼠作案证据的黑猫警长。
“我承认！等等，承认是什么意思？”小胖挠着头，不明所以。
“笨，就是从意的意西！”小美吃糖吃坏了牙，现在说话漏风。
“那你们从现在起都要叫我晏姜！”小晏姜抱着他们的作业本，像个威风凛凛的女王。
小胖和小美都表示没有异议。
“你们先去看动画片吧，作业写好了我就放在这个石头洞里，你们自己拿。”
小晏姜承包了小美和小胖一年的课外作业，她还能模仿两人的笔迹，不让老师发现端倪。可惜这场地下交易很快就被他们糟糕的期末成绩给捅破了。
小胖和小美的家长还在小晏姜的秘密小柜子里搜出一摞作业本。
“小偷！”大人们都这样骂她。
“那是他们不要的本子，我还给他们写作业了！”
“妈妈我没有偷东西，是他们不要的！”
“一斤本子一毛钱，还说不是偷东西？！真是个小瘪叁，没教养！”小胖的妈妈指着鼻子骂她。
“做鸡的能教出什么货色？”还骂她的妈妈。
“我妈妈不是做鸡的！她是跳舞的！”
“姜晏，给我回去跪着！”
“妈妈……我没——”
“啪”，脸上被甩了一巴掌，火辣辣的疼。那是妈妈第一次打她，可她根本没做错什么。那时的她还不明白，这个世界根本就不是赏罚分明，非黑即白的。
从那以后，妈妈便将她送到外婆家，住在南城一个老旧街巷里，只在每个月寄钱回家。
妈妈答应她，等到了八岁，就让她上学。
外婆在菜市场摆摊，卖些葱姜蒜。
“外婆，生姜的姜是叁横，不是两横。”
“噢，那小苇写错了哇。”她就知道是妈妈写的。芦苇的苇和生姜的姜，妈妈都会少掉一横，这么简单的事情妈妈怎么就记不住呢？
小晏姜大多数时间都会待在家里照顾那一笼小鸡和一只母鸡。母鸡如果心情不好了，就不会下蛋，外婆说鸡蛋可以让她长得更高，头发也长得更黑更长。
母鸡心情不好的日子越来越多，最后整天都缩在笼子里睡懒觉。小晏姜只好把希望寄托在那笼小鸡身上，夜里睡觉都要把它们提到屋子里，生怕被老鼠叼走。
后来有一天，她发现一个秘密，那个秘密来自她的隔壁邻居。那天她起得很早，出去倒洗脸水时发现隔壁家的大哥哥把水煮蛋偷偷扔到对门那家被火烧毁的宅子里。
她偷偷地溜到杂草丛生的宅子里，发现地上到处都是熟鸡蛋，可惜除了当天的，其他都坏了。
可能是这个大哥哥长得太高了，不再需要鸡蛋了吧，她这样想着，等他扔完鸡蛋后，便捡起来跑回家去。
后来有一天，她等“天降鸡蛋”时不小心打了个喷嚏，被大哥哥发现了。
“小屁孩，你喜欢吃鸡蛋？”大哥哥没有骂她是小偷，反而将熟鸡蛋塞到她手里。
从那以后，大哥哥每天上学前都会多走几步路把鸡蛋塞给她。
时日多了，两人也会交流几句。
“小屁孩，你叫什么名字？”
“我叫……姜晏。”妈妈说再和别人说她叫晏姜，就打断她的腿。
“大哥哥呢？”
“我叫寇广。”
“寇广？怎么写呢？”
大哥哥拿出书包里的本子，工工整整地写下他的名字，前面那个字也太复杂了，她花了一个星期才学会。